滑动轮接触到滑道的一瞬，偌大的朱雀发出震耳欲聋的轰鸣，机身颤颤巍巍，仿佛随时会就地散架。
江晚照唯恐齐珩禁受不住，连人带被地裹在怀里，用身体充当他的缓冲垫。两缕没绑好的柔发垂落脸颊，轻轻细细地拂过齐珩鼻尖，靖安侯在呼啸如山的嗡鸣声中费力地睁开眼，什么也没看清，只闻到一股极幽微的女儿香。
江晚照的手掌如影随形地贴住后心，热气源源不断透入，压制住伤势反复的痛楚。齐珩动弹不得，只能吃力地偏过头，脸颊擦过某个轻轻软软的事物，顿时僵住，在生死一线间神魂颠倒。
青龙滑道上早已堆了沙袋，只见朱雀一路山呼海啸，照准第一层沙袋冲去，“轰”一声地动山摇，沙袋被撞上了天。尘土弥漫中，被迫减速的朱雀撞上了第二重沙袋，纷纷扬扬的沙子迷了眼，陆耘不能视物，只能死命把着减速杆，凭借多年磨练出的经验和直觉操控朱雀。
朱雀先从十余丈高的崖顶坠落，又接连两遭撞上沙袋，此时已经凄凄惨惨、面目全非。两条如虹如霞的长翼吊儿郎当地挂在身侧，只听一声暴喝，十来条铁爪破空而出，尖利的爪钩嵌入机身凹槽，儿臂粗的铁索蓦地绷直，十来条肌肉丰隆的大汉居然被去势未衰的朱雀拽得向前扑倒。
就在这时，朱雀迎面撞上第三重沙袋，速度蓦地一缓，大汉逮到喘息的机会，忙不迭站稳脚跟，重新喊起号子，和强弩之末的朱雀拔起河来。
如此再衰三竭，彻底失去动力的朱雀终于在堪堪冲出滑道的刹那间吹灯拔蜡歇菜了。
朱雀停稳的瞬间，浑身紧绷的陆耘蓦地松弛下来，软塌塌地往椅背上一靠，整个人像是刚从水里捞出来。
江晚照不比他好到哪去，这叱咤四海的海匪头子同样瘫倒在座椅上，须臾后缓过神，艰难地探出爪子，在陆耘肩头抓了把：“谢了兄弟，小命没丢，回头给加鸡腿！”
陆耘惊魂未定，扭头对她咧了咧嘴角，露出一个苍白又虚弱的笑容。
早已等候在青龙上的海匪们发一声喊，忙不迭拥上前，七手八脚地拆开早已变形的朱雀舱门，将一行人解救下来。江晚照挥手屏退众人，先去查看齐珩的情形，见他虽然脉搏微弱，鼻端却始终吊着一口细若游丝的气，这才放下一颗悬了半晌的心。
“大夫！”江晚照回头厉喝道，“康姑娘在吗？赶紧把人请过来！”
正当青龙上的海匪为了命悬一线的靖安侯着急忙慌之际，“朱雀入侵琉球境内”的消息也传入琉球王廷。
就在不久前，琉球商船刚在海上遇袭，突然杀出的并非海匪，而是实打实的“大秦玄武军”。听闻此事的王廷本就惴惴不安，如今又出了朱雀这一遭，一时间，琉球王廷风声鹤唳，唯恐大秦知道了自己和东瀛首鼠两端的事，这才发兵进犯。
接连数日，琉球王廷吵成一锅粥，“亲瀛派”和“亲秦派”唇枪舌剑、寸步不让。琉球国王不愿得罪东瀛，更不敢和背靠了数百年的大树翻脸，思量再三，还是写成国书，备躬谦词地送往大秦。
这一回，海船没再遇到阻拦，国书经由福建布政使司封存，一路快马北上，几乎和靖安侯发回的暗报前后脚送进勤政殿。
龙案后的洛姝翻完两份文书，秀丽的长眉夹出褶皱。
侍候在侧的陈淮不觉有些诧异：女帝虽然年轻，城府却是极深，当年御林军逼宫尚且沉得住气，怎会如此心浮气躁？没等他琢磨出头绪，洛姝已然长身而起，在殿内踱了两圈，蓦地抬头道：“去把内阁首辅林玄钧、兵部尚书林逸和锦衣卫指挥使肖晔叫来。”
陈淮从女帝看似淡然的语气中嗅到一股兵戈将起的味道，不敢怠慢，答应一声便匆匆去了。
两柱香后，被洛姝点到名的重臣在勤政殿碰了面。女帝二话不说，先将两份文书交由他们传看。林玄钧看完琉球王廷的国书已经倒抽一口凉气，再看齐珩送回的线报，霎时变了脸色。
“东瀛竟然意图染指三韩！”他抬起头，重叠的褶皱几乎被过度的惊愕撑平了，“东瀛对我大秦一向恭敬……纵然倭寇时有犯境，东瀛朝廷却是谦逊臣服——陛下以为，这封线报可信吗？”
