齐珩在南洋海岛住了月余，千里之外的帝都城就鸡飞狗跳了一个多月——得悉靖安侯无故“失踪”，景盛帝将锦衣卫精锐尽数派出，翻了个底朝天，终于拼凑出一个大致的来龙去脉。
“……徐恩允以琉球百姓相胁，更利用琉球驻军布下陷阱，逼迫齐侯自投罗网，”肖晔单膝跪地，将所有的惊心动魄化在三言两语里，言简意赅地说道，“齐侯在徐恩允手中受尽折磨，几乎是九死一生……”
御座上的女帝捏紧毛笔，只听“咣当”一声，却是一旁怒发冲冠的杨桢将刚送上的茶盏掰成两截，滚烫的茶水溅了满手。
洛姝一口肝火堪堪到了嘴边，又被自己作死的永宁侯噎了回去。她顾不上肖晔，先扬声唤来女官，将满地碎瓷收拾干净，又送上冰袋和药膏，替杨桢处理手上的烫伤。
杨桢是在三天前赶回帝都的，理由自然是“述职”——按说封疆大吏回京述职，一般是赶在年底，如今却还不到十月，委实有些早。奈何杨桢心里记挂着齐珩，一封折子送回京中，洛姝也只能勉为其难地许他回京。
经过三年前的一场泼天风雨，杨统帅明面上稳重不少，骨子里却依然是个一根筋的活棒槌。乍一听说前因后果，杨桢额角青筋疯狂乱跳，迫不及待地追问道：“那齐侯人呢？”
他说话归说话，人还不老实，受伤的巴掌在膝盖上用力一拍，将包扎伤口的宫女吓了一跳。女帝拿这混账玩意儿没辙，隔空盯了他一眼：“老实点儿，再整幺蛾子，你就给朕滚回侯府！”
世间一物降一物，永宁侯被女帝一瞪，不敢吱声了。
收拾了姓杨的，洛姝又看向锦衣卫指挥使肖晔，重复了一遍：“齐侯人呢？”
当初杨统帅能从诏狱中捡回一条命，全赖肖指挥使偷天换日。那段时间，杨桢藏身公主府，和彼时还是三殿下的洛姝朝夕相处，两人之间具体发生了什么，肖晔不清楚，但这两位的交情，肖指挥使却是一五一十的看在眼里。
眼看殿内气氛越来越微妙，肖晔夹紧脖子，权当自己眼瘸，规规矩矩道：“请陛下、侯爷放心，据卑职探查，齐侯应该已经脱离险境……”
杨桢从辽东赶回帝都，肝火本就旺盛，四下里的郁气凑成一股，全奔肖晔去了：“什么叫‘应该脱离险境’？你们锦衣卫到底行不行？找个人都这么婆婆妈妈，要我说……”
他话没说完，洛姝已经从白瓷碟里抓了一把干果，忍无可忍地糊了杨桢一脸。
“再废话一句，你就给朕滚出去！”女帝眼神冰冷，“肝火这么旺盛，你吃炮仗了？”
杨桢揉了揉鼻子，用包扎好的巴掌捂住嘴。
肖晔当然不敢跟杨统帅一般见识，老老实实地答道：“侯爷不必动怒，据卑职所知，齐侯已经被人救走，徐恩允机关算尽，终究是竹篮打水一场空……”
杨桢不敢吭声，一双眼珠滴溜乱转，频频看向案后。洛姝被这小子的可怜样弄得啼笑皆非，将毛笔撂到一旁：“救走了？谁救的？”
肖晔小心翼翼地抬起头：“这人陛下和侯爷也认识，正是青龙舰主……江滟！”
“江滟”两个字犹如一道九天惊雷，偌大的勤政殿都在四海女王的雷霆之威中震了震。洛姝倏尔抬头，和旁边的杨桢对视一眼。
“江滟……”洛姝玩味着这个名字，“朕以为这位江姑娘只在南洋活动，没想到连琉球都说得上话。”
“江滟叛走海外不过三年，却已借着青龙战舰和云梦楼壮大势力，据臣所知，她不久前刚刚收服东海匪寇，俨然成了海上的无冕之王，”肖晔字斟句酌道，“此女手段非凡，不仅治军有方，更将沟通中原和南洋的海上商道尽握手心，数年积累下来，不说富可敌国，也是直追我大秦国库。”
洛姝眼神愈冷，手指在御案上有节奏地敲击：“直追国库……区区草莽势力，却能与我大秦朝廷比肩，朕当真小看了这位江姑娘。”
景盛帝从来锋芒内敛、含而不露，若不是身边的亲近人，很难听出她平缓和煦之下的冷意与煞气。肖晔打了个激灵，越发缩紧脖子，只听那没心没肺的杨统帅说道：“原来是她？那我就放心了！”
