这伙黑衣人各个身手奇诡，武功路数不似中原，小捕快乍一对上，当即吃了大亏，要不是永宁侯府的家将刚好路过，一条命就得交代在那儿。
那一行家将本是去附近采买香烛纸钱，打算后日将老侯爷的灵柩发送回老家，谁知撞上这档子事。更要命的是，家将中曾有人随同杨桢驻守江南，一眼认出那伙黑衣刺客的路数与肆虐东南的东瀛死士如出一辙。
这下可算捅了马蜂窝。
彼时嘉德帝还不知道，一个绝大的天雷即将打包送入宫中。趁着天光大好，他屏退一干内宦，唯独携了陈淮，悄无声息地摸到景阳殿。
老皇帝对这点失而复得的骨血是真的看重，因为期望太高，难免患得患失。他就像每一个左右为难的父母那般，既盼着孩子成器，又担心孩子资质顽劣，难成大器，因此三不五时要查探监督。谁知刚到殿门口，就听里头推金山倒玉柱一般，满桌子的笔墨纸砚、茶盏茶壶摔了个粉粉碎。
宫女内宦跪成满地瑟瑟发抖的鹌鹑，不住口的“小公子息怒”，而那男童站在遍地狼藉中，怒气冲冲地跺着脚：“不是说我进了宫就是储君吗？除了父皇，谁都要听我的！你们这些狗奴才，凭什么催着我读书写字！信不信我砍了你们脑袋！”
一干宫人面面相觑，其中一位年岁较长、瞧着像是掌事的宫女颤巍巍抬头道：“小公子，这话可不好乱说……储君乃是陛下圣心独断之事，岂容咱们置喙？再说，催您读书写字可是陛下的意思，陛下也是为了您好，爱之深责之切……”
十岁男童哪懂得这些道理？他被人处心积虑地送进宫中，只晓得自己身份尊贵，十有八九是未来的皇帝。他年幼时吃过太多苦头，一朝得志，自然要作天作地，将前十年受的苦都找回来，闻听这宫女还敢驳嘴，当即大怒，随手抓过一只花瓶砸了下去。
只听“砰”一声响，碎瓷四散飞溅，宫女猝不及防，被碎瓷划伤面颊，细细的血丝渗了出来。
男童兀自怒气未消，气急败坏地跺着脚：“我说是储君就是，这殿中我最大，哪有你们说话的份！再废话，我叫人将你们带出去，统统乱棍打死！”
一干宫女内宦忙磕头谢罪不已，再不敢多口。
嘉德帝听到这里已经勃然作色——纵然如洛姝这等养在宫中的金枝玉叶，亦是宽和大方、御下亲切，何曾这般口无遮拦、肆意妄为过？何况那小儿口口声声“储君”“皇帝”，倒似是储君之位十拿九稳一般——他一个十岁小孩怎么懂得这些？又是谁教给他的？
老皇帝猜疑心本就重，这怀疑的种子一旦播下，顿时落地生根，生出几重密密麻麻的毒刺。
他有心将那臭小子逮过来，好好教导一番，陈淮手下的小内宦却在这时来报，说顺天府尹求见。嘉德帝满腔怒火未及发泄，只得命陈淮盯着那小崽子将《礼运大同篇》抄上一百遍，自己怒气冲冲地回了西暖阁。
而顺天府尹前来禀报的，正是品花楼老鸨秀晴遭人谋害案，以及那小捕快路遇刺杀之事。
嘉德帝人虽老迈，心思却极敏锐，听闻“品花楼”三个字已经隐隐有所揣测。待得府尹呈上秀晴临死前的血书，他一目十行地扫完，两边瘦削突兀的脸颊竟有铁青灰败的迹象。
顺天府尹心头打了个突，唯恐老皇帝气坏身子，忙跪地叩首：“陛下息怒！陛下若气坏了身子，微臣万死难辞其咎！”
嘉德帝人虽盛怒，理智却未失，他将信中内容逐字逐句地咂摸一遍，沉着脸问道：“这是她亲笔写的吗？”
顺天府尹忙道：“微臣已命人鉴定过笔迹，确认无误，最后还有秀晴的手印，应是亲笔无疑！”
他抬起头，小心瞄了瞄老皇帝的脸色，轻声道：“据秀晴贴身侍女的口供，怕是秀晴早知自己会有杀身之祸，故意留下这封书信，就是不想死的冤枉！”
嘉德帝四下里的火气凑成一股，再也按捺不住，居然如那不懂事的小崽子一般，从案上抄起一只琉璃花瓶，恶狠狠地砸在地上。
“即刻宣三殿下入宫！”老皇帝胸口剧烈起伏，呼吸越来越急，“立刻！”
