齐珩突然站起身，宽宽的大氅下摆拂过地面。小老虎猛地一激灵，茫然抬头，只见靖安侯原地踟蹰了下，拔足往外狂奔。
杨桢正好从门口进来，险些跟他撞了个满怀。眼看齐珩身形趔趄，姓杨的赶紧扶了他一把，嘴上不饶人道：“这么急三火四的，干什么去？赶着投胎啊？”
齐珩被他劈头一问，终于从魔怔的状态中解脱出来，他揉了揉太阳穴，苦笑着想：“我真是疯魔了……”
方才有那么一瞬间，靖安侯被不知名的渴望支配了，他想见江晚照，想抱她、想亲她，哪怕是被她摁在床笫间上下其手、为所欲为也好。渴望让他五迷三道，齐珩想也不想就往外走，却忘了他和江晚照之间隔相隔茫茫瀚海、千里汪洋。
缓过劲的靖安侯摇了摇头，茫然又颓丧地折回案后，心不在焉地问道：“你怎么来了？”
“赵徵传回了战报，”杨桢从衣袖里抽出一卷公文，隔空丢给齐珩，“他在釜山一带溜达了一圈，发现东瀛人不禁揍，城堡造的可真是结实，几乎每一座都占据险要、依山而立，又是石垣、又是壕沟，丸城内还开出射击孔，可以居高临下地发动攻击——要不是咱们有朱雀，还真拿他们没办法！”
“就算有朱雀，一时半会儿也拿他们没办法，”齐珩喝了口热茶，将满腔抓心挠肝的焦灼和思念强压下去，“朱雀只能从空中打击，除非用脂水烧，否则单凭□□和火铳，对倭寇造成的伤害十分有限，最多将他们困在丸城里。但若当真动用脂水，一两座倒也罢了，釜山一带的堡垒数不胜数，真要逐一攻克，得耗费多少人力物力？”
“我也是这么想的，”杨桢道，“左右王都已经光复，这些倭寇虽然扰人，但也不急在一时。反正平光秀是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久，只要没了他，东瀛人还不哭着喊着上门求和！”
齐珩抚摸着腰间荷包，眉目间含着一点若有似无的阴霾：“阿照的法子确实能一劳永逸，可平光秀毕竟是东瀛太阁，身边高手如云，把赌注都压在她身上，压力未免太大了。”
杨桢听出他的言外之意：“什么意思？阿照跟你说什么了？”
齐珩摇了摇头：“没有……只不过，她原先六七日就传一封书信，如今却是十来日都传不了一封，可见局势吃紧。还是那句话，平光秀能一统东瀛，自有他的厉害之处，只要他活着，哪怕躺在床上苟延残喘，底下人也不敢轻举妄动。”
杨桢摸了摸下巴，他和齐珩从小一起长大，只是一个眼神，彼此的意图已经了然于心：“你是打算对东瀛军施压，逼着他们先低头？东瀛人堡垒坚固，没那么容易攻克，要想打开局面……只能从海路想办法！”
偌大的暖阁静默了一瞬，窗外春光明媚，能听到鸟雀在重檐间的啼鸣。
“让朱雀拿着玄虎符去一趟江南，再拟一封奏疏给朝廷，”齐珩低声道，“命江南水师提督陈霖率玄武军前来支援。”
他捏紧腰间荷包，一字一句斩钉截铁，眉眼间却藏着蕴藉的笑意。
东瀛人浑然不知，大秦靖安侯准备了一份“大礼”，只等打包送到他们面前。开春之后，名古屋天气晴好、不见雨水，院中早樱如云如霞，时而风过，万千花瓣悠悠飘落，仿佛四月飞雪。
淀夫人拖着长长的裙裾，从廊下经过，微风卷起花瓣，拂落她的发间肩头。她拈起一片嗅了嗅，继而摊开手掌，任由春风将零落的花瓣带走。
虽然已经两个孩子的母亲，这个女人依然美得心惊动魄，她就像一树繁樱，静静站在那儿时，满庭飘雪也要黯然失色。
然而她的丈夫是一个花甲老人，还是个瘫痪在床、动弹不得的老人。
侍女们试图为中风瘫倒的太阁大人盥洗擦身，却被暴躁的平光秀赶了出来。纵使动弹不得，他依然是雄踞东瀛的猛虎，不肯让底下人看到自己孱弱无力的一面。他挣扎着探起身，无意间撞翻了床头的香炉，雪片似的香料撒落一地，香味矩矩腻腻，萦绕满室。
