西暖阁里落针可闻，半晌，焦颢转过头，对齐珩意味深长地笑了笑：“侯爷，可还认得此人？”
齐珩不动声色：“当然，他是我府中一名家将，只是不知为何会被焦统领带到御前。”
焦颢转向嘉德帝，字正腔圆道：“回陛下，禁军担负戍卫宫城的重任，今儿个入夜后，臣手下的将士在宫城附近巡逻，遇见此人行踪鬼祟，在墙根处探头探脑。微臣心中疑惑，命人将其擒下，原以为是什么无名鼠辈，不料竟是靖安侯府的家将……”
齐珩脸上不露痕迹，心里却狠狠抽了口气。
焦颢刻意停顿片刻，没等到齐珩的反应，有点没滋没味地往下说道：“臣百般询问，此人只是不肯开口，微臣无能，只得将其带来御前，请陛下定夺。”
齐珩手中茶盏“叮”了一声，原封不动地放回案上，他抬头注视着焦颢，面无表情道：“我府中的人，却要焦统领费心看顾，真是劳烦了……只是本侯不明白，此人一无违法犯令，二无杀人放火，怎么就值当闹到陛下面前？你就不怕三更半夜，扰了陛下的清净？”
焦颢早有准备，面不改色：“回陛下，微臣本也不愿惊动圣驾，只是微臣在此人身上搜到一样关键物证，事关重大，不能不向皇上禀明。”
他一边说，一边从怀里摸出一卷图纸，双手呈上。
李之荣接过图纸，送到嘉德帝跟前，老皇帝展开图纸，只匆匆扫了眼，神色倏尔变了。他三步并两步地冲上前，一脚踹上那家将肩头：“吃里扒外的东西……说，这辽东驻防图你是从何得来？”
齐珩蓦地抬头，有那么一瞬间，浑身汗毛都争先恐后地炸了开。
老皇帝吃斋久了，人都是颤巍巍的一团，那一脚踹在身上不痛不痒，反倒是他自己晃了两晃，身不由己地向后栽倒，若非洛姝眼疾手快地扶住他，这九五至尊就要摔一个毫无形象的屁股蹲。
洛姝低声道：“父皇息怒，有什么话慢慢问，犯不着为这宵小之辈伤了龙体。”
嘉德帝喘了两下，将图纸甩到齐珩面前：“这是什么？你自己看！”
齐珩捡起图纸，飞快扫过一眼，旋即撩起袍服，第三次跪倒在地：“回陛下，这确实是辽东驻防图……个中缘由，微臣也是蒙在鼓里，还请陛下准臣向此人问个明白。”
嘉德帝挥开李之荣的搀扶，冷冷道：“你问吧，朕准了。”
齐珩于是转过头，目光犀利地逼视住那家将：“此物你是从何得来？”
家将面现为难之色，嗫嚅着不肯开口。洛姝在旁不轻不重地补充了一句：“你可得想清楚，里通外敌是诛九族的大罪，你自己不怕死，是不是想连父母妻儿也一起带上刑场？”
家将神色巨震，被逼急了，终于脱口而出：“侯爷，卑职可都是按照您的命令行事，您无论如何都得救救我一家老小！”
那一刻，齐珩的心缓缓沉下去，心知最糟糕的揣测已经成了现实。
电光火石间，他串起了前因后果——随侯珠失窃只是一根导火索，从洛姝在小福子宅邸搜到江南驻防图，到两位御史大人深夜弹劾，再到禁军统领焦颢带人觐见……这一连串事端排着队地跳到嘉德帝面前，织就了一张无孔不入的大网。
而网中的猎物正是他自己。
齐珩闭一闭眼，将百般心绪强压下去，伏地叩首：“陛下明鉴，微臣从未吩咐过此人，更不知他为何会这么说。”
嘉德帝没搭理他，一双老眼锥子似的戳在那人身上：“靖安侯为何要将辽东驻防图交到你手里，你又为何在宫墙下逡巡不去？”
家将眼神游移，又是踌躇了好一阵，才声如蚊蚋地说道：“回陛下，卑职、卑职也不清楚……”
嘉德帝额头上的纹路晃悠悠地拧作一团，随手抄起桌案上的砚台，劈头盖脸地丢出去：“不清楚？朕看，你是不清楚自己吃的是谁家的皇粮吧！”
那砚台擦着齐珩肩膀过去，在他略显宽大的锦绣朝服上泼出大片的墨迹。
嘉德帝蓦地提高调门：“来人！”
