李之荣是嘉德帝身边第一得意人，被一干小内监称作“老祖宗”。虽然这些年，陈淮后来居上，有意无意地分掉他不少恩宠，但论根基深厚、圣上倚重，内宫依然无出其右者。
可惜，再如何皇恩深重的人物，一旦入了北镇抚诏狱，都是一个模样。
终归是嘉德帝身边的老人，肖晔没敢贸然动刑，只带着李公公参观了一圈诏狱的刑罚。饶是如此，李之荣也已变了脸色，那张胖脸往日如一个发饱面的白馒头，圆润可喜，此刻却没了喜色，两腮颤巍巍的，泉涌似的往下喷汗。
“诏狱的规矩，李公公是清楚的，”肖晔不慌不忙地笑了笑，“卑职问什么，李公公答什么，咱们早点走完过场，也好向陛下交差。若是李公公不肯配合，那说不得——诏狱三十六道刑罚，只能请您挨个试一遍了。”
李之荣跟了嘉德帝几十年，到哪不是被人捧着？就算是内阁首辅焦清益，也不敢对他这般疾言厉色。闻言，李之荣不敢跟肖晔来硬的，干脆一屁股坐倒，抓着脚底的干草号啕大哭起来：“陛下，奴婢冤枉……奴婢跟了您几十年，您怎么能为着几个小人的谗言就如此疑心奴婢？奴婢冤枉……奴婢死不瞑目啊！”
肖晔挥手屏退旁人，任由李之荣在那儿唱独角戏，半晌才皮笑肉不笑道：“冤枉？那品花楼老鸨的绝笔血书里写得明明白白，所谓皇嗣根本是个冒牌货，可他身上偏偏有宫中才有的龙凤荷包——据卑职所知，多年前的旧事，除了陛下，只有您最清楚。不是你李公公串通外人蒙蔽皇上，还是陛下自己说出去的不成？”
李之荣一骨碌从地上爬起，当着肖晔的面就啐了一口：“什么操蛋的罪状都往咱家身上安，你们这些锦衣卫真是烂了心肝！咱家跟了当今几十年，对陛下忠心耿耿，糊涂油蒙了心才会干出这种吃里扒外的勾当！你再这么信口开河，咱家定要去陛下面前告你一状！”
肖晔被他啐了满脸，竟也不恼，拿袖子擦干面颊，依旧好声好气：“公公不必恼火……你可知这牢房里还住过谁？”
李之荣冷哼一声，两只鼻孔不够使，恨不得从七窍往外喷青烟：“诏狱住过的人多了去了，咱家哪数得过来？”
肖晔不紧不慢地走到墙边，伸手摩挲斑驳的墙体，颇为感慨地说道：“当初，永宁侯世子、前任江南军统帅杨桢就是在这间牢房里撞墙自裁的。”
李之荣眼皮猛跳，倏地变了脸色。
“当日宋浮带人搜查永宁侯府，杨世子身边的侍女出面首告，这才坐实了罪证，”肖晔淡淡道，“那侍女随后被宋浮灭口，我却见过她一回，依稀觉得有几分眼熟。”
李之荣面上的色厉内荏退了个干净，不知想到了什么，指尖居然微微打颤。
肖晔蓦地回头，冲李之荣勾了勾嘴角：“直到卑职在公主府见到四殿下的画像，我才恍然大悟，这女子的眉眼居然与昔年的四殿下有五六分相似——李公公，你说巧不巧？”
李之荣想回他一个冷笑，然而面颊太过僵硬，嘴角如有千斤重，抬到一半就无以为继，这么要笑不笑的，甚是骇人：“人有相似，长得像也不奇怪。”
“卑职原也这么认为，可后来发觉不对，”肖晔淡淡道，“这女子显然是被人安插在杨世子身边，可品花楼中的清倌多了去了，那暗中陷害的主谋如何就能知道，杨世子一定能看上这女子，还不惜重金替她赎身，将人带回府中？”
李之荣僵硬地滑动了下喉咙，似乎想说什么。
肖晔却没给他开口的机会，自顾自地往下说道：“因为这个人非常清楚……不仅清楚杨世子对四殿下的情谊，也清楚他的三殿下的怀疑。这个人藏身暗处，谁也没留意到他，他却睁大眼，将所有事看得清清楚楚，这才能从容布局，将这些翻云覆雨的大人物耍弄在手掌心里。”
李之荣已经连冷汗都不会冒了，眼珠几乎暴突出来，看肖晔活像看着个勾魂索命的恶鬼。
