景盛二年二月十三日，当第一缕天光刺破初晓的晨雾时，三韩临海的釜山港依然沉浸在百年如一日的歌舞升平中。
釜山镇佥事郑博从宿醉中醒来，太阳穴针扎似的乱跳。他想起昨日打的猎物，拍着床板叫道：“老子昨晚带回的猎物里，是不是有一只白狐狸？把皮子扒下来，正好给小姐做件狐裘——记住了，损坏一点皮子，我就扒了你的皮！”
话音未落，房门被人匆匆撞开，亲卫大呼小叫着闯进来，进门时被门槛绊了下，狼狈地跌在地上。
郑博不悦地盯着他：“不就让你扒一头狐狸皮，至于这么大惊小怪吗？”
亲卫跑得急了，喘成一口上气不接下气的破风箱：“来……来了！”
郑博一愣：“什么来了？”他想了想，恍然：“可是东瀛的岁遣船来了？也是，今年迟了好些时候，再不来，朝廷又该问了……”
亲卫好容易喘匀了气，忙不迭摇头道：“不是……不是岁遣船！是战船……来了好多战船！都是从东瀛来的！”
郑博悚然一惊，靴子都没提好，将外裳一披，趿拉着鞋冲了出去！
三韩向大秦称臣纳贡多年，凡事都爱照搬宗主国——小到吃穿用度、书法文字，大至贯穿三韩全境的烽燧体系和驿递，以及朝堂上吵翻天的东西党争，都能依稀瞧见中原的影子。
再好比，釜山港竖起的瞭望塔。
郑博拎起袍子，铠甲都来不及披，三步并两步地登上瞭望塔，劈手夺过亲卫手里的千里眼。他抬头往远处张望，只见海面黑压压的，遮天蔽日的战船横陈海上，如一抹巨大的阴影掠过，潮水般压向岸边。
“东瀛人……真是东瀛战船！”郑博尚未开口，他身旁的亲卫已经瞠目结舌，“东、东瀛怎么会突然进犯？这是出什么事了？”
郑博亦是毫无头绪，懵然间，他不知想到什么，突然浮起一丝几不可察的苦笑：“其实……也不算突然。”
亲卫不明所以，郑博却没有解释的意思。只是一转头，他已收敛乍现的慌乱，沉声道：“封闭釜山城，将所有□□手调上城头！”
亲卫答应一声，连滚带爬地去了。
东瀛大举进犯确实不是毫无征兆，早从两年前开始，平光秀已屡屡遣使造访王都，鞋底都磨破了，目的只有一个——联合三韩兵犯大秦。
釜山港远离王都，消息传送往来不便，郑博只依稀听闻过类似的风声。但他也好，三韩国君李嵩也罢，都万万料想不到，这朝堂上唇枪舌战的“狼来了”居然是真的！
“这回可好，”事到临头，郑博不知是埋怨还是苦笑，“吵了这么久，只会动嘴皮子，却迟迟不肯整饬军备，如今人家找上门，看这架势……莫不是真要亡国？”
然而想归想，郑博却不敢将这番没志气的想头流露面上——若是连他这个镇守佥事都慌了神，这仗还要怎么打？
他揣好一腔泛滥成灾的惊慌失措，勉强稳住阵脚，吩咐麾下驻军做好守城的准备。
在震天响的警报声中，连绵天际的东瀛战船压境而来。
当战船撕裂海雾，黑压压地逼近岸边时，此起彼伏的轰鸣声也猝然炸响。火光连成一线，截断了往来无形的海风。
郑博遽然变色：“铁炮……是铁炮！快去！把烽燧都点上！”
第一缕冲天而起的火光仿佛风雨欲来的信号，很快，无数明明灭灭的火光依次亮起，在破晓的晨雾中铺成一线，往不知名的尽头处蜿蜒而去。
三韩的烽燧体系确实完备，不过半日，偌大的釜山之地已经狼烟遍起。战乱如一盆沸水，遮天蔽日的泼下，刹那间淹没了大半个三韩。
只是短短半日，釜山城已然失守，驻守佥事郑博殉国。而东瀛军团甚至顾不上停歇，直接兵分两路，气势汹汹地逼向王都。
彼时大秦帝都尚未收到消息，这也不难理解，毕竟相隔大半个三韩，就算是宗主国，也不好随便过问藩属内政。远在南洋的江晚照却没这个顾虑，当狼烟在三韩大地遍地开花之际，一封飞鹰传书也远渡重洋，落到了韩章手里。
看清传信内容，韩章神色大变，当即策马赶赴宅邸。到了门口，他将马鞭丢给前来迎接的亲卫，一提袍角，便要不顾一切地往里冲。
