送走白老板，屋里再无外人，江晚照眉心的阴霾才重新浮现形迹，修得平整的指甲划过桌面，发出卡拉卡拉的动静。
丁旷云知道她在想什么，故意不动声色，待得一盏茶水喝完方漫不经心道：“你能借王太子的幌子将人送出海，姓徐的未必想不到，他不好在明面上阻拦，可是等船出了海，就无所顾忌了。”
江晚照轻嗤一笑：“无所顾忌？好啊，有能耐就放马过来，正好叫他知道，如今的四海是谁做主！”
丁旷云见她胸有成竹，于是不再提这茬，而是转过话头：“你是一片好心，不过眼下这个当口……后院那几位未必肯领情。”
江晚照眼角眉梢的倨傲稍稍收敛，沉默片刻，她站起身来：“我去后院看看。”
后院本是用作堆放货物的，地方不小，东西却填得满满当当。江晚照拧动博古架上的花瓶，原本严丝合缝的墙板突然裂开，露出一道足够容纳一人出入的暗门。
江晚照微弯下腰，当先而入。
门后是一条不算长的甬道，尽头连着一间暗室，徐恩允上天入地搜寻不得的侯府家将与线报暗桩一个不落，都在里面。
这一行人或多或少都带了伤，伤势最重的当属齐晖。那一日，他被几个东瀛忍者联手围攻，若非江晚照及时赶到，这条小命就要交代在那儿。
齐晖随靖安侯征战多年，从没吃过这么大的亏，眼看江晚照进来，他挣扎着从矮榻上坐起身：“江……姑娘……”
江晚照早非旧日心肠，此时听他称呼依旧，五味陈杂涌将上来，将本就不大的心口堵得水泄不通。
良久，一点酸涩的热流才从沙石紧凑中颤巍巍地渗出。
“你伤得不轻，别多礼了，”江晚照淡淡道，“不过你运气不错，伤势虽重，却都是皮肉伤，好生休养些时日，总能养回来。”
她说得轻描淡写，齐晖却是心急如焚：“我等手上有一份重要线报，必须立刻……”
“我知道，”江晚照轻描淡写地打断他，“本座已经安排下去，不出五日，便有船只出海，届时你等扮成押运货物的护卫随同出行，谅琉球驻军也不敢阻拦——等到了海上，自有人接应。”
她说着，并起折扇，遥遥一点齐晖：“不过你可走不得，怎么着也得等上十天半个月，待得伤势痊愈才能出海……”
齐晖脱口道：“我哪都不去！”
江晚照没说话，孔雀羽扇轻挥了挥，两旁家将看懂了她的意思，却踟蹰着不肯动弹，将目光不约而同地投向齐晖。
齐晖摁住胸口，艰难地咳嗽两声：“你们先出去……我有话和江姑娘说。”
齐晖隐为家将第一人，他发了话，其他人不敢多言，鱼贯退了出去。玄乙走在最后，临出门前，他突然回过头，哽咽着唤了声：“江姐姐……”
江晚照微微一震，没有回顾。
待得一干人等尽数离去，屋里只剩江晚照和齐晖两人后，姓江的海匪头子展开孔雀羽扇，轻摇了摇：“我知道你想说什么……单凭你们这点残兵败将，想从徐恩允手上救人，简直是痴人说梦。”
齐晖突然翻身下床——这一下牵动胸口刀伤，几乎跌倒在地，厚厚的纱布上登时渗出血迹。然而齐晖却不管不顾，死命扒着江晚照的衣襟：“江姑娘，求您救救少帅！眼下只有您能救他了！”
江晚照不为所动，慢条斯理地拽出裙摆：“当日我帮了你们一回，欠齐侯的人情就算还了，剩下的只有仇怨——何况齐侯临行前，已经把话说明白，此去如遭不测，不论生死，都只当他死了。齐侯为何如此叮嘱，你想不明白吗？”
齐晖太明白了，他甚至比江晚照都更能洞悉齐珩的用意。齐珩让他们报回靖安侯的死讯，固然是要斩断羁绊，不给徐恩允一丝一毫可趁之机，可私心里，他又何尝不是歉疚太深，想用一条命来换江晚照的心结释然？
可惜个中情由千回百转，实在不足为外人道，齐晖只能拼尽全力地抓着江晚照的裙角，就像抓着最后的救命稻草：“江姑娘，在下知道你对侯府有怨，其实当年王姑娘的死并非少帅授意……”
“我知道，”江晚照再次打断他，语气沉了几分，“是许时元勾结倭寇，暗算了阿珏，本座一向恩怨分明，这笔账，我没记在齐侯头上。”