嘉德帝接连说了两个“立刻”，再迟钝的人也该意识到大事不妙。陈淮不敢怠慢，撩起衣袍就往外跑，可能是因为脚步太匆忙，迈过门槛时竟然绊了下，差点跌成个狗吃屎。
皇宫是帝都的权力中枢，老皇帝的一举一动都被无数双眼睛关注着，哪怕是打个喷嚏都能引发一场风雨，何况是实打实的盛怒？不到半天功夫，消息已经传到各路野心家耳中，而陈淮也带回了洛姝的答复。
“三殿下之前感染风寒，病势缠绵数日，一直没好利索，”陈淮埋着头，战战兢兢地说道，“前两日又不慎着了凉，实在下不了床……她说，如今锦衣卫北镇抚的事宜皆由肖指挥使主理，陛下若有差遣，大可命锦衣卫代劳。”
这话听在老皇帝耳中，就是实打实的临阵撂挑。他本就勃发的怒气犹如火上浇了一瓢油，眼看要掀翻西暖阁的屋顶，陈淮忽然探手入怀，取出一叠厚厚的纸张，恭恭敬敬地呈上。
“三殿下交代，因着陛下万寿节将至，她前些天以血和入墨汁，抄录了百遍《南华真经》，想为陛下祈福……可能是夜里熬得太狠，才得了风寒，”陈淮一字一句地复述道，“三殿下命奴婢替她向陛下请罪，还说若非怕病气过给陛下，无论如何都该入宫问安的。”
嘉德帝翻了翻那厚厚一沓经文，发现确实是洛姝的字迹，且笔力刚健、骨力暗藏，每一份都抄录得极认真，显然不是一两天写完的。
他满腔火气登时泄了大半，良久，长叹一声：“难为她有这份心……只是她身子一向不好，一而再再而三地病倒，若是有个什么，让朕怎么跟她早逝的母妃交代？”
陈淮伺候嘉德帝多年，对他何其了解？刚听一个话音就意识到，洛姝这招“连消带打”奏效了！
既成功将自己从这摊浑水中择出去，来日无论查出什么结果，都和三殿下不相干，又勾起老皇帝对自己的父女情，还顺带打了景阳殿的脸——让嘉德帝越发清楚地意识到，金枝玉叶和楚馆养大的“杂牌货”，个中差距何止天渊？
那绝非几篇圣人之言就能弥补上的！
一石三鸟……实在是高明！
陈淮闭上眼，果不其然，就听嘉德帝下一句话道：“把宫中上好的百年老参挑两根，再叫上刘御医，去公主府给姝丫头瞧瞧，年纪轻轻的，可别落下病根！”
陈淮忙不迭应了。
嘉德帝顿了片刻，眼神倏尔沉下：“然后……宣锦衣卫指挥使肖晔入宫！”
陈淮：“奴婢遵旨！”
太医和老参送进公主府时，洛姝正病恹恹地躺在床上。正如杨桢的评价，三殿下向来思虑周全、谋定而后动，既然做戏就必定做足全套，绝不会留下破绽。哪怕是经验丰富的老太医，把了半天脉，也只得出一个“风邪侵体”的结论。
洛姝脸色苍白地道了谢，感恩戴德地送走太医，房门刚一关上，她就换了脸色，将织锦盒子捞在手里，打开一看，不由啧啧称奇：“果然是上好的百年老山参，宫中恐怕都挑不出几根……父皇这回真是下血本！”
只听靠墙屏风响了一声，躲在后面偷听的杨桢走出来。他近距离旁观了这场父女博弈，只觉得老皇帝的猜忌重重、反复无常固然令人心寒，洛姝的对症下药、连消带打更加叫人叹服，一时竟不知做出什么表情合适：“……陛下宣你不是好事吗？干嘛要称病推掉？”
洛姝合上盒盖，随手抛给杨桢：“上回良医还说，你元气亏损得厉害，需要好好补补——正好，借花献佛了。”
杨桢：“……”
杨将军脾气倔强，嘉德帝将他含冤下狱，还间接逼死他爹，他便不太想承老皇帝的人情——顺水人情也不成！
然而洛姝喜滋滋的：“这百年老山参想必是辽东统帅进献的，京城的铺子里可见不到这么好的货色……一颗下去，就算是必死之人都能吊住性命！”
杨桢：“你才要死了！”
话虽这么说，眼看洛姝兴致勃勃，他喉头滑动了下，到底将不知好歹的话强咽回去，言归正传道：“快说，你干嘛不自己主理这个案子？反正所有人都知道，肖指挥使是你的人，你审还是他审，有区别吗？”
