午门前的攻势一波紧似一波，喊杀声从月上中天一直持续到东方破晓。
焦颢万万没料到，他自诩兵强马壮的禁军硬是拿不下三千人，眼看头顶一轮明月光华渐消，他终于失去耐性，甩着鞭子道：“泼油，放火箭！御林军不过三千人，我就不信，凭我手上的两万禁军还拿不下一座宫城！”
可偏偏拿不下来。
御林军统领廖钊早有准备，调来了所有的强弩手——禁军若是搬云梯强行攻城，他就命人放箭，箭放完了还有滚木擂石，石头扔完了，他不知从哪找来一溜大锅，架在城楼上烧了沸水，就这么滚烫的当头泼下。
那滋味真是刻骨铭心、终身难忘。
更要命的是，沸水里掺了金汁，一旦中招，不死也得脱层皮。
眼看一宿将过，焦颢急得如那热锅上的蚂蚁，但他翻不过眼前的城门，平日里看着触手可及的宫城，此时竟是固若金汤，任他如何冲击都岿然不动，仿佛在用实际行动告诉焦颢，国朝百年基业、千里江山社稷，不是他一介跳梁小丑能撼动的。
然而焦颢不甘心，他走到今天这一步，和江南的许时元一样，早就没了退路——往前一步是盛极尊荣，往后一步是满门没落，生死荣辱只有一墙之隔，换谁不想拼一把？
“去把重炮拖来！”焦颢发了狠，“今日谁能拿下宫城，谁就是新一任四境统帅！”
副将闻言，悚然变色：“重炮是国之厉器，只有外虏进犯时才能动用，禁军统共不过两门……若是擅动，如何向朝中交代？”
他话没说完，已经挨了一鞭，焦颢在喊杀声中咆哮道：“交代？老子都兵临城下了，还跟谁交代？今日拿不下宫城，你我都逃不过诛九族的下场！还不快去！”
副将不敢多嘴，忙不迭地去了。
御林军再骁勇，终归是血肉之躯，如何能与横飞的炮弹相抗衡？重炮一到，便是摧枯拉朽，城头炸开血光，烈火冲天而起，尸首混着残砖断瓦坠落，百年繁丽的宫城在炮火声中黯然失色。
洛姝刚收好立储诏书、安顿老皇帝重新躺下，迈出西暖阁就听到这惊天动地的一声。新出炉的储君殿下虽未亲历战场，却没白长一双眼睛，见状，秀眉微锁：“禁军调来了重炮？”
陈淮没敢走远，一直守在殿外。此时已近破晓，夜风反倒越发疾劲，一天中最凉的时辰，他却急出满头热汗：“是啊……方才廖将军派人来报，禁军狗急跳墙，宫城怕是守不住了，还望殿下早做准备，真到了万不得已的时侯……”
“没有万不得已，”洛姝淡淡道，“孤乃大秦储君，父皇已将祖宗基业托付给孤，孤若连座宫城都守不住，还如何守住江山社稷？走，随我去城楼上看看，孤倒想见识见识，这焦氏父子是何等英雄人物！”
如果换做平时，陈淮一定竭力劝阻，可是眼下不行。因为洛姝不再是“三殿下”，而是“大秦储君”，从她口中说出的话已经与圣旨无异，陈淮再关心则乱，也不能当面抗旨。
他一边唯唯答应了，一边小心劝道：“城楼现在炮弹横飞，危险得很！殿下就算要去，也把天机司的软甲穿在里头——您是储君，身份贵重，万万不能伤在这些宵小之人手里！”
洛姝赞许地看了他一眼：“还是你想得周到。”
城楼确实已经到了十万火急的时刻，眼看守不住，御林军统领廖钊已经在考虑护着皇帝与储君从密道撤离的可能性。但他不知道的是，老皇帝已经病入膏肓，若是贸然移动，别说太医诊断的“一两年”，他怕是连一两个时辰都捱不过去。
新出炉的储君就在这时上了城楼，她脱了莲青斗篷，里头竟是一色明黄，髻上戴着宝光四射的五凤挂珠钗，红翡滴珠打着眉心花钿。陈淮提着宫灯亲自在前引路，甫一亮相就不分敌我地镇住双方人马。
廖钊本想劝阻，却被陈淮一个眼色定在原地。他只得叹了口气，命人递上铜吼，陈淮随即当着两万禁军的面展开诏书，朗声诵读了一遍——
