只听“呛啷”一声，一只“千金一窑”的黑釉金兔毫茶盏摔在地上，砸了个粉粉碎。
齐珩脚步一顿，听着西暖阁里的动静稍小些，才不慌不忙地走进去，一提衣摆，找了块干净点的地面跪下：“臣齐珩，叩见陛下。”
嘉德帝发了一通脾气，脸色依然铁青着，闻言一摆手：“你起来坐吧。”
齐珩谢恩入坐，只见除了他，锦衣卫指挥使肖晔、嘉德帝宠信的大太监李之荣和陈淮一个不落，齐刷刷地跪在西暖阁里。
也就一个洛姝能好整以暇地坐在旁边，品着新沏的武夷大红袍了。
齐珩一瞧这阵仗，便知道嘉德帝这通火气多半与昨夜急召洛姝入宫有关。他沉吟片刻，字斟句酌道：“敢问陛下，急召微臣入宫，可是有什么要紧事？”
嘉德帝喘了口气，在龙座上重重坐下：“姝儿说给子瑄听吧。”
洛姝应了一声，果然没有半点废话，开门见山道：“昨夜有刺客潜入宫中，盗走了一样至宝。”
齐珩来之前设想了重重可能，唯独没料到这一出，不由愣了下：“什么宝物？”
洛姝正色道：“随侯珠。”
齐珩先是一惊，然而细想想，又不动声色地呼出一口气。
随侯珠是当世至宝，甚至能和传国玉玺和氏璧相提并论，但是再如何珍贵，它也只是一件宝物，丢了固然可惜，却还远远不到危害国朝社稷的地步。
齐珩想了想，小心劝道：“皇上不必动怒，那盗贼昨夜行窃，未必来得及逃出京城。您且命人封闭九门，全城搜捕，想来能很快找到贼人的蛛丝马迹。”
“兄长说的是，锦衣卫已经封锁九门，只是此事不宜大张旗鼓，所以只说是逃走了一名重要犯人，”洛姝道，“但是让父皇大发雷霆的不止这一桩。”
齐珩皱了皱眉：“那是什么？”
洛姝还没来得及答话，嘉德帝刚退下一点的火气转眼卷土重来，随手薅起案上的青玉砚台，恶狠狠地砸了出去。
这一回，跪在底下的人没那么好运气，尤以陈淮首当其冲。耳听得厉风劈面，他却一动不敢动，结结实实挨了一下，一绺鲜血随即滑落脸颊。
齐珩心头微凛，起身下拜：“陛下息怒。”
嘉德帝余怒未消，指着一干心腹骂道：“没用的东西，连这皇宫禁地也能进贼！这贼人今天偷了随侯珠，明天岂不是要摘朕的脑袋！”
一干心腹大气不敢出一身声，跪在地上磕头如捣蒜。
洛姝起身，将一盏新沏的热茶递到嘉德帝手里：“父皇息怒，此事儿臣也有不是，万万没想到那小福子居然和东瀛人勾结……儿臣已经令人搜索全城，就算掘地三尺，也要找到随侯珠的下落。”
齐珩闻言皱了皱眉，不明白这里头有东瀛人什么事。
嘉德帝喝了两口茶，怒气稍稍消退，浓重的疲惫感泛上心头。他说不出话，只摆了摆手。
洛姝于是走到齐珩面前，将一样细长的物件亮给他看：“兄长可认得此物？”
齐珩只扫了一眼就微微变色，脱口道：“这不是东瀛死士用的苦无吗？殿下怎么会有？”
“昨夜那刺客潜入宫禁，就是用此物伤了十三名大内侍卫，”洛姝道，“如果只是这样也罢了，随侯珠一直保存在东暖阁里，知道的人并不多，更遑论那刺客出入宫禁如入无人之地，显然是有人暗中接应……我昨夜急审所有知情人，发现本该当值的小福子居然不在宫中，找到住所才发现，此人已经畏罪自尽了，死前没留下只言片语。”
齐珩寻思片刻：“光凭这一点，似乎也没法断定小福子就是幕后主使？”
“兄长说的是，所以我连夜探查小福子的底细，发现他入宫前家境贫寒，曾被寄养在一间道观内。谁知锦衣卫赶去道观时，却发现里面藏匿了大批黑衣死士，一照面猝不及防，伤了好几个好手。”
洛姝一番话说得不疾不徐，齐珩眼底却微微波动了下——他实在想不到，就这么短短一夜的功夫，洛姝居然干了这么多事，从宫里到宫外，几乎将偌大的四九城翻个底朝天。
他沉吟着问道：“抓到活口了吗？”
