杨桢曾经是个只管打仗、不通权谋的愣头青，仗着家世和天赋横冲直撞、嚣张跋扈，直到头撞南墙，亲眼目睹父亲血溅朝堂、侯府声名蒙尘，他才恍然意识到，原来最危险的不是当面拼杀的敌人，而是来自身后的暗箭。
正因如此，齐珩只是稍一提点，杨统帅立刻反应过来：“你是说……三韩人之所以没按照之前的计划——在东瀛军经过时切断后路，与我军里应外合，并非一时疏漏，而是故意为之？他们……就是想放东瀛人跟咱们正面对战？”
齐珩闭上眼，微乎其微地点了下头。
早在秦军进驻义州城时，从三韩国君李延到领议政柳云见，都或直白或隐晦地透露出一个意思：希望尽快结束战争，将倭寇从三韩境内驱逐出去。为此，他们软硬兼施、出尽百宝，甚至连伪造军粮记录这样拙劣的手段都用上，就是希望秦军和东瀛军团来一场硬碰硬的交锋。
平京争夺战中，三韩人的愿望差一点达成，可惜杨桢虽然跋扈，却不是个没脑子的棒槌。眼看硬拼下去，秦军必定伤亡惨重，他干脆来了招“围三阙一”，将东瀛军生生放跑了。
这固然能将秦军自身的伤亡降到最低，却也引来三韩君臣的不满——收复平京之后，类似“放虎归山，后患无穷”的言论就没消停过，话里话外都在指责杨桢放走小西隆宇，给接下来的战事留下无穷隐患。
可三韩人的命是命，大秦将士就不是血肉之躯、爹生娘养？
“平京一役，倭寇据城死守，再打下去，我军必定伤亡惨重！只有放出困兽，才能泄掉他们拼死犹斗的士气，追击起来也好办多了，”杨桢一口钢牙咬得嘎嘣响，“怎么到了三韩人嘴里，就成了怯懦畏战、放虎贻患？反正不是他们的将士，死了也不心疼是吧！”
齐珩兀自阖着眼皮，淡淡道：“你既然知道三韩君臣的心思，还气什么？”
杨桢满心郁结无处发泄，又不敢当着齐珩的面骂娘——怕乱了他养病的心思，怎一个憋屈了得？他实在气不过，只能拽过马扎坐下，自己跟自己生起闷气。
他嘴上不说，齐珩却心知肚明，自己身子时好时坏，杨桢名义上是“副统帅”，其实已经接过大半军务。除了部署作战方案、调兵遣将，他还得收尾善后，安顿伤兵和粮草辎重，本就忙不过来，哪分得出心思和三韩那帮老官油子玩心眼？
杨桢不愿吐露委屈，齐珩同样不敢告诉他，其实从一开始，三韩就借着“粮草不足”的幌子，只给秦军准备了从义州到平京一线的军粮辎重。若非随军出征的经略袁珉及时发觉不对，从辽东征调了大批粮草，又冒着引发外交危机的风险，杖责三韩中枢府事和户曹参判，勒令他们从速运粮，秦军非断粮不可。
眼下是正月，一年中最寒冷的季节，秦军又刚经过鏖战，正需要休养生息，倘若这时断了粮，摆在靖安侯面前的就是“有进无退”的局面——他若敢退，三韩君臣就敢让五万大军饿死在半道上。
那是个什么情形，齐珩想都不敢想，也不敢透露只言片语给杨桢知道……否则，以杨统帅的暴脾气，非斩了三韩君臣不可！
饶是如此，这仗依然不好打，因为粮草辎重不会走路，得靠人力畜力送到前线，而这正是最要命的地方。
“平京一役，我军伤兵不少，原地休整势在必行，”齐珩斟酌着，将能透露的部分缓缓道来，“但这也有难处，一来是咱们粮草有些不足。”
杨桢长眉一挑，就要发作，齐珩赶紧抢先堵住他话头：“倒不是三韩人有心动手脚，实在是战端一起、生民涂炭，光靠三韩一地的人力畜力，要供应五万大军的粮草委实困难了些。我听斥候说，三韩官府几乎将附近的男女老幼都征光了，连庙里的和尚都没放过，搞得民间怨声载道……就这，也是杯水车薪。”
杨桢不买三韩君臣的账，却对民间的老百姓发不出脾气，闻言登时歇了火。
