靖安侯有心置之不理，奈何他麾下亲卫气不过，等齐珩回了房，以卫昭为首的一干亲兵便将东瀛刺客拖到柴房，加班加点地招呼了一宿。
等到第二天清早，齐珩陪着江晚照用过早食，想起这帮“英雄”时，关在柴房的倭寇已经成了一串血葫芦，浑身上下统共没二两好肉。
齐珩听了亲卫回报，一时哭笑不得，半晌才道：“你们也太性急了。”
江晚照倒是颇为好奇地盯着卫昭：“那帮龟孙可招了？”
齐珩听到这姑娘爆粗口就青筋乱跳，将手里的馒头一掰两半，试图塞住她的嘴。
卫昭和江晚照也算共患难过，当初北邙山寨的一点嫌隙早就烟消云散。虽然他十分不理解自家少帅怎么会好这口，当着齐珩的面，依然一丝不苟地答道：“那帮倭寇嘴硬得很，人都快打烂了，还是一声不吭。”
江晚照登时泄了气，翻出个妖娆的小白眼。
卫昭却似故意吊她胃口，拖长了音：“不过……”
江晚照立刻眼巴巴地望着他，张嘴喷出满口馒头渣子：“不过什么？”
卫昭飞快后退一步，唯恐被江姑娘的“火力”波及。
倒是齐珩不嫌弃，从怀里掏出丝帕，给江晚照擦了擦沾了馒头渣的嘴角，又凉森森地睨了卫昭一眼，目光里刻着“你要说就说，不说就滚”一排字。
卫昭揉了揉鼻子，不敢再卖关子，压低声道：“不过兄弟们搜了这帮倭寇的身，在他们身上发现了路引。”
他顿了片刻，话音像是含在牙缝里，一字一顿：“属下仔细检查过，路引为真，上面盖有户部的官印。”
齐珩神色倏变。
江晚照在京中住了数月，耳濡目染，对朝堂诸事也有所了解。闻言，她苦思冥想了好一会儿，才不确定地问道：“我记得，户部侍郎李泽锋……似乎是那位三殿下的人？”
齐珩正翻阅着卫昭呈上来的路引，听到此处，他抬头温和地看了江晚照一眼：“这话心里知道就行，别挂在嘴上。”
江晚照冲他吐了吐舌头。
卫昭于是默默后退一步，眼睛望着头顶房梁，假装那上头开出一朵稍纵即逝的优昙花。
齐珩翻过路引，神色阴沉不定了片刻，突然道：“处理掉！”
卫昭悚然一震：“少帅！”
“手脚干净点，别让人看出破绽，”齐珩话音压得极低，“稍后我会给京中上一道折，就说行刺倭寇冥顽不灵，畏罪自尽，请朝廷派锦衣卫严加详查——你将此事告知三殿下，她知道该怎么处理。”
卫昭知晓厉害，点头应了。
齐珩回过头，就见江晚照正一瞬不瞬地盯着自己，他想起方才一番阴私布置都被这姑娘看在眼里，不禁有些懊恼，伸手摸了摸她头顶发心：“怎么了？”
江晚照想了想：“你不肯把事情闹大，是怕牵扯进户部侍郎，让三殿下吃挂落吗？”
齐珩本不待让她知道这些台面下的腌臜事，然而他转念一想，江晚照早已身处漩涡，有些事多了解些，以后也能懂得趋利避害，便隐晦提点道：“不管幕后之人是东瀛还是朝中，目的都很明显，就是想借这伙刺客搅混朝中这池死水——如今的当务之急是重整江南驻防，不宜节外生枝，我又何必如了幕后主使的愿，给他当枪使？”
江晚照似懂非懂地点点头：“我明白了。”
齐珩瞧着她就像看到一个硬装老成的熊孩子，忍不住想多逗弄两句：“你明白什么了？”
江晚照煞有介事道：“明白你对三殿下旧情未了，都这时候了还想护着她呗。”
齐珩：“……”
合着他方才的苦口婆心、掰开揉碎都是白费唇舌？她到底是从哪得出这么一个耸人听闻的结论？
齐珩实在不知道江姑娘的小脑袋瓜是怎么长的，只得在她头上轻拍了拍。
靖安侯一行来去如风，纵然遇上行刺事件，也没耽误齐珩行程——他留下两名亲卫处理善后，自己则快马加鞭地继续南下，幸而之后的一路还算太平，别说刺客，连个小毛贼也没见着。
待得进入江南地界，已是阳春三月，花红柳绿。