洛姝半挑眉梢：“放心？你放心什么？”
杨桢理所当然道：“我跟阿照打过交道，这丫头虽说是草莽出身，却也颇重情义，凡事以家国为先……如果是她出手，子瑄应该还算安全。”
洛姝饶有兴味地转向他：“听永宁侯的意思，似乎对江姑娘很是了解？”
杨桢大言不惭：“那可不！当初在江南军，她好歹在我手下听命了三年，不说了如指掌，七八分的了解还是有的。”
洛姝：“……”
景盛帝原本还有试探的意思，谁知这小子就是个没心肝的混不吝，居然毫不犹豫地一口应下，反倒让洛姝没了脾气。
“行吧，”她无奈地想，“这小子就是个滚刀肉，朕又不是第一天知道，跟他计较个什么？计较的过来吗？”
心念电转间，景盛帝神色略见缓和，沉默少顷，她不疾不徐道：“齐侯乃我大秦栋梁，绝不能有闪失——可曾追查到他的下落？”
肖晔面露难色，支吾半晌：“青龙来去如风，时速和战力更在玄武之上，何况那帮海匪行踪成谜，又是狡兔三窟，要追查到他们的老巢实在是……”
洛姝捡起毛笔，自顾自的落下朱批：“朕也知追查不易，可凡事都轻轻松松的，朕还要你们锦衣卫干什么吃？”
肖晔心头骤凛，连连叩首道：“臣明白……陛下放心，微臣一定加紧追查，尽快给您一个交代。”
洛姝掀起眼帘：“不是给朕交代……是给靖安侯府满门忠烈，以及四境驻军一个交代！”
肖晔知晓厉害，忙连声应诺，大气不敢出一口地退下去。
景盛帝将左右内宦一并屏退，待得殿门缓缓合上，杨桢终于憋不住，一双贼光四射的眼珠
滴溜转动：“陛下，臣能说话了吗？”
洛姝本有些阴晴莫测，此时见他做张做致，眉心阴霾倒是散了大半，哑然失笑道：“想说就说，谁堵着你的嘴了不成？”
杨桢于是放心大胆道：“子瑄脱险，这不是好事吗？怎么我看你一点都不高兴，活像被人欠了五百两银子？”
洛姝：“……”
这永宁侯真是穷鬼转世，五百两银子就能让他愁眉不展……永宁侯府好说也是一品军侯，多年积累还不够他花用？
该不会都被这小子拿去花楼喝酒了吧？
“兄长平安无事，我当然松一口气，只是南洋海匪羽翼丰满，先取青龙、再通商路，俨然成了朝廷的一块心病，”景盛帝捏了捏额角，浓墨重彩的睫毛垂落，在眼底投下深重的阴翳，“偏偏朝廷内忧未平，又有东瀛虎视眈眈，实在分不出精力，只能眼看着他们坐大……”
杨桢想了想：“姓江的丫头虽是草莽出身，却还明白事理——你也说了，眼下朝廷无力清剿，何不化干戈为玉帛？要是能将人招揽入朝廷麾下，不是如虎添翼、两全其美？”
洛姝做梦也没想到，自己有朝一日能从姓杨的嘴里听到“化干戈为玉帛”这种话，眼神顿时奔着“惊悚”去了。
“这货杏仁大的脑子，除了喊打喊杀，还能装下别的？”景盛帝不无感慨地想，“果然是逆境磨练人……这棒槌似的二货总算百炼成钢了！”
“你说的，朕……我未尝没想过！”殿里再无旁人，对着杨桢，女帝也肯说句掏心窝子的话，“当年她流落京中，看似声名不显，却在暗中摆了焦清益一道，手段胸襟可见一斑……只是这位江姑娘毕竟是草莽中人，野性难驯，又和朝廷有旧怨，将她招揽麾下，我只怕不是如虎添翼，而是养虎为患！”
杨桢将洛姝的话逐字逐句推敲过一遍，得出一个显而易见的结论：“说来说去，你无非是觉得信不过她？”
洛姝张口想反驳，话到嘴边，又觉得杨桢这话没毛病，只得不尴不尬地咽回去。
反正殿里没外人，杨桢懒得讲究规矩礼仪，一条腿大剌剌地翘上天：“我就不明白了，你跟阿照统共没见过两面，怎么就一口咬定人家不可信？”
洛姝皱眉：“如松……”