齐珩又道：“还有就是，你把平京城烧了……”
杨桢刚偃旗息鼓的火气登时卷土重来：“什么意思？你也要学那些老顽固，说我有伤天和……”
他话音未落，就见齐珩摁住太阳穴，做了个“头疼”的表情。
杨桢想起这货刚挨过一回炸，脑子还没完全清醒，就得费心费力地收拾烂摊子，蠢蠢欲动的肝火再次化为乌有。
“……平京城烧了就烧了，倭寇负隅顽抗，死了也是活该，”齐珩无奈地说道，“可你这一把火，城中建筑百不存一，如今将士进驻城中，连容身的片瓦也找不到，只能餐风露宿……”
杨桢下令放火时，一半是为了逼迫倭寇，另一半则是为了泄愤——他乍一听说齐珩遇刺，当场炸了，没传令屠城已经是克制过的结果，哪想到这么多？如今听齐珩心平气和地分析过，才知自己莽撞了，要认错又拉不下脸，只能低声嘟哝道：“早知道就不把火烧那么旺……只端倭寇的指挥部，同样能逼小西隆宇弃城逃亡。”
齐珩面沉如水，看似从容不迫，其实压着无数的心事：秦军虽然收复了平京城，接下来的仗却不好打，粮草也好，盟军也罢，都是抵在后背的隐患，稍有不慎就会颠覆战局。
然而仗打到这份上，他已经没了退路，明知山前有虎，也只能咬牙走下去。
“派斥候和轻骑往前探路吧，”良久，齐珩低声道，几不可闻地苦笑了笑，“三韩人算盘打得精，眼下……确实是不进也得进了！”
成彬的飞鸽传书在数日后抵达南洋小岛，彼时，秦军已经长驱直入，一鼓作气地荡平黄州、凤山、平山、白川，并于一月二十日占领了开城。
江晚照没有身临战场，却不难凭借对两国兵力与战局的了解推断出秦军的战略规划——她冲窗口抬起一只手，信鸽扑簌簌地落在她臂缚上，而她头也未抬，在临津江北岸落下一枚小红旗。
“算算时日，秦军也快挨到临津江的边了，”江晚照轻言细语，“照这个进程，也算是摧枯拉朽、气势如虹。”
南洋气候湿热，纵然是隆冬时节，仍旧有新鲜瓜果。丁旷云从果盘里拈起一枚菱角，拿手掰开后，将细白甘脆的果肉丢进嘴里：“你就这么相信姓齐的小子？”
江晚照从信鸽腿上拆下短笺，口中漫不经心道：“不是我信得过齐珩，而是平京这一仗打得太过惨烈——你之前说，东瀛军大将宇生多秀谨小慎微、轻易不冒险，那么他接获战报，一定会下令收缩兵力，在临津江以南布下重阵、层层抵御……”
她刚说到一半，突然没声了，丁旷云诧异抬头：“然后呢？怎么不说了？”
江晚照没搭理他，拈着短笺的手指微微发颤，瞳孔人眼可见地红了。丁旷云看得出来，江晚照在强忍愤怒和杀意，虽然她的声音依旧平稳，不仔细分辨甚至听不出破绽：“平京一役，齐珩遇刺，命悬一线……”
丁旷云失声惊呼：“什么？”
“……幸好卫昭舍身相护，总算没大碍，”江晚照语气轻柔地续上话音，“现下人已经清醒了。”
丁旷云被她一口大喘气吓丢了三魂七魄，好半晌才缓过劲，拍着胸口道：“吓死我了……下回能直接说结果吗？”
“齐珩虽然无事，卫昭却身负重伤，直到成彬送出信鸽时，依然性命垂危，”江晚照低垂眼帘，几不可闻地勾了勾嘴角，“你说……我该怎么回报平光秀这份大礼？”
丁旷云无端有点头皮发麻。
江晚照未必多信重卫昭，他毕竟是侯府家将出身，对靖安侯和朝廷有着天然的亲近和倾向。但卫昭跟了她这么多年，几次救她于危难，江晚照或许心存疑虑，情谊却是已经结下。
江晚照不是寻常意义上的“女人”，更不是普通的“匪寇”，她更像一头狼王，能在雄性主宰的天地间杀出一条血路，本身就需要比一般须眉更坚忍的心志与更强硬的手腕。她能得到一呼百诺的拥护，既是因为她够强，也是因为她足够护短——她像狼王一样守卫着自己的领地，她单薄的背脊禁得起风雨、挡得住刀剑，是一道固若金汤的万里长城。