恰好成彬从廊下经过，当头撞见着急忙慌的韩章，赶紧揪住他：“做什么这么着急？主子在里头呢！”
韩章匆忙间没回过神：“我正是要找主子！”
成彬见他没明白，只得将话挑明：“主子和侯爷在一块，你就这么冲进去吗？”
韩章这才反应过来——江晚照吩咐过，东瀛的消息从不让递到齐珩跟前，他若满头大汗地冲进去，势必会引起齐珩怀疑。
韩章在廊下整理好衣冠，对着池水照了照，确认没半丝不妥，才放轻脚步摸到近前。只见窗扉打开半边，里面飘出悠悠的笑声。
隔着窗缝，韩章隐约瞧见里头纱帘垂落，案几上铺开笺纸，江晚照握一支玉管狼毫，正在纸上“沙沙”写着什么。半晌，她抬起头，回头笑道：“你看，我写的可对？”
齐珩从身后揽住她腰身，下巴垫在她颈窝处：“不错，转折处虽有细微变形，却已颇见功底，可见你这些年勤练不辍……你不是不爱写簪花小楷吗？怎么又肯练了？”
江晚照笑道：“这字好看，我练着舒心……不行吗？”
齐珩伏在她耳畔低语：“我当年教你的可不止书法，你还记得几成？”
江晚照想了想，对齐珩打了个手势。齐珩附耳近前，谁知江晚照根本没正经说话，而是探出舌头，在他耳垂上轻轻舔了下。
齐珩：“……”
差点被自己口水呛了。
“记得的不多了，”江晚照占够了便宜，终于肯好好说话，“但是舍生取义、死而后生……这些还是记得的。”
齐珩哑然失笑，觑着里外没人，在她嘴角处轻轻蹭了下。
“阿照，”他在江晚照白皙玲珑的耳垂上捻了把，眼看皮肉越来越红，如缀着一点累累的珊瑚珠子，不禁越看越爱，压低声笑道，“你之前说什么都不肯戴耳坠，现在呢？还是不肯吗？”
江晚照斜睨了齐珩一眼，眼窝里盛着潋滟的笑意：“不戴……我怕疼！”
齐珩在她额角处轻轻弹了下，终究没勉强。
韩章目睹这一幕，越发不敢进去，在廊下等了大半个时辰，终于等到江晚照推门唤人。他快步迎上，江晚照不觉一愣：“你怎么来了？”
韩章没吭声，向屋里使了个眼色。
江晚照于是掩上房门，带着韩章走出一射之地，瞧着四下里没人，她站住脚：“东瀛又传消息来了？”
韩章从怀里摸出线报，一言不发地递上。江晚照接过展开，匆匆扫到末尾，脸上已经笑意尽敛。
“东瀛人的动作比我们想象中的更快，”江晚照沉吟道，“朝廷那边收到消息了吗？”
韩章低声道：“怕是还没……毕竟是三韩的家务事，没直接牵扯到大秦边境，朝廷怕是也没这么上心！”
江晚照踱了几步，随手折下两支桂花，放到鼻下嗅了嗅：“朝廷不上心，辽东统帅却没那么好糊弄……是了，辽东统帅杨桢怕是还在京中，不知赶回去了没，难怪朝廷到现在都没动静。”
“杨统帅不在辽东，戍守边境的应该是他麾下副将，”江晚照沉吟道，“我记得这人似乎叫李铮，原先是赵尔行的副将，赵尔行引咎贬谪西北，李铮虽然留在辽东，心中难免有怨，杨将军又是那么个脾气……两人就算表面和睦，私底下怕是也没那么融洽。”
韩章犹豫道：“主上的意思是……这个李铮会坏事？”
“故意坏事倒不至于，怎么说都是朝廷正三品武将，”江晚照道，“但中原朝廷对东瀛向来不屑一顾，认为弹丸小国不值一提，行事怠慢却是免不了的。这么一怠慢一耽搁，拖延多久就说不好了。”
韩章急道：“咱们毕竟是汉室子民，就这么眼睁睁看着……”
江晚照睨了他一眼：“你着什么急？人家找的是三韩的麻烦，这不是还没打上门吗？”
韩章迟疑道：“可是，您不是说……”
“东瀛的目标确实是大秦，可单单一个三韩之地就够平光秀消化了，他没那么容易腾出手，”江晚照淡淡地说，“大秦不比三韩这种软柿子，光辽东之地的常备军就不下二十万，平光秀想借道三韩进犯大秦？真是痴人说梦！”
