这是南洋上的一座小岛——说是南洋，其实离杭州府不远，东行两日就能抵岸。若是一路往北，以玄武的脚程，不到半个月就能挨到三韩国境。
虽然是隆冬时节，南方毕竟气候湿热，丰足的阳光和充沛的雨水催生出灌木和草场。偌大一片草场被栅栏围起，只有一侧临近溪水，无数牛羊安闲地啃着草叶，浑然不知数百里之外，狂风肆虐、暴雪过境，惨烈的战火正在吞噬山河。
韩章亲自打开铁铸的栅门，江晚照还没迈步，一个黑黄相间的影子已经窜了出去。毛茸茸的半大老虎没见过牛羊，将啃食青草的牲畜当成了玩伴，嗷嗷叫着扑上去。牛羊万万料不到，自己好端端啃着青草，竟会招惹这等杀神，忙不迭地四散奔逃。
小老虎不明所以，还以为牛羊在跟自己游戏玩耍，越发得了意，呼哧带喘地追在后头，将一头刚断奶没多久的小牛扑倒在身下。
江晚照哑然失笑：“你们也真是荤素不忌……我让你们收购牛羊，怎么连小崽子也买回来了？就这么丁点大，宰了还不够一口分的，白白浪费粮食。”
韩章笑道：“主上看清了，那可不是一般的耕牛，是从西洋舶来的，专门产奶喝——您看那牛身上的毛皮，跟咱们家养的黄牛不一样，是黑白相间的。当地人说，这头母牛刚产下小牛，要是强行母子分离，小牛也活不长久，干脆半买半送给咱们，等过上几个月，小牛长大了，还能接着产奶。”
江晚照扶额叹息：“你这算盘打得也太精了……跟丁兄在一起久了，别的没学着，光学会精打细算。”
丁旷云：“……”
他这是躺着也中枪吗？
江晚照把欺负小牛犊的虎崽召唤回来，伸手将它抱起——半大的老虎崽子分量不轻，她却显得信手拈来：“不用等后续几批船队靠岸，将牛羊仔细检查一遍，确认没问题就装船吧。看成彬送来的战报，秦军虽然气势如虹，奈何粮草不济，后续战事难免受到影响，再拖几天，姓齐的小子怕是真要勒紧裤腰带了。”
丁旷云狐疑地看着她：“就为了这个？这批牲畜虽然不贵，往来海路的成本却不低，为了姓齐的小子，你真肯大出血？”
江晚照莫名其妙地看了他一眼：“谁说是我大出血？把购置牲畜和运送成本都换算成银钱，总数直接报给大秦朝廷，当我借他们的军粮！利息不用太高，就按三分算，给银子也成，拿粮食布帛换也成，总之国战当头，没有咱自掏腰包的道理。”
丁旷云叹了口气，心说“我就知道，姓江的铁公鸡怎么可能突然转了性”。
“那要是朝廷不按你的路数来呢？”他试探地问道，“你送都送了，还能把牛羊从大秦将士肚子里掏出来不成？”
江晚照冷笑一声：“那也无妨！要是朝廷打定主意不还账，我就带人去三韩玩玩，什么时候玩高兴了什么时候算。要是不高兴……安营扎寨也不是不成！”
丁旷云：“……”
他本以为江晚照会拿南洋商路的事做做文章，或者跟朝廷要个明面上的通商许可，谁知人家的心胸根本不在那点鸡零狗碎上，早就瞄准了海对岸的三千里山河。
“你可真是……”丁旷云哭笑不得，“你这么干，齐帅能答应吗？”
江晚照浑不在意：“他自己欠我的帐还没还清，有力气管别人家的闲事吗？真惹火了我，一闷棍敲昏，连夜装箱上船，看他还能罗嗦什么。”
丁旷云默默后退半步，和这凶残成性的海匪头子拉开距离。
说话间，韩章忽然走到近前，手里牵着一截缰绳。江晚照不由咦了一声，只见缰绳另一端拴着一头怪模怪样的牲畜，脑袋类羊，身形又似骆驼，浑身包裹着柔软厚密的皮毛，一双眼睛水汪汪的，显得懵懂又无辜。
江晚照奇道：“这是何物？羊……还是骆驼？”
韩章笑道：“主上可还记得，咱们有一回追逐海匪，一路往东，寻摸到一片无人涉足的海外大陆，虽是化外之地，物产却尤为丰富。属下后来派人探查过几回，这头番羊就是当时带回来的。”
