江晚照很快见到了李汝因，不得不说，云梦楼确实手眼通天，居然能在三韩守军眼皮底偷龙转凤，将人悄无声息地送上商船。等李汝因醒来时，商船已经离开港口，距江晚照长住的小岛不过两天海程。
一开始，李汝因宁死不当贰臣，甚至拔出长刀，逼迫舵手调转船头。可当他得知，安排这一切的幕后之人是江晚照时，手中长刀停顿良久，还是掉落在地。
奉命护送李汝因的成彬长出一口气，赶紧将长刀踢到一旁：“李将军切勿动气，我家主上实是一番好意……您若不愿远离故土，敝上必不会强人所难，左右不过见一面，有什么话，您何不等见了面再一一说明？”
李汝因长叹一声，不说话了。
商船靠岸之日，江晚照亲自前往迎接。彼时临近年关，她照旧披一袭玄金大氅，发式妆容却是红妆打打扮乌发堆成云髻，斜插一支金凤簪，眉心点着大红花钿，左耳缀着殷红如血的珊瑚珠子。
江晚照生得好看，做红妆打扮更好看，花钿和珊瑚珠衬得肤白鬓乌，华艳的孔雀羽扇压不住眉眼间的丽色：“李将军，数月不见，一向可好？”
李汝因被那艳色晃了眼，顿了片刻才道：“承蒙姑娘相救，在下感激不尽。”
江晚照侧过身，握着羽扇的手往前一点：“将军言重了……倒是此番冒昧相邀，还请将军别见怪。”
李汝因当然不会见怪，他就算有天大的火气，也该跟陷害自己的罪魁祸首算，而不是找一个姑娘家的麻烦……尤其是，这个“姑娘家”还救过自己的命。
李汝因大难不死，却不觉得自己会有后福，满心都是无处发泄的冤屈悲愤与前路杳杳的困惑茫然。江晚照知道他心绪不佳，没急着提起正题，只盛情挽留他在岛上小住数日。
“年关将近，我与子瑄相对守岁，本就觉得寂寞，将军来的正好，不妨在此盘桓数日，等过完新年再做打算，”江晚照觑着李汝因神情，委婉道，“我知将军委屈，只是这委屈不是一朝一夕间能洗清的，还是从长计议更为稳妥，您觉得呢？”
江晚照生得好，存心讨人喜欢时，一般人很难抵挡住，李汝因也不例外。他揣着满怀心事，跟着江晚照进了别院，刚到门口，就见齐珩披一袭大氅，站在青青翠竹间，对他拱手作揖。
“李将军，”那昔日的大秦靖安侯微微颔首，眉目间含着了然与悲悯，“不如意之事十之八九，天意如此，非战之罪，还请节哀。”
李汝因郁结难解的满腹心事突然有了倾泻之处，几乎被靖安侯轻描淡写的三言两语逼下泪来。
齐珩不喜欢江晚照对其他男子过分关注，但也不至于在这个节骨眼上醋劲发作。当日用过午食，他和李汝因坐在庭院里，有一搭没一搭地随口闲聊。江晚照没插口，用糙茶和新鲜的番羊奶亲手煮了一壶奶茶，浓郁的奶香飘散在庭院间，白如玉的手衬着丝绸一般的奶汤，吸引了靖安侯的目光。
齐珩定了定神，言归正传：“将军是肱骨之臣，却遭小人陷害，我和阿照听说此事，甚觉痛心。我本想请陛下颁旨，对将军的回天之功表彰一番，也从侧面给三韩国君提个醒，没曾想尹斗元如此大胆……若非阿照早有防备，险些回天乏术。”
李汝因看向江晚照，那容色绝顶的海匪头子抬起头，对他似笑非笑地弯了弯眼角。
李汝因忽然不敢再看，忙不迭垂落视线。
“让侯爷费心了，”李汝因微微苦笑，“枉我自诩行得正坐得端，却因小人谗言而背上纵敌的污名，更累得老母身死……像我这样的人，于国无用、于亲不孝，有时想想，真不知活着为了什么。”
他垂目盯着手中茶盏，只听江晚照正色道：“将军不可妄自菲薄！什么叫于国无用？当初倭寇犯境，若非将军力挽狂澜，三韩早就山河沦陷！三韩君臣鸟尽弓藏，民间的老百姓却记着你的好，在下听闻，全罗道的老百姓上了万言血书，请求朝廷为将军正名雪冤——这些都是你的功勋！”
