江晚照虽然是草莽出身，却是个不走寻常路的“匪类”，平生两大喜好——提刀砍人和“捡垃圾”。但凡遇着身世孤苦无家可归之人，都会习惯性地收拢麾下。
化名“齐瑄”的靖安侯和王珏就是这么被她捡回去的，张二娘也不例外。
“张”其实是她夫家的姓氏，她原本也是好人家的女儿，嫁了个普普通通的农庄汉子，生活虽然清贫，但还算美满。熟料天有不测风云，离乱人不如太平犬，所谓的“美满”就像建在海滩上的堤坝，一个浪头打来便无影无踪。
当年倭寇犯边，张二娘的丈夫死在东瀛人刀下，她自己也因生得貌美被倭寇看上，要强行掳走。若非姓江的海匪头子经过，顺势搭了把手，这对苦命鸳鸯只能双双共赴黄泉。
张二娘家破人亡，无处可去，便带着小儿子留在了江滟的船队里，平时帮着缝补衣裳，船队得的钱粮也会分她一份，虽不是正经生意，好歹能糊口饭吃。
再怎么温柔良顺的妇人，被无常的世道之风吹打了这么久，脾气也不会太好，张二娘更是个中翘楚。当年在船队中，有好些不少草莽出身的野汉子垂涎张二娘美色，到最后都被这凶悍婆娘吓走了。
她经历了家破人亡，熬过了世情风霜，平日里天不怕地不怕，单单听江晚照的话。此时于猝不及防间见了故人，她是眉毛也不立了，眼睛也不瞪了，眼眶人眼可见地泛起了红，粗皮老茧的手在衣襟上擦了半天，才颤巍巍地攥住江晚照。
“姑娘，”她一张口就破了音，泪水蓄不住，只得夺眶而出，“没想到这辈子还能再见到您！”
江晚照没吭声，将她拉到跟前仔细打量过一番，确定她身上没伤痕，皮肉也丰腴了不少，这才长出一口气：“这些年过得还好吗？”
“好，都好！”张二娘一边说一边抹泪，往日里随时准备剁人肉包子馅的凶悍丢到九霄云外，显出几分农庄妇人应有的温良柔顺，“当年……他把咱们这些没用的送到这里，让我们听从军爷安排，好好过日子，还说只要安分守己，日后肯定有和姑娘见面的时候。我们原本不信，又怕闹得太凶给姑娘招惹麻烦，就这么一年复一年地忍下来，果然又见着了姑娘。”
江晚照直觉她停顿的地方是想学着王珏来一句“那狗娘养的”，只是瞧见她身后的齐珩，不敢造次，这才硬生生地拐了个弯。
张二娘乍逢江晚照，欢喜的不知说什么好，赶着将人领进农庄，又唤来一帮妇人——大多是当年船队留下的，围着江姑娘说长道短。一群大嗓门的妇人七嘴八舌，足足能把房梁震塌了，江晚照却一点没嫌弃的意思，兴味盎然地听她们说着这些年的见闻。
直到这时，她才有种“这辈子没白活”的感觉，连带满身伤痕都没那么疼了。
“真好，”江晚照满足地想着，“大家都还活着，还活得好好的，这比什么都强。”
她不知道后世人会怎么评价自己，或许像她这样的匪类，连在青史上占个名都嫌污了春秋笔，可是只要这些人还活着、还念着她的好，她就能自得其乐地心满意足。
江晚照有心在农庄里多留片刻，奈何还要赶路，只待了办个时辰，就被齐晖催着启程。临行前，张二娘用干净的包袱皮包了十来个玉米杂粮面的窝窝头，热腾腾的冒着白汽，一股脑塞给江晚照，趁机伏在她耳旁低声道：“姑娘，那姓齐的没对您怎么样吧？”
江晚照回头看了眼，见齐珩远远站在门口，并没有催促的意思，只是含笑望来。
她干咳一声，含糊道：“嗯，还好……”
张二娘方才翻她衣领，在她脖颈上发现一道寸许长的疤痕，一时心疼得不行。有心骂齐珩两句出口恶气，又怕自家姑娘在那“姓齐的”手下讨生活，一句话说不好，给江晚照招灾，只得强忍下这口气，低声叮咛道：“姑娘不必委屈自己，要是那姓齐的敢不地道，您就来我们这儿——左不过是多双筷子的事儿，有我们一口吃的，就决计饿不着您！”