江晚照将小老虎放在地上，任其自行玩耍，自己则走上两步，试探着去摸番羊脑袋。番羊性情温顺，也可能是圈养多日，已经被驯服了，居然站在原地不闪不避，好奇又戒备地瞧着江晚照。
江晚照没见过这么可人意的畜牲，不由笑道：“倒是比阿圆更乖巧些……你是怕我闲着无聊招惹东瀛人，弄头畜生让我照看吗？”
小老虎大约是成了精，听到自己名字，张牙舞爪地奔了回来，初露锋芒的獠牙叼住江晚照的大氅下摆，不依不饶地撕扯咆哮。
江晚照微弯下腰，用合拢的孔雀羽扇在它鼻子上刮了刮。小老虎触痒不禁，仰头打了两个喷嚏，终于松了口。
韩章虽和江晚照相熟，却也不敢接这个话茬，只是赔笑道：“这番羊皮毛丰美、肉质细嫩，最难得的是生于山地，不畏高寒，正好派上用场。”
江晚照闻言一愣，转头端详番羊，见它非但不躲，还乖巧地凑上前，低头去嗅自己手心……湿漉漉的鼻子在手心里蹭来蹭去，蹭得江晚照微微心软。
她想着将这玩意儿扒皮宰肉的场景，只觉得铁石心肠都要化了，无论如何下不去手，只得苦笑道：“你若真想吃它，就不该带到我面前，如今见过本尊……我还怎么下得去手！”
韩章了解江晚照，早已想好应对：“那也无妨……此物不比寻常绵羊，可充作畜力，还能产奶。主上若舍不得下手，就将它们充作驽马，战时拉车、闲时饮奶，毛皮剃下来还能取暖，也是一样。”
这一回，江晚照露出心动：“倒是比驽马更便利些……正好灵枢营依照前朝的《营造法式》新造了几辆武车，不如一同拉过去，战时砍人、闲时住人，两不耽误。”
韩章垂首答应了。
此时的齐珩尚不知道，远在千里开外的南洋小岛，有人为他筹备了一大批能走会蹦的“军粮”。自打进驻开城后，靖安侯就缓下进攻势头，虽然不时派遣小股骑兵渡江探查，大部队却一直没有挪窝的迹象。
靖安侯统兵多年，向来谋定而后动，这是他的作战习惯——在没摸清敌军底细之前，不会轻举妄动。然而他不急，自有人着急，从进驻开城之后，协同作战的三韩将领轮流造访，话里话外只有一个意思：请齐帅即刻出兵，渡过临津江，将西岸倭寇扫荡一空。
齐珩先还跟他们打官腔，后来扰不胜扰，索性打着“旧伤发作”的幌子闭门不出，将人一股脑丢给杨桢玩耍。可即便如此，他也没清净太久，因为很快，一个他没法敷衍的人找上门来。
三韩领议政，柳云见。
从义州到开城的路不好走，天寒地冻，又没吃没喝，一个不好就得餐风露宿，连精壮汉子都未必吃得消，何况两鬓斑白的柳大人？但他硬是挺下来了，因为心里有一腔家国热血，挡得住风霜，也挨得过雨雪。
可惜，这“家国”二字只包括三韩的三千里河山，跟秦军却没半点干系。
柳大人赶抵开城的第一件事就是求见靖安侯，听闻靖安侯“旧伤未愈”，他干脆在军营门口安营扎寨，死活不挪窝。老先生毕竟上了年纪，齐珩不敢真让人挨冻受饿一整夜，眼看这位没有打道回府的意思，只得将人请进帅帐。
彼时齐珩已经从挨炸的后遗症中恢复过来，只是他先前伤了元气，又兼连日赶路、奔波劳累，再恢复也恢复不到哪去。柳云见进帐时，齐珩正坐在火塘边，反复烤着双手——那手青白僵硬，像是石头雕的，烤再久也焐不暖和。
柳云见心头打了个突，再看齐珩脸色，不比双手好看多少，他便忍不住泛起嘀咕：这靖安侯该不会真的旧疾复发，而非单纯的避而不见？
如果是后者，柳大人还能想方设法劝其改变主意，可若是前者……就不是人力能挽回了。
他还在盘算腹稿，齐珩已经淡淡开口：“我知道柳大人的来意，但我还是那句话，我军斥侯已然渡江探查敌情，在收到确切情报之前，本帅不会轻举妄动。”
