悠远的钝响裹挟在厮杀声中，雪亮的刀光割裂混沌。震天响的金戈铁马静了一瞬，只见那座坚守多日、固若金汤的城门悄然开了。
杨桢抬起头，锋利的眼中映出晦暗的天地：“杀敌！”
他身后的轻骑齐声呐喊：“誓死追随将军杀敌！”
短暂的沉寂后，奔雷般的马蹄声再度响起，两股骑兵错身而过，仿佛出鞘的利刃撞击在一处。鲜血飞溅，刀锋收割了第一拨人头，在冲入敌阵的刹那间，杨桢闻到了久违的味道。
那是来自沙场的血腥和铁锈味，多年来掩藏在帝都的红尘脂粉之下，杨桢一度以为自己已经淡忘了，直到这一刻，他才恍然明白，有些东西是刻在骨头上的，想忘也忘不掉。
午夜梦回的铁马冰河落入现实，而长刀尚未生锈。
这样近距离的冲锋，没有任何技巧与战术可言，拼的就是速度、力量与喷薄的战意。杨桢策马飞驰，身形卷起一道疾劲的厉风，所经之处，北戎人风卷麦秆般刮倒一片，鲜血汇聚成洼。
杨桢抹了把溅上血污的脸，右臂伤口火辣辣的疼痛，他却只觉得畅快：“跟我冲！但凡是我中原好男儿，今儿个定要杀他个片甲不留！”
他的嘶吼声淹没在山呼海啸般的喊杀声中，刀光和血光此起彼伏。厮杀的两军像是两头亮出獠牙的猛兽，对视的目光中带着嗜血的渴望。
关宁驻军势不可挡，三两下就将严阵以待的北戎骑兵豁出一道缺口——他们确实有这样的底气，因为这是杨桢亲手磨砺出的利器，在辽东，他们还有另一个名号，叫做“关宁铁骑”。
那是用钢铁铸成的军队，犹如所向披靡的战车，车轮过境，城墙都会被碾成粉末！
杨桢不惧怕明刀明枪的硬拼，他麾下的战马是草原神骏，手中的长刀是用最好的乌兹钢打造的。这些年，纵然朝中世家掣肘不断，景盛帝依然尽己所能地给了他们支持，无论身上软甲还是手中利器，都是用最上乘的材料打造的。
景盛帝比任何人都明白，她支持的不是一家一姓，而是大秦的万里长城。铁骑在辽东大地纵横驰骋，不是为了向朝廷示威，而是铸造大秦边关的铜墙铁壁！
天机司出品的软甲能最大限度减轻伤害，但关宁铁骑在兵力上终归处于劣势。杨桢此行只为击溃北戎人的士气，并不指望毕其功于一役，眼看北戎人军阵散乱，他举起长刀，刀锋凝结着最后一抹夕晖，从血槽流过刃尖，折射向西面八方。
那是撤退的信号。
哪怕是退，关宁铁骑也丝毫不乱，他们在北戎军阵的缝隙中左冲右突，像一把锐不可当的匕首。偌大的军阵被搅合得七零八落，眼看已经退到城下，斜刺里突然传来一声大喊。
杨桢倏尔回头，就见压阵的北戎将领手举弯刀，不顾一切地杀将过来！
“你该死！”北戎将军用异族话咆哮道，“留下你的脑袋！”
他胯下坐骑神骏异常，转瞬已至近前，凌厉的刀风当头斩落，千钧一发之际，杨桢凭直觉偏头闪避，一劈两半的头盔掉在脚边。
杨桢抬起头，碎发在长风中拂乱，他平静地注视着北戎将军，眼睛里藏着看不见的惊涛骇浪。
有那么一瞬间，北戎将军竟有种自己唤醒了猛兽的错觉。
“一起玩玩吗？”他看见那面容英挺的中原将军咧开嘴角，阴恻恻的笑容令人毛骨悚然，“老子好久没活动筋骨了，你可得撑久一点！”
越来越多的北戎人围拢上前，他们似乎意识到这处战场的主将身份不凡，打定主意要将他留下。
坐镇城关的郝应阳急得跳脚，赶紧命人将棉被和石块送上城墙。
“把火药和火油也送上来，有多少送多少！”郝应阳道，“投石机还剩多少？不管多少，只管往下砸！还有，把方才坍塌的箭楼拆了，残渣废料都便宜了这帮北戎人！”
身后传来清脆的应喝声，郝应阳转过身，只见那农妇打扮的大姑娘冲他笑了笑。她脸上沾了不少灰土，一时瞧不出本来面目，轮廓却是柔和秀美，若是洗净了脸，大约也称得上美人胚子。