洛姝摇了摇头：“没有……兄长也说了，这些都是东瀛死士，还没生擒就已服毒自尽。不过那道观与东瀛人暗中勾结却是板上钉钉，由此可见，小福子和东瀛人之间应该也有某种联系。”
这一番推论合情合理，齐珩已经顺着她的思路问道：“那小福子当初是怎么入宫的？又在谁手下当差？”
他话音未落，陈淮已经扑倒在地，连连叩首：“陛下，奴婢知错！奴婢万万想不到，那小福子居然是东瀛人的奸细！奴婢该死……奴婢罪该万死！”
洛姝适时补充了一句：“那小福子入宫后，就是在陈公公手下当差，因伶俐周到，颇得陈公公宠信——否则也不会抬举到父皇身边服侍。”
嘉德帝脸色铁青，眼角神经质地疯狂抽搐，看来又想砸东西了。
齐珩不易察觉地皱了下眉：陈淮是司礼监首领太监，掌着内阁批红权，为人虽然有不少毛病，但至少有一点好处——够耿介忠直，凡事把皇帝和江山社稷放在第一位，脾气上来甚至敢跟内阁首辅焦清益叫板，。
齐珩和陈淮没什么交情，可司礼监与御马监分庭抗礼，有陈淮掌着批红权一日，李之荣就不能一手遮天。
为平衡局势也好，牵制内阁也罢，无论如何，齐珩都不能坐视这“陈拍板”被嘉德帝一巴掌拍死。
齐珩一撩衣摆，第三次拜倒在地：“陛下，微臣以为，此时追究罪责也是于事无补，当务之急还是要尽快查明这波东瀛人的来路以及随侯珠的下落。”
嘉德帝缓了口气：“你有什么想法？”
齐珩弯下腰，用额头碰了下指尖：“微臣不才，当初在江南也曾和东瀛人周旋，对他们的行事作风略有了解，倘若陛下信得过，微臣自请与锦衣卫一同侦办此案。”
嘉德帝毫不犹豫：“朕准了！”
“还有，”齐珩道，“小福子在陈公公手下当差多年，最了解此人的应该就是陈公公——臣请陛下准陈公公戴罪立功，协助臣查清此案。”
嘉德帝听出他的用意，冷哼一声：“这废物东西，一双眼珠是长来喘气用的，能顶什么事？拖出去，打死都不为过！”
陈淮面无人色，跪地砰砰叩首。
齐珩不着痕迹地使了个眼色，洛姝会意，委婉劝解道：“如今线索断了，依儿臣之见，父皇不妨死马当活马医，若是真能将这伙倭寇逮回来，也算陈公公为父皇尽心了。”
他俩一搭一唱，老皇帝思忖半晌，阴恻恻地一撩眼皮：“狗奴才，你都听到了？”
陈淮是宫中积年的老人，哪有不懂得顺竿爬的道理？闻言，他越发用力地磕起头来：“奴婢听到了！奴婢谢皇上恩典，必定粉身碎骨，以报皇上大恩！”
如今虽是数九寒冬，西暖阁里却供着西洋火盆，齐珩不过停留片刻，已经冒了一后背的热汗。从宫里出来时，那陈淮特意避开闲杂人等，截住齐珩和洛姝，躬身行了一礼：“奴婢多谢三殿下和侯爷的救命之恩。”
他方才磕头磕得用力，额头已经破皮流血，齐珩瞧着不忍，随口道：“举手之劳罢了，陈公公还是先将头上的伤口处理下，免得留下后患。”
陈淮唯唯应了，觑着旁边没人，又挨近几步，低声道：“敢问侯爷，这案子打算从何查起？”
靖安侯是兵法大家，用兵打仗是一把好手，说到抽丝剥茧、查案鞫谳却是两眼一抹黑。他方才一时情急，把事情揽到自己身上，回过味来才意识到，这烫手山芋有多要命。
然而齐珩转念一想，嘉德帝宣他入宫，未尝没有命他和洛姝联手办案的心思，与其等皇帝开口，倒不如自己主动点儿，还能在老皇帝心里落个好。
这么一想，齐珩登时释然，转身向一直没吭声的洛姝施了一礼：“这就要听殿下吩咐了，微臣愿为殿下马首是瞻。”
洛姝愣了下，旋即哭笑不得：“兄长方才言之凿凿，分明胸有成竹，这才多大会儿功夫，就要把锅甩在我身上？”
齐珩也知道自己不厚道，有点讪讪地揉了揉鼻子。想了想，他问道：“这伙黑衣人眼下行踪不明……只是我想不明白，昨夜宫中失窃，锦衣卫已经及时封闭九门，他们是怎么逃出城外的？走便走了，天下之大，哪里不好躲，怎么偏偏留在这间道观？”