她嘴上这么说，可齐晖听她语气漠然，分明是芥蒂未消。如今齐珩身陷虎穴，多拖一刻就是多一分的危险，纵然禀报朝廷也是远水救不了近火，说不准还会被徐恩允反摆一道。
齐晖咬了咬牙，电光火石间已经下定决断：“江姑娘若是还对当年之事耿耿于怀……那其实并非少帅本意。”
江晚照想说“你这不是废话吗”，然而话到嘴边，她突然反应过来，齐晖所指的并非王珏之死，而是七年前靖安侯剿灭她麾下船队的旧怨。
江晚照脸色倏沉：“都过去这么多年……以往的旧事不必再提！”
齐晖却不肯住口，他心知那些沉甸甸的人命是插在江晚照心头的刀，更是横亘在她和齐珩之间的天堑，若不刮骨疗毒，她永远迈不过那一道淋漓的血色。
“当初少帅化名改装，潜入姑娘船队，确实是抱着连根拔起的打算，”齐晖不管不顾地说道，“可是少帅与姑娘相处数月，已然动了真心……他是真的想给你挣出一条活路！”
江晚照握着孔雀羽扇的手指慢慢攥紧，指尖泛起冰冷的青白！
“当年，少帅以‘回家访亲’为由离开船队，并与姑娘定下一月之约。他回到江南大营后的第一件事，就是写下奏疏呈递朝廷，希望能以怀柔恩德之心招揽姑娘，避免兵戎相见，”齐晖低声道，“只是朝廷还没回复，少帅就接到线报，姑娘船队中有人和东瀛倭寇暗相勾结，要置您于死地！”
江晚照想起在北邙山寨中撞见的唐城，瞳孔凝缩成针尖大的小点。
“当时时间紧迫，再等朝廷诏令已经来不及，少帅万般无奈之下，只能传令江南军出兵——毕竟，若是落在朝廷手上，他还能设法保你……以及你麾下兄弟一命，可若让倭寇得手，那就是回天乏术！”齐晖抬起头，艰难地望向江晚照，“江姑娘，少帅或许隐瞒了你许多，但在这件事上，他从未骗过你……他是真的想将你引上正道，也是真的想跟你白首偕老！”
周遭突然安静下去，方寸大的斗室被呼啸的时光冲刷得面目全非，江晚照仿佛又回到多年前那不堪回首的一晚，血色和炮火撕裂了夜幕，喊杀声从四面八方传来，她被摁倒在尸首堆里，眼前是兄弟们死不瞑目的脸，掰断的指甲里填满了同袍的血迹。
她挣扎着抬起头，和齐珩居高临下的目光隔空相遇，他的眼神冰冷又漠然，仿佛看着一只苟且挣扎的蝼蚁。
江晚照一直以为，自己只是齐珩眼中一抹不足道的微尘，高高在上的靖安侯或许会为“微尘”落泪，却不会为此停下杀伐征战的脚步。
她没想到，那一夜背后还有这么多的千回百转。
“……那一晚之后，姑娘被押入江南大营，内阁的批复也发回江南：不同意少帅的招揽之举，令他将生擒的匪寇正法，以儆效尤！”齐晖沉声道，“先帝年间，内阁和寒门的争斗有多惨烈，姑娘也是亲眼所见。为保您一命，少帅不惜扛上内阁，又请三殿下……也就是当今皇上代为向先帝陈情，走了所有能走的门路，才换回先帝‘戴罪立功’的允诺——您以为少帅命您潜入徐恩铭麾下是冷酷无情、极尽利用，殊不知那已经是他所能争取到的最好的结果！”
江晚照低头端详手里的孔雀羽扇，神色晦暗难测。
齐晖猜不透她的心意，但他深知自己今日这番陈情或许是决定齐珩生死的关键，因此不作修饰，只是竭尽恳切：“姑娘潜入徐恩铭麾下三年，少帅表面不闻不问，其实每隔半月就要与江南军的杨统帅……也就是如今的永宁侯去一封书信，询问您的境况。”
“最后一役，少帅将麾下精锐尽数派往江南，就是担心会有万一。谁知他机关算尽，还是出了不测，等到侯府家将将姑娘从海里救出时，您已失血过多，只剩一口气在，”齐晖说得急了，喉咙里呛了风，低头咳嗽不已，“他……咳咳，他连夜从西北大营赶赴江南，守了您三天两宿，等您转危为安后，又马不停蹄地赶往京城，求来先帝的特赦旨意，将您调入照魄军麾下。”
“他不是想囚着您，他是真的怕了，不想让您再淋风雨，也不忍您挨受磋磨……”