洛姝吃了一惊，唯恐自家父皇气昏了头，一怒之下将人拖出去打死，来个“死无对证”，正要设法劝谏，就听嘉德帝下一句道：“这人姓甚名谁，家里还有什么人？不管三族还是九族，都给朕提上来，就在这西暖阁前乱棍打死！”
“朕倒要看看，谁敢欺君罔上！”
洛姝先是松了口气，听到“乱棍打死”几个字，又不着痕迹地皱了皱眉。
跟皇帝说话是一项很累的活计，光听表面意思不成，还得抽丝剥茧地咂摸他话缝里的意思。好比眼下，嘉德帝明面上斥责的是那家将，可他丝毫不问齐珩，自说自话地处置下去，透露出的信息就是不打算给靖安侯面子了。
洛姝略带忧虑地看了齐珩一眼，却见靖安侯头也不抬，低眉顺眼地跪在原地，仿佛压根没听出嘉德帝的言外之意。
家将悚然巨震，没命地叩首求饶：“陛下恕罪……卑职不敢欺君！卑职说的都是真的！”
焦颢转头斥道：“陛下面前，还不从实招来？你倒是顾全恩义，还想替你主子遮掩，却忘了自己真正的主子究竟是谁！”
这话堪称诛心，直指靖安侯拥兵自重、尾大不掉。齐珩尚且没吭声，洛姝已经抬起头，眼底闪过不易察觉的锋芒。
嘉德帝的脸色果然又难看三分，眼看要炸了。
就在这时，那家将掐准时机，终于支支吾吾地开口道：“卑职……卑职只知道要去见一个人，用这份驻防图换一样东西回来。”
嘉德帝森然道：“见什么人？换什么东西？”
“这个卑职也不是很清楚，”家将埋着头，不敢去瞧齐珩神色，恨不能将一颗大好头颅缩进肩膀里，“卑职只知道，那人必定戴着一枚珊瑚扳指，至于换回来的东西……多半是铜铸的！”
这话乍一听没头没脑，两位御史大人并一个锦衣卫指挥使不约而同地面露茫然。嘉德帝却是神情大变，整个人摇摇欲坠，像是要散架。
洛姝吓了一跳，已经做好伸手搀扶的准备，谁知那老皇帝抽风似的抖了片刻，居然自己站稳了。
他猛地挥开李之荣，沉声喝道：“都给朕退下！”
程璟和贾政芳不明白这是闹哪出，但锦衣卫指挥使肖晔已经麻溜退下，他俩就是再不情愿，也只能紧随其后。
齐珩也想退出去，谁知他刚一动，嘉德帝森然的目光已经转过来：“靖安侯留下！”
齐珩没吭声，一丝不苟地跪直身子。
李之荣最后一个退出去，只见珠帘微微晃动了下，殿门被严丝合缝地带上。偌大的暖阁再次沉寂下来，静的能听见起伏不定的呼吸声，良久，嘉德帝上前两步，一双老眼浑浊昏花，目光却是森冷威严：“你若敢有半字虚言，朕就将尔九族千刀万剐！”
家将连连叩首：“卑职不敢欺瞒圣上……就在一月前，卑职还用一副江南驻军图换回一幅卷轴，当时卑职好奇瞧了眼，记得那卷轴上画的是一幅观音像！”
嘉德帝不止眼角抽动，肩膀也剧烈颤晃起来。
齐珩一开始没想明白，直到“观音像”三个字猝不及防地钻入耳中，他才从云遮雾绕的重重迷雾背后抓住一条线——如果“观音像”指的是他原本收藏在府内、眼下被江晚照转移到不知什么地方的“西帛”，那这个“铜铸的物件”，难道是指山河四象中的“北铜”？
靖安侯自己当然清楚，他从没干过这些子虚乌有的勾当，架不住幕后主使煞费苦心，用尽种种手段，只为将他“私藏西帛”的窗户纸捅开。
可他为什么要这么做？
虽然丁旷云说过，山河四象牵扯到前朝宝藏，但普天之下莫非王土，连中原大地万里山河都姓了洛，嘉德帝有什么必要为一笔连是否确实存在都要打个问号的“宝藏”大动干戈？
到底是嘉德帝大惊小怪……还是这所谓的“宝藏”不仅是真的，里头更藏了什么不为人知、甚至会影响到大秦国运的重器？
然而眼下，齐珩没时间细思这些，只见嘉德帝又往前逼近两步，近乎凛然地盯住那家将：“那观音像现在何处？”
