此时天光大亮，一夜风雨过去，居然是个大晴天，浓云被疾风冲散，阳光重新照耀海面。
东瀛海军如来时一样迅疾无匹地退去，平静的画面上只余江南水师和那艘不请自来、山一般惊人的巨型战舰遥相对峙。
巨舰龙首向天，口中发出咆哮一般的龙吟——有经验的江南军不约而同地变了脸色，那分明是炮口填装炮弹时才有的声响。
经过一宿鏖战，江南军本就山穷水尽，如今东瀛人刚刚退下，又来了一个敌友莫名的巨无霸，这仗可要怎么打！
一时间，江南军虽不至于仓皇无措，军心总是难免动摇。
然而龙首巨舰并没立刻发动攻势，而是保持着猛兽捕猎的姿态，不紧不慢地逼至近前。从千里眼中望去，巨舰甲板空无一人，却偏偏进退趋避、运转自如，简直像是无人驾驭的鬼船！
最外围的玄武军拼命打出旗语，那意思是让巨舰停止向前，自报家门。
可惜龙首巨舰理都不理，依旧保持着不紧不慢的速度慢慢逼近，虽然只是区区一艘船舰，可不论是庞大的体型、远超玄武的大口径重炮，还是两侧不断排出白雾的浮翼，都叫人心惊胆战。
仿佛那云山雾海背后藏着鬼魅般的千军万马，随时可能乘着海风破浪而来。
打头一排玄武军紧张的手心冒汗——他们已经弹尽粮绝，真打起来，只能把自己当成炮弹往上撞。可双方的体型摆在这儿，那龙首巨舰上还覆着铁甲，真撞上去怕是也讨不了好。
可居中的指挥舰一直没下达进一步的命令，没有靖安侯发话，江南军就算拼至最后一兵一卒，也万万不敢后退。
正当江南军左右为难、不知所措之际，沉寂半晌的指挥舰突然动了，它像是终于从猝不及防的愕然中回过神，飞快打出旗语：让路！
左右两翼玄武军将士：“……”
他们还以为自己看花了眼，可那照魄军小将士将旗语连打三遍，都是如出一辙的“让路”。
两翼玄武军互相对视，咬牙道：“让路！”
很快，江南驻军训练有素地动起来，打头的玄武战舰向两翼收拢，固若金汤的防线自行打开缺口。青龙巨舰不慌不忙，沿着玄武让出的通道一路向前，终于和江南军的指挥舰隔海相望。
两艘战舰体型对比大得惊人，就像一个小婴儿面对着身高八尺的巨汉，相隔却不足百丈。指挥舰上的将士齐齐捏了把汗，只有靖安侯不动声色，抬头平静注视着那传说中上古神龙一般的巨舰。
他的眼神深不见底，没人能揣测他此刻的想法，只有攥得死紧、暴起凌厉青筋的手背隐约露出一线端倪。
双方僵持片刻，巨舰舱门忽然打开，一个人三两步窜上甲板，仗着巨舰高出一大截的高度，向指挥舰打出旗语：放人！
周遭一片安静，唯有海风呼啸来去。所有看清这一幕的人齐齐吃了一惊，不是因为对方近乎无礼的要求，而是打出旗语的人赫然是靖安侯麾下亲卫——卫昭！
玄乙蓦地转头：“少帅！”
齐珩打了个“噤声”的手势，稍一思忖已经明白过来：“岸上的前锋营将士还有多少？用小船接过来，任其去留。”
玄乙恍然，一迭声答应了，飞快跑去传令。
此时的青龙指挥舱里，江晚照神色凝重：“你觉得齐珩会答应吗？”
丁旷云头也不抬：“他没有选择。”
江晚照愣了下，回头问道：“为什么？”
如果搁在平时，丁旷云一定会替她答疑解惑。但是眼下，他不知是吃错药了还是怎的，只丢给江晚照不咸不淡的三个字：“自己想！”
江晚照：“……”
反正此刻还有时间，两边一时半会儿打不起来，她当真分出心思琢磨起来：“江南军刚经历一宿鏖战，正值人困马乏、弹尽粮绝之际，贸然对上传说中战力不俗的青龙，胜负实在难料……与其鹬蚌相争，让东瀛人渔翁得利，倒不如姓齐的先退一步，反正只是几个残兵败将，放走了也不可惜。”
丁旷云耷拉着眼皮，没说对也没说不对：“再想！”
