醉花楼里红尘浸染，宾客们围着居中的高台，睁着一双色欲熏心的眼，侧耳听去，污言秽语裹挟在满堂的莺莺燕燕中，再被楼里燃烧的香料掺上一脚，兜头兜脑而来。
江晚照被熏香呛得打了两个喷嚏，端起茶盏连灌两口，才算将那股满心不自在的滋味强压下去：“江南花楼虽也热闹，却从没见过这等阵仗。”
她话音未落，齐珩的目光已经有意无意地转过来：“你去过江南花楼？”
江晚照理直气壮：“当然！不仅去过，还有几个相好的姑娘呢！”
齐珩：“……”
靖安侯只觉得手心发痒，好不容易才咬牙忍住。
他皱眉道：“以后不准再去那种风尘之地。”
江晚照嗤之以鼻，压根不屑搭理他。
眼看气氛一路僵下去，洛姝忙打圆场道：“这醉花楼的‘品芳宴’可不是别的地方见得着的，每年正月十五，楼里最好的姑娘都会登台表演，再由堂中客人竞价品题——若是谁出价最高，而那上台的姑娘也中意，便能做一对情投意合的鸳侣，共享春风一度。”
齐珩眉头皱得更紧，回头见江晚照听得兴致勃勃，恨不能亲身上去被人“采撷”一把，不由气恼交加，在桌子底下狠狠掐了她一下。
江晚照冷不防吃痛，又不便叫出声，恶狠狠瞪了齐珩一眼。
靖安侯面不改色，往她盘子里夹了一块点心：“不是说饿了吗？快点吃，吃完咱们就走。”
江晚照把千层酥当成齐珩，连皮带肉地咬了一大口，只听杨桢淡淡道：“故弄什么玄虚？说得再好听，也只是个玩意儿，跟那架子上的货物差不多，待价而沽罢了。”
江晚照愣了下，扭头望过去，只见台上已经换了人，是个十五六岁的女孩子，生得眼波明媚、袅袅婷婷，虽然形容尚小，依然能看出是个美人胚子。她头上梳的是和江晚照类似的垂鬟分肖髻，鬓颊斜簪一朵玉簪绒花。
杨桢抬起的筷子一顿，重重拍回案上，小声嘀咕道：“连这样的女孩子都拉上台，老鸨真是穷疯了！”
江晚照不明所以：“那女孩子有什么问题吗？”
“看到她头上的花了吗？”洛姝拿筷子遥遥一指，指点给江晚照看，“那是醉花楼的特色，凡是未经人事的清倌人，都会在头上戴一朵通草绒花……啧啧，看她这模样，也就十五六岁吧？真是可惜了。”
江晚照微微一怔，眼底神色显而易见地冷下去。
那小姑娘怯生生地站在台上，像一朵沾了露水的小花，娇嫩又清新。台下颇有些一掷千金的豪客好这一口的，针锋相对的一通竞价，最终由一位青衫公子得了彩头。
江晚照见那公子生得周正，举止也颇有倜傥公子的风度，心里略略松了口气，却见杨桢对着底下大皱其眉：“怎么偏偏让这小子得了手？真是作孽！”
江晚照不解其意地看向他：“你认识那人？”
杨桢哼了一声：“何止我？这醉花楼中的常客就没有不认识这小子的——他是户部尚书钱其昌的儿子，钱其昌年近五十才得了这么一个儿子，宝贝的不得了，平时什么都由着他，一来二去，把这小子宠得没人样。”
齐珩淡淡瞥了他一眼，江晚照莫名觉得自己读懂了这个眼神的意味，他是在说“你有资格说别人吗？”
杨桢不以为意地摆摆手，续道：“光是娇生惯养就算了，他还有个不为人知的癖好，喜欢折腾女孩子——这些年，折在他手里的姑娘没有一百也有八十，侥幸活下来的，人也废了，那些个见不得人的手段，说出来都怕脏了老子的嘴。”
世家公子行事自有一定之规，逛花楼还能说是少年风流，可是用阴私手段折磨人，这就未免流于下乘了。
小姑娘哆哆嗦嗦站在台中央，露出不知所措的模样，有个穿红着绿的女人上前打圆场，看模样像是醉花楼的老鸨。她摁了摁小姑娘的削肩，将她眼底包着的一汪泪水强摁下去，又转头对台下的宾客笑道：“能让钱公子看上，真是咱们司琪的福分，只是司琪尚未梳拢，这……”