只有这样，她才能将一干如狼似虎的匪将牢牢凝聚在麾下。
她容不得背叛，更见不得旁人欺辱她身边人。
“平光秀……放着好好的东瀛太阁不做，非要欺负我的人，你说，我该怎么回报他？”江晚照捻动纸条，灰白色的粉末从她指尖簌簌落下，“看来，之前梅北国的叛乱还不够让他烦心，总得动静再大些，才能让他知道什么叫‘顾此失彼’。”
她说得轻巧，丁旷云却听出风雨欲来的杀机。
小半年前，岛津家重臣梅北国发动叛乱，动静闹得不小，直接搅乱了平光秀亲征三韩的计划。虽说梅北国家主野心勃勃，早酝酿着从背后捅平光秀一刀，然而丁旷云心知肚明，事情之所以进展得那么顺利，是因为梅北国家主身边一位颇得信任的谋士……正是云梦楼早年间安插在东瀛的暗桩。
“你之前说，咱们送到淀夫人身边的香师已经取得了她的信任，”江晚照转过身，孔雀羽扇“刷”地展开，遮住她微微含笑的脸，“有些早就调配好的香料……大概也能送过去了。”
丁旷云还没答话，暖阁的门忽然无风自动，只听珠帘响了一声，一头毛茸茸的半大老虎绕过屏风，趴在江晚照脚下。江晚照收起折扇，冲它伸出一只手，小老虎在她指尖闻了闻，不知发现了什么，好似受到莫大的惊吓，突然头也不回地窜到丁旷云身边，一头扎进他衣摆里，只露出个瑟瑟颤抖的毛屁股，死活不露面了。
丁旷云：“……”
到底是畜生，这份预知危机的本事，真叫常人自愧弗如。
“你要想好了，”丁旷云正色道，“这条线搭得不容易，一旦暴露，不仅废了一枚棋子，连咱们在东瀛的情报网都要受波及——即便如此，你也要这么做吗？”
“练为战，不为看，咱们千辛万苦地搭上淀夫人，不就是为了这一刻吗？”江晚照毫不犹豫，停顿片刻，又坦然道，“暴露了也无妨……东瀛太阁穷兵黩武、好大喜功，心存不满的可不止一个梅北国！既然平光秀铁了心要把自己推到东瀛诸侯的对立面，咱们何不帮他一把——将这把火煽得更大？”
丁旷云：“……”
江晚照话说得委婉，却不耽误云梦楼主听出她在东瀛本土煽风点火、分裂王朝的意图。这女人的心胸远比她单薄的躯体更大，当大秦朝廷还在为是否出兵三韩争论不休时，她的眼光已经越过窄窄的海峡，落在东瀛本土上。
东瀛是一颗异常坚硬的果子，要对付它，最好的方法不是砸烂外壳，而是顺藤摸瓜、寻到根系……然后拦腰斩断！
丁旷云抹了把脸，话音含在牙缝里，甫一出口就随海风飘散：“香料是一早备好的，随时能送去东瀛，端看你想不想让平光秀多支撑些时日。”
江晚照到底顾忌暗桩性命，没立刻发话，而是道：“如果有心彻查……能发现端倪吗？”
“香是最上乘的好香，任谁都挑不出毛病，只是看怎么用、跟哪几味香料混在一起，”丁旷云揣度着她的意思，“你要是想东瀛天下大乱，宁可动作慢一些——等和各路诸侯谈好条件，有了十足的把握，再动手也不迟。”
江晚照沉吟不语，外间廊下忽然传来匆匆的脚步声，只见韩章掀帘而入，在雕花镂空的屏风外单膝跪下：“主子，您吩咐的事办妥了！”
江晚照精神一振：“这么快？买了多少？”
“带去的金银珍宝都用光了，几乎把能寻到的牛羊全都搜刮一空，一艘船装不下，分了几趟才运完，”韩章笑道，“单是第一批，数目就不下十数万，事先备好的草场几乎放不下……您可要亲自去瞧瞧？”
江晚照和丁旷云对视一眼，见后者对她轻挑眉梢，不由笑道：“前面带路吧！”