“世上庸人何其多，一人一口唾沫星子就能把人淹死，然我辈立身于世，不求人人称道，只求仰不愧于天、俯不愧于地！抗倭一役，将军功勋盖世，已于史书上留名，就算一时蒙冤，也终有昭雪之日。百年之后，后人翻开这段历史，只会赞誉你的救国功勋，敬佩你的耿耿赤诚，惋惜你的蒙冤不白……夏虫不可语冰，此等荣光，又岂是原均这样的小人所能肖想的？”
李汝因沉默了许久。
江晚照和齐珩没有过分紧逼，话说得再好听，也只能靠李汝因自己想通。江晚照将煮好的奶茶注入杯中，依次奉与齐珩和李汝因，给齐珩的那杯额外放了两朵晒干的玫瑰花，干枯的花瓣吸饱了奶水，在丝绸般的茶汤中舒展身姿，端的是风雅无双。
齐珩细品了一口，只觉得奶味略有些重，然而玫瑰的芬芳缓释了奶腥味，又和奶茶的甜水乳交融在一起，一口下腹，五脏六腑都被熨贴了。
他伤病初愈，坐得有些疲累，向后倚靠在长椅中。身量将成的小老虎追着金雕奔了两圈，嗷嗷叫着扑到跟前，轻车熟路地跳上软榻，在齐珩身边蜷作一团。
齐珩揪着小老虎后腿，将半大老虎往怀里拖了拖，借它的毛皮遮挡凉风，只听李汝因随口道：“这奶茶的味道与我以往喝的不大一样，莫非不是牛乳？”
江晚照笑道：“当然不是牛乳，这是番羊奶，将军可是喝不惯？”
李汝因不挑嘴，却对番羊产生了兴趣，江晚照干脆命人牵了一头过来，番羊披着雪白的皮毛，水汪汪的大眼睛看着李汝因，它温驯地俯下头，在男人托着糖块的手心里轻舔了舔。
乖巧无害的番羊十分招人喜欢，齐珩也想上手，却被小老虎叼住袖口。那半大老虎像是成了精，不依不饶地扒着齐珩小臂，用毛茸茸的脑袋抵住他手掌心。
齐珩哑然失笑，将小老虎拖到怀里，安抚地轻拍它。
饶是李汝因满腹心事，也不禁露出笑容：“这畜生也真是讨人喜欢，只是以前怎的没见过？”
江晚照：“这种番羊并非中原所有，而是来自海外大陆，我麾下船队曾远赴重洋，机缘巧合之下寻到此地，发现了不少有趣的‘土产’。李将军若是感兴趣，不妨在此多住几日，我一一说给你听？”
她看得清楚，李汝因不需要居高临下的安慰，要分他的心思，只能说些新奇的海外趣闻。李汝因宦海沉浮半生，连中原都未曾涉足，果然好奇不已，一番话说下来，天际已是暮色四合。
只听头顶枝叶扑簌，却是送信的金雕收拢翅膀，停落竹枝。江晚照打住话音，从金雕足上拆下信笺，匆匆扫了两眼，神色倏尔一变。
齐珩时刻留意着她，见状，不由问道：“怎么了？可是出什么事了？”
江晚照对他笑了笑：“不是什么要紧事，我去处理一下就好。”
齐珩点了点头。
江晚照于是起身而去，身形隐没在绿竹苍翠间，齐珩提壶倒了杯热茶，抬头对上李汝因犹疑不定的眼。
靖安侯温和笑道：“李将军想问什么？但说无妨。”
李汝因迟疑道：“侯爷是大秦统帅，身份贵重，牵一发而动全身，如今却随江姑娘远下重洋……朝廷允准吗？”
齐珩弯了弯眼角：“我心由我，既然去意已决，又何必顾虑旁人的眼光？”
李汝因手指攥紧，又慢慢松开：“可侯爷毕竟是公卿出身，世代享沐皇恩，倘若弃家国于不顾，就这么一走了之……不怕旁人说您因私废公、有负皇恩？”
齐珩低垂眼帘，在茶香袅袅中转动杯盏：“靖安一脉皇恩深重，自当为国尽忠，只不过，困守孤城是尽忠，远走南洋……未必不能尽忠。”
李汝因一愣：“侯爷……何出此言？”
“中原地大物博，更有强军良将镇守四方，即便如此，也不是高枕无忧，”齐珩倚着软枕，意味深长道，“世家侵吞民田、屡行苛政是一则，更重要的是，大秦承平日久，习惯了自命不凡，长此以往，难免固步自封，失了进取的锐意。”
