江晚照离去后，三韩战局正式陷入僵持阶段，秦军跨不过临津江，东瀛人也走不出王都城。
三韩人倒是频频造访开城大营，希望能说服秦军出兵，奈何两位统帅吃了秤砣铁了心，宁可担负“畏战”的骂名，也不愿拿麾下将士的性命去填王都这个无底洞。
江晚照人虽走了，筹集的军粮和牲畜却留了下来，一并留下的还有一支押粮队，由成彬统一调派。齐珩和杨桢信得过成彬，将押运粮草的重任交给了他，成彬知道这是无言的倚重，完成得尽心尽力。
很快，来往于开城和义州的补给通道搭建完毕，积压的粮草源源不断地运入交战地，让饥寒交迫的秦军缓过一口气。
杨桢本想将齐珩送回平京城，虽说偌大的城池被烧得不成样，好歹离义州近些，粮草补给也更及时。然而这个提议被靖安侯否决了，听说三韩君臣正琢磨着重建平京，打算尽快迁都，齐珩宁可待在开城，好过日日对着李延那张嚎丧脸。
僵持归僵持，秦军也没闲着，在云梦楼的协助下，第一批暗桩送进了王都城。数日后，情报陆续传回，不出齐珩所料，东瀛军的主力军团都集中在王都附近，五六万的兵力着实不少，士气却相当低迷，一来是被秦军打怕了，二来有朱雀日日骚扰，想精神也振作不起来。
更严重的是补给问题，自东瀛的海上补给线被江晚照掐断后，东瀛军缺衣少食，情况更甚于秦军。据暗桩回报，偌大的王都城已经被尸首填满了，臭气熏天、秽闻十里，甚至有爆发瘟疫的风险。
在这种情形下，东瀛军对战局充满了悲观，逃亡人数与日俱增，哗变时有发生。为了截获逃兵，东瀛人甚至在各地设置了“人留番所”，专门负责追捕逃亡士兵。
由此可见，除了东瀛太阁，没人看好这场战事。
齐珩对王都的局势变化采取了静观其变的态度，他很清楚，秦军越是按兵不动，这股厌战的情绪越是来势汹汹，直到掀起滔天巨浪，将东瀛人一口吞了。煽风点火的同时，他也没忘和远在东瀛的江晚照通信，频率并不很高，不过六七日一封，内容也很简短，只是简单问好，但那寥寥数语已经足够慰藉靖安侯的相思之苦。
“一别之后，两地相思，风雨如晦，念君甚苦。犹记同榻抵足、耳鬓厮磨……衣香染麝、枕腻残红，竟不知今夕何夕……”
杨桢掀帘而入时，就见齐珩对着一张寸许长的小笺，看着看着，脸色蓦地红了。
杨统帅一时没反应过来，将大氅丢给亲兵，随口问道：“是阿照传回的书信？”
齐珩如梦初醒，慌忙收起短笺，欲盖弥彰地藏进怀里。
杨桢这才发觉不对，追问道：“你藏什么？可是写了什么紧要军情？”
齐珩干咳两声，脸颊红潮尚未消退，语气已经正经下来：“阿照说，平光秀以谋反罪，将养子平秀次流放到高野山，又将其妻妾与子女软禁在京都的三条河原，看样子是打算斩草除根。”
杨桢悚然一震。
这两位出身侯府，见识过大位之争的惨烈，对局势变化十分敏感。所谓“欲加之罪，何患无辞”，平秀次有没有罪，无非是平光秀一句话，倘若他真想放这个养子一马，大可随便栽派个罪名，可他什么罪名不好找，偏偏安了个“谋反罪”，这就意味着，他已经下定决心要斩草除根了。
“流放平秀次不算，居然连妻妾子女也一并软禁，这是打算一锅烩了吗？”杨桢啧啧感叹，“果然，天下的上位者都是一个德性，三天好了，恨不能将你捧到天上。两天歹了，又要你死无葬身之地……这就叫雷霆雨露皆是君恩啊！”
齐珩撩起眼皮，波澜不惊地反问道：“要不要我把你这话记录下来，呈交当今过目？”
杨桢：“……”
永宁侯习惯了口无遮拦，熟料一时不慎，居然把自己绕进去了，悔得肠子都青了。
