嘉德三十三年八月十五日，本是明月高悬、万家团圆的日子，雕梁画栋的宫城却遭遇了有史以来最为惨烈的一役——山呼海啸般的禁军将宫城团团围困，负隅顽抗的御林军和锦衣卫就像被浪潮包围的一小片孤岛。
纵然前朝北戎大军兵临城下，好歹没当面锣对面鼓地打到宫城墙根，这一遭算是破天荒了。
帝都城中挨家挨户紧闭门窗，朝中重臣纷纷惊动。林玄钧披上外裳，踉跄着脚步往外冲，还没摸到门槛便被家人拼死拼活地拦住。林玄钧还要命人备马，跟了他十多年的老管家干脆往地上一跪，脑袋磕得砰砰响：“老爷！外头已经打起来了，您现在出去，不是往火坑里跳？您就是不顾惜自己，也要为夫人和少爷小姐们打算啊！”
林玄钧急得直冒热汗，任凭夜风呼啸也吹不干净。耳听得外头喊杀声一阵紧似一阵，他推开老管家，撩起袍服，便要跌跌撞撞冲出门去：“百年国祚危在旦夕，若是让叛党破开宫禁，我等就成了千古罪人——我还要这副老骨头做什么！”
老管家抱着他的腿死活不撒手，被年过花甲的老大人一脚踹出滴溜远。林玄钧奔到府门口，正要命家丁开门，斜刺里冲出一个人影，不由分说地拦在前头。
“卑职锦衣卫经历，见过林大人，”不待林玄钧发问，来人已经干脆利落地自报家门，“如今叛党作乱，卑职奉肖指挥使之命护卫林府安危，还请林大人紧闭门户，至于宫城那边，自有三殿下坐镇。”
朝中重臣对锦衣卫素来没好感，林玄钧也不例外。然而此刻，“锦衣卫”三个字就像一管鸡血，从心口推进去，瞬间镇住了林相公鼓噪不安的三魂七魄。
“殿下可安好？还有陛下……宫城情况如何了？”林玄钧有十万八千个问题，一股脑涌到嘴边，实在排不出子丑寅卯，只能挑了两个最紧急的，“如今乱党逼宫，殿下可有对策？”
锦衣卫不慌不忙：“殿下已经命人急调北大营驻军护驾，宫中有御林军和锦衣卫守着，一时半会儿还能支撑。三殿下吩咐了，要卑职不惜一切守住林府，还请林大人稍安毋躁，静候消息。”
宫城确实还能支撑，但谁也说不清能撑多久——禁军有两万人马，宫中的御林军只有三千，纵然有锦衣卫相助，双方的兵力对比也是显而易见的悬殊，洛姝再谋后动也没有撒豆成兵的能力，宫城沦落只是时间问题。
“北大营的援军最快也得两天后赶到，无论如何，咱们必须撑过两天，”洛姝站在勤政殿里，宫外的大火沸沸扬扬，映红了半边夜色。殿中无需点灯就亮如白昼，每个人脸上都是如出一辙的仓皇，唯独洛姝镇定自若，仿佛那只是一抹照亮重檐飞甍的回光返照，“叛党狗急跳墙，说明他们已经无路可走，只要熬过这一关，世家便是败局已定。”
御林军与禁军不同——禁军统领焦颢乃是根正苗红的世家子弟，禁军将士也大多出身权贵，有些这辈子都没闻过血腥味。
御林军统领廖钊却是从西北大营出来的，甚至曾追随靖安侯齐珩南征北战，哪怕是扶不上墙的烂泥，落到他手里也能硬生生掰正回来。
纵然宫外喊杀声震天，廖钊亦是不慌不忙：“殿下放心，但凡末将一息尚存，绝不容叛军踏入宫城半步。”
洛姝冲他点点头：“廖将军是跟过靖安侯的人，有你亲自坐镇，孤很放心。”
中秋夜凉，她披着莲青缂丝的斗篷，将一应事宜安排妥当后，便不紧不慢地进了西暖阁。殿门合拢，外头的喊杀声消停了不少，却依然惊动了病中的老皇帝，他从纷乱的噩梦中挣扎着醒来，有那么一瞬间，几乎分不清是现实还是梦境：“柔……阿柔……”
洛姝微微一愣，疾步抢到床前，握住嘉德帝老朽冰凉的手：“父皇，儿臣在这儿，您要什么？”
嘉德帝哆嗦着嘴唇，吃力地挪动眼珠，目光在洛姝脸上定格片刻，似是终于认出她来：“姝、姝儿？”
“是儿臣，”见老皇帝要起身，洛姝忙搭了把手，又将枕头垫高，“父皇好些了吗？要用些茶水吗？”
老皇帝眯起眼，循着喊杀声望向窗外：“怎、怎么回事？哪来的动静？”