淀夫人屏退侍女，亲手收拾起满地狼藉，她的从容不迫安抚了平光秀，那老人疲惫地呼出一口气，重重跌回榻上，含混不清道：“战、战报……”
“今早刚传回新的战报，”淀夫人温驯道，“咱们的勇士又取得了一场大捷，成功击退秦韩联军，斩首万余，吓得中原人魂飞魄散……只是天气渐暖，士兵们不习惯王都气候，只得暂时退入釜山一带，等天凉后再图大计。”
平光秀神情颓败，从淀夫人粉饰过的言辞中意识到局势的严峻。
三韩之战是平光秀一手推动的，以宇生多秀为首的将领们或许曾有过开疆拓土的雄心与壮志，可是从大秦插手战局的一刻开始，他们再不敢心怀妄想，只求全须全尾地回到东瀛。
所有人都打得心不甘情不愿，除了平光秀。
这位垂垂老矣的枭雄终究是在马背上打下的天下，即便曾被战报中的矫辞文饰冲昏头脑，一场突如其来的大病也足够他冷静下来。
他知道，“显佳名于三国”的妄想彻底破灭了。
一开始，平光秀不甘心，更不明白为什么捷报接连传来，东瀛军的地盘却越来越小。然而这一刻——三韩战局日益恶化，国内叛乱越演越烈，还有以德川千代为代表的大名们貌似恭敬下的野心与威胁，犹如一盆又一盆冷水当头泼下，逼着平光秀将目光从大洋彼岸转移到国内。
他慢慢转过头，冲淀夫人伸出一只颤巍巍的手。那倾城倾国的佳人在榻前半跪下，任由苍老衰朽的手掌抚住自己年轻姣好的面孔。
肌肤相亲的瞬间，淀夫人闻到一股令人作呕的气味，混杂了腐朽和霉味，预示着死亡的临近。她不动声色地屏住呼吸，眼角微微弯落，声音却是哀婉而凄凉：“太阁大人……”
平光秀用赞叹的眼光端详着她，他想：这女人真是美，笑起来如繁樱盛放，悲伤时如落樱飘雪。这样的容色，却只得她母亲五六分的美貌……不怪自己为了一个死人神魂颠倒这么年。
“额、额决定……”平光秀吐字不清，不得不放慢语速。饶是如此，淀夫人依然微微俯身，屏息凝神才能分辨他的话音：“太阁大人，您想说什么？”
“额决定……撤兵！”平光秀一字一顿，格外咬重了最后两个字，淀夫人听清了，瞳孔微微凝缩。
平光秀没有解释，也不需要解释——他很清楚自己时日无多，如果换作一年前，他大可以拖着所有人下地狱，但是现在不行。他有了儿子，那个孩子尚在襁褓之中，人生才刚刚开始，平光秀不能丢下一副烂摊子，他要给自己的孩子留下一个万国臣服的盛世。
“还有阿茶……”他留恋地抚摸着淀夫人的面庞，露出一个愧疚又伤感的笑容，因为一己私心，因为对她母亲的怀念，他乾坤独断的将她留在身边，却从没问过她的意愿。临了，平光秀意识到自己亏欠太多，却没法补偿她，只能竭尽全力的为她母子俩铺路。
“额死之后……”平光秀吃力地吐字，“东瀛……就是你和阿拾的！你……你若是想，就再嫁吧！”
淀夫人抬起的手微顿，又不着痕迹地落下，将香料倒入铜香炉中。很快，清幽的香气蒸腾而起，不疾不徐地盘旋一室，淀夫人跪伏在榻前，姣好的额头轻触指尖：“阿茶不想嫁人……阿茶只想守着阿拾。”
平光秀艰难地笑了笑：“这条路……会很辛苦……”
淀夫人坐直身子，神色安宁、目光平静：“……阿茶知道。”
平光秀手指哆嗦：“你、你为什么……”
他话说到一半就说不下去，佝偻着身体剧烈呛咳。这一回，淀夫人没急着为他端茶顺气，她偏头打量着这位老人，任由东瀛枭主在床榻间痛苦挣扎，半晌轻声道：“因为……我不想再当花。”
东瀛人喜欢将女人比作花，她们像花朵一样美丽娇嫩，也像花朵一样弱不禁风，生死不由己。东瀛礼教不比中原森严，女人却仍旧没有多少自由，她们受着父兄的呵护，一旦大厦将倾，就是缔结盟约、拉拢外援的珍贵礼物。
