进来的时候乔水没注意，警卫亭后另有高台，现在他要出校门，恰好看到有人坐在石台上。
路灯昏暗，他却将虞温坐在台上百无聊赖的样子看得一清二楚。
见他来，虞温从高台上跳下来，笑眯眯地迎他：“乔哥，出来了？”
乔水瞟一眼他脚边两个躺倒的保安：“……你在做什么？”
“替保安上班，”虞温把两人提进亭里，“校门没人看着，混进来什么坏人多不合适。”
合着刚刚进门没看到保安是他把人打晕带走的？
乔水语塞，虞温转身邀功似地凑上来：“混进来你一个就够了。”
“怎么不跟我一起进去？”乔水随口问道。
夜风忽起，无形的风卷着叶子沙沙地响，虞温像是没听见一样，回给他一个询问的眼神，牵起他的手说：“这里剧情过完了吗？是不是可以走了？”
乔水意识到自己问了一个没有意义的问题。虞温没有剧情身份，进去又能做什么？
“嗯，找到一块沈怀殷送给苑行秋的红玉，还有……”乔水提起另一只手里拎着的画稿，“不知道能不能和我们一起被送回去，先带上。”
游戏果然安排了传送，两人踏出校门的瞬间场景切换，眨眼间便回到江岸边。
沈清还是那副懒散困倦的样子，杵着竹竿在江边弓背打盹，不同以往的是，这次他身边坐着一具胀白的浮尸。
兰娘比沈清先一步察觉他们的到来，用肿胀腐烂的手掩住脸，转过头偷偷看他们。
“怕什么？”沈清将她的手拉下来“又不骇人。”
死尸连连摇头。
在两人到来之前，沈清和兰娘似乎在商量什么事情，窃窃私语的声音随夜风飘散，最后只落下一声低叹。
“上船，送你们回去。”沈清撑船，兰娘跳回水里，跟在船底。
木船摇晃，沈清立在船头望向夜色。
“把你们送过去，我这一趟就算彻底结束了，”沈清垂下目光看乔水，声音一顿，“你从哪来？”
“我？”乔水疑惑，“沂东大学。”
“谁问你这个？我看你压根不是这里的人，很久以前也有和你差不多的小孩来过，但像你这样的，少见。”
乔水想了想：“我和那些人一样，从外面来。”
“外面？哪个外面？”
乔水张口，却怎么也说不出“现实”这两个字。
谁能说这里对于他们来说不算现实？
乔水没由来地扫一眼虞温，犹豫片刻回答道：“差不多相当于另一个世界。”
沈清的声音莫名添了几分沧桑：“你们那里的人，也是这样，不用吃饭，不用喝水，遇上事情就被命运推着走，一遍遍做重复的事情？”
他知道乔水无法回答，自己接下去，长叹一声：“真久啊，久到我都忘了，是从什么时候，从哪一天开始的。”
自某一天开始，世界如同定格，他们的命运轨迹就此停止，停在江岸边，等着什么人过来，再将他们送来送去。
一次次，一天天，每每和那些人交谈，沈清越来越意识到事情本来不该这样继续下去。
他从小长大的村庄变成吃人不吐骨头的地界，妻子早年命丧沂江却依旧行动自如，沈怀殷被困在南庄无法出去就如同他一步也离不开沂江，唯一来去自如的人就是那些登上渡船的陌生青年。
兰娘还活着吗？南庄那些恶鬼一般的人还活着吗？
苑行秋真的死了吗？
他呢，他又是死是活？
他不敢细想，也不能细想，假如记忆真的可以追溯到很久以前，他又要问了。
兰娘的死固然是南庄人一手所为，但是，她的命运又被谁推着走？
他们在被谁推着走？
乔水反应很快，从几声叹息间察觉到沈清的想法。
不同于完全陷在游戏剧情中的南庄村民，沈清是个有自主意识的NPC。他不知道虚拟之外另有现实，但他清楚他和玩家之间的差距。
听他的意思，他记得自己拥有完整的人生，但是生活没有如同往常一般正常继续下去，而是停在某个固定节点，此后每一天犹如行尸走肉，哪怕他察觉到这一点也不得不接受。
乔水思来想去，最终还是接上沈清的话：“您之前问我什么算活着，这个解释起来说简单也简单，说复杂也实在复杂。”
虞温靠在乔水身侧，此刻正握着他的手腕，抚弄那条柔软系带。
“您活着，兰娘，沈怀殷，也可以算作活着，”乔水感受到腕间轻微的颤动，接着说下去，“我想，苑行秋也还没死。”
“哦，你是这样想的，”沈清点点头，“你判断死活的标准是什么？”
乔水愣住。
这一刻船底水波平息，月光清冷，沈清不语，乔水手腕上触摸的动作也停住。
万籁俱寂，似乎所有人都在等他回答。
“我……”
沈清适时地打断他：“小后生，我就说你讲不出个花来，逞什么能。”