洛姝不敢说真话，担心病入膏肓的老皇帝禁不住，但嘉德帝不放过她，那双浑浊的老眼死死盯着她，洛姝只得嗫嚅道：“禁军叛乱……禁军统领焦颢声称儿臣谋害君父，率两万禁军围了宫城，不过儿臣已经寻得玉玺发出调兵手令，北大营援军不出两日就会赶到，父皇不必担心！”
嘉德帝果然勃然大怒，但他本是重病垂危的人，哪禁得这般急怒攻心？当时就伏着床沿咳得喘不上气。洛姝忙倒了热茶，一边拍着嘉德帝的后背，一边不顾脏污，用袖口为老皇帝擦拭嘴角：“父皇息怒，为了这些个乱臣贼子，不值得您自伤龙体！若您此时有个什么，才真叫叛党拍手称快！”
洛姝这话直接又犀利，似一根冷铁长钉，镇住了嘉德帝岌岌可危的神识。他颤抖着伸出细伶伶的腕子，抓住洛姝的手，将一碗滚热的参茶喝下大半，这才长出一口气：“焦颢……焦颢这个狗东西！朕待焦家不薄，他就是这样回报朕的！”
嘉德帝越说越怒，颤巍巍地抓起茶盏，用力掷出去：“乱臣贼子……都是乱臣贼子！”
洛姝朗声道：“父皇放心，有儿臣在，还有御林军的廖将军，必不容这班乱臣贼子遂心称意！”
她语气平和、态度从容，居然叫嘉德帝缓过一口气，老皇帝神色复杂地看着她，从那副酷似柔妃的眉眼中瞧出一点似曾相识的影子。
“像，真是像……”嘉德帝喃喃道，“你跟你母妃……真是越来越像了！”
洛姝没料到乱党逼宫的关头，老皇帝还能想到这一茬，一时不知如何接口，只得赔笑道：“儿臣是母妃的女儿，母女相似也是正常。”
“可朕有时瞧着你，又觉得你与阿柔南辕北辙，”嘉德帝低声道，“阿柔是极柔婉的性子，连只蚂蚁都舍不得踩死，要不然，当年也不会为了小四的死大病一场，终至伤了根本……你却是柔中带刚，胸中自有丘壑，京中最出色的儿郎都不比你有主意——仔细深究起来，倒是像极了百年前的昭明圣祖。”
昭明圣祖洛宾是一个禁忌的名字，谁也没法否决她的英明神武、杀伐决断，但她生而为女子，却在男人主宰的天地间杀出一条血路，生生搅乱了阴阳朝纲，这就是她的一重原罪。
洛姝拿不准老皇帝在这个当口提起昭明圣祖的用意，谨慎道：“昭明圣祖雄才大略，一手奠定我大秦百年基业，儿臣不肖，怎敢以微末见识与圣祖相比？”
老皇帝哆嗦地抬起手，轻轻抚摸过洛姝柔滑光洁的面颊，他松弛的皮肉上浮起沟壑曲折的纹路，洛姝仿佛被毒蛇的鳞片蹭过，轻轻打了个冷战。
“朕一直放心不下……你这样的性子，日后要配个怎样的夫君？寻常纨绔镇不住你，可若真寻个才智心胸能胜你一筹的，别说京城，就是大秦千里山河，也不过那么两三位，”嘉德帝叹了口气，“所以当初，朕是真心想把你指给子瑄——那些公卿王侯家的子弟，他算是最出色的，可惜……”
可惜靖安侯手握玄虎符，俨然是大秦军方第一人，而三殿下又权势日盛，这两人若是凑一块，太极殿上的那方龙椅岂不要换人坐了？
洛姝眼角微弯，抓过老皇帝的手塞进被里，为他掖了掖被角：“可惜靖安侯心有所属，是儿臣没这个缘分。”
“如今想来，若是你与子瑄的婚事能成，有些事就顺理成章了，”嘉德帝似是乏了，声气越来越弱，“姝儿……姝儿啊！父皇走了，这条路就得你自己一个人来走，你怕不怕？”
洛姝：“……”
三殿下何等敏锐，只听一个话音就明白过来，这是老皇帝打算立储的征兆，一时间，宫外喊杀声震天响，她胸口的心跳声却更加激烈。
洛姝筹谋了这么久、经营了这么久，为的就是那方至尊权柄。可是当这一天真正到来时，她却满心茫然，并没有预想中的那般快意。
“父皇……”她揪着被褥的手指微微颤抖，脸上是货真价实的不知所措，“为什么……是这个时候？”
嘉德帝爱怜地抚着她的发髻，神色有些恍惚：“其实这个位子早该交到你手里，只是朕总有些不甘心，想再看看……看着看着，就忘了一开始的打算。”
“朕昨晚梦到阿柔，她问朕，你哪里做得不好？朕想了想，居然答不上来。”
洛姝颤抖得越发厉害，宫外杀气腾腾的叛军不能叫她变色，却在老皇帝轻描淡写的三两句话中失了方寸。
“你是个好孩子，起码比朕强，”嘉德帝吃力地问道，“焦清益带来的那孩子呢？”
