此时已近三更，齐珩刚一推门，夜风便迫不及待地汹涌而入。炭盆里的红光被寒气所逼，后继无力地摇晃两下，江晚照打了个细细的寒战，把自己裹得更紧了些。
齐珩脚步一顿，回身掩上房门。
江晚照好不容易消停下来，实在没力气发作第二轮，干脆闭着眼睛装死。那靖安侯却似看不懂人脸色，径直往床边而来，旋即，他伸手扶起江晚照，把一个硬梆梆的瓷碗喂到她嘴边。
江晚照不用睁眼，光凭鼻子就能闻出汤药的刺鼻苦味。那一瞬，她不禁想起某些不堪回首的经历，牙关咬得死紧，说什么也不肯往下吞。
齐珩试了几次喂不进去，也没吭声，把这倔脾气的混账玩意儿放回枕上。就在江晚照以为这小子终于放弃，打算从哪来回哪去时，火热的气息突然毫无预兆地凑近，紧接着，某个温凉柔软的物事抵在她的嘴唇上。
江晚照先是一愣，旋即，她反应过来那是啥玩意儿，脑子“轰”一声炸开。
这一炸和方才又不大一样，心口血液同样往上窜，却不是窜入脑中，而是浮在脸上，硬是将一张血色不足的苍白脸颊蒸成红通通的模样。趁着她心神巨震，齐珩用舌头撬开她松动的牙关，苦涩的汤药味随即铺天盖地而来。
江晚照万万没料到这清心寡欲的靖安侯还有这一手，被汤药结结实实地呛住了，装死装不下去，伏在床边撕心裂肺地喘咳起来。齐珩适时退后一步，轻轻拍着她后背，替她将被冷汗濡湿的长发掖到耳后。
江晚照嘶喘半天，方才好不容易积攒起来的力气耗干了汤。她翻了个身，仰面躺倒在枕上，有气无力道：“你要下手就来个痛快的，别这么零碎折磨人成吗？”
装了半天哑巴的靖安侯终于冷冰冰地开口道：“把药吃了。”
江晚照：“什么药？”
齐珩：“康神医开的方子，能益气补血。”
江晚照哑然失笑，从鼻子里哼了声：“这么多年，该亏的都亏差不多，再补能补到哪去？”
齐珩眼神微沉：“你先吃药。”
江晚照将被子卷过头顶，懒得搭理他。
齐珩拿她没办法，只得扯开被子，故技重施。这回江晚照早有准备，照准他嘴唇一口咬下去，齐珩被她咬得吃痛，却没吭声，愣是将一口药汁强灌进去。
江晚照杀敌一千、自损八百，齐珩的嘴唇固然见了血，她自己也好悬呛出个好歹来，咳嗽半晌，终于勉强喘匀了气：“姓齐的，你没完了是吧！”
话音未落，她忽然觉得不对劲，有什么冰凉的东西打在脸上。
江晚照愣了片刻，忽然反应过来，难以置信地拿手一摸——摸到一把湿润。
她蓦地睁开眼，就见齐珩一只手正仓促抹过脸颊，眼角泛着细微的红，腮上还残留着一抹没完全擦干的泪痕。
江晚照一时傻在原地，好半天，脑子里才后知后觉地浮起一个匪夷所思的念头：这小子……哭了？
不是声嘶力竭的嚎啕大哭，也不是无语凝噎的低声啜泣，他只是拼命倒抽气，活像被一刀捅进心窝。
疼到了极点。
靖安侯位高权重，统领四境兵马多年，早练就一副金刚不坏之身。江晚照一直以为，这人谦谦君子的画皮下裹着一腔杀伐决断的铁血，没什么能在他那副铁石心肠上留下痕迹。
可是，铁石心肠也会落泪吗？
齐珩不愿让她瞧见自己的软弱，仓促抹了把脸，又端过药碗：“康神医说，你这些年以毒攻毒，身子亏损得厉害……这药虽是杯水车薪，终归聊胜于无。”
江晚照被靖安侯一滴重逾千钧的泪水打在心头，满腔毒火都被劈头盖脸地拍熄了。她鬼使神差地伸出手，在齐珩脸上试探地摸了摸，摸到一点没干透的湿意，指尖狠狠一颤。
齐珩却在这时闪电般一探手，紧紧攥住她试图缩回去的手指，用力大到像是要活活捏断她的指骨。
江晚照皱了皱眉，想说“你要捏换个地方，不知道十指连心吗”，然而她没来得及开口，齐珩已经回过神，蓦地松了力道。