“……皇女洛姝、日表英奇，天资粹美。载稽典礼。俯顺舆情。谨告天地、宗庙、社稷，于嘉德三十三年八月十五日，授洛姝以册宝，立为储君，正位东宫！以重万年之统，以系四海之心！钦哉！”
他收起诏书，恭恭敬敬地交还洛姝，又在两军阵前朗声道：“储君在上，尔等还不参拜？焦氏父子狼子野心，意图篡位谋逆，禁军将士遭其蒙蔽，若是现在悔悟，储君心存宽仁，必会既往不咎！”
禁军们面面相觑，谁也没有放下武器，谁也不敢上前一步。
他们跟着焦颢走到今天这一步，不是心甘情愿大逆不道，而是没有别的路可走。也许一开始，他们当真以为三殿下谋害君父、自己是在护驾勤王，可两下里交上手后，这顶“谋逆犯上”的帽子便是板上钉钉地扣在头上，再也摘不掉。
然而洛姝给了他们选择，她以储君的身份当众宣布“既往不咎”，纵然没法立时逆转战局，却成功动摇了禁军的战意。
“君臣父子”是千百年来不可撼动的伦理纲常，即便有昭明圣祖这般英明神武的人物，以巾帼之身翻覆阴阳乾坤、君臣纲常，也只是昙花一现。对文武百官、乃至数以千万计的读书人而言，“忠君效死”是流在骨子里的血，正统天子是翻越不过的山，那卷明黄旨意就是巍峨耸立的泰岳，谁敢以身试法，谁的名字就会永远钉在耻辱柱上！
眼看情形不对，焦颢振臂高呼：“此乃伪诏！陛下重病，被御林军幽禁宫中，怎可能下答立储旨意！三殿下假称圣命、伪造圣旨，实属大逆不道！众将士，只要拿下这道宫城，禁军就是护驾功臣！”
“是护驾还是逼宫造反，你自己心里清楚！”洛姝接过铜吼，声音响彻破晓前的天幕，“乱臣贼子，人人得而诛之！孤以储君之名在此立誓，禁军若能阵前倒戈，拿下此逆贼，孤必论功行赏，尔等家族亦得封荫！”
洛姝话说得简单，却是切中要害——禁军大多是世家出身，没什么报国热血，投身军中也只是为了混个前程。如今洛姝拿出圣旨，又许以重利，禁军难免思量再三，顶着“乱臣贼子”的名头随焦颢一条道走到黑，这笔买卖究竟值不值当。
只是稍一迟疑，曙光已然撕裂黑夜，嘹亮的凤鸣猝然响起，在朱红繁艳间回荡不绝！
朱雀到了。
禁军没有朱雀——或者说，是没有充作武备的朱雀，仅有的两只也卸了箭匣，充其量只是传递消息，对九重宫禁构不成威胁。真正用于战场的朱雀则不同，机头安装了强弩和箭匣，一排下去就是山呼海啸。
这不是禁军的朱雀，一看就是从驻军大营赶来的，而最近的驻军正是北大营！
“怎么这么快？”洛姝微微蹙眉，“调兵手令是前一日下午发出的，朱雀最快也得后日赶到，怎么……这么快？”
然而眼下她眼下顾不得思量这些，只见朱雀背上垂落长绳，披坚执锐的将士随绳滑落，悄然落上墙头。当先之人甫一落地，已经单膝跪倒：“末将北大营副将顾旬护驾来迟，殿下可还安好？”
墙头城下箭雨呼啸，洛姝立身其中，竟是岿然不动。她稳若泰山地扶起顾副将：“将军辛苦了，只是……北大营怎么来的这么快？”
话音未落，又是一排将士落地，打头之人挥刀斩落一支□□，三步并两步地抢上前，一把拽过洛姝，在震天响的喊杀声中吼道：“你怎么样，没受伤吧？”
洛姝和他目光交汇，顿时呆住了：“……如松？”
伴着第一抹朝霞而至的朱雀犹如神兵天降，风卷残云般镇住一干禁军。养尊处优的少爷兵与久经沙场的铁血悍将狭路相逢，几乎连个水花都没打响，不过两刻钟就缴械投降，被北大营的前锋军依次押下。
直到顾旬率人拿下焦颢，高居城楼的杨桢才微微呼出一口气，转头对洛姝解释道：“等锦衣卫将你调兵的手令送到，黄花菜都凉了……我费了半天口舌，好不容易说服北大营的顾盛将军，先调一支朱雀在帝都附近待命。本打算派斥候潜入京城打探消息，谁知半路撞见快马送信的锦衣卫，我这不赶着来救驾？还怕御林军撑不到这时候，幸好廖钊在西北大营的几年没就着干饭吃了。”