杨桢一口截断她：“到底是因为她跟朝廷有旧怨，还是她势力坐大、羽翼丰满，你觉得自己控制不住她，宁可舍弃这把宝刀？”
女帝眼皮微跳，眉心的桃花妆笼上阴翳——那一刻，她突然有些后悔对杨桢的放纵，以至于这小子恃宠生骄，还敢往她心口捅刀子！
“真不知道你在想什么！”杨桢“啧”了一声，忽然长身而起，溜溜达达地窜到近前，一条胳膊没型没款地搭上御案，偏头看着洛姝，“你就对自己这么没信心？”
洛姝提着毛笔朱批，有那么一瞬间，很想糊他个满脸桃花开。她闭了闭眼，将“自己宠出来的，再嚣张也只能自己认了”默念三遍，才勉强按捺住冲动。
“你可是大秦女帝，一代中兴明君，连焦清益那老狐狸都被你活活玩死了，还有什么是你搞不定、玩不转的？”杨桢道，“姓江的再如何羽翼丰满，终究是草莽匪寇，没有你的高瞻远瞩，也没有你的天命正统，怎么可能跟你抗衡？你到底在担心什么？”
洛姝听到这里才回过味来，一时居然有些哭笑不得。
“这小子是在夸人吗？”她无奈地想，“头一回见识这种夸人的路数……真想找茬揍他一顿！”
杨桢探出爪子，在女帝鬓边的南红耳坠上拨拉一把：“问你话呢，有什么好怕的？”
洛姝翻过笔杆，在他不规矩的爪子上敲了下：“别动手动脚！”
她思忖片刻，沉吟着说道：“招揽不难，但我首先要知道，她是否有为朝廷效命的心意——不过这些都是后话，当务之急是先救出齐侯，兄长若有什么，咱们……”
女帝话没说完，杨桢已经直起身，既不行礼，也不告退，大摇大摆地往殿外走去。
洛姝一愣：“你去哪？”
杨桢头也不回地摆了摆手：“饿了，出去找点吃的……宫里伙食太差了，菜名倒是好听，吃起来都是一个味，真不明白你是怎么忍到现在的！”
洛姝：“……”
景盛帝引以为傲的城府在杨统帅一而再再而三的撩拨下土崩瓦解，她神色莫测地坐了片刻，突然拍案而起，大步流星地赶上杨桢，然后揪住这小子后领，拖着进了偏殿。
被各路人马百般探查的齐珩既不水深、也不火热，他在南洋住了一个多月，身上的东瀛奇毒虽然没解，内外伤势却愈合了七八成，每天除了混吃就是等死，被风刀霜剑熬干的皮肉居然有“回暖”的迹象。
江晚照端着热腾腾的药碗推门进屋，彼时齐珩正半倚着弥勒榻，将琉璃骰子摇得滴溜转，自己和自己打双陆，玩得不亦乐乎。
江晚照盯了两眼，微微皱眉：“从哪翻出来的？我怎么不记得书房里还有这玩意儿？”
齐珩听着她声音，却看不清人，吃力地眯紧眼：“柜子里翻出来的……你都多久没回来住了？我看你案头都积灰了。”
江晚照一撩衣襟，在榻前坐下，将热腾腾的药碗递给他：“喝了。”
齐珩没看清碗里盛了什么，先闻到一股刺鼻的苦味，不着痕迹地偏开脸：“这药还要吃多久？我身上的伤都好了，不吃也无妨吧？”
江晚照面无表情：“昨晚是谁咳了半宿？睡觉不老实，还非要赖在别人屋里，真不知道从哪沾染来的毛病！”
齐珩被她数落得一个头、两个大，为了堵住她的嘴，赶紧接过药碗一饮而尽。
然后毫无意外的……靖安侯一张还算俊俏的脸皱成了苦瓜。
当初在靖安侯府，江晚照没少被齐珩逼着吃苦药，想不到风水轮流转，居然让她逮到有怨报怨的机会。
“良药苦口利于病，”江晚照板着一张八风不动的脸，将齐珩数落自己的话原封不动地还给他，“齐帅，你说别人时一套一套，怎么轮到自己就不明白了？”
齐珩糟心地看了她一眼，没吭声。
江晚照欣赏够了他吃瘪的模样，从案底摸出一个白瓷小盒，里头装了蜜腌的青梅。她捡出一枚，不由分手地塞进齐珩嘴里。
“给你点甜头吃，”姓江的海匪头子说话也不老实，指尖在靖安侯下巴上轻挑地撩拨了下，“别说爷不疼你！”
齐珩：“……”
这都什么乱七八糟的！