江晚照先是有些好笑，笑完了又颇为感动，这世上终归还是有人念着她、盼着她，希望她好的。
不在意她是海匪还是良民，也不在乎她命如草芥，只是单纯地念着她这个人。
“放心吧，”江晚照弯了弯眼角，笑意从两把小钩子里满溢而出，洋洋洒洒地浸润了眉梢，“我好着呢。”
马车再次启程，车厢里的氛围却有了微妙的变化。江晚照缩在马车一角，时不时掀起眼帘，偷偷瞟齐珩一眼，哪怕一言不发，那目光中的疑虑和困惑依然凝成实质，如芒在背地戳着靖安侯的脊梁骨。
齐珩默叹一声，放下兵部派朱雀快马送来的公文，冲她伸出一只手：“过来。”
江晚照有点犹豫，因为觉得这么“召之即来”很掉面子，仿佛她是靖安侯养的阿猫阿狗，磨磨蹭蹭地不想过去。
齐珩一言不发，就这么安静地看着她，总是深不见底的眼睛里像是含着两汪温润的水。
江晚照沉默良久，终于在齐珩不动声色的温情与包容中败下阵来，默默蹭到近前。
齐珩抬手将她拢在怀里，轻柔抚摸她垂落背后的发辫：“想问什么？”
江晚照有太多想问的：比如他是怎么从乱军中将这些毫无自保之力的老弱妇孺救下的？为什么要将她们安顿在军屯里？既然救下了人，为什么不一早告诉她？
还有最重要的，她不过是个“匪类”，连出身清贫的良家子都不如，他堂堂一品军侯、手握玄虎符的四境统帅，为什么要在她身上花这么多心思？
这些疑问一股一股涌到嘴边，将本就逼仄的咽喉堵得水泄不通，她张一张嘴，却发现自己一个字也问不出，只能瞪着齐珩。
靖安侯统领四境多年，习惯了说一不二，鲜少向旁人解释自己每一个决定的用意。但是面对江晚照，他却有用不完的耐心，温和解释道：“当年我奉旨平定东南匪患，有些事不得不为……但我知道，所谓‘匪类’，许多其实只是逼上梁山，但凡能活下去，谁愿意把小命悬在刀锋上？我封侯‘靖安’，是为大秦靖难，更是为百姓安邦，若是连几个苦命人都安置不妥当，又何必握着这枚玄虎符？”
江晚照喉头有些发涩，好半天才别过头，勉强挤出话音：“侯爷胸怀丘壑，不必跟我解释这些……”
“我知道出身草莽不是你的错，你无从选择，只能从满地荆棘中扒出一条路走下去，”齐珩仿佛没听见，自顾自地说道，“阿照，我没把你当玩物，更不想囚着你……你若不喜京城，我可以向陛下请旨，等寻到前朝遗宝后就长居江南。你喜欢香雪海的景致，咱们往后每年冬日都去苏州小住，到时温一壶米酒，欣赏落英缤纷、暗香浮动，不比你受那些风吹雨打逍遥百倍？”
江晚照直觉自己应该说“不”，但她没办法开口，因为齐珩描述的景象太诱人，她只是稍微想象了下，就觉得心驰神往。
她是一朝被蛇咬、十年怕井绳，在靖安侯手里吃过一次亏，便再不敢轻信这男人的真心。但是齐珩太有耐心，他用滴水穿石的水磨工夫让她固若金汤的千里防线溃不成军，逼着她一退再退，终于到了退无可退的地步。
她几乎是将骨子里的血性和叛逆攒成一股，不由分说地扎进主心骨里，才逼着自己开口道：“可我……我跟你终究不是一路人！我玩不来你们那套勾心斗角，也不想把自己困在笼子里——齐珩，你教我读书、教我做人，你想将我改头换面，困在金雕玉砌的笼子里。可我就是一只上不得台面的王八，宁可天天在泥潭里打滚，也不想披着锦绣、穿着金玉，被人当摆设一样供在香案上。”
“我其实……”
她话没说完，齐珩忽然俯下头，不由分说地堵住她的嘴。
“别说，”破碎的字音从唇齿间辗转漏出，齐珩紧紧抱住她，清瘦的手腕上绷起狰狞的青筋，“……别再说了！”
江晚照试着往后退去，然而齐珩禁锢得太紧，她根本挣脱不开：“齐珩……放手！”