“将军放心！”这北地胭脂脆生生地笑道，“咱姐妹们一起帮忙，决不让狗娘养的北戎人挨着城墙！”
很快，瓢泼般的砖头瓦块从城墙上落下，堪堪冲到城墙下的北戎人未及高兴，脑袋已经溅出血花。郝应阳扒着城头，声嘶力竭道：“将军，别跟他们纠缠了！咱们的‘大餐’已经准备好，且招呼客人一顿吧！”
杨桢横刀架住北戎人的弯刀，在兔起鹄跃般的交手间察觉到对方的难缠。他无意与对方缠斗，拍马便要回城，谁知那北戎将军不依不饶，死缠烂打似的追在身后。
“我要你的脑袋！”他用舌尖舔了舔焦黑干裂的嘴角，“你将是我至高无上的荣耀！”
杨桢听不懂北戎话，但他看明白了北戎将军的意思，偏头啐了一口。
这样近距离的交锋中，再高明的格斗技巧也难以施展。杨桢很清楚，单凭蛮力，自己远不是对方敌手，长刀纵横如风，每一招都极刁钻地直取要害。
北戎将军很快领教到他的厉害，杨桢力气不如他，速度也未必比他快，然而那把长刀总是如影随形地追逐着自己，刀光铺天盖地，仿佛无处不在的蛛网，越是挣扎就陷得越深。
北戎将军悚然一震，终于端正了神色：“这是什么招式？”
杨桢没搭理他，百忙中反握刀柄，斜架的刀锋格挡住身后偷袭的长矛，他顺着刀势抡圆手臂，切瓜砍菜般斩断了矛头。
“昭明圣祖曾在两国边境立下七杀碑，言道‘破敌不须封刀匕’，”杨桢沉声道，“你犯我边城、屠我百姓，今日就要你以死谢罪！”
他蓦地向后仰倒，腰身几乎和马鞍平行，突起的刀锋刮过脸颊。在与北戎将军错身而过的瞬间，他迅雷不及掩耳地抬起手腕，微弱的寒光破空而出，灵蛇般钻入北戎将军咽喉！
血光点点四溅，男人粗犷的面孔突然僵住，暴起的眼珠几乎突出眶外，半晌翻倒在地。
杨桢在衣袖上擦了把刀锋，正要招呼手下回城，头顶忽然传来尖锐的呼啸声。杨桢瞳孔骤凝，闪电般转过头，只见穿透力极强的白光催开夜幕，风驰电掣般到了近前。
刹那间，杨桢头皮发紧，丝丝凉意窜上后脊：“枭鸟……是枭鸟！”
——东瀛版的朱雀身披黑甲，形如带来噩运的乌鸦，被关宁军戏称为“枭鸟”。而那祖坟冒青烟的枭鸟好巧不巧，正赶在这时添乱来了！
杨桢敢和北戎人硬碰硬拼刀子，唯独拿来去如风的枭鸟没辙，眼看第一拨箭雨当头砸落，杨桢一边用长刀护住头脸，一边声嘶力竭：“防空……注意防空！”
城楼上的驻军和城墙下的骑兵忙不迭闪避，就在枭鸟掉转机头，打算故技重施地放火烧城时，反方向又是一声尖锐的长唳！
杨桢：“……”
等等，什么情况！
杨桢不明所以地抬起头，风雷声转瞬到了近前。借着最后一抹夕晖，他依稀瞧见后来的“枭鸟”身披朱红外甲，展开的长翼犹如一道火烧云，滚滚到了眼前。
杨桢怔愣片刻，骤然反应过来，不由大喜：“援军！是援军到了！”
然而他很快发现，这后来的朱雀与朝廷的朱雀军有着微妙的差别，他们不畏惧近身肉搏，更有甚者，几乎是迫不及待地迎上前，和东瀛人的朱雀杀作一团。红黑两色的巨鸟在暮云深处翻滚追逐，箭雨倾盆般撒落，将北戎人与关宁军不分敌我地裹卷其中。
这样的战斗方式是从所未见的，然而两边的朱雀驾驶者似乎都很习惯近身肉搏，纠缠的长翼彼此交错，好几次险些撞在一起。
——以朱雀的时速，倘若真撞上了，唯有机毁人亡一个下场！
城楼上的关宁军和城墙下的北戎人都看傻了，唯有杨桢第一时间反应过来。眼看北戎人被突然窜出的程咬金杀了个措手不及，他计上心来，拔刀厉喝：“兄弟们，跟我再杀一轮！”
他一夹马腹，离弦之箭似的窜出去，身后的轻骑二话不说，紧紧追随其后！