洛姝用一根手指摩挲着下巴，沉吟不语。
齐珩：“还有那小福子，既是陈公公手下的得力人，在宫中应该颇有脸面——不会连间宅子也没有吧？”
陈淮心领神会，忙道：“有有有，这小畜生在城东有间外宅，知道的人不多，我这就给殿下带路。”
查案逮人是锦衣卫的看家本事，齐珩无意与洛姝抢这个风头，告了声罪，便先行离去。这么一圈折腾下来，回到侯府时已是日上中天，齐珩将马鞭交给亲卫，第一句话就是：“阿照呢？”
齐晖和他大眼瞪小眼片刻，茫然道：“应该……在屋里？”
齐珩见他一脸懵逼，便意识到自己问错人了，不禁失笑摇头。
在靖安侯看来，这实在是件很玄妙的事——不管他在外面遇到多大的麻烦、牵扯进多要命的风波，只要一想到“回府”，心情都会变得很好，仿佛知道会有什么好事发生似的。
可其实，哪有什么好事呢？
不过是……又能见到那个人而已。
齐珩径直穿过中庭，轻车熟路地摸到东厢房门口，正要抬手敲门，忽然愣住了——他发现房门没锁，是虚掩着的。
齐珩清楚江晚照的习惯，她人若在屋里，不管什么时候都会上锁，于是试着一推，那房门便晃悠悠地往里退开，露出空荡荡的屋子。
果然，那泼猴转世的丫头又不见了踪影。
齐珩拿她着实没法——按照御医的说法，江晚照气血两虚，身子几乎掏空了，最好是窝在床上静养，偏偏这混账东西待不住，一天到晚往外跑，唯恐命太长似的。
齐珩片刻前的喜悦与期待瞬间化成一腔气恨交加，其中又掺杂着说不出的心疼。正好这时，老管家迎面走来，齐珩忙一把揪住他：“阿照呢？”
老管家脸上的懵逼一点不比齐晖少：“江姑娘？没在屋里吗？”
齐珩愣了下，眉头微乎其微地皱了皱。
就在靖安侯若有所思之际，江晚照已经避开闲杂人等，悄无声息地摸到角门——候府守卫虽严，对她来说却不算什么，这一路别说活人，连只野猫也没惊动。
角门外是条僻静的小巷，江晚照拐过两条岔道，闪身钻进一条小胡同。胡同里一早等了个男人，头上戴着帷帽，转过身时，赫然是一身锦衣卫的打扮。
江晚照脚步一顿，攥紧手心里的纸条：“是你引我来的？”
那锦衣卫打扮的蒙面男人转过身，一双精光四射的眼睛犹如利锥，从纱幕背后射出目光，半晌冷冷一笑：“多年不见，江姑娘看来过得不错？”
江晚照微微一震，只觉得这声音莫名耳熟，很快，经年的回忆抖落灰尘，呼啸着逆流回笼，无数破碎的画面——着火的战船，震天响的厮杀声，遍地的鲜血和尸骸，齐珩冰冷又居高临下的眼神……毫无预兆地接踵而至，几乎将她一口吞没。
她眼前陡然黑下去，无边的夜色中，一道阴冷的身影从黑暗深处而来，那铁箍般的手指捏住她下巴，将一粒药丸不由分说地塞进去……
是他！
江晚照蓦地清醒过来，一只手摸到身后，不动声色地扣住了短铳手柄：“……是你！”
“看来江姑娘还认得在下，”蒙面男人冲她伸出一只手，悠悠笑道，“真是令在下倍感荣幸。”
江晚照没心思跟他废话，无数疑问纷至沓来地涌入脑海，匆忙中，她只能挑了个最紧迫的：“交出诛心的解药！”
蒙面男人叹息着摇摇头：“江姑娘……”
话音未落，江晚照背在身后的手赫然亮出，阴冷的枪口收成一线，正对准男人胸口。
蒙面男人好整以暇的脸色终于变了，低声而又难以置信：“火铳？”
江晚照眼神森然，她像一头囚困多年的猛兽，本以为被逆境和伤病磨去了野性，却在闻见血腥的一刻，猝不及防地露出狰狞的獠牙和利爪。
她扣住短铳的手指一点点收紧，杀意从牙缝里往外透：“解药，你交是不交！”
蒙面男人勾了勾嘴角，忽而正色道：“江姑娘，你想靖安侯死吗？”