江晚照扒着马车窗口，随手折下一枝含芳带艳的桃花，那花蕾上犹带着未干的露水，欲坠不坠的，显得格外娇艳。
她手腕一翻，用那挂着露水的花枝挑起靖安侯的下巴：“哪来的美貌小娘子？跟了大爷，保你以后吃香的喝辣的！”
齐珩：“……”
靖安侯从书册中抬起头，波澜不惊地盯着她，如此僵持片刻，以江姑娘的脸皮之厚，居然也被他盯得发虚。
随后的一路，江晚照都被齐珩拘在怀里，这靖安侯不知哪根筋没搭对，居然从行囊里翻出一本《论语》，从“学而篇”颇有耐心地念下来，大半天的光景，灌了江晚照满耳朵的“非礼勿言”“舍生取义”。
江晚照被齐珩念经念得昏昏欲睡，终于明白靖安侯的虎须没那么好撩，更要命的是马车空间狭窄，她连躲清静的地方都没有，只能伏在齐珩臂弯里，重逾铁石的脑袋鸡啄米似的往下点。
齐珩一番“念经”，将这见天作妖的前海匪头子直接念睡着了。他半天没听到动静，低头一看，只见江晚照脑袋抵着他肩窝，眼睛乖顺地闭着，两排长长的睫毛搭在脸颊边缘，显得单薄又柔弱，风一吹就会瑟瑟颤抖似的。
齐珩轻轻放下书册，取过大氅搭在她身上，歪头端详一会儿，在她微微凹陷的脸庞上亲了下。
“朽木不可雕也，”他嘴上数落，语气却是亲昵又纵容，手指在她鼻尖上怜惜且宠溺地勾了把，“今日暂且饶过你，咱们来日方长！”
齐珩大约是觉得江晚照这个动不动爆粗口的毛病着实难忍，下了狠心要掰正过来，随后两天，他念经念上了瘾，每天折磨得江晚照死去活来，恨不能一头撞在马车壁上，“咣当”一下将灵台卸载得干干净净。
就在靖安侯喋喋不休的念经声中，宁州城和江南大营终于近在眼前。
江晚照熟悉江南大营就像熟悉自己手心纹路一样，每天掰着手指算日程。这一天，她正扒着窗口往外张望，忽然皱起眉头：“不对！”
齐珩看了她一眼：“哪里不对？”
江晚照：“这不是去江南大营的路。”
临近江南大营，江晚照终于如愿以偿——换回穿惯了的男装。此时她一身青衣短打，头上却还是随意梳了条辫子，万缕青丝垂落肩头，衬着苍白的脸颊、秀丽的眉眼，有种弱不禁风的娇柔。
然而她眼神极亮，专注看来时，就像两支森冷箭头，能在鸣镝间呼啸着洞穿人心。
齐珩温和地笑了笑：“我知道……不急着去大营，我想先带你去一个地方。”
江晚照狐疑地看着他：“去哪？”
齐珩笑而不语，伸手揉了揉她发顶。
江南一带多丘陵，大小山脉间夹着不计其数的沃土平原。此地气候湿暖、河渠网布，最宜种植稻米，一年可达两熟，自古以来便被称为“鱼米之乡”。
当年昭明圣祖在位，曾于江南鱼米之地和辽东的千里沃野兴办农场，各地驻军需要按照一定比例分出人手参与耕作，由此收获的粮食作为军粮供应军中。这么做，一来能减少国库负担，二来避免了辎重运输时的消耗，三来农场收容了部分因伤致残的将士和阵亡将士的未亡人，每月能补贴些钱粮。虽说数额不多，好歹是一条生路，总比未亡人灯下补衣维持家用来得强。
这政策本身没什么问题，实实在在的利国利民，可惜架不住人多田少。更有甚者，自先帝年间起，昭明一朝被打压得抬不起头的世家大族逐渐崛起，土地兼并之风也愈演愈烈。没了田地，就等于失了安身立命的根本，十数万将士只能饿着肚子上阵搏杀。最严重的几年间，按察使的折子上甚至出现了“军士妻子，衣食不给，皆剜蕨根度日”的说法，叫人犹为心痛。
江晚照出身草莽，不懂这些国计民生，只知道一路走来，官道两旁的水田里都能见到“铁耕牛”劳作的身影。那些健壮汉子大多敞着上衣，露出油光锃亮的腱子肉，有些缺了胳膊腿，行动间夹着拐杖，颇不便宜。
幸而在江南推行的铁耕牛已经换过一代，两三个时辰就能耕完二三十亩肥田，伤残的汉子只需在旁盯着，倒也不算费力。
