齐珩知道江晚照对他隐瞒了很多事，他也清楚，这脾气倔强的海匪头子一直惦记着当年那桩旧恨，哪怕表面上低眉顺眼，心口那把刀却一直没拔出。
齐珩不敢对她过分逼迫，唯恐逼得狠了，这连伤带病的混账玩意儿给他来个“玉石俱焚”。他把自己倒过来拧了拧，统共挤出两分的温柔耐心，全都用在江晚照身上，指望有一天，这牛心左性的东西能自己开窍，却没想到江姑娘“乖巧温驯”的画皮下其实是一根实心棒槌。
别说“窍”了，连条缝都没给他留！
齐珩这口气憋在胸臆中，发作不是不发作也不是，整个人都快“着”了。然而靖安侯征战多年，早就练出一身铜筋铁骨，哪怕内里沸反盈天，表面上也看不出痕迹：“所以，阿照所中的确实是诛心？”
洛姝点点头，开口前先抿了抿嘴唇，似乎有点不知怎么开口——以齐珩对她的了解，这八成是三殿下心虚的表现。
“这事说来我也有责任，”果然，就听洛姝道，“当年兄长亲自把江姑娘押解到江南大营，谁知恰逢西北战事吃紧，你连夜赶回西北大营，就给了有心人可趁之机。”
齐珩闭一闭眼：“我知道，是李之荣的人。”
“不止，”洛姝道，“除了李之荣，锦衣卫也有人搅合在里面。”
齐珩：“……”
靖安侯是在京中长大的，又跻身朝堂多年，早已见惯了明枪暗箭，稍一寻思便反应过来：“内阁的手已经伸到锦衣卫了？”
洛姝极其凝重地点了点头。
“焦阁老手段高明，我一直被蒙在鼓里，直到大半年前才隐约有所察觉，”洛姝沉声道，“可惜时隔多年，江姑娘所中诛心已是积重难返。”
她没解释自己为什么没第一时间通知齐珩，靖安侯却能猜到这位三殿下的用意。
洛姝性子稳重，从来谋定而后动，既然发现了内阁安插在锦衣卫内部的眼线，自然要好好利用，方不辜负焦首辅的“一番苦心”。为此，她不惜隐忍大半年，由着那眼线兴风作浪，直到内阁布置妥当，借由“随侯珠”点着了□□桶，她才不慌不忙地站出来，坐收渔人之利。
这份心机和手段，实在令人叹服。
齐珩将右手指节挨个捏过一遍，用力之大，甚至能听见关节“喀拉”作响的动静。他深吸两口气，依然觉得胸口闷得厉害，好半晌才道：“姓焦的为什么要给阿照下药？为了对付我吗？”
靖安侯虽是武将，到底是世家出身，待人接物无可挑剔，哪怕私下闲聊，提到一向不对付的焦家，也必定尊称一声“焦阁老”。
如今开口就是一句“姓焦的”，可见是气狠了。
洛姝心知肚明，齐珩现在憋了满腔的怒火，给个炮捻子就能不管不顾地发作出来。她也清楚，这火气倒不是为了齐珩自己，泰半是冲着身陷囹圄的江晚照去的，因此不敢怠慢，一五一十地答道：“应该是吧……如果我没猜错，焦家苦心经营，就是把江姑娘当作一把淬了毒的匕首，只是他们没想到，这把匕首虽然潜伏在兄长身边，刀锋却不是对准兄长的。”
洛姝或许只是就事论事，但她永远也想不到，这“言者无心、听者有意”的一句话，在齐珩心里掀起了怎样的惊涛骇浪。
靖安侯常年征战，骨子里的那根弦永远绷紧，当他对江晚照撤下最后一道防线，小心翼翼坦露心扉时，那一刻的决断近乎豪赌。
恐怕连齐珩自己也想不到，这孤注一掷的豪赌居然赌赢了。
说默契也好，心有灵犀也罢，齐珩和江晚照虽然恩仇交织、猜忌重重，对彼此却始终落不下那颗屠龙之子。
齐珩摁了摁胸口，只觉得那株毒苗的根系又往深里牵扯了些。
半晌，他听到自己面无表情地问道：“侯府家将不是吃干饭的，你平时怎么和她联系？”
洛姝用舌尖润泽了下嘴唇，直觉实话实说必定会惹来靖安侯一场绝大发作，但是齐珩眼不错地盯着她，以三殿下的城府，心头居然也“咯噔”一下，舌尖打了个磕绊，终还是老实实地答道：“兄长曾经向公主府要了两个侍女……”
齐珩：“……”