淀夫人曾是万花丛中最明艳的一朵，她的美丽决定了她的命途坎坷和身不由己，她嫁给了足够当自己父亲的平光秀，成为妻妾如云中的一员。纵然她凭着自己的美貌和家世，在不见血光的争斗中攀到了巅峰，依然是一株无依无凭的丝萝，傍着乔木才能存身。
但她不想这样。
那有着“战国第一美人”头衔的女人抬起头，温驯柔婉的眼睛里第一次闪烁出锋芒，她言辞哀婉，却掷地有声地说道：“阿茶听说，中原新继任的皇帝是一位女子……阿茶想试试看，她能做到的事，我为什么做不到？”
平光秀皱紧眉头，他欣赏着这女人毫无瑕疵的优雅姿态，突然发现自己从没真正看清她。
“那是不对的……”良久，平光秀哑然道，“她、她一个人……谁来替她遮风挡雨？你、你也一样……”
“阿茶从不奢望这一点，”淀夫人温柔道，“自从母亲自焚于天守阁，两个幼弟惨死刀下后，我就明白了一件事……覆巢之下无完卵，一旦大厦将倾，那些原本为你遮风挡雨的，都会成为你的取祸之道！只有‘权势’二字，才是真正的立身根基。”
平光秀静默许久，直定定地看着她，淀夫人半垂着头，温顺的任其打量。他们同床共枕多年，却不曾真真正正的对视过，平光秀从不知道，淀夫人柔艳如早樱的眸子里，藏着这么大的野心。
像是一团熊熊烈烈的火，能将平家……乃至东瀛天下一口吞了！
“我知道昨夜，太阁大人秘密召见五大老，向他们表达了托孤之意，五位大人也答应了，”淀夫人柔婉道，“太阁大人的心意，阿茶十分感激。但您可能不知道，早在您召见五位大人之前，他们私下里已经达成共识，要和北政所夫人结成同盟，共同对付我们的孩子……您说，我该拿他们怎么办？”
平光秀青筋暴跳，突然攥住她的手，嘶声道：“宁、宁宁……”
“宁宁夫人是您的原配，我也很尊敬她，可她不想给我们母子活路呢，”淀夫人柔声说，“您说，我该怎么做？是送她去寺院落发为尼，还是……干脆斩草除根，就像您当初对我两个兄弟那样？”
平光秀露出愤怒的神色，他挣扎着探起身，用尽全力地向前扑去。淀夫人却在这时起身，只是一个旋转，就轻盈避开这头猛虎的垂死搏杀。
“您病了，病得很重，应该好生歇息，怎么可以这样操劳？”淀夫人温婉微笑，“这是我新配的香料，好不好闻？”
平光秀艰难地回过头，望着那炉白雾袅袅的香料，不知是惊恐还是恍然：“你、你……”
“是啊，这是来自中原的香料，珍稀至极，贵比黄金，只有太阁大人才配享用，”淀夫人轻言细语，“大人，您累了，闻着这香料，好好睡一觉吧……就算洪水滔天、烈火燎原，跟您又有什么干系呢？这天下，终归不是您的了！”
平光秀手指颤缩，急剧痉挛的喉咙里发出类似野兽的呜咽声，却终于说不出话。
淀夫人转过身，好整以暇地走出殿阁，侍女们战战兢兢地跪伏一地，仿佛风中战栗的花枝。淀夫人理了理过长的袍袖，扬起白皙姣好的下巴，她像是从没这样挺直腰杆过，肆意欣赏着庭院里的春色：“太阁大人的香料用完了，让商铺再送些来吧……你们知道是哪家。”
侍女伏地应诺，惊惶退下。
景盛三年四月十八日，一代枭雄平光秀猝然离世，他留下的不止是偌大的东瀛江山，孤苦无依的淀夫人母子，还有远隔重洋、糜烂不堪的三韩战局。
淀夫人瞒下了平光秀的死讯，以东瀛太阁的名义软禁了北政所夫人，并命五位托孤大名入太阁府觐见。四位大名应召前来，唯独德川千代称病未至。当天夜里，他乔装改扮，带着心腹部将离开了名古屋，快马加鞭地赶回领地。
德川千代的逃遁预示着东瀛再一次的分崩离析，然而在混战到来之前，四位托孤大名与淀夫人达成一致，集体签发文书，里面只有一道命令：将远征三韩的东瀛军尽数撤回东瀛本土。与此同时，设法与大秦和谈，为撤军争取时间。
他们自以为神不知鬼不觉，却不曾想，早在这份文书签发之前，“平光秀病逝”的消息已经送回三韩战地。