“这封线报极尽详细，连东瀛国情和侵犯三韩的缘由都写得清清楚楚，断不会是凭空捏造！”洛姝沉声道，“何况，随线报送来的还有靖安侯手书，若无十足把握，齐侯绝不会轻易挑起战端！”
林玄钧也知道齐珩不会无事生非，然而两国交恶兹事体大，由不得他不谨慎以待。兵部尚书冯逸却是个急脾气，迫不及待道：“陛下！东瀛倭寇连年犯境，可见狼子野心，不能不防！三韩之地虽然无关痛痒，终归是我大秦属国，臣以为，陛下可命辽东统帅陈兵边陲，以防万一！”
林玄钧下意识觉得不妥：“东瀛到底没出兵，贸然陈兵边陲，怕是会贻人口舌。”
冯逸有些不服气，只听林玄钧又道：“何况，辽东重量田地、追缴田税已经到了紧要关口，若是此时兵锋再起，数年心血怕是要付诸东流，还望陛下三思！”
洛姝没吭声，知道林玄钧说的是事实。
世家侵吞田地之弊非一朝一夕，想要彻底根除，也不是短短两三年就能完成的。这些年，辽东布政使和辽东统帅花了好大的心思，使出浑身解数，才将铁板一般的世家乡绅撬开一条缝，逐渐分而化之，若是被兵祸分了心思，难保刚受过敲打的世家不会卷土重来。
攘外必先安内，在朝中重臣看来，国策推行自然是比不痛不痒的藩属之乱重要得多，然而女帝不这么想。
“世家侵吞田地确是多年弊病，可东瀛岛国狼子野心，也万万不能小觑！”女帝竖起手掌，截断了林玄钧的欲言又止，“林卿以为，东瀛的眼睛只盯着区区三韩之地？贪心不足蛇吞象，三韩不过是开胃菜，他们真正的目的是我大秦的泱泱社稷，万里江山！”
林玄钧大惊失色：“陛下，这……东瀛不过弹丸小国，我大秦却是坐拥万里河山、地大物博，您这么说，会不会有些……”
林首辅毕竟年迈，狠狠一咬舌尖，才将“危言耸听”四个字强咽下去。他抬起头，发现洛姝也正淡淡扫来，目光不惊不怒，林玄钧却觉得心口一凉，所有念头都在女帝明察秋毫的注视中无处遁形。
“东瀛确实是弹丸小国，可就是这么个弹丸小国，一而再、再而三侵扰江南鱼米之地，若非靖安侯亲自南下，重整东海驻防，咱们能不能得来这些年的太平日子还未可知，”女帝平静地说道，“虽说都是些海匪流寇，可是从靖安侯传回的线报来看，这背后不乏东瀛诸侯的影子——东瀛图谋，可见一斑！”
林玄钧再三思量，还是觉得难以置信，说什么也不相信东瀛藓芥之患，竟敢动起泱泱中原的脑筋。他还欲再劝，却被冯逸抢先：“陛下圣明，微臣也如此想！陛下有所不知，早些年，东瀛境内四分五裂、诸侯混战，尚且不足为惧。可这两年，东瀛全境已经被一个名叫平光秀的人拢入麾下。此人名义上是东瀛太阁，其实和东瀛王殊无二致，如今东瀛全境已然一统，他却厉兵秣马、野心勃勃，所图不问可知！”
林玄钧急道：“陛下！”
女帝打了个手势，将林玄钧未及开口的话堵了回去。
“林阁老的意思朕明白，你放心，朕不会主动挑起战端、落人话柄，”洛姝淡淡道，继而转向锦衣卫指挥使肖晔，“传旨辽东统帅杨桢，着他严整军务、小心提防，不可主动挑衅，也不可掉以轻心！”
肖晔忙道：“臣遵旨。”
冯逸觑着女帝神色，小心翼翼道：“陛下，那琉球国书……”
接待外宾、回复国书本是礼部与鸿胪寺的事，然而琉球这封国书言辞谦逊，内里却透出质问的意思，既然牵扯到兵事，自然应是兵部的分内事。
洛姝面露沉吟：“琉球国书上写道，袭击他们商船的是玄武军……”
冯逸心头倏跳，忙辩解道：“陛下容禀！江南玄武军一直驻守军港，绝无擅自出动的道理！江南巡按御史和锦衣卫皆可为证！”
肖晔亦道：“回陛下，根据锦衣卫发回的线报，玄武军确实没有出动的迹象，袭击琉球商船的断断不可能是江南驻军！”