齐珩知道江晚照不甘于当笼中鸟，在他为江晚照设想的道路中，她可以安居侯府，如寻常贵胄女眷一般赏花品茶；也可以驰骋疆场，凭手中长刀拼出前程。“出身草莽”和“身为女子”是两重枷锁，朝堂倾轧和世人成见则是拦路的阻碍，可只要齐珩还是大秦的靖安侯，手里还握着玄虎符，他总有力气替江晚照扫清障碍，撑起一片海阔天空。
可惜，靖安侯高估了自己，也低估了江晚照。
“这些年，您叛走海外，少帅自请驻守江南——他是盼着还有与您相见的机会！”齐晖话音里隐隐夹杂着哽咽，“他离京前，向当今求来一道特赦令，旨意中写明，只要您肯回头，之前种种既往不咎！”
“少帅深知您心性决绝，当年既然叛逃海外，如今就不会轻易回头，更不会同朝廷和解……他甘愿赴死，是想用一己之身弥补当年对您的亏欠，也是想用一条性命换您的回头是岸！”
江晚照忽然觉得胸口有点发闷，她伸手摁了摁肋下，有那么一瞬间，突然明白了齐珩当年眼看着她剧毒发作的滋味。
那是铁石心肠上的一点柔软，被刀割、被针扎、被火烙，被百般凌迟、万种践踏，在刀山剑林中滚过一遭，心血已经流了满地。
她忽然转过头，踩着略有些僵硬的步子，慢慢走了出去。
齐晖不知道自己一番陈情是否能打动江晚照，如今的江晚照不再是当年齐珩庇佑在羽翼下的孱弱女流。她降伏众匪、掌控青龙，将偌大的四海权柄捏在手心里，一副心胸早已成钢打铁铸。
唯一值得庆幸的是，纵然成了四海六合的无冕女王，江晚照却并没有对中原朝廷倒戈相向的打算——三日后，她履行了自己的承诺，将两名线报暗桩和伤势较轻的侯府亲卫送出海港。
丁旷云所料不错，打着“王太子”的幌子，徐恩允没法在明面上阻拦，却不耽误暗地里下绊子——商船刚离开琉球海域，就被铺天盖地的战舰包围了，打头一排战船覆盖铁甲、形如巨龟，竟是与大秦的玄武战舰一般无二！
琉球船主本是左长史府中师爷，见状大惊失色：“这是怎么说的？琉球乃大秦属国，一向亲近友好，怎的大水冲了龙王庙，一家人反而不认一家人了！”
他声嘶力竭的呼号声被天风和海浪轻易淹没，只能眼睁睁看着战船如捕鹿的狼群一般分作两队，从左右两侧包抄而至。
玄武战舰的速度本就比寻常战舰快得多，又有大口径火炮助阵，一波炮弹排山倒海般落入海中，激起呼啸的巨浪，拍打在船身上，就如一只巨灵神掌反复拨弄着船只。琉球商船太平久了，何曾见过这等阵仗？从船主到船员，全都惊了一跳，除了竭尽全力地逃命，竟是不知所措。
可惜，玄武来去如风，不多会儿已能看清船头战旗——神龙出海，正是大秦玄武军的标识。
琉球船主吓得三魂没了七魄，眼看追逐不休的玄武战船缓缓掉头，黑森森的炮口对准船身，他两条膝弯不住打战，居然跪倒在地，砰砰磕头：“皇天菩萨，这是怎么说的？这、这……我们可是正经的纳贡商船啊！”
话音未落，震耳欲聋的炮鸣声骤然响起！
船主惊骇欲绝地闭上眼，良久却再无动静。他试探着将眼睛睁开一条缝，只见海天交界处掀起破云泻雪似的白浪，一艘从所未见的庞大战船分海而至，所经之处，天风浪涌亦需退避三舍！
船主一双眼珠险些瞪脱眶，几乎以为自己见着了传说中的巨龙！没等他缓过神，尖利的长唳声破空而至，云端降下乘风的巨鸟，展开的双翼如云如霞，在船舰上投下一抹颇具深意的暗影。
玄武战舰上的人还没反应过来，巨鸟腹部的暗舱已经打开，当空坠落的皮囊分崩离析，漆黑粘腻的脂水缓缓流淌过铁甲。
玄武上的将领陡然色变，开口竟是地道的东瀛语：“朱雀……是中原人的朱雀！”
话音未落，第二波攻势已至，这一回，当空落下的是香瓜大的铁球，落地的瞬间轰然炸裂，火星溅落在脂水上，烈火冲天而起，将偌大的战舰一口吞了下去！
直到这时，六神无主的琉球船主才看清，那分海而来的竟是一艘形如青龙的巨大战船！