江晚照又皱眉苦思好久，朽木似的脑瓜壳被她孜孜不倦地刨着，居然刨开一条微乎其微的缝：“从昨晚到现在，江南大营一直没出兵增援，里面一定有古怪……比起咱们这些敌友不明的‘外患’，‘内忧’显然更为棘手，齐帅他现在应该也急于保存精力，去跟那些背后捅刀的小人算账吧？”
丁旷云绷紧的脸色稍稍缓和：“还有呢？”
江晚照这一下是真想不出来了，绞尽脑汁半晌，终于垂头丧气地放弃了：“还有什么？我想不到了。”
丁旷云意味深长地看着她：“青龙在我们手上，齐帅未必拦不住我们，可若真打起来，却必定是不死不休的局面……你方才助江南军击退东瀛人，已经表明了立场，姓齐的但凡对你有一丝爱护，就不会把你逼到生死相见的地步！”
江晚照：“……”
理智上，她知道丁旷云说的没错，可这么一来，她总觉得自己有“恃宠生骄”的嫌疑，心里终归不大痛快。
不知是江晚照城府浅了，还是丁旷云洞若观火，江姑娘自认藏得不错，偏偏逃不过丁旷云一双眼。他只是和风细雨的一瞥，便将那点心思拖出来，摊平在□□之下。
“你走上这条路，除了趋利避害、取舍决断，谋算人心也是少不了的，不是你算人，就是人算你，唯有算到极致，才能从无路可走的绝境中刨出一条生路，”丁旷云半垂下眼，眉目笼在淡淡的阴霾下，神色近乎冷淡，“要是连这种程度都受不了，你不如趁早向靖安侯缴械投诚，他念着昔日旧情，未必会对你怎样，倒也算是一条出路。”
江晚照先是勃然作色，然而转念细想，她又将满腔怒火按了回去：“你是在用激将法吗？”
丁旷云弯了弯眼角，不置可否。
对面的江南军效率奇高，不过小半个时辰，已经将岸上残存的前锋营将士整编在一起，截然相反的两个选择明明白白地摆在面前。
去传令的正是靖安侯麾下亲卫玄乙，不过短短一年，这少年已经脱尽稚气，圆润的婴儿肥被风霜耗尽，皮肉紧绷绷地贴在颧骨上，显出几分精明的干练。
他话说得很清楚：但凡前锋营将士，若自愿留下，非但前事不咎，依照此次诛杀倭寇的功勋，还能官升一级。若想随同离去也无妨，小船已经备好，一干人等大可自行前往。
幸存的前锋营将士不过区区五百人，经过一天一宿的鏖战，已然精疲力竭，坐在地上喘息不止。乍听这道命令，他们一时间居然回不过神，待得反应过来，仍旧难以置信。
这也不难理解——一日前，他们还是板上钉钉的“乱党”“叛军”，被喊打喊杀、围追堵截，只差和过街耗子拜把子；不过相隔一日，他们又成了“有功之臣”，非但既往不咎，还能官升一级。
朝令夕改到这份上，纵然下令之人不是一路人马，也难免叫人对主将的信誉打一个问号。
然而齐珩终究是四境统帅，数代靖安侯苦心经营的金字招牌，岂是一个许时元能比的？闻言，不少将士面露心动，却未曾贸然站队，而是互相看了看，最终将目光投向一个浑身浴血的男人。
正是江晚照昔日麾下的韩章。
兵祸乍起时，是韩章一声大吼，强行凝聚起濒临溃散的军心，又带着他们与东瀛人厮杀，一步一个血印地支撑到现在。经此一役，即便众人嘴上不说，心里也把他当成首领看待，没有韩章发话，谁也不敢轻举妄动。
韩章不过稍一沉吟，已经下定决断：“齐帅爱重，卑职铭感于心！只是卑职出身草莽，多大的官职也洗不脱一个‘匪’字，与其留在军中受人冷眼，倒不如去那天高海阔之地闯一闯……还请小将军转告齐帅，卑职生于大秦，这一世便是大秦子民，就算身在海外，一副心肠也在牵挂故土——倘若那东瀛贼子再敢来犯，在下必不会坐视不理！”
他把立场讲得分明，又不动声色地表了忠心，玄乙纵然口齿伶俐，此刻也被他堵得哑口无言。
他分外复杂地扫过一干将士，只见这些人各个带伤，几乎找不出一个全须全尾的，再想起昨日那场起于萧墙的祸乱，越发不知说什么好。沉默良久，终究长叹一声，一言不发地让出通路。