越来越多的钢铁巨鸟降下云头，却不是东瀛人乌鸦的“枭鸟”，而是赤如彤云的朱雀。机头打落雪亮的光束，弩箭骤雨般落下，密密麻麻的箭矢形成一道如影随形的“壳”，将杨桢一行当当正正的“罩”在其中！
电光火石间，杨桢心头忽然冒出一个匪夷所思的揣测：“难道……是她？”
不管朱雀是哪一方的，有了“金钟罩”护身，这人来疯的永宁侯越发有恃无恐。他夹紧马腹，在北戎军阵中左突右窜，箭雨漫天匝地，将试图冲锋上前的北戎人格杀于阵前。
杨桢这辈子没打过这么痛快的仗，不由仰天长笑：“痛快……太他妈痛快了！”
话音未落，遥远的地平深处传来隆隆的雷声。
有一刹那的光景，杨桢当真以为打雷了，然而他很快反应过来，那不是雷，是千军万马踏过平原时的马蹄声。整齐有序的奔雷滚滚而来，光是响动已经令人肝胆俱裂。
城楼山的郝应阳悚然一震，忙不迭接过参将手里的千里眼，此时千重夜色罩落大地，他眯眼分辨许久，终于瞧见那迎风招展的旗帜上是一个斗大的“靖”字！
“靖……靖安侯？”郝应阳先是喃喃，继而狂喜，“齐帅？是齐帅到了！咱们的援兵到了！”
他这一嗓子堪称惊天动地，从城上到城下，从关宁军到北戎兵全听清了。很快，暮霭深处显露出来者身影，无数轻骑驰骋过夜色，犹如一道滚滚潮水，从天际涌向战场！
照魄军到了。
风声撕裂夜色倏忽而至，那是长刀斩落的破空声，马蹄伴随着乍起的惊雷，势不可挡地碾压过境。
头顶的朱雀盘旋嘶鸣，空中战场已然分出胜负，两架枭鸟哀嚎着坠落战场，火光炸开在夜色深处。那一瞬亮如白昼，战车上的齐珩蓦然抬头，森冷目光越过大半个战场，和大纛下的北戎主帅短暂交汇。
他伤病初愈，脸上没什么血色，受损的目力也没恢复，哪怕架着琉璃镜，在黑泱泱的夜色中也什么都看不清。北戎主帅却无端觉得靖安侯冰冷的眼底藏着一把霜刃，短兵相接的顷刻间，已经叫他身首分离了一遭。
他看得分明，大秦援军已至，再纠缠下去就是徒增消耗，于是翻身上马，用北戎话喝令撤退。
北戎骑兵开始发动自攻城以来最猛烈的一波攻势，这是最后的困兽犹斗，亦是为撤退做准备。很快，左右两翼掉转马头，北戎人呼号着高举长刀，要为自己杀出一条血路。
震天响的喊杀声中，齐珩拢了拢大氅，面无表情道：“齐晖。”
护卫在战车左右的齐晖抱拳行礼：“少帅，有何吩咐？”
齐珩淡淡道：“你率左翼前去拦截北戎人，倘若放走领头之人，你就提头来见！”
齐晖抱拳应喏，纵马提刀而去。
照魄军行动如风，这回却生生慢了一步——齐晖还未赶到近前，就见北戎中军出现骚乱，他从千里眼张望过去，只见一支轻骑军横扫过境，区区百人杀出了千军万马的气势，北戎人拦阻不住，只得仓皇败退。
杨桢失了头盔，夜露在鬓角凝出水渍，他眉眼含煞，借助冲锋的力道斩落长刀！
北戎统领猝不及防，匆忙间只能举刀格挡，“当”一声火星乱迸，刀锋砥砺较劲，仿佛撕咬在一处的狼牙。
“想走？”杨桢在极近的距离里笑了笑，春风楼里浪荡含情的眼眸，此刻却显露出叫人不敢逼视的煞气，“踹了别人的家门，还想全身而退？哪有那么轻巧！”
他横肘劈斩，刀锋削向咽喉要害，北戎统帅俯身闪避，用北戎语高呼着左右支援。
左右两翼拼命向中军靠拢，要将这股不自量力的轻骑兵碾死在中央，头顶就在这时传来尖锐的长唳声，朱雀俯冲盘旋，箭雨倾泻而下，轻松搅乱了北戎军阵。
齐珩听到熟悉的长唳声，下意识抬头张望——那样远的距离，又隔了千重夜色，以靖安侯如今的眼力，本该无论如何也看不清。但是那一刻，他自无端处生出异感，总觉得朱雀上的人也正看向这边，冲他似笑非笑地弯了下眉眼。
“是她，”齐珩喃喃道，说不出是宠溺还是欣慰，“是她来了！”