肖晔踱了几步，与李之荣擦肩而过时有意无意地撞了他一下。那老太监正僵硬着，被他一撞，踉跄着后退几步，险些一屁股跌坐地上。
肖晔在太师椅上坐下，大剌剌地翘起二郎腿：“李公公，这份谋算人心的本事，卑职真是自愧弗如！”
李之荣好半天才找回话音：“咱家……咱家不知道你在说什么！跟这事也没关系！”
“你确实跟这事没关系，你只是给幕后主使提了个醒，”肖晔不容他推脱，冷笑道：“你早知道杨世子和四殿下的旧事，所以授意幕后主使寻了个跟四殿下有几分相似的女子，果然让杨世子轻轻松松入了套——就像你利用对当今的了解，将楚馆小儿改头换面，充作皇嗣送入宫中一般！”
李之荣勃然大怒：“咱家没有！你、你再信口开河，咱家就……”
“就怎样？”肖晔咄咄逼人地打断他，“就告诉陛下，是你串联外臣陷害永宁侯府满门，还是告诉陛下，当年是你给外臣通风报信，又指使小内监在三殿下的饮食中下毒，不料误中副车，反而害了四殿下！”
他语气越来越严厉，犹如惊雷直落而下，闪电猝不及防地撕裂黑暗，将那些本应掩埋地下、已经无人问津的血色照得一清二楚！
李之荣脸色煞白，口中喃喃道：“你……你胡说！你没有证据！”
“有些事，当时看或许毫无痕迹，但是多年后回味，当初没留意的痕迹就会浮出水面，”肖晔压低话音，一字一顿，“那姓卓的小内监虽然自尽，却还有父母兄弟，我已命人查了，这家人出身贫寒，唯一的指望就是送入宫中的小儿子。谁知儿子死了，他们竟也不怎么落魄，反而住着三进的宅院，家里还有几十亩良田——而这些，都是李公公特意‘看顾’的！”
李之荣：“我、我只是……”
“李公公是想说，你只是可怜那小内监一家？”肖晔讥诮地看着他，“可卑职也查了，当初四殿下所中之毒名为‘流火’，配制所需的一味药材来自南边，十分稀罕，绝非一个小太监能拿到的……这么简单的道理，你以为当今想不明白？”
李志荣瞳孔骤缩，终于流露出尖锐的恐惧。
“陛下当年隐忍不发，是因为这事明摆着有世家牵扯进来，彻查下去势必牵连前朝，到时政局动荡，非国朝之福——但这绝不意味着他对此事漠不关心！”肖晔字句诛心，“陛下为人，李公公应该清楚，要定你的罪并不难，只需将小卓子一家的口供连着地契田契一并呈上，就能叫当今深信不疑，到时会怎样……李公公跟随陛下多年，不妨猜一猜？”
李之荣不敢猜，他知道肖晔并非危言耸听，一旦锦衣卫将这些东西呈上去，哪怕不是铁证如山，嘉德帝也会在心里信了他的罪状。这是所有上位者的通病，宁杀错不放过，或许有个别圣主心胸宽广，但绝不包括当今圣上。
真到了这一步，李之荣势必要用自己手无缚鸡之力的身板，承受一国之君无边无际的怒火！
“你、你不能……”李之荣不仅手指发颤，腿肚子也在打战，他万万没想到，多年前一个微乎其微的破绽竟会成为致命的把柄，“你这是……这是陷害忠良！”
“你也算忠良？”肖晔嗤之以鼻，“四殿下是怎么死的？永宁老侯爷是怎么死的？你欠下的血债，以为能逃得掉？”
诏狱光线幽暗，哪怕是大白天，依然透着森森鬼气。肖晔猛地抬起手，猝不及防地指向老太监身后，语气急促又尖锐：“快看！那是谁？是谁来找你索命了！”
李之荣不信鬼神，他做下这么多亏心事，倘若真有报应一说，早该被阎王爷招去了。可也许是肖晔的语气太凄厉，也或许是诏狱阴气重，叫人不由自主地心生惧意，那一瞬，李之荣居然被迷惑了，颤巍巍地扭过头……