柳云见把心一横，声泪俱下：“下官知道齐帅有苦衷，可下官日前接到线报，说倭寇唯恐王都城中有人通风报信，居然对平民百姓大开杀戒，可怜昔日首善之地，如今腥风血雨、人头滚滚，百姓望眼欲穿，就盼着天军南下，救他们于水火之中啊！”
齐珩深深皱眉，没有答话。
柳云见再接再厉：“下官知道齐帅爱护百姓，在中原时便有‘儒将’美名，如今天军进驻开城，与我王都隔江相望，眼看倭寇肆虐屠戮，百姓哀鸿遍野，您真能忍下心肠坐视不理吗？”
齐珩冰冷青白的手指一根根捏紧，因为太过用力，手背上绷起狰狞的青筋。
柳云见做足心理建设，将袍服一撩，干脆拜倒在地：“齐帅！平京一役，倭军精锐溃散，剩下的纵然坚守城池，也是士气大损、人心惶惶。只要天军携破竹之威，长驱南下，便能将其驱逐出境，我三韩百姓也可得见天日！这是天大的功勋、天大的功德，请您万万不能犹豫啊！”
他弯下腰板，额头抵着冰凉的地面，叩首之际“砰砰”有声。一把花白的头发沾染了尘土，看着甚是凄然。
齐珩闭上眼，未及开口，帐帘忽然响了一声，却是杨桢风风火火地闯了进来。
他大概是在外头听见了只言片语，裹了一头风雨欲来的官司，顾不上向齐珩行礼，先冲柳云见破口大骂：“你还有脸来？自家国土守不住，巴巴的往帝都城派遣使者，朝廷应你们所请出兵增援，你们却连顿饱饭都不给人吃！你瞧瞧平壤城里的伤兵，病成那样，连个馒头都吃不上，瘦得只剩一把骨头——他们的血汗都是为三韩流的！你心疼自家百姓，就不管他们死活了？敢情只有你们王都城里的百姓是人，咱们麾下将士就是上辈子欠了你的，活该替你卖命是吧！”
杨桢不是靖安侯，不必担着“泱泱大国”的面子，既然得了“嚣张跋扈”的名声，倒不妨坐实这一重罪状。他一通势若雷霆的发作，居然叫柳老大人无言以对，因为杨统帅说的都是事实，秦军缺粮，全因三韩运输不力，义州的袁经略将鞭子抽得震天响，奈何三韩国力摆在这儿，统共那么点人力畜力，实在捉襟见肘。
然而柳云见宦海沉浮多年，杨桢气势虽盛，依然叫他想出曲线救国的法子：“军粮运输不力，是下臣失职……但三韩的情形，两位侯爷也是亲眼所见，不是下臣不用心，实在是有心无力！”
他顿了片刻，眼见杨桢神色稍有缓和，猝不及防地亮出杀手锏：“其实，据下臣所知，王都附近的龙山仓里储积了大量粮草，粗略估计不下十数万石！两位侯爷只需拿下王都，粮草短缺的问题便能迎刃而解，更可截断倭寇的补给命脉，正是一举两得……”
他话没说完，原本垂目不语的齐珩倏然抬头——他目力受损，需要借助琉璃镜视物，那玩意儿不知是什么神物，叫他本就苍白的面孔越发透着一股文质孱弱之气，对不准焦距的眼睛却冷如刀锋，不紧不慢的从柳大人脸上拖过。
柳云见无端有种自己被“一刀两断”的错觉，后背惊出一身凉汗，话音也猝然断了。
“三韩乃是贵国领土，朝廷愿意出兵，是情分、是大义，却不是责任和义务，”齐珩冷冷道，“我军远道而来，三韩提供粮草和补给也是应当应分，没有商量的余地。如今柳大人断了我军补给，又软硬兼施，逼着本帅出兵王都……莫非是用秦军上下数万条人命在威胁本帅？”
柳云见有种预感，如果他敢答一个“是”，齐珩就敢当场斩了他！
这一刻，领议政大人前所未有地领教到靖安侯的锋芒与威势，他就像一柄收入鞘中的剑，乍一看隐忍谦和、温润端方，可一旦触及底线，逼他推出锋刃，只是短兵相接地擦个边，已经叫人心惊胆战。
电光火石间，柳云见将姿态放到最低，额头再次触碰冰冷的地砖，用诚惶诚恐的语气答道：“下臣不敢……一切听凭齐帅安排！”