韩章对他微一抱拳，蹒跚着向岸边的小船走去。
韩章在前锋营时间不长，威望却着实不小，如今前锋营高阶将领死的死、残的残，前锋营中竟隐隐以他为首。眼看他当先往小船走去，剩下的前锋营将士面面相觑，迟疑半晌，终究跟了上去。
他们和韩章一样，都不是好人家出身，或是匪寇招安，或是身上待罪，自打入了前锋营，就是被千人踩、万人踏，即便自己有心改过，身上的污点也是洗不掉。
韩章话说得委婉，他们却听得分明：眼下靖安侯明察秋毫，愿意将他们当个人看，可是齐珩能在江南停驻多久？等他启程回京，偌大的江南终究是许时元说了算，到时再来一出屠刀相对，他们还能有这么好的运气，等到这只将他们拉出绝境的手吗？
当然，不是没人选择留下，毕竟“学成文武艺，卖与帝王家”，比起落草为寇、漂泊四海，还是朝廷军中更有保障。
玄乙虽为靖安侯亲兵，却丝毫没有高人一等的架子，他亲自点齐人数，将这剩下的数十人收编归整，也不打算送回江南大营，就直接编入照魄军麾下。
与此同时，数十艘小船从港口出发，一路飘扬过海，朝着军港之外的青龙巨舰缓缓而去。
从远处望去，海面上星星点点，似一把遗失海外的种子。
青龙停靠在分崩离析的铁栅栏外，虽然没有进一步逼近的打算，已经填装炮弹的主炮却始终对准江南军指挥舰，威慑的意味不言而喻。直到那一行小船缓缓越过严阵待命的玄武军，被青龙巨舰收入舱内，双方剑拔弩张的□□味才慢慢消散。
可所有人都知道，这一步迈出就是关山难越，从此再没有回头的机会。
不是没有人迟疑犹豫，可是看着身上的血，再想想那些倒在屠刀下的同胞，一干前锋营将士还是咬牙转身，抓住青龙上垂下的绳梯，一个接一个攀上去。
卫昭站在船舷上亲自接应，落在最后的恰恰是韩章。两人目光一触即分，刹那间都有种“恍如隔世”的错觉。
他俩上回见面还是在北邙山寨，彼时两人一个是前途无量的靖安侯亲卫，另一个是人人喊打的山匪流寇，身份可谓天差地别。
谁知世事无常，相隔不过一年，亲卫也好、流寇也罢，被飘摇的风雨吹打着，被迫坐上了同一艘船。
大约这世间众人虽然出身不同、背景迥异，却不外乎是一口气塑成的生灵，乍一看藤黄柳绿、颇有不同，其实一盆风雨泼上去，洗净诸般惑人眼目的颜色，剩下的也就大差不差。
待得最后一人登上青龙，绳梯缓缓收起，恢宏龙首发出一声咆哮，两侧浮翼喷出山呼海啸般的的蒸汽，在一干玄武军的注视中徐徐掉头。
指挥舰上的副将再也忍不住，脱口道：“齐帅，真的放他们走？”
齐珩微一闭眼，阳光透过舷窗打在他侧脸上，他俊秀的眉目间凭空多出一段阴霾，沉甸甸的压住眉梢心头。
靖安侯垂落身侧的手不易察觉地微微发颤，他眼看青龙掉头，深知这一去便是天涯相隔、再难聚首，却被某种无形的力量压制住，发不出喊，也无法阻拦。
或许是因为他亲眼目睹了江晚照的决绝，也或许是他终于明白……方寸大的牢笼困不住金雕，她终究是要回归天高海阔。
然而，在青龙逐浪远遁的一刻，齐珩终究忍不住冲上甲板，明知江晚照听不见，依然迎着海风发出涩然的呼唤：“阿照……”
那船上载着他心爱的妻子，她逐浪而去，在海天之间自由驰骋，他却被留在这方金丝牢笼里，如困兽一般囚困至死！
这是一早注定的命运，只是齐珩心有不甘，始终怀抱侥幸，直到泼天的腥风血雨浇灭了他最后一丝念想。
那声呼唤裹挟在海风中，继而分崩离析。船舱中的江晚照似是察觉到什么，蓦地扭过头，向着来路的方向张望了一眼。
可下一瞬，她已回转身去，面朝滚滚海涛、绚烂朝晖，朗声道：“启航！”
青龙分海而去，逐渐化入那一抹光辉夺目的朝霞中。