尚将军的脖颈仿佛锈住的刀柄，半晌拧不过劲。不知过了多久，他才僵硬地扭过脸，恰好那名“亲卫”就在这时抬起头，两人的目光狭路相逢。
“尚将军，”那人客气地点了点头，“劳烦亲自送我们一程。”
尚将军只觉得喉头干涩，片刻前的杀伐决断，被此人用一记冰冷森然的盯视打碎驱散。
与此同时，他身后传来徐恩允冷冷的声音：“好久不见……齐侯爷。”
尚将军这才找回声音，面颊艰难地抽搐两下，明知不能露怯，依然在“举重若轻”和“惊骇欲绝”之间徘徊不定：“你……你什么时候混进来的？”
“就在昨晚的林子里，”齐珩淡淡道，“幸而尚将军把所有注意力都放在本侯家将身上，才给了我可趁之机。 ”
尚将军被他一双眼睛盯得后颈嗖嗖冒冷汗，有心说两句壮足自己声威的豪迈话，奈何刀尖抵住自己后腰，实在壮不起来：“这、这里可是琉球！你要是对本将军动手，自己也跑不掉！”
齐珩神色漠然，他将大半个身子藏在尚将军身后，唯独一双没有温度的眼睛牢牢盯住他身后的徐恩允：“将军言重了，琉球虽为大秦属国，却一向军政自治，齐某再胆大妄为，也没有在属国领地手刃朝廷命官的道理。”
尚将军这才微微松了口气。
只听齐珩下一句道：“只不过……在自己的辖地屠戮当地百姓，这就是琉球朝廷的王法吗？”
尚将军被他堵得哑口无言，身后的徐恩允阴恻恻接口道：“齐侯不必白费唇舌，你眼下已是瓮中之鳖，插翅难飞！”
齐珩饶有兴味地望着他：“那徐先生不妨猜猜，我和这位尚将军，究竟谁先死？”
他话音未落，手中短刀已经无声无息挺进半寸，堪堪捅穿尚将军的铠甲和里衣，划破他腰间油皮。尚将军不由大骇，连声叫道：“住手……你到底想怎样？”
尚将军当然不认为齐珩不敢对他下手——“大秦军神”是何等角色？连北戎东瀛都是说揍就揍，区区一个属国将军自然也不在他眼里。何况，自从齐珩踏上琉球领地，就被琉球军百般追杀，时至今日，齐珩若猜不透这背后主使，也是白长一双眼睛。
千般思绪涌上心头，尚将军咬紧牙根，恶狠狠道：“你……你到底想怎样？”
齐珩神色坦然：“本侯方才说了，要劳烦尚将军送我一程。”
他话音顿住，转头望向面露惊恐的琉球百姓：“还有，你我的恩怨与此间百姓无关，还请尚将军切勿与之为难，否则……”
尚将军炸开浑身寒毛，几乎以为腰间刀锋要刺破血肉，谁知齐珩只是淡淡道：“否则，就算我殒命此地，也自然有人将尚将军今日所为转告贵国国主。”
尚将军被他拿住软肋，纵使恨得牙痒痒也无济于事。他固然不愿今日之事泄露出去，却更怕齐珩狗急跳墙当场下手，一念及此，便要讨饶服软：“大秦琉球原是一家人，有话好商量……”
话音方落，只听一声尖叫，却是徐恩允身旁的精壮汉子从村民中拖出一名少女，同样用匕首抵住脖颈。徐恩允摸出羽扇轻摇了摇，悠悠笑道：“齐侯，你有人质，我也有人质，你且猜猜，咱俩的人质谁先没命？”
齐珩眼角眯紧，尚将军已经厉声喝道：“姓徐的，你疯了不成！本将军如果有个三长两短，你以为你有好果子吃！”
徐恩允不为所动，轻嗤一笑：“将军此言差矣，今日若走了此人，您一家老小都得跟着陪葬，与其满门皆灭，倒不如用您一人性命换取他们的平安荣华，您觉得呢？”
尚将军与琉球国主有亲缘关系，背景深厚，不然也没法压倒当地的布政文官，成为盘踞当地的土皇帝。他横行霸道惯了，谁知临了阴沟里翻船，竟然被姓徐的摆了一道，顿时目眦欲裂：“姓徐的，你个过河拆桥的兔崽子！想拿老子当垫脚石？做梦！”
他厉声喝道：“来人，给我将这小子拿下！”
然而周遭静悄悄的，左右亲卫无声交换过一轮目光，没人动弹。
尚将军既惊且怒：“你们……你们聋了不成！”
徐恩允摇动羽扇，轻轻一笑：“将军不必动怒，他们都是聪明人，懂得良禽择木而栖的道理。将军飞扬跋扈，待下严苛，您那位副将却恰恰相反，谦逊温和又礼贤下士，军中将士自然更拥戴他。”