洛姝哆嗦着嘴唇，胡乱抹了把脸：“还在景阳殿……儿臣想着，父皇或许要见他，就没把人送出宫。”
她睫毛上沾了水汽，一抹花了眼妆。嘉德帝看着想笑，嘴角弯起，却莫名带了冷意：“朕不见他……你告诉陈淮，让他把人处理了！”
洛姝悚然一震：“父皇！”
“焦家为什么送他进宫，你心里明白，这孩子或许无辜，可他活着就是隐患！”老皇帝语气陡厉，一字一句冷如刀锋，“只要他活着，焦家……或是其他想把你拉下马的人就有借口生事，你要把路走稳当了，不能给自己留后患！”
洛姝不想对一个十岁的孩子下手，但也没高尚到为了一个没见过几面的小童和亲爹对着干。闻言，她虽面色不豫，还是沉声应道：“是，儿臣明白。”
“还有永宁侯府，”听她答应了，嘉德帝的语气低弱下来，“是朕对不住侯府满门忠烈……等你上位后，就替永宁侯和杨世子洗刷了这个污名吧——永宁侯在军中威望不浅，如此一来，你便能将四境军心尽收囊中，朕、朕到了九泉之下……也能跟先帝和永宁侯有个交代！”
嘉德帝一生刚愎自用、从不认错，唯独对永宁侯一事耿耿于怀。那不仅是他的臣子，更是他从小一起长大的兄弟，虽然所谓的“兄弟情”最终没抵过冰冷威严的皇权，在日复一日的渐行渐远中分崩离析，可当病入膏肓的老皇帝回首一生时，却发现那竟是他不胜寒的一生中，仅有的“情”和“义”。
洛姝忽然端正跪下，在嘉德帝诧异的目光中大礼参拜：“儿臣请父皇恕罪……儿臣有一事隐瞒至今，甘愿领受父皇责罚！”
嘉德帝回过神，忙不迭伸手扶她：“什么事？你起来说话！”
洛姝执拗地伏低身体，跪在原地不肯动弹：“永宁侯虽然当庭撞死，侯府血脉却并未断绝——儿臣、儿臣信得过永宁侯的忠心，又与永宁侯世子杨桢一起长大，实在不忍心看他冤死狱中，用死囚将他替换出诏狱……儿臣自知有罪，请父皇责罚！”
殿外的喊杀声似是越发响了，间或夹杂着箭矢嗡鸣。洛姝在杀伐声中屏住呼吸，知道自己走了一步险棋。
她原可以将此事隐瞒下去，瞒到嘉德帝立储、咽下最后一口气，便再没人能用这个把柄攻讦她。
但是洛姝不想这么做，因为永宁侯的冤情只有在嘉德帝在世时才能真正昭雪，一旦老皇帝过身，不管谁来翻案都会留下污点，杨桢也没法再以“永宁世子”的身份行走在光天化日之下。
这是洛姝所不愿看到的，为此她宁可一搏。
搏嘉德帝对永宁侯府的情谊与愧疚，也是博老皇帝对自己的父女情。
洛姝养尊处优的掌心中捏出满把汗水，不知过了多久，她听到老皇帝疲惫道：“起来吧……你身子也不好，地上凉，别动不动就跪着了。”
洛姝绷紧的气息猛地松懈下来，知道这一关算是过了。
她犹豫着没敢动弹，却被嘉德帝拽着袖口，拖到身边。如果换做平时，嘉德帝或许会龙颜大怒，或许会认为洛姝胆大妄为、有不臣之心，然而此刻，他真的已经病入膏肓，生不带来、死不带去的身外之物突然不再重要，心心念念的只有自己仅存的一点骨血。
“也好……”他欣慰地想，“这孩子胸襟大、主意正，虽然稍嫌心慈手软了些，但是路子走对了，就不怕被人带偏！”
嘉德帝挣扎着撑起身，一把掀开描龙绣凤的锦被，冲洛姝探出一只哆哆嗦嗦的手：“拿、拿笔墨来，朕要……下诏！”
“自古帝王继天立极、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本，以绵宗社无疆之休。朕缵膺鸿绪、夙夜兢兢。仰惟祖宗谟烈昭垂。付托至重。承祧衍庆、端在元良。
皇女洛姝、日表英奇，天资粹美。载稽典礼。俯顺舆情。谨告天地、宗庙、社稷，于嘉德三十三年八月十五日，授洛姝以册宝，立为储君，正位东宫！以重万年之统，以系四海之心！钦哉！”
明黄绸缎末尾盖上鲜红的玺印，“天子御宝”四个篆书大字落下，便是盖棺定论，从这一刻起，再没人能推翻洛姝皇室正统的地位。
新出炉的储君拎起裙摆，双手扣于额前，端端正正地大礼参拜：“儿臣……谢父皇恩典！”