“就没人能讲出来过，”沈清嗤笑一声，冲不远处的江岸扬头，“先紧眼前事。”
方才只顾考虑如何向沈清回话，乔水没怎么注意黑漆漆的江对岸。这下抬头，乌泱泱的人群撞进眼里，木偶一样攒在一起立着，均是僵硬地比划同一个动作，守着他们到来。
虞温附在乔水耳边低语：“我去把他们引走，你带上东西回村里找沈怀殷。岸边这个阵仗，村里应该没什么人。”
“不行。”乔水按住他的肩。
人太多，他不能让虞温独自冒险。
“行啦，别想东想西，你们只管上岸，剩下的有我和兰娘。”沈清神色轻松，长竿点岸，将两人从船上轰下去。
村民涌上来，沈清斜转竹竿一扫，将口中嘶吼的人群拦在竿后，利落抬腿一脚踢倒一行，喘息间伸手将水边兰娘拽上岸来。
乔水和虞温沿着来时的小路疾步奔跑，灌丛矮木枝叶刮过衣物，不容他们停歇一分一秒。
“轰！”
水涛声在身后陡然巨响，仓促回眸，通天水浪咆哮着直向南庄打来，一眼望不到边的水流中卷着无数南庄村民的尸体，哀嚎声被沂江水怒声彻底掩盖。
上连夜空的高大水幕不断下落，眼看就要吞没群山，携着怒意和血腥味的巨型水浪扑面而来！
“闭气！”
虞温立刻伸手掩住乔水的口鼻，另一只手将他紧紧锢在怀里。
下一秒，沂江水覆盖整片平地，他们从头到脚全部泡在水里，被水浪推着冲走。水势凶猛，乔水被冲得晕头转向，骤然撞上身后大树。他一手绞紧粗壮枝杈，一手扣死虞温肩头。
他们不能被冲散，如果顺着水势被冲下去，恐怕会被带进沂江，那便只能等着淹死，再也回不来了。
江水冰冷，从前这湾水吞了兰娘，教她咽下数不清的冤和怨，逼她日夜浮沉，变成可怖的死尸。
可吃人的从来不是沂江。
如今倒反过来，命丧寒江另有其人。
身旁似乎漂走两道人影，乔水费力睁眼凝望，依稀辨出沈清和兰娘的身形。
他们顺着水来，又顺着水走，仿佛只是为了路过瞧两人一眼，随着水波荡到沂江深处。
江水退去。
根浅的树丛被冲进江里，开出一片辽阔视野。乔水向岸边望去，那里空无一人，木船也消失不见。
沈清不会再出现，兰娘也不会，在这世上多的是他们想不明白的生死，发了怨，报了仇，依旧没有去处。
不知水流会将他们送去哪里。
红玉还好好地在衣兜里，但那幅画因为颜料没干而留下痕迹。
他们浑身滴着水回到南庄，见到的是一个被水冲得凌乱稀落的空村，一个人也没有。
“沈怀殷要是出事，我们就真可以重开了。”走在去后山的路上，虞温发觉乔水神情不对，玩笑般扯出一个话题。
乔水不知道在想些什么，听见这句话反而垂下眼帘，半晌才回道：“不用。”
“村民没把他带到江岸边，他现在应该在后山。”乔水一如既往地做出解释。
“沈清和兰娘还会回来吗？”乔水问虞温，补上一句，“我是说，假如在我们之后还有人进这个游戏。”
“我不知道。”
“所以，NPC其实也会死，对不对？”
虞温停下爬山的脚步，站定看他：“怎么想起来问这个？”
“没什么，”乔水继续向前，“随口一问。”
“沈清的问题很有意义，”虞温仍旧站在原地，“你怎么界定生死？”
“在这里存续就是生，在这里消失就是死，又或是意识到自己是NPC就算活着，没有意识到自己的身份就相当于行尸走肉？”
乔水哑口无言。
“别想那么多，”虞温冲他笑了一下，上前揽住他的肩，安抚性拍了拍，“你记不记得，我在二楼问你，是不是喜欢比较灵活的NPC？”
“他们对于玩家来说，无论有没有自我意识，无论是生是死，都只是NPC，不管你喜不喜欢，他们和你的交集也就只有这么多了。”
“遇见你，是规则给予的命运，离开你，也是规则注定的事实。”
他越说，乔水的目光垂得越低，漆黑眼睫轻颤，敛着未知的情绪。
“好了，”虞温捧起他的脸颊，在他额头上轻轻吻了一下，“只是两个NPC，怎么这么难舍难分？”
“你想把他们两个也带出关卡？”虞温刻意把话题向其他方向引，“那我们先不去找沈怀殷，先去把他们从江里捞出来。”
“捞什么，”乔水闷声回应他，“要是还活着，也是兰娘把沈清带走了，轮不上我们捞。”
“咳。”
几步远的位置传来一声咳嗽。
沈怀殷看向霎时分开的两人，板着脸问道：“先不去找谁？”
“听岔了，”虞温微笑，“说的是先去见你，找苑行秋要紧。”