女帝又踱了两圈，神色凝重：“如若不是江南军，那么只有一种可能——有人假扮玄武军袭击琉球商船，意图挑拨大秦与藩属国的关系！”
林玄钧脱口惊呼：“谁会这么做？”
话音未落，他联想到靖安侯发回的线报，心头陡然升起一个难以置信的猜测：“难道……是东瀛？可是，东瀛什么时候有了成建制的玄武军？”
“当初焦氏构陷永宁侯父子，其中一条罪名就是私通倭寇、泄露玄武图纸，”洛姝沉声道，“焦氏满门覆灭、焦清益自裁狱中，究竟是无中生有还是贼喊捉贼已不可知，但从靖安侯发回的军报看，东瀛确实已经得到玄武战舰，建制成军不足为奇！”
林玄钧越想越心惊：“若真是如此……陛下打算如何回复？”
女帝甩过袍袖，眉心花钿衬得容颜熠熠生辉：“告诉琉球王廷，大秦乃礼仪之邦，又与琉球一向交好，断没有无故兴兵的道理。究竟是谁假冒天/朝名义，大秦必会严查到底，给他们一个交代。”
肖晔凭直觉断定，女帝话没说完，后面还有下文。
果然，只听洛姝停顿片刻，又道：“只不过，我大秦靖安侯是在琉球境内失踪的……齐侯乃我大秦栋梁，身份贵重，万不可有闪失。若是靖安侯少了一根头发丝，他国书上所述之事，朕不介意让它成为事实！”
最后一句斩钉截铁，杀伐之气溢于言表！
一干重臣心头倏凛，不约而同地俯身叩拜：“臣，领旨！”
女帝的回复辗转发往琉球王廷，抵达之日又是一片鸡飞狗跳。琉球国王又惊又怕，唯恐那金贵的靖安侯在琉球境内出了差池，给了大秦兴兵来犯的借口，忙命境内驻军严密搜寻，挖地三尺也要将人找出。
如此大动干戈了十来日，靖安侯却似人间蒸发一般，别说人影，连根头发丝也没摸着。
琉球国王不知道的是，当他在琉球境内疯狂寻人时，月前进犯琉球沿海的青龙战舰已经不慌不忙地回到海上。
一并销声匿迹的，还有重伤垂危的靖安侯。
齐珩先是在徐恩允手里吃足苦头，又被东瀛忍者囚禁多日，一路奔波，连伤带病，回到青龙时只剩一口气。若非有个金针圣手康于衍，又用千年老参吊着一口气，靖安侯这身皮囊便能埋骨异乡了。
饶是如此，齐珩也昏迷了十多天，几次差点撑不过去，又被险之又险地抢了回来。
青龙体型庞大，风驰电掣在海面上就像一座飞速移动的小岛。一干亲卫早已习惯经年累月地驻留青龙，只是担心齐珩伤势，始终悬着一颗心。
这一日，卫昭端着熬好的药碗进了客房，先不忙着喂给齐珩，而是从水盆里拧出一条温热的毛巾，仔仔细细的替齐珩擦拭汗湿的额头和脖颈。
谁知他刚擦完一轮，齐珩睫毛颤了颤，忽然毫无预兆地睁开眼。
卫昭：“……”
他和齐珩面面相觑，原地怔愣了好一会儿，才猛地反应过来，一迭连声道：“少帅……您、你醒了？感觉怎样，伤口还痛吗？”
他连珠炮似的问了一串，却没得到回应——靖安侯咽喉受创，又高烧多日，别说开口说话，就连发出含混的单音都困难得很。
卫昭乐昏了头，半晌才回过神，一拍脑袋，赶紧跑出门去，拼死拼活地拽了康于衍来。
等康神医号完脉，重伤初醒的靖安侯已经完全清醒过来。他无法判断身处何地，因为受损的视力还没恢复，三步开外已经笼着一团白雾。康于衍从雾气深处探出手，在他眼前晃了晃：“侯爷，看得清吗？”
齐珩抿了抿干涩的唇瓣，艰难地摇了摇头。
卫昭吓了一跳：“看不清？少帅怎么突然看不清了？康姑娘，这是……”
康于衍冲卫昭打了个手势，卫侍卫训练有素地闭上嘴。
“侯爷为奇毒所伤，眼目受创，自然无法视物，”康于衍淡淡道，“此毒中原罕见，应该是东瀛人的手笔，我暂时还没什么头绪……卫先生且容我回去查查医书，或许能有线索。”
卫昭心急火燎，还待再问，齐珩却探出一只伤痕累累的手，扣住他手心。
卫昭骤然屏住呼吸，只见那重伤病弱的靖安侯伸出手指，在他掌心里一笔一划地写了两个字：她呢？