“当今和平光秀能一样吗？”意识到自己说错话的杨桢开始不遗余力地往回找补，“当今雄才伟略、英明神武，最重要的是心软念旧，才不会干这种鸟尽弓藏的缺德事。我对当今的仰慕之心，犹如滔滔江水绵延不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾！”
齐珩没说话，他被永宁侯厚比城墙的脸皮震惊了，好生开了一回眼界。
“平秀次是平光秀内定的继承人，掌权时间不短，在东瀛应该有相当一批心腹，”齐珩低声道，“他若倒台，动静必不在小，王都的东瀛军怕是要坐不住了。”
“坐不住也没辙，”杨桢道，“宇生多秀当然不想打这场仗，可他已经连失平京、开城，若是再丢了王都，哪怕侥幸保住性命，平光秀也轻饶不了他。就算做做样子，他也得继续占着王都，跟咱们耗下去。”
齐珩将信笺折叠整齐，小心收进随身荷包——那荷包并非闺阁手艺，而是用牛皮缝制的，虽然简陋，却很结实，里头收着齐珩和江晚照的往来信件，以及一绺尺许长的柔发。
“他耗不了多久，”靖安侯的指尖缠绕着发丝，浓密的眼帘低低垂落，“若我所料不差，少则半月，长则一月，东瀛本土必定有消息传回。”
杨桢奇道：“你怎么知道？”
“因为平光秀的动作太着急了，”齐珩冷静地分析道，“根据阿照的说法，平秀次是平光秀钦定的继承人，辅政多年、根基深厚。纵然平光秀要动他，也该循序渐进、稳定过渡，突然将其流放，未免太着急了，更容易引发局势动荡，不像是东瀛太阁的做派。”
这二位都是兵法大家，排兵布阵各有千秋，可论及对朝政的敏感，十个杨桢捏一块也不如齐珩眼光锐利。他讪讪揉了揉鼻梁：“你的意思是……”
“如果不是平光秀脑子突然抽风，那就只有一个可能——他的身体状况非常不尽如人意，必须尽快安排好身后诸事！”齐珩抬起眼，眼底藏着刀锋，“你知道这意味着什么吗？”
杨桢不明所以地看着他。
齐珩摸着荷包，就像那人还伏在枕畔，一缕柔发缠绕指尖，牵动百转千回的心肠：“阿照……她得手了！”
入了三月，天气逐渐回暖，越是风和日丽，王都城中的尸臭秽气越是难以忍受。东瀛士兵进出都得捂住口鼻，上层将领则在商议，是否该清理一部分尸体，免得引发瘟疫。
在这种高级将领会议上，徐恩允只能蹭个边角，根本没有说话的余地。他默不作声地听着，待得会议结束，冲主位的宇生多秀行了一礼，自顾自地走了出去。
这举动有些失礼，若是搁在平时，早就招来东瀛大名的斥责。但是眼下，没人在乎这些，所有人的心神都被千里之外的东瀛局势牵动着。
徐恩允刚走出南别宫，原先生就迎上前，将一袭大氅披在他肩上：“大人，快些回去吧，眼看要到晌午，中原人的朱雀怕是又要来了。”
徐恩允轻嗤一哂：“秦军倒是财大气粗，朱雀来往月余，也没见他们供给吃力。”
原先生微微苦笑：“中原毕竟地大物博，如今四境平定，朝廷又积极拓展海上商道，没几年，银子又是流水般涌入国库，哪会在乎这些损耗？”
原先生颇有见识，说的正是徐恩允心头忧虑：“是啊……大秦和南洋联手，有青龙在，这一仗怕是难打了，偏偏东瀛又……”
他话音一顿，重重叹了口气。
原先生也听说了东瀛国内的局势变动，闻言，他欲言又止：“太阁大人老来得子，本是一桩喜事，可他这般作为……怕是会让老臣寒心。”
“何止寒心！”徐恩允不似原先生那般谨慎，冷笑道，“从来废长立幼就是祸乱朝纲的一把利刃，太阁大人以为没了养子，就能把平家的权势顺顺当当交到幼子手里？做什么春秋大梦！他也不想想，那么多大名是吃白饭的吗？他们哪一个不是手握重兵、割据一方？太阁大人在世时尚且能压制一二，可若太阁大人百年之后，指望他们对一个襁褓中的小儿俯首听命？这不是痴心妄想吗！”