靖安侯轻易不向别人开口，之所以肯破这个例，既是对江晚照的重视，也是对洛姝的信任——不过很显然，洛姝不比江晚照，回头就扇了齐珩两记耳光。
齐珩垂落视线，捏住茶盏的指尖微微发颤。有那么一瞬间，洛姝甚至有种精准的直觉，倘若他俩不是打小的交情，又有“君臣”这道泾渭分明的界线，齐珩的大巴掌已经照脸扇过来。
洛姝不由有点讪讪：“兄长若是怪罪，我无话可说，但凭兄长发落便是。”
话虽如此，她毕竟是嘉德帝的嫡亲骨肉，如假包换的天潢贵胄，借齐珩三个胆子也不敢动她一根头发丝。
到头来，这口气依然只能自己忍了。
齐珩手指关节快被自己捏断了，好半天才道：“阿照性子倔强，轻易不肯听命于人，你是怎么说服她的？”
洛姝眼神恍惚了下，仿佛回到了数日前的那个傍晚——
“江姑娘是聪明人，应该看得清楚，京中世家佛口蛇心，像你这般草莽出身的‘匪寇‘，不过是棋盘上的一枚棋子，走通了自然好，走废了也无妨，反正棋子多得是，换过再来便是，”彼时，洛姝一身侍女的打扮，神不知鬼不觉地混进靖安侯府，眼神却极犀利，一字一句皆如刀锋，“朝堂诸公视你如草芥，但是兄长……他是实实在在将你当成心头至宝。”
“孰轻孰重，孰远孰近，相信江姑娘应该分得清吧？”
“不需要我说什么，”洛姝微微苦笑，“江姑娘虽为草莽，心中却存大义，她或许不明白朝局变化，兄长的耿耿忠义却是看在眼里的。”
“就算是刀，冷铁之下也藏着热血，宁可自折刀锋，也不会助纣为虐。”
从清欢楼里出来时，洛姝手里多了个小小的包裹，里头正是那半盘尚且温热的梅花糕——不用问都知道，是带给某位入住诏狱的江姑娘。
“阿照身子不好，诏狱又潮湿阴冷，这些日子还请殿下代为照看，”齐珩疏离又不失客气地说道，“待陛下消气后，臣就接她回来。”
洛姝听他一口一个“臣”，就知道靖安侯余怒未消，新仇旧恨攒成一把大的，不打算跟她讲儿时情谊了。偏偏她这回做的确实不地道，虽说事急从权，不过很显然，这个理由在齐珩这儿是行不通的。
到头来，她只能半酸不苦地笑了下。
洛姝拿齐珩没辙，只能把气撒到“始作俑者”头上——两日后，一份口供送入勤政殿西暖阁，谁也不清楚那口供上写了什么，只听说一向讲究“清静无为”的嘉德帝动了雷霆之怒，当即命人将宫中内宦挨个过了遍筛子，但凡和宫外有所牵连的，不问缘由，一律杖毙。
次日一早，时隔数月的大朝会再次举行，深居简出的老皇帝难得露面，上来二话不说，先将重臣五人以“结党营私、僭越不发”的罪名革职查办。
值得一提的是，负责查办的机构不是刑部或者大理寺，而是臭名昭著的锦衣卫。这意思也很明白——老皇帝不想再看到这几个人，哪凉快哪待着去。
事实证明，嘉德帝虽然退居深宫，却绝非真正的不问世事，一出手就是势若雷霆、直击要害。落马的重臣人数不少，而且无一例外是焦氏党羽，在有心人看来，这就是嘉德帝给内阁……确切的说，是给内阁首辅焦清益的一个隐晦的警告。
嘉德帝确实想收回兵权，但他自己惦记兵权是一回事，别人妄图染指兵权又是另一回事。何况齐珩是他看着长大的，一直当半个子侄辈照看，只要齐珩安分守己，哪怕朝廷日后真的收回兵权，他一辈子的平安荣华也是跑不了的。
可眼下，有心人不仅往齐珩头上扣了一盆子虚乌有的脏水，还拿他这个九五至尊当枪使，真当他修仙练道久了，就杀不动人？
皇帝秉雷霆之势而下，亮出了老而弥辣的爪牙，一时间，满朝上下人心惶惶，唯恐帝都城的风向又要变了。
转眼到了二月，帝都上空的阴霾犹未散去。
这一年的春日来得格外晚，北风逡巡不去，将乌沉沉的云头压在金碧辉煌的琉璃瓦上。嘉德帝刚在朝会上发了一通火气，将一干重臣训斥得战战兢兢，还没来得及喝口参茶润润喉咙，就听说靖安侯求见。
有那么一瞬间，即便是一言九鼎的九五至尊，也不禁头疼的揉了揉眉心。
