江晚照和齐珩拜过堂，她的名字也确确实实入了靖安一脉的族谱，但没人会将这桩所谓的“婚事”当真——靖安侯身份贵重，江晚照却只是一介草莽，这样的出身，连做妾室都嫌太低，何况是明媒正娶的一品侯夫人？
更有甚者，齐珩贵为朝廷一品军侯，婚事须得九五至尊点头。嘉德帝去的突然，景盛帝则与齐珩平辈论交，还要尊称齐侯一声“兄长”，虽说君臣有别，可她要对靖安侯的婚事指手画脚……着实有些不便。
如今齐珩旧事重提，那意思再明摆着不过——他接受了丁旷云的条件，愿意充当朝廷和南洋之间的“缓冲带”。
像是被落叶惊动的涟漪，江晚照的眉头极其细微地拧起。
“……你知道这么做意味着什么？”她沉声道，“朝廷按兵不动就罢了，若有一日江南水师兴兵来犯，不管南洋是什么下场，你都是必死无疑！”
齐珩斜倚着软枕，虽然气色孱弱，却不依不饶地攥着江晚照。他手指上的伤痕还没完全消退，看着十分脆弱，仿佛一折即断，孱弱的表象下却藏着难以形容的力量，铁箍一样镇住江晚照所有的挣扎和抗拒。
“我知道，”齐珩低声道，“但我相信……朝廷不会这么做。”
江晚照连讥带讽地弯落眼角：“是吗？”
齐珩心知肚明，这混账玩意儿对朝廷心结太深，不是三言两语能化解的。他无意与姓江的争辩，低声道：“那你不是更应该将我扣在身边？只要我还在你手上，朝廷就不敢……也不会真的和南洋兵戎相见。”
江晚照轻嗤一声，伸手端起齐珩下巴，迫使他直视自己双眼：“倘若有一天……朝廷不管你的死活，当真这么做了呢？”
齐珩和她目光交汇，忽然意识到，江晚照想要的并不是一个简单的答案。她将两条路摆在自己面前，谁也看不清道路的尽头通往何方——或许是殊途同归，也可能是背道而驰，仿佛一场泼天豪赌，而下注的机会只有一次。
齐珩岿然不动的指尖微微颤抖，他试探着去抓江晚照，却扑了个空。江晚照冷冷看着他，仿佛一把长刀，刀锋抵住胸口要害，将他逼向二选一的岔道口。
靖安侯闭了下眼，在电光火石间下定决心：“要是朝廷兴兵来犯，第一个死的就是我……”
话音未落，齐珩被捏住的两腮隐隐作痛，江晚照手指加力，看着他的眼睛一字一顿：“我不要你拿命偿……我只要你跟着我，我去哪你去哪，做得到吗？”
齐珩与她对视片刻，江晚照眼神凶狠，曾经作小伏低的隐忍扫荡一空，她像一头蓄势待发的猛兽，蠢蠢欲动地逼视住猎物的要害。
“想好了再回答！”江晚照冷冷道，“我的脾气你很清楚，你不应便罢，若是答应了还想反悔……”
她没把话说完，齐珩却从她隐而未发的威胁中感受到森然的戾气与杀意。
他低垂眼帘，并没有沉吟太久，已经干脆答复道：“……好。”
靖安侯的折子经由南洋匪盗之手，几番周折，辗转送回中原。待得勤政殿中的景盛帝打开奏疏，瞧见里头熟悉的笔迹，一时竟不知是气是笑。
随同奏疏一并送上京的还有江晚照的亲笔手书，洛姝没急着拆信，她对着信封上婉丽的簪花小楷出神片刻，漫不经心道：“江滟说了什么？”
锦衣卫同知陆谦跪伏在地，轻易不敢抬头：“那江滟说，她不会和朝廷为难，但也不会轻信朝廷……”
他话音不自然地顿住，偷摸窥了景盛帝一眼，迟疑着不敢往下说。
洛姝撩起眼帘：“还有呢？”
景盛帝与江晚照不同，从来锋芒内敛、言辞和煦，陆同知却觉得后背汗涔涔的，比起姓江的海匪头子，压力有过之而无不及。
陆谦僵硬地滑动了下咽喉：“她说……若要她相信朝廷的诚意，须得由一人亲自出面，除了此人，她谁都不信。”
洛姝下意识追问道：“是谁？”
这一回，不管景盛帝怎么施压，陆谦都是支支吾吾，死活给不出个明白话。须臾，洛姝似乎领会到什么，曲指在御案上叩了叩：“那江滟……莫不是要朕亲自招降？”
陆谦实在躲不过，只得牙疼似地哼哼道：“……陛下英明。”