原先生吓了一跳，忙四下张望一圈，眼看周遭没人，压低声道：“大人，这话是能乱说的吗？传出去，性命不要了！”
“有什么好担心的？”平光秀不以为意，“你可曾想过，太阁大人为何如此着急替幼子铺路？”
原先生思索半晌，脸色渐渐变了：“您是说……”
“我不在东瀛，许多事难免后知后觉，不过从太阁大人这番安排来看，他的身体怕是不大理想，否则也用不着未雨绸缪，”徐恩允沉吟道，“倘若真是这样，那这场仗……怕是打不长久了。”
原先生越听越心惊：“什么叫打不长久？大人，咱们……现在该怎么办？”
徐恩允披着大氅走在街道上，这是王都城最繁华的一条大街，往日里人来人往、熙熙攘攘，如今却萧条了许多，除了策马来往的东瀛士兵，已经瞧不见平民百姓。
“这样下去不成，”徐恩允低声道，“王都怕是守不住了，咱们和宇生将军说一声，即刻南下——哪怕是去全罗道跟三韩水师打交道，也好过困守王都城中。”
原先生俯首帖耳：“是，在下听凭大人安排。”
当天夜里，一队轻骑簇拥着一辆马车，借着夜色掩护飞驰出王都城，径直往南边去了。三日后，秦军和东瀛高层不约而同接地到密报——平光秀收到三韩战报，一通大发雷霆，当场晕厥过去。醒来后，他半身不能动弹，竟是就此中了风。
驻守三韩的东瀛将领都是平光秀的心腹班底，闻言大惊失色，在简短的紧急会议后，一队东瀛骑士打出使节旗号，往开城而来。
东瀛人的主动服软并没出乎齐珩意料，仗打到这个份上，秦军尚能勉力支撑，东瀛却是强弩之末。然而宇生多秀如此痛快，还是让靖安侯有些吃惊。
“我家将军说，只要天将允诺按兵不动，我等情愿退出王都，并归还两位三韩王子，”奉命出使开城的也是位老熟人，正是小西隆宇的副手玄苏和尚。上一回，他把靖安侯当成病猫，在平京攻防战中吃了不小的亏，此番万万不敢重蹈覆辙，将姿态放到最低，毕恭毕敬道：“我家将军说，战事惨烈、伤亡无数，天将有仁德之心，想来不愿见到麾下将士血流成河！”
齐珩不动声色，一旁的杨桢嗤之以鼻：“想走？我请他走的时候他不走，现在才来服软，早干什么去了！”
齐珩和杨桢配合默契，永宁侯扮红脸，他便十分自然地扮起白脸：“也不能这么说……宇生将军有心化干戈为玉帛，只是碍于东瀛太阁之命，不便擅自撤军。”
玄苏和尚松了口气，陪笑道：“天将所言甚是……”
话音未落，已经被齐珩截断话头：“只是……东瀛太阁铁了心开战，如今宇生将军擅自遣使前来，就不怕消息传回东瀛，在平光秀面前吃挂落？”
玄苏和尚忙道：“太阁大人对天/朝仰慕已久，此次出兵三韩，也是想打通商路，与大秦通贡。倘若天将能将太阁大人的诚意上禀贵国皇帝，允许东瀛通贡，太阁大人必定欣然允诺。”
齐珩对杨桢使了个眼色，杨桢会意，冷笑道：“通贡？行啊，我大秦乃礼仪之邦，一向以仁德教化四邻！不如这么着，我听说平光秀刚生了个儿子，既然他对中原满心向往，不如将他儿子派过来，与大秦好好亲近一番，待得学成归国，也是一桩佳话！”
玄苏和尚顿时僵住。
平光秀膝下单薄，年近花甲才得了这个儿子，自然是捧在手心里宠爱。为了给幼子铺路，东瀛太阁不惜倒行逆施，将栽培多年的养子软禁流放，摆明要将手中权柄传到幼子手里。
从这层意义上来说，这个尚在襁褓中的婴儿不仅是平家的继任者，更是东瀛未来的掌权人——说的直白一点，几乎相当于太子爷！平光秀怎么可能将他派到大秦当人质？
谁又敢将这个条件传达给远在东瀛的太阁大人？
玄苏和尚苦着脸，为难道：“天将有所不知，太阁大人膝下艰难，好不容易得了这个儿子，看得跟心肝一般……您这不是强人所难吗！”