他一张口，发现嗓子哑得厉害，只得用力清了清，然后将音量压在一个十分克制的范围内，生怕惊动什么似的：“如松告诉我，当年在江南军……你曾被李之荣的人秘密拷问了整整一宿。”
江晚照不知道“李之荣”是哪根葱，但齐珩这话让她不由自主地回想起某些极为不堪的画面，脸下意识地别向一旁。
齐珩早有准备地探出手，温柔却不由分说地端起她下巴，逼着她直视自己双眼。
“我问了良医，如意散本质上是一种蒙蔽感官的迷幻药，如果长期服用，要么是因为沉迷幻觉无法自拔，要么是用来缓解痛楚，”他低声说，“所以……你身上到底有什么伤病？”
江晚照一如既往地冷哼一声，谁知一记鼻音没喷完整，就听齐珩下一句道：“……还是，中了什么毒？”
江晚照：“……”
齐珩瞧她神色，就知道自己揣测得八九不离十，一时间，他脑子里涌上千百个念头，仓促间只能挑出一个最迫在眉睫的：“不是我！”
江晚照一愣：“什么？”
齐珩统领四境多年，说一不二惯了，从不曾跟人解释每一道指令背后的用意。谁知这么多年来的“令行禁止”凑成一把大的，一股脑找上门，严丝合缝地梗在喉咙里，每个字都必须竭尽全力，才能在走投无路中杀出一条血路：“当年对你下毒手……不是我的意思！”
江晚照神色一变再变，刚有些缓和的神色人眼可见地冷下来。
良久，她才低声道：“……我知道。”
当年刚被人落下“诛心”时，她也曾将这口黑锅扣在齐珩头上——想想也是，她一个前海匪头子，却要以“朝廷眼线”的身份潜入“同行”老窝里应外合，换谁会没疑虑？
一头磨牙吮血惯了的野狼，真的可能摇身一变成了看门狗，乖乖替人办事卖命？
她就不会逮着机会反咬一口？
这么一个心狠手辣、杀人如麻的货色，不在要害处拴条狗链子，谁敢贸然放出去？
直到多年后，江晚照从腥风血雨中搏杀而出，生死边缘来去几遭，才隐约回过味——这一味“诛心”不是狗链子，而是一把利刃、一株种在心底的毒苗。
而那见血封喉的毒刺却是对准靖安侯的。
下毒之人算准了她的心性，故意加一把火，就是要引爆埋在她五脏六腑中的沉疴和怨毒，然后将她当作一枚人形“旱天雷”，打包送到齐珩身边。
等到合适的时机，这枚旱天雷就会“轰”一声引爆，从背后炸四境统帅一个分崩离析。
纵然江晚照看穿了全盘布局，有当年那桩“旧恨”横亘中间，又有诛心解药吊着，她也别无选择，只能按照布局之人设定的路径一步步走下去。
环环相扣，简直算到了极致。
“我当年本想安排好一切，却不料西北突然传来紧急军情，我只能将诸事托付如松，连夜赶往西北，”齐珩并不知晓这前海匪头子正琢磨着杀人放火，他将上下牙根挨个舔过一遍，才有些艰难地续上话音，“但我……从没想过让你自生自灭。”
当年他人虽不在江南，却将手下最精锐的亲卫留给杨桢，目的只有一个——不惜一切保住江晚照的性命。
他甚至授意杨桢，倘若有一天，必须在“完成任务”和“全身而退”之间二选一，姓杨的必须不计代价的把江晚照接应出来，少一根头发都不成！
可惜人算不如天算，靖安侯做了万全的准备，架不住江姑娘命犯太岁，只差一点就是身首异处。
“赤鹞重伤”的消息传回西北大营，向来冷静的齐珩失手打翻了水壶。他在帅帐中独坐良久，唤来西北统帅，将一应驻防事务安排好，当天就乘朱雀飞回京城，向嘉德帝讨了“劳军”的旨意，又马不停蹄地赶往江南。
那一刻，齐珩下定决心，要把人扣在身边——不只是单纯想留住她，实在是外头的风刀霜剑太摧磨人，他唯恐江晚照这副伤病交加的身板抵挡不住，恨不能将她抱进锦绣窝里，一辈子淋不到风雨。
可惜他忘了，哪怕饱经摧磨、伤病交加，狼王终究是狼王，可以搏杀荒原，不能苟全于狗窝。