他是言者无心，有感而发，李汝因却听进去了。
“阿照手握四海商路，屡屡纵船队入海，我也想跟着她，去海外之地看一看，”齐珩低声道，“海外并非只有不毛之地，那里的民风习俗、方物风情，同样值得借鉴，若能取其精华，未尝不能为大秦注入新的生机。”
李汝因面露沉吟，若有所思。
“朝廷需要一双眼睛，时刻关注海外风向，我愿意充当这双眼睛，”齐珩端起茶盏，对他轻晃了晃，“海纳百川，有容乃大，将军是不世出之名将，应该明白这个道理吧？”
李汝因沉默良久，举起茶盏，跟他轻轻碰了下杯。
江晚照匆匆离去，是因为金雕带来新的信报。她对齐珩说了谎，那并非无关紧要的“小事”——中原朝廷派来正式的招抚使团，不日即将赶赴东海。
这让江晚照不得不严阵以待。
她知道景盛帝迟早会让出这一步，却没想到这一天来得这么快。由此可见，洛姝远比她的父亲更有决断，为了大秦国运和更长远的利益，甘愿向一介海匪低头。
“景盛帝惯于谋而后动，她的让步必定经过深思熟虑，既给出足够的诚意，又不至于让我一家坐大，失了挟制，”江晚照沉吟道，“我估摸着，她除了在南洋商路上分一杯羹，还会想方设法往我身边插人，即便不能分庭抗礼，，也要安排一双眼睛时时刻刻盯着我。”
书房里只有江晚照和丁旷云两人，她和齐珩情深意笃，却不能将船队的命运交到靖安侯手里——毕竟是世代公卿的一品军侯，当朝廷和江晚照的利益有所冲突时，他会天然的倾向朝廷。
“无论是分红利还是掺沙子，都不是不能接受，关键在于朝廷能付出多少诚意，”丁旷云道，“景盛帝精于算计，凡事滴水不漏，但若算得太精，旁人看了难免心寒。”
江晚照倒是为洛姝说了两句好话：“她也不是完全不顾念旧情，不然当初焦氏发难，她也不会顶着欺君的罪名，把杨侯从诏狱里偷换出来。”
“她和靖安、永宁两位侯爷一起长大，自然有些情分，”丁旷云说，“但她对你可没多少情分。再者，和帝王谈情分着实可笑了些，毕竟，并非人人都是昭明圣祖。”
这一回，江晚照没反驳：“我明白，我有我的底线……朝廷可以掺沙子，但是船队的调度权必须抓在我手里，南洋商道也断断不能让人，这是安身立命的根本，没了船队和商道，咱们只能任人宰割。”
丁旷云赞同地点点头。
江晚照能在短短数年内迅速坐大，将四海之地收入囊中，南洋商道居功至伟。她在南洋岛上开互市，纵船队下海，在中原与西洋番国之间互通有无，一来二去，银子滚雪球似的越滚越多，方能支撑起偌大一盘四海帝国。
不是没人眼红这块肥肉，但他们没有青龙战舰保驾护航，更没有云梦楼穿针引线。眼看巧取豪夺的前车之鉴被斩断了手，其他人再心痒难耐，也只能上赶着来抱江晚照的大腿。
临近年关之际，朝廷使团抵达了小岛，虽然使团成员三缄其口，江晚照还是从他们过分匆忙的行程中得到了想要的信息——赶在年关之际前来招安，看来一场战事打下来，大秦国库不容乐观，已经到了捉襟见肘的地步。
江晚照没打算立刻见人，只让韩章负责接待，自己和齐珩躲在别院偷懒，想等混完年关再说。可惜天不遂人愿，韩章将使团一行安顿好，没两个时辰就折返回来，神色一言难尽。
江晚照奇道：“怎么一副吞了苍蝇的表情？难不成，朝廷有求于人，派来的招抚使还敢给你脸色瞧？”
韩章欲言又止：“您亲自去瞧瞧就知道了。”
江晚照被勾起一腔好奇，果然亲自去了，刚进院门，就听“吱呀”一声，堂屋的门竟然自己开了，一个熟悉的身影慢条斯理地走出来，对她微微一笑：“江姑娘，多年不见，别来无恙？”
江姑娘：“……”
怎么是她？
真是日了狗了！