那青衫的钱公子大约是多灌了几盅黄汤，行事便有些肆无忌惮。他身旁的同伴低低劝说了几句，却被他摆手推到一边，摇摇晃晃上前两步，不耐道：“说这么多废话做什么？本公子今天就是看上了她！未梳拢？哈，未梳拢才好呢，调教起来更带劲！”
一席话说的那台上的小姑娘脸色惨白，越发颤巍巍往后退去。
江晚照忽然就明白了杨桢“待价而沽”的意思，这些千娇百媚的女孩子就像盆里养的花草、笼中关的鸟雀，站在这金堆玉砌的高台上，货品一般任人挑拣，半点由不得自己。
她忍不住想，这京城真是首善之地，确乎繁华，连风中一片落叶都仿佛镶了金丝的边，可也确乎压抑，人在其中，就像剪了翅膀的鹰关进金丝笼里，久而久之，便忘了天高海阔、同风而起的滋味，只会唱小曲献媚于人。
“我才不要像她们那样，”江晚照想，“真混到这份上，就算是金丝做的笼子，又有什么滋味？”
效颦莫笑东村女，头白西边上浣纱。
这时，忽听底下吵吵嚷嚷，却是那钱公子酒意上头，径直登上高台，伸手去拉扯那小姑娘。老鸨还想劝说，被他不耐地搡到一边：“你这醉花楼多少年的规矩，说好了价高者得之，今天本公子出价黄金一百两，就是要买了她，你还敢坏了规矩不成？”
老鸨当然不愿得罪尚书家的公子，可这姓钱的下手狠辣，在柳巷是出了名的。司琪是她楼里最出色的姑娘，眼看要挂牌接客了，要是被他玩废了，这么多年的心血不就打了水漂？
她不敢当面违逆，只能唯唯赔笑，没说两句，姓钱的彻底不耐烦，将她推到地上，拽了那姑娘要走。
小姑娘吓得面色煞白，两行泪水终于滚落下来。
江晚照当时便要起身，可惜被早有准备的齐珩摁住。对面的杨桢反应快得多，只见他伸手在桌案上一拍，人已长身而起，极其潇洒地跃上高台。
齐珩：“……”
靖安侯慢了一步，没能拽住人，不由无奈地揉了揉额角，心说“这一个两个的，怎么就不能让人省点心”！
杨将军上台的方式着实出人意料，大堂和雅间里的客人都傻了眼，待得看清这天降的神兵是醉花楼的常客，老鸨猛地松了口气，笑盈盈迎上前：“哎呀，这不是永宁侯府的小侯爷吗？您可有日子没来了，怎么着，您也看上咱们司琪姑娘了？”
杨桢懒得跟这帮莺莺燕燕废话，直接薅住那姓钱的手腕，只是稍一用力，钱公子已经惨叫一声，身不由己地松了手。
他惊怒交加：“姓杨的，咱们一向井水不犯河水，你做什么坏我好事？”
杨桢拽过那梨花带雨的小姑娘，摸着下巴端详一阵，眼神简直难以言喻——非要江晚照形容，唯有“猥琐下/流”能得其精髓：“我瞧瞧……啧啧啧，果然是花容月貌，难怪钱兄喜欢，我看了也心里痒痒。”
他方才灌了几杯酒，虽不至于上头，身上终归带了酒味，往前一凑，酒气便直往脸上扑：“我说钱兄，兄弟难得回京一趟，你就大方些，把这姑娘让给我，做兄弟的这辈子都念你的好。”
钱公子虽然有个当尚书的老爹，终归不敢跟这位高权重的江南统帅掰腕子——虽说杨将军如今一身官司，江南统帅的位子能不能坐稳尚且两说，可谁不知道，杨桢背后是手握玄虎符的靖安侯？
他犹豫再三，还是将这口气强咽下去，硬生生挤出一脸笑来：“那当然……难得如松兄有看上的姑娘，当兄弟的自然要成人之美。”
杨桢笑了笑，丢下一句“双倍的银子，自己去永宁侯府拿吧”，便拽着那小姑娘下了台，自顾自地扬长而去。
雅间里的江晚照看得兴味盎然，恨不能给杨桢拍案叫绝。齐珩头疼地摇了摇头，低声道：“真是胡闹！”
洛姝提起温在暖炉上的酒壶，给他俩各倒一杯热米酒：“他的性子，兄长还不知道？没一上来就喊打喊杀，已经是在外磋磨这些年，有了些许长进。”