尚将军虽与徐恩允合作，却一直不将其放在眼里，万万没想到这姓徐的竟敢反摆自己一道，顿时气炸了肺：“你、你这条见人就咬的疯狗……”
徐恩允却没心思搭理他，而是将目光投向齐珩：“齐侯，你有尚将军在手，我有这些村民做人质，咱们且看看，杀到第几人时你才会心生恻隐？”
他话音落下，竟然不给齐珩思量的时间，毫不犹豫地打了个下切的手势，身旁亲卫会意，抵着少女脖颈的匕首就要往里一收！
电光火石间，齐珩突然推开尚将军，一直藏在身后的左手亮出，手中赫然握着一把短铳！
琉球军在火铳底下接连吃亏，冷不防瞧见，直如惊弓之鸟般，不顾一切地往两旁散去，连那精壮汉子都下意识缩脖端肩，将那少女当成肉盾挡在身前。
齐珩目光冷锐，袖中陡然飞出一条马鞭，缠在少女腰间，将人用力扯过。汉子猝不及防，仓皇间居然松了手，然而他立刻反应过来，奋不顾身地扑上前，竟是不惜性命也要将人抢回！
齐珩不欲与他拼命，抬手一搡，将琉球将军高大的身形推到那汉子怀里。这一推何止数百斤力道，汉子功底扎实的下盘居然禁受不住，险些被琉球将军压在下面。
齐珩身形骤转，犹如暴起发难的狼王，直奔徐恩允而去！
他在兔起鹄跃间判明形势，尚将军不过是摆在台面上的障眼法，真正说了算的其实是徐恩允，只有拿下他，才能扭转眼下的劣势。他这一扑全力施为，直如狮象搏兔，周遭亲卫大呼小叫地迎上前，却连靖安侯的衣角也抓不到。
齐珩的手指已经触碰到徐恩允脖颈皮肉，只要稍一用力，就能捏断他的脖颈。然而下一瞬，合拢的手指陡然脱力，从咽喉要害处颓然滑落。
徐恩允好整以暇地后退两步，继而垂落视线，与踉跄跌倒的齐珩平静对视。
齐珩的力气潮水一般消退，他颤抖着抬起手，从肩膀上拔下一根小小的银针。在他身后，“少女”不动声色地撕下伪装，露出易容下的真面目——那原来是个身材矮小的男人，身形蛇一样柔软，指缝间闪烁着隐约的寒光，盯着齐珩的眼神森然又贪婪。
齐珩猛地一咬舌尖，拼尽最后一点力气举起短铳，亲卫惊呼着挡在徐恩允身前，却见齐珩用力掼下，将短铳砸了个分崩离析。
一干亲卫不明所以，唯独徐恩允眼神阴沉——这些年，东瀛虽然在军器战备上大步追赶，终究不比大秦积淀深厚，层出不穷的军备火器令人应接不暇，任凭东瀛拍马也赶不及。
连珠火铳就是其中之一。
徐恩允铁了心生擒齐珩，除了靖安侯在大秦军方举足轻重的地位，更要从他身上套问出大秦火器军备的奥秘。
然而他百般手段还没来得及施展，已经被齐珩用这样一种毫不妥协方式击碎打破。
这让徐恩允如何不恼火？
“好，很好……不愧是大秦靖安侯！”徐恩允脸色铁青，眼角疯狂跳动，“只是你砸了火铳又如何？您一身牵动大秦三军，身份贵重至极，有您一人在手，可比成千上万只火铳管用得多！”
齐珩不知道那银针上淬的什么毒，只觉得毒发的好快，不过须臾，他半边身体已经麻木，视线越来越涣散，看什么都带重影，意识也在缓缓消退。
然而他勾起嘴角，意味深长地笑了笑。
“……已经没有靖安侯了，”他低声道，“此行之前，我已上奏天子，请求废除靖安一脉的封爵和名号，麾下照魄亲军撤销编制，打散编入四境驻军。”
徐恩允瞳孔骤缩。
“非但如此，我也吩咐了麾下亲卫，若我遭遇不测，不论生死，‘大秦靖安侯’都已死了！”齐珩的意识越来越微弱，唯独嘴角笑意深如刀刻，“一个死人，还能做出什么文章？徐先生，你的百般筹谋终究要落空了！”
徐恩允不仅眼角跳动，手指也不由自主地颤抖起来。他看着齐珩苍白的笑容，一时竟有种“满盘落索”的错觉。
只听“呛啷”一声，那匪寇头目罕见地失了镇静，拔刀架上齐珩颈间，开口仍是轻言细语：“齐侯爷，你当真不将自己性命放在心上？”
齐珩轻轻一笑，未及开口，身后厉风陡然劈落。他本就是强弩之末，吃了这记手刀，再也支撑不住，仆身栽入黑暗。
