时至今日，洛姝也记不清自己和杨桢的梁子是何年何月结下的——虽然她小时候办的事确实不地道，可毕竟是多年前的陈芝麻烂谷子，杨桢堂堂须眉，总不至于跟她个姑娘家计较到现在吧？
可若不为这个，洛姝实在想不出这货到底因为什么不待见自己。
“宋浮想从姓杨的嘴里问出什么？”洛姝挽一挽衣袖，往墨池里加了些清水，不疾不徐地研着墨条，“他不就想抓个替罪羊，替许时元挡下这盆脏水吗？如今人证物证齐全，即便杨桢不认，他也大可奏禀父皇结案，还拖着做什么？”
肖晔低眉顺眼：“依卑职看，宋浮这小子多半是想把事情闹大，最好将靖安侯和……”
他抬头看了洛姝一眼，猛地咬了下舌尖，将后半截话拼命咽回去。
只听洛姝不紧不慢道：“最好能将靖安侯和孤也装进去，是吗？”
肖晔唯唯应诺，埋头盯着自己鞋尖，假装那上面绣了一幅惟妙惟肖的秘戏图。
洛姝轻嗤一笑：“这小子胸襟不小，倒是孤看低了他……委屈他当个小小的佥事，确实是明珠暗投。”
她语气平和，和闲话家常没什么分别，肖晔却似开了一道闸门，汗水从毛发间井喷泉涌而出。
他越发战战兢兢，一个屁也不敢放。
洛姝研了满满一池墨汁，手下兀自不停，直到浓稠的黑汤将将漫出，肖晔终于忍不住：“……殿下？”
洛姝瞬间回神，眼看衣袖已经沾上墨渍，忙不迭住了手。她抖了抖衣襟，沉吟着问道：“他怎么样了？”
肖晔先是一愣，咂摸片刻才反应过来，这个“他”指的是在北镇抚诏狱中吃牢饭的杨将军。
一时间，肖晔有些拿不准洛姝的心思——他们之前推演全局时，最担心的便是杨桢扛不住诏狱的手段，果真如宋浮和内阁所希望的那样咬出齐珩和洛姝。不过如今看来，杨桢虽说出身纨绔，却颇有几分武将的硬骨头，不会让宋浮轻易如愿。
那么如何顺势布局，便大有文章可做。
依着肖指挥使的设想，最聪明的做法就是不闻不问，任由宋浮施展手段……又或许，他们可以从中推波助澜，让杨桢这个前任江南军统帅、永宁侯世子直接枉死诏狱，最好再留下一封血书绝笔什么的，那就更妙了！
杨桢不比许时元，那可是根正苗红的功勋贵戚！若然内阁连他都有办法不留痕迹地弄死，哪怕嘉德帝当时震怒，事后回过味来，也该心生疑虑……乃至百般忌惮了！
何况杨桢跟洛姝一向不对付，永宁侯府如今又不掌实权，用一个杨桢将焦家拉下水，可说是相当划算。
然而肖晔偷摸抬头，试探地瞟了眼洛姝，只见这位三殿下面色沉静，瞧不出丝毫波澜。他拿不准洛姝的心意，有些话便不敢轻易出口。
“杨将军武将出身，身子骨比那些舞文弄墨的文官强健许多，可即便如此，也禁不住宋浮的手段，”肖晔不着痕迹地回头张望两眼，压低声道，“详情卑职也不清楚，只是知道杨将军恐怕撑不了太久。”
洛姝手指微颤，那一笔便有些歪斜，她皱了皱眉，用小刀裁去写废的纸张，又割破手指，往墨池中滴了几滴鲜血，和墨汁混匀后，重新抄录起来。
她久久不说话，肖指挥使心里越发没底。他在难以取舍的天平两端稍作斟酌，近似豪赌地开口道：“殿下……杨将军毕竟是靖安侯心腹，您若帮他渡过难关，侯爷必定领这份人情，到时不用您费心，四境数十万军队自然归入麾下。”
洛姝笔杆微顿，偏头意味深长地瞥了他一眼。
肖晔顿觉说错了话，忙不迭跪地叩首：“卑职微末之见，请殿下恕罪！”
他不敢抬头，也看不清洛姝的神色，只听见毛笔落在纸上的沙沙声。须臾，洛姝抄完一整章《悟真篇》，抬头活动了下手腕，仿佛终于想起肖晔还在一旁跪着，随口道：“起来吧。”
肖晔后背衣裳都被汗水打透了，湿漉漉地贴在皮肉上，滋味着实不好受。闻言，他如蒙大赦，一边麻溜起身，一边在心里默默甩了自己一耳光，发誓这辈子再不在自家殿下面前胡乱支嘴。
就在肖晔盘算着脚底抹油之际，洛姝忽然前不着村后不着店地来了句：“你有几分把握？”
肖晔：“……”
肖指挥使懵逼地看着头也不抬的洛姝，将前言后语串联起来仔细揣摩片刻，得出一个难以置信的结论：“殿下的意思是……”