相濡以沫不如相忘于江湖，留骨而贵不如曳尾于涂中。
这一番百般纠结的心绪，不足为外人道也。
齐珩低下头，用脸颊在江晚照冰凉的额头上碰了下：“你若实在放不下……我不勉强，想走想留都随你意。可你若想走出靖安侯府，就得把身子养好，像现在这样，我说什么也不会放人。”
江晚照：“……”
就她这副鬼德行，已经不是“冰冻三尺”，只怕“三十尺”都不止，得养到猴年马月才算“养好”？
这男人真不是打算囚她一辈子？
这时，厢房门外传来“哔哔啵啵”的声响，齐珩就跟没听见似的，若无其事地拉了拉被褥：“你先休息吧，有什么话明天再说。”
江姑娘好不容易从他两根铁箍似的手指中脱身而出，忙不迭翻了个身，用一个沉默的后脑勺传递出“没事快滚”的意味。
齐珩将边边角角搜罗过一遍，只觉得有无数的话想叮嘱，然而到了嘴边，哪一句都显得累赘，只得默默咽了。仓促间，千言万语只化作一句干巴巴的：“这两天外头不太平，若没什么要紧事，你就别往外跑了……等过了这一段，你想去哪我都由着你。”
江晚照不吭声，也不知是压根没听见，还是听见了不想往心里去。
齐珩于是叹了口气，最后摸了摸她额头，起身走出门外。
走廊上，齐晖提一盏风灯肃然而立：“少帅，宫中来人了。”
齐珩打了个手势，将房门严丝合缝地带上，领着人走到游廊尽头，这才问道：“说了什么？”
齐晖面露凝重：“圣上有旨，宣您即刻入宫。”
齐珩微乎其微地皱了皱眉。
嘉德帝是大秦开国以来的一朵奇葩——他少年登基，未尝没有再创盛世的雄心壮志，刚登基那会儿也着实励精图治过。
只可惜，这“雄心”是有时效的。
在九五至尊的位子上待久了，见多了寻常人见不到的风景，享惯了世俗享用不起的声色犬马，便越发舍不得手中权柄，指望着将这一言九鼎的好日子万寿无疆地延续下去。
可是，那怎么可能？
哪怕连三餐带宵夜地被人山呼“万岁”，终究逃不脱肉体凡胎的桎梏，总有大限将至的一天。此事上至九五至尊，下至贩夫走卒，都是一视同仁。
怎么办呢？
只能修仙问道。
于是乎，自嘉德二十五年开始，嘉德帝便退居深宫，大朝会也不开了，朝臣也不接见了，若非三省六部的重要奏疏还需老皇帝过目，朝野上下几乎忘了还有这么一尊大神镇在头顶。
可这并不意味着太极殿上的那方龙椅就是形同虚设。
一个形同虚设的皇帝，不可能乾坤独断八年，八个月都不行。
正月里寒意深沉，被甬道中凌厉逼仄的穿堂风当面一卷，真是前胸贴后背的酸爽。幸而齐珩长驻北疆，习惯了关外的白毛风，倒不是很在意，前头的小内宦却有些受不住，穿了厚厚的棉袍，依然冻得缩手缩脚。
齐珩瞧了他几眼，依稀记得这内宦是跟在陈淮身边跑腿打杂的，颇受其信任，于是摸了块碎银递过去：“天寒地冻，小公公出宫一趟不容易，待会儿打点酒暖暖身吧。”
小内宦大约是得了陈淮的吩咐，并未推辞，笑眉笑眼地笼了碎银。瞅着四下里没人，他微微一低头，看着像是冲靖安侯行礼致谢，一句压得极低的话音却顺着呼啸来去的北风飘到齐珩耳中：“圣上心绪不佳，侯爷万万小心应对。”
齐珩眉心不易察觉地拧起，同样低声应道：“有劳。”
如此一路无言地进了勤政殿，宫人刚一挑开西暖阁的帘子，西洋火盆的融融暖意已经扑面卷来。齐珩抬眼一看，发现人几乎到齐了——除了三殿下洛姝、陈拍板和李巧嘴、锦衣卫指挥使肖晔，居然连督察院左右都御史程璟和贾政芳也在。
齐珩眼底闪过一丝微乎其微的锋芒，撩起衣摆行礼如仪：“臣齐珩，叩见陛下。”
嘉德帝用力掐了把眉心，顺势一摆手：“起来说话吧。”
齐珩依言起身，不着痕迹地偏过头，就见洛姝对他递了个面色凝重的眼神。
靖安侯眼帘一垂，心里已经有了数。