纵然是锋刃无双的国之重器，至此，也终于打落了尘埃。
徐恩允与靖安侯争斗数年，一直被单方面碾压，直到今日才算切实占了上风——他故意纵走中原暗桩，以一封价值连城的线报为饵，诱得靖安侯孤军深入，又动用了深藏琉球多年的棋子，里应外合，设下天罗地网，终于将这头中原狼王陷入网中。
可是徐恩允没想到，齐珩居然这么狠，在看透他打算的一刻，便将自身的名誉、权柄，乃至身家性命一一斩断，只留给徐恩允一条无牵无挂的孤拐，让他想利用也无从下手。
徐恩允费尽心机落下的一枚屠龙之子，登时成了毫无用途的弃子。
然而徐恩允不甘落败，不知用了什么手段，居然说服驻军副将封锁附近村镇，严密缉查往来行商，就算挖地三尺也要找到逃窜在外的侯府亲兵。只是琉球毕竟是大秦属国，徐恩允没法对琉球驻军如臂指使，又有当地布政掣肘左右，他打着“缉拿贼寇”的幌子暗中查访，不敢将满腹算计摆在台面上，行事难免有所疏漏。
饶是如此，琉球沿海封锁港口，商船一律不许外出，即便一时搜不到人，侯府亲兵想要脱身亦是千难万难。
琉球北地最繁华的城市自然是京师今归仁按司，城中规模最大的商行并非琉球本地所设，而是中原人创办的丰胤商行。商行老板姓白，在南边是手眼通天的人物，不仅能自由往来中原与琉球之间，更借钱财开道，与琉球京师各级府衙间保持着友好关系，扎了一张密不透风的“网”。
更有甚者，坊间有传言说，商行背后有琉球王室的身影，可见其背景深厚！
出于种种顾虑，琉球驻军固然能严查各地行商，却是万万不敢将主意打到丰胤商行头上。
丰胤商行的店面极气派，里头是间三进的小院，格局布置与中原殊无二致，只是简素许多。
传说中神通广大，甚至能“上达天听”的白老板就站在东首的厢房里，往日里总是趾高气昂的脑袋夹紧低垂，对上首之人赔笑道：“主子，来搅事的已经打发走了，您且安心住着，等风声消停些，小人就安排船只送您回去。”
上首坐了两人，正是江晚照与丁旷云。京师不比乡野，姓江的海匪头子已经换回一身华服，手中的孔雀羽扇摇出阵阵香风，点了大红花钿的眉心却夹着一缕阴云。
“这趟辛苦白老板了，”当着人前，江晚照的语气神态依旧无懈可击，若非对她极其熟识，甚至看不出她眼角眉梢的凝重，“若非你及时出现，那些苍蝇似的琉球军可没那么容易打发。”
白老板听她夸奖，笑容多了几分真诚：“琉球不比大秦，这些年疏于治军，都是些中看不中用的货色。其实以银钱开道，总能买出一条路来，只是眼下港口封禁，贸然出海太打眼，主子若不着急，大可在此盘桓些时日，也好让属下一尽地主之谊。”
江晚照思量再三，不动声色地收拢折扇：“我和丁爷可以多留几天，有几个人却得尽快送回中原，你可有法子？”
白老板觑着她神色，试探道：“主子说的……可是住在后院的那几位？”
江晚照捧起茶盏，眼皮不着痕迹地撩起，若有似无地扫过他面庞。
白老板生得富态，两腮犹如发开面的馒头，说话颤巍巍的，兼之满口的吉祥话，看着就喜庆。但是在江晚照面前，他却不敢卖弄机灵，沉吟半晌才道：“眼下港口封禁，想要出海绝非易事，但也不是完全不可能——主子大概听说了，咱们这间商行背后有琉球王室的影子，这话不是空穴来风，只因琉球王太子确实掺了一股。”
江晚照受丁旷云教导多年，已经懂得听话听音——所谓“掺了一股”只是说得好听，其实就是商行定期打点些金银财物、珍奇货色送给琉球王太子，换人家大树底下好乘凉。
“刚巧最近，小人应承了王太子身边的长史，要将一批稀罕土产运回中原——拉大旗扯虎皮，沾着一个王字，想来港口驻军不敢为难，”白老板搓手笑道，“到时多与那长史塞些好处，请他往王室的护卫里安排几个人，应该不是难事。”
江晚照压在眉心的阴云略微散去，眼角舒展开：“你办事，我放心。”