洛姝眉心点了大红的花钿，哪怕赋闲居家，一身打扮依然一丝不苟。她继承了母亲的美貌，却没有母亲温婉如水的气质，再如何韬光养晖，依然会在不经意间显露锋芒。
“宋浮把控诏狱，想在他眼皮底下偷天换日，可没那么简单，”洛姝半垂着脸，一绺发辫从颊边垂落，“你有几分把握？”
肖晔先是一窒，继而心口狂跳——他听懂了洛姝的意思，这位三殿下是打算将这桩差事交给自己来办！
肖晔为洛姝办过不少差事，但那都是公务，他和三殿下只有“上下尊卑”，没有“私人交情”。
可这回不同，洛姝肯将这桩极私密的差事交给他来办，就是真正将他当成心腹，以后不论肖晔走到哪，身上都打着“三殿下”的烙印。
这很危险，但同样意味着机遇。
“殿下放心，”肖晔毫不犹豫地跪在地上，“砰砰”磕了两个响头，“不出五日，卑职保准办得妥妥贴贴，绝不留任何后患！”
洛姝这才抬起头，像是第一次将他真真正正地看在眼里：“有劳了……办好这件事，孤还有的是差事吩咐你做。”
肖晔大喜，又磕了两个头，这才脚步飞快地退下。
三日后，永宁侯府世子、前任江南军统帅杨桢在狱中自裁的消息传入宫中，仿佛一瓢凉水泼入滚油，将前朝后宫炸得鸡飞狗跳。以督察院右都御史傅廷为代表的朝中清流纷纷上折，弹劾锦衣卫用心刻薄、矫释圣意，更肆意妄为、诬陷忠良，着实罪不容诛！
朝官弹劾锦衣卫是常有的事，但这回情况尤为特殊，因为锦衣卫主事人——三殿下洛姝和锦衣卫指挥使肖晔相继递了病假条子，一个多月来“闭府思过”，别说“肆意妄为”，人家连府门都不曾踏出过，怎么诬陷忠良？又怎么矫释圣意？
毫无疑问，这道劾章摆明车马，就是冲着近来春风得意的宋同知去的！
连闭门不出的嘉德帝都有些坐不住，多日来第一次走出西暖阁。大朝会上，他将锦衣卫同知宋浮宣上太极殿，当着文武百官的面，细细讯问此事详情。
宋同知也是百般委屈，他确实没打算让杨桢活着走出诏狱，可那是在杨桢招供后，而绝非这么不明不白地死在诏狱中。更让他措手不及的是，这事刚呈报到他案头，宫中已经来使宣召，宋浮根本没想好说辞，只能一口咬死“畏罪自杀”。
到了这份上，宋同知再看不出，自己几番清洗、自以为铁桶般密不透风的诏狱中尚有洛姝埋下的钉子，那也是脑袋被板砖拍过了。
可惜箭在弦上，朝中百官的唾沫星子已经对准了他，宋浮只得硬着头皮顶住四面八方的火力，一边和朝中清流唇枪舌剑，一边不忘往“畏罪自杀”的杨桢身上泼脏水。
“陛下，那杨桢勾结东瀛倭寇，人证物证俱在，已是罪证确凿！他必是担心牵连家人，才在狱中畏罪自裁！”宋浮匍匐在地，砰砰叩首，“陛下，微臣一片赤诚忠心，请陛下明察啊！”
傅廷瞧着此人，只觉他厚颜无耻，多看几眼都会坏了胃口。他面向嘉德帝，同样跪倒在地：“陛下，永宁侯府一门忠烈，如今杨世子不明白惨死诏狱，若不还他一个公道，岂不让四境将士寒心！”
宋浮伏地痛哭：“微臣奉旨彻查军粮贪墨与东瀛犯境，早知此案牵扯重大，即便查有实证，朝堂诸公也未必敢信……既然各位大人怀疑卑职的清白，微臣这就将人证带上殿，请各位大人问个清楚。”
傅廷怒目圆瞪，正要开口，突然得了林玄钧一个眼色，只得强自按捺。林玄钧先冲御座遥遥一礼，这才不疾不徐地问道：“宋同知，你说此案人证物证俱全，想是早有定论？”
宋浮不假思索：“这是自然！各位大人若是不信，我此刻就能……”
“不急，”林玄钧摆了摆手，“老夫只是不明白，既然此案早有结果，为何不一早呈报陛下？而是迁延许久，任由永宁侯世子自裁狱中？”
宋浮：“……”
宋同知万万没料到，这姓林的看似老迈，却是不开口则已，一开口就正中要害！宋浮之所以拖着不肯结案，就是想将靖安侯和洛姝牵扯进来，谁知准备好的脏水没来得及泼出，杨桢就死在诏狱中，让他准备好的种种后手都没了用武之地。
唯今之计，宋浮只能将脸面彻底拉下，伏地痛哭：“陛下……陛下对微臣恩重如山，是臣之君父，微臣怎敢欺瞒君父？没有立时呈报，只因此案事关重大，微臣唯恐有所遗漏，想核实清楚再向陛下禀明！”