嘉德帝心知肚明，这回的事是委屈了齐珩，他不能不给出一个交代，但是怎么交代才能既安抚军心，又不至于让朝中局势一面倒，却让人颇为头疼。
实在想不出辙，他只得摆了摆手，做好了“兵来将挡、水来土掩”的准备。
谁知齐珩行完礼，一句话没说，先递上一封折子。嘉德帝粗略扫完，险些勃然作色，因为那折子上先是言辞诚恳地反省了自己的过失，又声称他材朽行秽，无以服众，恳请嘉德帝收回玄虎符。
嘉德帝看完折子的第一反应是“这小子又跟他玩以退为进”，但是看到最后，发现不太像，因为齐珩不仅将军务交接的要点列出明细，还主动提出撤销照魄军编制，将那两万亲军打散入四境驻军，从根本上拔除嘉德帝心头的肉中刺。
嘉德帝沉着脸扫完奏疏，随手撂到一边，开口前先捏了捏鼻梁，这才疲惫地说道：“你先起来吧。”
齐珩跪在原地没动弹，规规矩矩地磕了个头：“启禀陛下，此次事端固然是有人蓄意挑起，但微臣亦有御下不严之过，且微臣近来颇有旧伤复发之兆，还请陛下收回虎符，许臣回府休养。”
嘉德帝确实想收回兵权，却绝不是在这种局面下——倘若传出去，四境驻军该怎么看待他这个皇帝？后世史官的春秋笔又该怎么评价他？
老皇帝心知肚明，一个“刻薄寡恩、不恤功臣”是铁定跑不了的。
嘉德帝拿不准齐珩的用意，只得道：“朕知道你受了委屈，但你这受了委屈就撂挑子的毛病能不能改改？当自己是三岁小孩，还想跟朕撒泼耍赖满地打滚不成！”
齐珩：“微臣绝无此意。”
嘉德帝顺势拿起奏疏砸在他胸口上：“那就给朕滚出去，看到你这小兔崽子就心烦！”
按说姿态做到这个地步已经足够了，然而齐珩纹丝不动：“启禀陛下，此事全由微臣而起，阿照乡野出身，不懂朝局，之所以身陷其中，完全是受臣牵累。微臣恳请陛下收回虎符，再准臣将人带回侯府严加教导。”
嘉德帝：“……”
他听到这儿才算明白，齐珩这回还真不是以退为进，他是打算拿手中兵权换那姓江的女子一条性命。
嘉德帝没吭声，用一种难以言喻的眼神打量齐珩。
靖安侯年少成名，又品貌出众，是公卿世家竞相争抢的夫婿人选，有些有门路的，甚至想方设法地将话递到老皇帝跟前。
这些年，嘉德帝为了齐珩的婚事没少操心，他固然不会挑个位高权重家里的给自己添堵，却也不能选个身份低微的，被人指摘苛待了忠良之后。
只是嘉德帝万万料想不到，到头来，居然是齐珩自己替他解决了这个难题。
暖阁里点着火盆，暖意扑面而来，老皇帝没穿累赘的裘袄，一身鹤氅颇有仙风道骨之气，开口却是一股入世颇深的腔调：“你也老大不小了，朕听说户部侍郎李泽锋有个闺女，今年不过十七，生得秀外慧中、知书达理……朕想着，你独来独往这么多年，身边也该有个人照看着，若能把李家姑娘娶回去，平时夫唱妇随、琴瑟和鸣，不也是一桩美事？”
齐珩面无表情：“回陛下，微臣心有所属，实在不便耽误李家小姐终身。”
嘉德帝皱眉：“你所谓的‘心有所属’，该不会是指那个乡野女子吧？”
齐珩没说话，用表情默认了。
嘉德帝眼角疯狂抽搐，恨不能抄起砚台抽他个满脸桃花开：“胡闹！那么个身份低微的女子，给个名分已经够抬举了，你还想娶她做正一品侯夫人不成！”
齐珩顶着一脸油盐不进，用眼神告诉老皇帝：他就是这么想的！
嘉德帝忍无可忍，终于抄起砚台，劈头盖脸地掷出去：“荒唐！你不怕被人指脊梁骨，朕还怕九泉之下没法跟先帝和齐家的列祖列宗交代！”
砚台擦着齐珩肩膀飞出去，他却不慌不忙：“那就请陛下准臣卸去靖安侯的爵位，带她远离帝都、天涯为伴。”
嘉德帝：“……”
虽然齐珩“不娶高门女”的态度很合乎老皇帝的心意，可真让他娶个草莽匪寇当老婆？
这事怎么听怎么不靠谱！
老皇帝沉默片刻，终于吼了出来：“给朕滚出去！”