洛姝三言两语卸掉了杨桢的脾气，这才耐心解释道：“当然有区别！这案子牵扯到皇嗣，于我是有直接利害的，若我亲自来查，不管最后结果是什么，在父皇面前都讨不到好。”
杨桢不明白，瞪着一双懵逼的眼看着她。
洛姝只得再说细些：“锦衣卫的密报你也看了，秀晴临死前的那封遗书直指皇嗣血脉存伪，若我亲自查，哪怕证据确凿，也难免留下排除异己的话柄，更叫父皇觉得我是故意看他笑话。与其这样，倒不如我主动撇清干系——肖指挥使不管听命于谁，明面上都是父皇的人，由他查出的结果，世家就是想挑错也找不到下手的地方。”
杨桢听得似懂非懂，但他由洛姝这番话抓住了另一个被所有人忽视的细节：“这个秀晴……被谋害的时机未免太巧了，哪怕世家再多等几日，等到陛下压过寒门、颁下册立储君的旨意再动手不行吗？这么着急，不像是姓焦的会犯的错啊！”
洛姝弯下眼角。
她这场风寒货真价实，脸上的苍白也并非作假，这一笑却并不显得孱弱，因为她眼神太深，站在跟前也望不到底，反倒叫人生出某种毫无来由的寒意。
杨桢激灵灵地打了个哆嗦。
“他当然不会犯这么低级的错误，”洛姝轻言细语，“阿桢，你记住，永远不要把赌注压在敌人的‘犯错’上……尤其像焦清益这般老谋深算的人物，他不会给你留任何破绽。”
“你只能主动出击！”
偌大的帝都城在三殿下的曼声细语中地动山摇，奉旨主理“皇嗣真伪案”的肖晔秉雷霆之势而下，不过短短数日，就将彻查结果呈递到御案前。
“臣已严加审讯过品花楼众人，那名清倌确实在嘉德二十三年产下一子，只是临盆之际大出血，母子双双亡故。倒是楼中另有一女子，跟她差不多同时怀有身孕，也于当晚产下一名男婴——那女子产后虚弱，没多久就病故了，经年日久，除了知根知底的老人，就连品花楼里的人都说不清那孩子生母是谁。 ”
肖晔知道他这番话如一颗投石问路的石子，即将在朝堂上掀起千丈高的波澜，但他无惧无畏，每个字都咬得很重，每句话都像扇在嘉德帝脸上的一记耳光。
老皇帝坐在御案后，胸口剧烈起伏，气息急促不定，像一根细细的丝，被越绷越长、越拉越紧，随时可能声嘶力竭地断开。
“至于那龙凤荷包，微臣也细细查问过，当初清倌下葬，值钱的东西都被变卖了，龙凤荷包自然也不例外。至于陛下手上的这件，乃是有人刻意仿冒，”肖烨不慌不忙地说道，“仿冒的匠人微臣已经找到，是曾在宫中侍奉多年的老绣娘，难怪手艺惟妙惟肖！”
陈淮瞥了嘉德帝一眼，见他脸色已经难看到极点，忙给老皇帝倒了杯茶。嘉德帝死死抓着茶盏：“可此事甚是机密，朕也不曾对外人提过，他们是怎么知道的？”
肖晔踌躇片刻：“这正是微臣今日入宫的缘由——照这份供词来看，只有陛下身旁的亲近人才了解当年之事的详情……不知此人如今可还在宫中？现下担任何职？”
嘉德帝一听就明白了，肖晔这是怀疑自己身边有人吃里扒外，和前朝暗通串联，布下这个瞒天过海的局，意欲染指九五权柄！
嘉德帝生性多疑，能在他身边服侍的，都是多年老人。老皇帝原本万万不肯将怀疑的目光投向内宫——若是连朝夕服侍的人都信不过，他在这宫里不是如临深渊，随时可能粉身碎骨？
但是事实摆在眼前——这幕后主使既然能伪造龙凤荷包，必定对多年前的旧事知之甚详，保不准就是他身边的亲近人！老皇帝虽然不想无端猜疑，可真到了这一步，他也不会装聋作哑，任由此人继续兴风作浪下去！
“这些年，一直在我身边服侍的是陈老伴，但是最清楚当年旧事的，却是李之荣！”嘉德帝咬紧牙，一字一句低不可闻，“既然要查，就给朕查个水落石出，朕只交代你一句话——宫中容不得吃里扒外的东西！”
肖晔一撩袍服，跪地叩首：“臣，领旨！”