家将在老皇帝的盯视下蜷成柔弱颤抖的一团，恨不能将自己高大的身形塞进那砖地的缝隙里：“卑职实在不知……不过，想来应该还在侯府。”
洛姝闭上眼，微乎其微地叹了口气。
果然，下一瞬，就听嘉德帝怒道：“传锦衣卫指挥使……不，派禁军去，彻查靖安侯府！”
焦颢毫不意外，垂首答应了，一阵风似地卷出去。
西暖阁里悄无声息，这一回，连粗重的呼吸声都听不到，只有阁角摆了一座硕大的赤金珐琅落地挂钟。此时已是午夜，挂钟顶端突然打开一道小门，里面钻出一只小小的赤金嵌宝石凤凰，那凤凰引颈长鸣一阵，眼看没人搭理它，颇感没滋没味，又臊眉耷眼地钻了回去。
齐珩一动不动地跪在原地——西暖阁里烧着火盆，底下垫着地龙，跪在金砖地上倒不觉得冷，只是这一番布局环环相扣，叫人不觉越想越心凉。
齐珩几乎可以肯定，从随侯珠失窃开始，整桩计划就已开始启动，幕后主使以山河四象为引，以“倭患”和“兵权”为火油，再借由被事先买通的侯府家将之手，点着了嘉德帝隐忍多年的忌惮与猜忌。
这把火一旦点着，便一发不可收拾，不仅将靖安侯卷了进去，连他身后的洛姝也难独善其身。
这也不难理解，山河四象的存在如此隐蔽，恐怕是皇室中代代相传的绝密，若非有皇室中人泄露，又怎会被外人知晓？
齐珩实在太了解嘉德帝，他知道老皇帝肯定是这么想的，他甚至隐约猜测到，这幕后主使必定是一个十分了解嘉德帝的人，他的种种布局就是为了引老皇帝往这方面想。
齐珩并不太担心自己，不管江晚照出于什么理由盗走了西帛，现在看来，倒是歪打正着解了他的困局。只要找不到确凿的物证，家将一番说辞就是空口无凭，嘉德帝再震怒，最多不过夺权软禁，总不至于要了他的命。
但齐珩不能不为洛姝考虑——尤其这幕后主使来势汹汹，看似针对他，其实泰半倒是为了将这位三殿下拖入局中。
倘若一击不中，他底下藏了多少后手？
为了搅混朝堂这池死水，绝了洛姝问鼎九五的念头，他又会使出怎样不堪入目的阴招？
还有江晚照……这场风波来得突然，她会不会被无端卷入？
靖安侯满腹思绪难解难分，说不清“私情”与“家国”谁占大头，正当他心乱如麻之际，只听西暖阁的门户哗啦一响——两个时辰就这么风过无痕，那奉命搜府的焦颢快马加鞭地赶了回来。
大约是这一趟收获颇丰，正月里呼啸凛冽的西北风都卷不去焦统领脸上若隐若现的喜色。不过在嘉德帝面前，他总算懂得收敛，硬是挤出一副能以假乱真的“痛心疾首”，俯首复命道：“回陛下，微臣不负所托，彻查了靖安侯府，果然在书房里发现一个秘密暗格！”
有暗格不稀奇，像靖安侯这般世代公卿的门阀贵胄，大多有些见不得人的私隐，真要坦坦荡荡、摆在明面上任人探查才叫奇怪。
焦颢不显山不露水地瞟了齐珩一眼，藏起嘴角一缕得色，义正言辞地续上话音：“……这暗格所在颇为隐秘，幸好侯府中不乏知进退、懂大义之人，指点微臣找到了靖安侯欺君不法的罪证——还请陛下允准，宣此人入殿作证！”
嘉德帝自打听到“不法罪证”几个字眼，眼神便森冷的可怕，闻言，他想也不想道：“朕准了。”
焦颢抬起头，连击两下掌心，借着转头的空当，和齐珩目光交汇了一瞬。
他不动声色地弯起嘴角，是小人得志，也是智珠在握。
不知怎的，齐珩心头突然掠过一个极其不祥的预感。
下一瞬，靖安侯的乌鸦嘴再次显了灵——一个他几个时辰前才唇齿相依过的人悄无声息地走入殿中，按照觐见君王的礼仪，一丝不苟地跪地参拜：“卑职江晚照，叩见陛下！”
齐珩瞳孔缩成一个针尖大的小点。