江晚照瞧着稀罕，忍不住问道：“怎么这一带耕作的都是身带残病？我方才还看到几个拖家带口的妇人——家里的健壮男丁呢？都去哪了？”
齐珩将她往怀里拢了拢，低声道：“这不是寻常民田，而是昭明年间开垦出的军田，此间耕作的都是伤残将士和未亡人，粮田所得大部分供应军中，小部分分给他们补贴家用。如此一来，伤残将士用了安身之处，也能减轻国库供粮的负担，可谓一举数得。”
江晚照听得眼睛发亮，不由拍案叫绝：“这法子好，你说圣祖怎么不多弄几个军田？这样一来，天底下的老百姓都能吃饱饭了！”
齐珩含笑望着她，眼睛里的光却逐渐深沉。
“只可惜自先帝以来，世家崛起、贪得无厌，土地兼并之风日益盛行，有些人甚至将手伸向将士们的救命田……若非朝中推行户调法，从世家门阀手中撬出部分田地，你今日所见还不定是怎样的景象。”
江晚照并不笨，齐珩只是寥寥数语，就描绘出一个遍地狼藉、内外穷困的景象。她久在军中，虽也见过民生疾苦，终究只是冰山一角，此时乍一触及这世道最黑暗的一面，再联想到日前齐珩断然下令将东瀛刺客灭口一事，心中隐隐冒出一个揣测。
“所以，你是担心继续追究下去，会搅混朝堂的水，万一耽误了户调法的推行，倒霉的还是军中将士和老百姓，所以才宁可吃了这个哑巴亏？”江晚照试探地问道，“你……你是这么想的吗？”
齐珩眼神温和，像是含了两汪柔润的水：“存身于世，难免遇到两难的境地，任你再如何位高权重也逃不过——所以古之圣贤才有舍生取义的感悟。我辈今人踩在先人的肩膀上，不敢言为万世开太平，至少要懂得取舍之道。”
江晚照隐约意识到他想说什么，脸色人眼可见地冷下来，就要往后缩去。
然而齐珩紧紧抓着她的手，不容她退避：“家国之大、社稷之深，远非一己私情可比，我不能不以大局为重——人在局中，便是身不由己，哪怕有些东西重逾性命……真到了那一步，也是不得不舍。”
江晚照神色漠然：“我只是一介草莽，侯爷不必对我说这些大道理，我听不懂，也不想懂。”
齐珩不顾她的挣扎，伸手将人揽在怀里，一只手轻拍了拍她肩头，就像拍抚着一只张牙舞爪的猫崽，柔声哄道：“你不用懂……当年之事虽是不得不为，终究是我有负于你，欠你的，我会还。”
江晚照刚开始还能不露声色，待到后来却是止不住地冷笑：“是吗，那侯爷打算如何偿还？”
齐珩还没说话，马车忽然停下了。齐晖策马经过，俯身撩开马车帘子，毕恭毕敬道：“少帅，已经到了。”
齐珩点点头，对江晚照笑了笑：“答案都在外头，下去看看吧。”
江晚照狐疑地盯了他一眼，当先跳下马车。只见车外是一带平坦的水田，此时刚刚播种，秧苗尚未探头，水光倒映着天色云影，是一派晴方潋滟的大好景致。
冒着白汽的铁耕牛在田间劳作，窄窄的田间小路上能看到三两妇人闲话家常的身影。其中一人穿着粗布衣裳，头上裹着蓝色方巾，看打扮像个寻常的农家妇人，可她扭头看来时，眼底精光闪烁，不似良家，倒像个卖人肉包子的黑店老板娘。
江晚照一时只觉得那妇人瞧着颇为面善，仓促间不敢贸然相认，还是她身边的王珏先认出来，颤巍巍地叫道：“阿滟，那、那不是……原先寨里的张二娘吗？”
江晚照皱眉端详片刻，兀自难以确信，王珏已经带上哭音：“哎呀，还有李大姐，宋大娘，小路子……都在这儿呢！”
江晚照蓦地扭头，目光越过扑朔难明的真相与经年未消的怨愤，和另一头的齐珩隔空相撞。
齐珩牵动了下嘴角，似乎想露出一个温情脉脉的笑意，可惜脸颊太过僵硬，这一笑便显得有些不伦不类。
“我说了，欠你的，会一一还你，”他低声道，“当年你寨中四十三名妇孺，一个不落，都在这里了。”