廖统领本想向洛姝禀报御林军的伤亡情况，冷不防听到这么一句，只觉得平白挨了一箭，捂着胸口默默遁了。
洛姝感慨不已：“亏得你藏了一手……不过话说回来，你是怎么说服顾将军的？无令调兵可不是小事，就凭老侯爷那点情面，恐怕不够吧？”
杨桢忽然面露尴尬，看天看地，就是不看洛姝。
新出炉的储君殿下何等精明，瞧见他神色，便知这小子定是编排出了什么混帐理由。她不是江晚照那等草莽人，做不出薅人衣领的粗鲁举动，只是悠悠道：“你不说也无妨，反正顾少将军在此，我待会儿问他也一样。”
杨桢撑不住了，揉揉鼻子，低声嘟哝了句什么。
洛姝简直怀疑自己耳朵出毛病了：“你说什么？”
杨桢咬咬牙：“我跟顾世伯说，你救了我的命，以后还是我未来的媳妇儿，你要是有个什么，永宁侯一脉就绝后了！”
洛姝：“……”
这理由着实惊天地泣鬼神，任洛姝想破脑袋也料想不到，杨桢竟敢满口胡诌污人清白。新上位的储君殿下恨得牙根痒痒，犹豫着要不要效仿江晚照，薅着此人衣领暴揍一顿，杨桢似乎预感到危险，忙不迭岔开话题：“那个……你先别懈怠，其实顾将军肯出兵也多亏了齐帅！”
洛姝一愣：“靖安侯？”
杨桢点点头，正色道：“齐帅借云梦楼的情报网给北大营传信：许时元率亲兵北上，借‘勤王’之名行谋逆之举，齐帅授意江南驻军将领与许时元副将孙彦假意配合，待姓许的赶到京畿重地后，来一个人赃并获！”
储君听了沉默片刻，不知是不是想多了，她总觉得这一手引蛇出洞戾气深重，不似靖安侯往日做派。
但是人已入套，洛姝万万没有让许时元全身而退的道理——彼时许总兵已经率领一万人马来到京畿近郊，这一万人中有两千是他的福建亲军，剩下的都是江南驻军。其中虽不乏许氏亲信，大部分却是赵徵和杨桢的人。
刚料理了禁军的北大营来不及休整，赶着在京郊官道旁设下埋伏，眼瞅着姓许的进了埋伏圈，顾旬一声令下，北大营与假意投诚的江南军里应外合，将许时元的两千亲军一股脑包了饺子。
许时元却不比久居京城的焦颢，多少也是见过杀伐征战的。他带着数十家将奋力拼杀，仗着火铳开路，硬是将包围圈撕开一条口子，头也不回地向西逃窜。
顾旬却不忙着追赶，而是着人将参与叛乱的江南军尽数拿下，末了吩咐身旁亲兵：“去给京里传个信，就说许时元畏罪潜逃，请三……储君殿下明发谕旨，全境通缉！”
顾旬之所以不着急，是因为他心知肚明，焦家成了犯上作乱的“叛党”，许时元失了靠山和同盟，眼下就是一条丧家犬，哪怕暂时逃脱也无处可去。
事实也的确如此。
许时元脚程极快，带着三十家将一路狂奔，将身后追兵远远甩脱。赶在第二天日落时分，一行人堪堪钻进一片树林，许时元勒住马缰，回头没瞧见追兵身影，便道：“咱们在这儿休整两个时辰，等入夜了再赶路。”
家将跑了一天一宿，早已人困马乏，巴不得这一声。闻言，一干人翻身下马，纷纷找了隐蔽处窝着，没多会儿就传来长短不一的鼾声。
许时元却是睡不着，他听着枝叶摇晃的涛声，一时咬牙切齿，一时又胆战心惊。想到揪心处，他恨恨捏断一截树枝，正不知何去何从，远处忽然传来一声似曾相识的“喀嚓”声。
许时元倏尔抬头，却听风声呼啸，推摇着枝杈，松涛背后隐藏着说不出的杀机。他刚摸到腰间佩刀，后背陡然窜上一道凉意，千钧一发间几乎是连滚带爬地扑出去，堪堪和厉风擦肩而过。
许时元顾不上肩头痛楚，颤巍巍地回过头，只见他方才倚靠的树干上钉着一支巴掌大的小箭，箭羽尚在微微颤动。
“许将军，”不远处飘来一道熟悉的女子声音，“多日不见，别来无恙？”