韩章还是不放心：“那咱们……就这么干看着？”
江晚照抬手在他肩头铁甲上敲了敲：“担心什么？别忘了，大秦常备军种——白虎、朱雀、玄武哪个是好惹的？用得着你瞎操心吗？”
韩章仔细思忖须臾，大约是觉得自家主上说的有理，没再纠缠，闷头就要走人。
江晚照却在这时叫住他：“韩章！”
韩章刚迈出去的一条腿当即收回：“主上还有何吩咐？”
“大秦虽然无碍，东瀛却是狼子野心，不得不防，”江晚照沉声道，“让人盯紧东瀛的动作，再设法转告咱们在东瀛的暗线，‘斩草计划’……是时候推进了！”
待得韩章领命而去，江晚照匆匆折回厢房，推门就见齐珩百无聊赖地坐在桌边，桌上已经摆了饭菜，他却没动筷，显然是在等江晚照。
江晚照满腹算计在靖安侯一双含着水波的笑眼中烟消云散，她寻了个花瓶插好桂花，自己在桌案前坐下，只听齐珩含笑问道：“去做什么了？等你半天了。”
江晚照提起筷子，给齐珩夹了块蒸鱼：“不过是商道上的事……怎么不先用饭？别饿坏了。”
齐珩把江晚照的饭碗拿到自己面前，在米饭里浇上鱼汤，用筷子搅拌均匀，每一粒米都浸透油汁，香气四溢，看着就有胃口。
“慢点吃，”齐珩将碗还给江晚照，“小心，别噎着。”
江晚照接过饭碗，顺势在齐珩手腕上摸了把，靖安侯已经习惯了她动手动脚的做派，面不改色心不跳，只是拿筷头在她不规矩的手上轻敲了敲：“安生吃饭，别招我……招完了你又不管熄火！”
江晚照冲他肆意又嚣张地吐了吐舌头。
“他是我的，”江晚照想，“我跟他拜了堂，这辈子的红线已经拴上了，谁也别想从我手里抢走他！”
她一边想，一边给齐珩盛了碗鸡汤，齐珩伸手接过，有仇报仇的在江晚照手腕内侧掐了把。
江晚照对大秦和东瀛的战力评估很准确，只是她漏算了一桩——三韩这个软柿子远比想象中的还不禁捏，从二月十三军团登陆釜山港，到三月二日攻克三韩王都，期间只用了不到一个月！
这一回，大秦再想装聋作哑也办不到，因为三韩国君李延的告急文书已经经由辽东，八百里加急地传往帝都。三日后，勤政殿中的洛姝展开国书，看清李延的请求，脸色着实一言难尽。
彼时殿中只有御前总管兼司礼监掌印太监陈淮随侍在侧，瞧见景盛帝脸色不对，陈总管没敢擅自插嘴，只亲手斟了杯热茶，毕恭毕敬地送到御案上。
洛姝端起茶盏品了口，思忖片刻，不紧不慢地问道：“如松走到哪了？”
陈淮弯着腰，将声气压在一个十分平缓的范围内：“陛下忘了？前阵子，北疆传来加急军报，杨将军唯恐北戎死灰复燃，顺路拐去北边整饬军备，估摸着……也该启程回辽东了。”
景盛帝微一闭眼：“朕记得，如今镇守辽东的是赵尔行的副手，似乎叫……李铮？”
陈淮赔笑道：“似乎是吧。”
景盛帝倏尔睁眼，手指在案头有节奏地敲击：“宣内阁首辅林玄钧、兵部尚书冯逸、锦衣卫指挥使肖晔觐见！”
景盛帝发下话来，被点到名的大臣不敢怠慢，着急忙慌地入宫见驾。眼下虽是阳春三月，京城却不比南洋，依然有寒风凛冽的意思，景盛帝披一袭厚重的大氅，眉心垂落圆润的南红滴珠：“几位起来说话吧……天还有些冷，先喝杯热茶暖暖身。”
几位肱骨是何感受姑且不论，陈淮却是颇为触动——刚看到文书时，女帝分明面露怒色，显然是事态紧急、刻不容缓。然而不过片刻，她已按捺住火气，面上不露分毫，仍是一如既往的温文和煦。
陈淮垂落眼帘，微微叹了口气：不过三年，女帝的城府心思似乎又见深了。
林玄钧掀袍起身，对景盛帝拱手行礼：“老臣听说，三韩之地有急报传来，陛下紧急召见，莫非是为了……”
洛姝叹了口气：“东瀛进犯三韩，已经拿下王都，三韩国主李延发来国书，请求渡江避难。”
闻言，满殿的文武肱骨不约而同地惊怔了。