齐珩稍稍放松了力道，然而他依旧不肯放手，保持着耳鬓厮磨的亲密姿势，嘴唇若有似无地从她耳廓上蹭过：“那我带你走！”
江晚照剧烈一颤，猛地僵住了。
“我带你走，”齐珩重复道，“你想去哪？天涯海角、山长水阔，我都带你去，我……”
他想说“当年在船上，我对你说的话是真的，我是真心想随你浪迹四海”，只是这话太儿女情长，像那烧化的糖稀，将唇舌黏得严严实实。
他说不出来，只好对江晚照仓促地笑了下。
然而江晚照听懂了，那一刻，现实与回忆在视野中交叠，逆流的光阴呼啸着洞穿思绪。她看到许多年前，霞光灼灼欲烧，还是“江滟”的自己和化名“齐瑄”的齐珩并肩坐在船帆上，江滟抱住齐瑄肩头，在他脸上亲了下：“我以后不当海匪了……这些年攒下的家底也差不多，到时在江南鱼米之地买块肥田，将这帮兄弟好好安置了，咱俩就雇一艘小船，以后山长水远、四海为家，好不好？”
齐珩回头看着她，漫天霞光收拢在那双深不可测的眼睛里，映得本就俊秀的眉目熠熠生辉。他低头与她抵了抵额头，轻声道：“……好。”
江晚照滑动了下喉咙，抬头对上齐珩灼灼烈烈的眼神，百种顾虑、千般忌惮尽皆烧成了灰。她只觉嗓子哑得厉害，好半天才低声道：“你……容我想想。”
那一个字的承诺太沉重，仿佛无形的枷锁，要将她天高海阔的后半辈子都画地为牢。
她贪恋齐珩的温柔，却实在应不下来。
齐珩神色黯然了一瞬，不过紧接着，他恢复如常，低头在江晚照脸上亲了亲。
“没关系，”他低声道，“咱们来日方长。”
“靖安侯南下”的消息一早传入江南大营，离着还有五六里地，暂代江南统帅职的福建总兵许时元已经领着亲兵候在官道旁。
许时元是焦阁老一手提携上位的，也听说了朝中变故，但是当着齐珩的面，他半点不敢怠慢，将姿态做得滴水不漏：“末将参见齐帅，齐帅远道而来，末将未能远迎，望请恕罪。”
彼时齐珩正从马车上走下来，他没顾上搭理许时元，而是回转身，自然而然地伸出一只手。刚钻出车厢的江晚照愣了下，迟疑一瞬才搭住他伸来的手。
许时元：“……”
许总兵目光如炬，当然看得出江晚照是个姑娘家，联想起帝都城传来的信报，大致拼凑出一个来龙去脉。他心里暗暗记下一笔，脸上却不露声色，毕恭毕敬地弯下腰：“末将听闻齐帅驾临，略备酒菜洗尘，还请齐帅务必赏光。”
齐珩扶着江晚照站稳了，这才转过身——倘若说，他对着江晚照时是柔如春水，那此刻就是冷如刀锋：“有劳许总兵，接风洗尘就不必了，本侯此来是奉皇命追查东瀛倭寇的下落，还请许总兵配合。”
许时元低着头，只觉靖安侯两道森然目光在首级要害处来回打转，不过片刻，后颈上已经冒出一层冷汗：“这是自然，江南军上下必定唯齐帅之命是从。”
此次南下，嘉德帝交代给齐珩的任务是“追查山河四象”和“找寻圣婴果”，这正中齐珩下怀——因为江晚照所中诛心也需要这味圣婴果做药引，齐侯爷正好公务私事一起办了。
他在南下的路上就做好打算：山河四象中的东珠和西帛已经落入云梦楼之手，齐珩一时间也不打算问丁旷云要回来——有道是“怀璧其罪”，这玩意儿带在身边就是个引发虎狼觊觎的祸根，倒不如留在云梦楼，等集齐“南金”和“北铜”，再一并带回京城。
而追查四象下落也好，重整江南军务也罢，都绕不开东瀛倭寇和他们安插在东南一线的“钉子”，因此千头万绪，还得着落在潜逃在外、眼下不知所踪的徐恩允身上。
齐珩随许时元回了江南大营，人刚进帅帐，连水都顾不上喝一口，一只手背在身后，将佩剑上的花纹反复摩挲过，劈头就是一句：“你追查这些时日，可曾查探到徐恩允的下落？”