就见一个本该入了土的人转过拐角，一步一步踱到近前，面孔尚且隐在暗影里，利如鹰隼的眸子却已锁定他。
刹那间，李之荣肝胆俱裂，血色尽无的嘴唇颤抖半晌，终于发出一声凄厉到几乎变了声的惨叫！
半个时辰后，客串“鬼魂”的杨桢面无表情地转出牢房，和洛姝擦肩而过时，他手腕一振，将一卷险些捏碎了的供纸丢进三殿下怀里。
洛姝展开洁白的广袖，丝毫不忌讳供纸上的血迹，展开扫了眼，描摹细致的柳叶长眉蜷蹙如珠：“单凭这份口供，想替永宁侯府翻案怕是还不够。”
杨桢已经越过洛姝，声音从她背后传来：“我知道……但是有了这根线头，就能拔出萝卜带出泥。”
洛姝面露沉吟：“可是父皇当年能为大局压下四妹的死因，今天就能为了□□，置永宁侯府的冤情于不顾。”
杨桢脚步倏顿，回头看向她：“你会给他这个机会吗？”
洛姝诧异回望，两人的目光在阴暗的诏狱中相遇，仿佛刀锋砥砺相撞，火光一蹴而就，照亮了横亘千里的裂痕。
那是杨桢一度以为弥合如初，却随着相识相知越发明显、终至无法回避的隔阂。
“你一早猜到四殿下亡故的真相，也清楚李之荣与外朝的联系，却一直放任自流……因为你明白，李之荣勾结的是一只庞然大物，牵一发，撼动的是我大秦朝堂，所以你要留着这枚棋子，直到你有足够的把握将这只庞然大物连根拔起。”
杨桢直定定地看着洛姝，这一刻，他思维敏捷的与当初那个棒槌判若两人：“你等了这么久，不惜眼睁睁地看着我父亲血溅朝堂，终于等到了这个契机——若非有足够的把握，你又怎么舍得动李之荣这根线头？”
诏狱终年阴冷，可是有那么一时片刻，洛姝觉得自己闻到了灼热的□□味。
她斟酌片刻，迎着杨桢近乎凌厉的目光，坦然道：“眼下的局势确实有我推动的手笔，但我并非无所不能，也有始料未及的时候。”
杨桢神色冰冷，不为所动。
洛姝轻轻叹了口气：“就好比，如果我早知道永宁老侯爷会用这样决绝的方式自证清白，我一定会不惜代价地保下他，就像……”
她突然生硬地顿住，似是觉得这话说下去有挟恩图报的嫌疑，于是窘迫地笑了笑。
杨桢却知道，她是想说，就像“我当初不惜一切代价保住你一样”。
他的火气突然绷不住，险些化为乌有。
洛姝布了一个滴水不漏的局，以冒牌皇嗣为饵，从世家到李之荣，一个不落，全都落入陷阱，唯一的漏洞就是杨桢。洛姝本该看着他冤死狱中，将世家彻底钉死在“残害忠良”的耻辱柱上，但她没这么做，宁可冒着满盘落索的风险，也要将他带出死地。
这不是洛姝一贯的行事做派，又或者说，杨桢从来分不清，三殿下笃定从容、算无遗策的表象下，究竟藏着一副怎样的心肠。
但他知道，这份救命之恩是实打实的不掺水分。
李之荣的供状在第一时间呈递御前，彼时嘉德帝按捺不住满心焦躁，又将道陵真人宣入西暖阁。谁知这一回，道陵真人一改不染红尘的高人风范，眉目间压着深重的阴霾。
“陛下，”他不待老皇帝发问，已经主动开口道，“微臣日前夜观天象，见有彗星冲月，且紫薇星光芒黯淡，主朝局动荡、皇室衰微之兆，陛下不可不防！”
嘉德帝本就忧心朝局，冷不防听到这么一句，差点喷出一口老血：“皇室衰微？朕乃天子，承天之命，谁敢令朕衰微！”
道陵真人面露凝重，口称“万死”，直到嘉德帝一再追问，他才勉强道：“小星犯月、紫薇黯淡，乃是尊卑颠倒、鱼目混珠之兆，至于其他……天机浩淼，请恕贫道不能多言！”
嘉德帝只觉得“尊卑颠倒”“鱼目混珠”八个字，字字捅在自己软肋上，不由变了脸色，正要详加追问，陈淮已经趋步而入，伏在珠帘外低声道：“陛下，锦衣卫指挥使肖晔求见！”