景盛帝脸色晦暗莫测，眉心的大红花钿灼灼生辉，却照不亮她阴沉的眉眼：“这位江船主还真是有趣……你此行可曾见到齐侯？”
陆谦敛眉低目：“见到了。”
洛姝目光微凝：“齐侯怎么说？”
“侯爷说，他是死过一次的人，此身便当托付了南洋，让陛下不必再派人寻他，他也不会回来，”陆谦一五一十道，“卑职苦劝再三，无奈侯爷决心已定，他让卑职转告陛下，南洋群匪不是您的敌人，如今大秦内忧外患、百上加斤，您不必将太多心思放在南洋。”
齐珩话说得委婉，意思却很明白，他打定主意要上江晚照的贼船——左右他手上这块玄虎符不入上位者的眼，倒不如干脆交出去，落得一身轻松，此后便是天高海阔，任凭遨游。
有那么一时片刻，洛姝五味陈杂涌上心头，恍惚想起多年前，自己曾和齐珩戏语，王侯公卿也好，天皇贵胄也罢，这辈子都是逃不出去的，注定在这个锦绣牢笼里搏杀至死。
彼时她万万料想不到，齐珩竟真的下了破釜沉舟的决心。
即便以景盛帝的涵养，刹那间都有些压抑不住脾气，恨不能学着草莽匪寇的做派摔了折子，再爆一声粗口。可惜她再火冒三丈，终究是鞭长莫及，当奏疏送入勤政殿之际，远在南洋的宅邸也挂起了大红宫灯。
红色的灯火从竹影葱茏间射出，并不显得十分喜庆，反而有几分格格不入的寂寥。宅邸中不见侍女，只有亲卫匆匆而过，手中捧着各色家什，乍一看皆是鲜艳醒目的红。
韩章揣着一腔濒临泛滥的忧心忡忡，一边命人将打着红色丝绦的铜钱盛筐搬出去，撒给城中番商讨个彩头，一边皱眉沉吟。
恰好成彬从廊下经过，见他神色沉郁，忙用手肘捅了捅他：“主子大喜的日子，怎么还板着脸？被人瞧见，还以为你见不得主上的好日子呢！”
韩章眉间的忧色压也压不住：“主上大喜，我自然是高兴的，可是……”
成彬拍了拍他肩膀：“我知道你信不过靖安侯，无奈主子对他情有独钟，咱们能有什么法子？再者，丁先生也说了，主子若能和侯爷联姻，对咱们有百利而无一害——丁先生都发了话，你还有什么好担心的？”
个中道理，韩章不是不明白，只是他曾在齐珩手下吃过大亏，一朝被蛇咬，见了井绳难免草木皆兵。
“齐侯胸有丘壑，一着下去就是杀伐千里，留他在主上身边，实在祸福难料，”成彬劝道，“主子是从明枪暗箭中杀出的，见事比你我更透彻，她敢扣人，自然是有万全的把握——再说，我看齐侯对主上情深意重，未必会有别的心思，你也用不着杞人忧天。”
韩章还想说什么，忽听不远处“吱呀”一声，虚掩的房门被人推开，江晚照盛装而出，大红的裙摆浮光潋滟，每一步都拖出情韵悠长的涟漪。
韩章和成彬顿时噤声，不约而同地低眉敛目，竟是被她眉目间的艳色逼退了。
从前院到后院，不过区区百来步，江晚照缓缓行来，数载光阴缩地成寸，从她脚下呼啸掠过。她拎着裙据，拾阶而上，推门时迟疑了一瞬，掌力将发未发之际，一阵风穿林而过，带着竹叶清新润泽的气息，卷开了虚掩的房门。
齐珩同样一身大红礼服，正襟危坐在床边。他循声抬头，那双茫然失焦的眼睛准确地“望向”江晚照的方向，摁住膝头的手指紧了紧，不知不觉地攥住一片衣襟。
倘若靖安侯视力如常，应该能看出，江晚照长裙的式样和当初靖安侯府中的那套如出一辙。她散着头发，没挽髻也没束簪，发间松松扎了一条明红绸带，眉心缀着鲜艳欲滴的珊瑚珠——单这一点艳色，已经映得眉目生辉。
江晚照一提裙摆，在齐珩面前半蹲下身，那半瞎低头看着她，这么近的距离，总算看清她眉目间的丽色。他喉头微微滑动了下，有些干涩地唤道：“阿照……”
江晚照偏头端详他片刻：“你现在后悔还来得及，过了这个村可就没这个店了。”
齐珩牵动了下嘴角：“我求之不得。”
他话音未落，江晚照已经欺身而上，将他压倒在重重锦褥中。
姓江的海匪头子在帝都城住过一段时间，知道这些世家子弟的尿性，为了迎合靖安侯的“调调”，特意在床前点起一对龙凤花烛，床上铺了厚厚的皮毛褥子，倒进去时几乎毫无声响。