江晚照一口气灌了半杯米酒——这酒不知是怎么酿的，入口香甜，后劲却不小，再被醉花楼里的暖意和熏香一蒸，酒气登时晕乎乎地上了头。
她和洛姝喝了一晚上的酒，眼看人家语笑嫣然、态度可亲，并没有什么天潢贵胄的架子，原先的忌惮和戒备不由去了三分，又兼酒力发作，说话时便少了许多顾虑：“你怎么惹到那姓杨的了？我看他一见到你，就鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的。”
洛姝：“……”
齐珩低声斥道：“阿照，胡说什么呢！”又对洛姝致歉：“阿照酒后失言，殿下莫怪。”
他态度虽然恭敬，却摆明了内外有别，对江晚照是亲厚的“阿照”，对洛姝则是君臣分明的“殿下”。
洛姝听懂了他未曾宣之于口的暗示，再度叹了口气。
“江姑娘随口玩笑，兄长不必在意，”洛姝笑着打了句圆场，又转向江晚照，“我少时出阁读书，如松亦是陪读，我和他一块长大，彼此自然比旁人亲厚些，相处时也没那么多顾忌。”
江晚照心说“我可没从姓杨的身上看出亲厚来，只看出他想抽你小人”，不过她刚被齐珩训斥过，眼下学聪明了，这话只敢憋在心里，一个字也没往外倒。
齐珩见她吃得差不多，便和洛姝告了罪，将人提溜起来，打算先行回府。
这时台上已经换了姑娘，那女子一身月白衣裳，在满屋的花红柳绿中显得格外鹤立鸡群，口中的唱曲也颇婉转。江晚照迷迷蒙蒙中，只依稀听得“去也终须去，住也如何住，若得山花插满头，莫问奴归处”一句，不由怔住了，再要细听，已经被齐珩连拖带抱地拽走。
她没听够曲，心里便不大痛快，虽然再三按捺，脸上到底带出几分。齐珩见状，也觉得方才太生硬了些，正琢磨着怎么将人哄回来，就见一队骑马的便装汉子急匆匆地赶到近前。
齐珩一眼认出打头的是锦衣卫的一名同知，神色微变：“出什么事了？”
锦衣卫同知显然认得齐珩，忙下马行礼：“卑职见过侯爷……回侯爷的话，宫中急召三殿下觐见。”
这一晚是正月十五，嘉德帝就是再牲口，也没有在元宵佳节使唤人的道理。何况他一向深居简出，唯恐入世久了沾染凡俗气，连儿女也不大相见——如今深夜召见洛姝，显然是事关重大。
然而齐珩再三追问，锦衣卫同知只是语焉不详，齐珩便知道，这事不是外人能瞎打听的，于是道：“殿下在二楼雅间，你去找她吧。”
锦衣卫同知常出一口气，脚不沾尘地去了。
齐珩本想命人备马车，江晚照却嫌马车气闷，嚷嚷着要走回去。那权威深重的靖安侯被这小女子拿捏得没辙，只得用貂皮斗篷将她裹好，抱着上了马，一路轻车简从地回了候府。
今夜是元宵佳节，出来赏灯的豪门贵女不在少数，却大多戴着帏帽、遮着面庞，如江晚照这般抛头露面，还和男子大喇喇同乘一骑的少之又少。是以这一路行来，惹来不少或诧异、或鄙薄的注视，江晚照却浑不在意，脑袋从貂裘里探出，兀自兴奋地东张西望。
齐珩见她看得高兴，于是伏在她耳畔，略带些讨好地说道：“你要是喜欢，以后我但凡休沐都带你出来逛？”
江晚照正要应声，想起方才醉花楼里那些待价而沽的女孩子，兴致陡然没了，沉默片刻才道：“侯爷公务繁忙，卑职不敢劳烦。”
齐珩：“……”
方才还好好的，怎么又不高兴了？
齐珩只以为江晚照在记恨自己将她强行拖走，正绞尽脑汁地想法哄人，不过很快，他就没工夫考虑江姑娘的情绪问题，因为第二天一早，宫中派来内宦，急召靖安侯入宫觐见。
江晚照对朝中争斗不感兴趣，然而半天后，她就不得不上心——据亲卫首领齐晖透露，嘉德帝之所以急三火四地召见齐珩，是因为宫中丢失了一样东西。
随侯珠。