他往前爬了几步，匍匐在丹陛下痛哭流涕：“陛下！微臣得陛下青眼，连日办案，不敢怠慢！如今杨世子自裁狱中，确有臣看顾不利之失，可微臣效忠君父，绝无二心啊！”
一场大朝会，寒门与世家彼此撕咬，说是朝堂栋梁，比那市井泼妇撒泼骂街还有不如。林玄钧皱紧眉头，抬眼望向身前，只见内阁首辅焦清益稳立原地，岿然不动，仿佛这桩变故只是小小的枝节，虽然出乎意料，但也不必放在心上。
林玄钧眉头皱得更紧。
御座上的嘉德帝脸色铁青，忽然重重一拍扶手。他过长的鹤氅下摆被风掀动，满朝文武悚然一震，忙齐刷刷地跪倒一片：“陛下息怒！”
嘉德帝刚要发话，一名小内监突然趋步入殿，人还没到近前，脚底被什么绊了下，直接仰面趴倒：“陛下……永宁侯爷入朝觐见！”
嘉德帝面颊紧绷，明知这老头儿来者不善，却没法如数日前那般将人拒之门外：“……宣吧。”
很快，李之荣抑扬顿挫的声音响彻太极殿：“宣永宁侯杨谨入殿！”
永宁侯今年已过天命，只是因为保养得宜，看上去依然如四十许人。不过短短数日，他满头黑发霜白如雪，背也驼、腰也弯了，蹒跚着走进大殿中时，竟如古稀老人一般病骨支离。
永宁侯大约一早听说儿子的死讯，反应却出人意料的平静——既没兴师问罪，也没如上次那般痛哭流涕，他依着君臣之礼叩拜完毕，颤巍巍地抬起头：“陛下，老臣戴罪之身，本不该贸然觐见，只是此事涉及犬子……如今他人已不在，老臣这个当父亲的，总该替他问个明白！”
这是人之常情，也是理固亦然。嘉德帝虽然面色不虞，终究没怪罪，只是将手中折子摔下丹陛：“宋浮，这案子是你办的，你亲自向老侯爷解释吧！”
宋浮被老皇帝摔下的折子惊得一跳，一时不敢起身，就这么跪在地上，垂首道：“回陛下，回侯爷，微臣这一个月来已将一干人等审问清楚，江南一地的军粮贪墨案确实是前江南统帅杨桢主使，他们将军粮扣下，经由海路运往北边，再充作民粮高价卖出……这一来一回，所得利润堪比三成国库进益！”
“一干人证已经画押，微臣也在杨桢书房中搜到通敌书信，更有他贴身丫鬟出面首告……人证物证俱在，还请陛下、侯爷明鉴！”
这话乍一听有理有据，连御座上的嘉德帝也有些犹疑不决。傅廷刚想说话，却被林玄钧斜了一眼，一时不敢轻举妄动。
只是稍一耽搁，永宁侯已经伏地叩首。他大约是被突如其来的噩耗震动了心神，开口便是一串嘶哑的咳嗽：“老臣蒙先帝与陛下隆恩，获封侯爵，半生兢兢业业，唯恐辜负圣恩。老臣膝下单薄，唯有一个孽子，当年送他入军中，不求建功立业、光耀门楣，只望他为国尽忠，不负永宁侯府满门忠烈之名。”
嘉德帝目光闪烁，神色一变再变，居然逐渐软和下来：“永宁侯的忠心，朕是知道的……你先起来说话吧。”
宋浮闻言，心头不由微跳：经过这一场唇枪舌剑的朝会，嘉德帝的态度竟是大为缓和，只怕……要将此案大事化小！
他正欲进言，永宁侯已经将头上的五梁冠摘下，当当正正地摆在面前：“知子莫若父，犬子再如何顽劣，终归是幼承庭训，断然做不出背君叛国之事，当初宋同知搜查永宁侯府，想来也没搜出你口中的万两白银吧？”
宋浮眼角疯狂乱跳，一句“赃银怎会藏在侯府”还没来得及说出口，永宁侯突然猝不及防地站起身。
“小儿驻守江南数年，未能察觉倭寇动作，是他有失职守！但我永宁将门、世代忠良，断然容不得宵小之辈往先帝手书的牌匾上泼脏水！”
永宁侯骤然提高音量，偌大的太极殿被这话音震得嗡嗡作响，群臣们惊疑不定地望着老侯爷，就像看着一头突然发怒的猛虎。
嘉德帝猛地站起身。
永宁侯好像回到了数十年前，他冷下的热血重新沸腾，催促着他拔剑四顾。然而眼前并非肆虐国境的外敌，而是各怀私心、蝇营狗苟的“朝中栋梁”：“我永宁一门，宁死不受叛国污名！宁死……不受！”
只听一声惊天动地的巨响，所有人此起彼伏的惊呼声中，血花飙溅上蟠龙金柱！