齐珩突然失去平衡，一只手却下意识环在江晚照腰间——唯恐她一不留神翻下去。江晚照急迫地找到他的嘴唇，像只凶狠的兽那样啃咬，齐珩被她咬得微微皱眉，却没吭声，温厚的手掌垫在她脑后，一下一下颇有节奏感地拍抚着。
江晚照像是被他安抚住，动作逐渐变得轻柔而细腻，一只手趁机钻进他衣下，轻轻扯开腰间束带。
齐珩一动不动地任由她摆布，衣襟被撩开的瞬间，他猛地僵了下，却咬着牙没吭声，身体不由自主地细细战栗。
江晚照将雪白的中衣往旁边拨拉了下，一只手探进衣襟里，在他光裸的胸口细细探寻。这具身躯上布满伤疤，每一条的深浅位置她都心中有数，凹凸不平的疤痕从指尖滑过，江晚照仿佛跟着这男人将种种酷刑经历了一遍。
江晚照：“疼吗？”
齐珩咬着牙，从牙缝里轻轻抽了口气：“……不疼。”
靖安侯在两条截然相反的道路中做出了选择，他吃下了江晚照的赌注，终于换回姓江的回头一顾。江晚照在他脸颊上亲了亲，见齐珩没抵触，又在他嘴角处轻啄了下：“过了今晚，你就得跟着我东奔西走，再不能做回你的富贵侯爷，说不准还会被朝廷水师追在屁股后头围剿——你怕不怕？”
齐珩抬起一只微微颤抖的手，捋开江晚照垂落鬓颊的长发，指尖从她柔软的面颊上掠过，像是要将这女子的轮廓凭借触感刻在心里：“你去哪，我去哪。”
若你归隐江湖，我愿山水为伴，逍遥度日；若你驰骋四海，我也愿逐风破浪，生死相随。
江晚照抓住齐珩的手，送到唇边轻吻了吻。
靖安侯终归重伤未愈，江晚照再如何强横，也不敢对他做什么。她扯过被褥，将两人一股脑裹紧，一只手揽过齐珩腰身，在他只穿了中衣的侧腰间轻蹭了蹭：“齐珩……”
齐珩纠正道：“子瑄。”
江晚照一愣，靖安侯耐心解释道：“子瑄是我的字。”
江晚照于是从善如流地改了口：“子瑄，你冷不冷？”
齐珩摇了摇头。
江晚照往里钻了钻，光裸的脚背和齐珩打了个招呼，只觉得他脚板冰凉，像是挨到一块被风霜浸透的硬石板。
南洋气候湿暖，哪怕已入隆冬也并不十分寒冷。江晚照心知齐珩是伤重亏损的元气没补回来，她抱着齐珩，就像捧着一片不慎遗落的心头血，既痛楚，又割舍不得，只能拧股糖似的纠缠在齐珩身上，试图用体温温暖他：“等再往南边去就好了，那里终年暖和，还有吃不完的鱼虾……到时我烤鱼给你吃，只放一点盐，就香的不得了。
齐珩的下巴垫在江晚照颈窝里，女子的体温合着女儿香源源不断地弥漫过来，他和江晚照肌肤相贴，只隔了两层薄薄的中衣布料，彼此耳鬓厮磨，每一寸皮肉都陷在温柔乡里，身上懒洋洋的，一动不想动。
但他想去江晚照说的“南边”，想尝尝她亲手烤的鱼虾。
“阿照，”他刚唤出这两个字，嘴唇就被堵住，缠绵的人影倒映在帐帘上，呼吸声逐渐急促。
齐珩不知道自己什么时候睡着的，他也不记得自己多久没睡过一个踏踏实实的好觉，他被被褥纠缠住，被女子温热的躯体纠缠住，被沉沉的倦意纠缠住，整个人像是跌入了沼泽，身不由己地往下坠去。
但他心里是安宁的，因为知道自己不是一个人，有一个人时刻注视着他，一双手如影随形地跟着他，会将他从噩梦深处不由分说地托起。
破晓时分，齐珩恍惚醒来了一瞬，偏头就见江晚照躺在枕畔，一条胳膊惬意且放松地搭在他腰间。
床头的龙凤花烛依旧明亮——根据中原习俗，新婚夫妇洞房之夜必要点一对龙凤花烛，若能一同亮至天明，便是预兆夫妻恩爱，白首偕老。
满打满算，齐珩和江晚照洞房过两回，两次却都不算正经的新婚夜。即便如此，瞧见两只红烛同燃同亮，齐珩心里还是止不住地欢喜。
偌大的屋里暖意如春，靖安侯原本冰凉的脚底渗出微微的汗水，居然有点热得喘不上气。
“睡相还是这么难看，”齐珩一边模模糊糊地想着，一边翻了个身，把江晚照拥进怀里，在她脸上亲了下。