清欢楼是京城最知名的酒楼之一，除夕之夜尤为热闹，一进门，纸醉金迷的红尘气裹挟在无孔不入的酒香中扑面而来。
低眉顺眼的侍者将两人引上二楼雅间，进门时，江晚照故意落后一步，闪电般伸出手，在“侍者”贴了两撇小胡子的嘴唇上蹭了下，压低声笑道：“哪来这么美貌的店小二？跟了大爷，保你以后吃香的喝辣的！”
“店小二”在她那只不规矩的咸猪爪上掐了把，外加附赠一个妖娆的白眼。
雅座里早已摆了一桌酒菜，大概是知道江晚照胃口不好，都是些精致可口的家常菜色，并几样京城特色的点心。那桌子中央摆了个西洋火盆，上头画着西洋神话传说中的人物——不知洋鬼子是怎么想的，分明是经天纬地的人物，却偏偏要袒胸露乳，做出种种面红耳赤的情状，大为见不得人。
火盆底部冒出细细的白汽，将偌大的雅间浸泡在融暖的热意中，杨桢却不敢再看，忙不迭用一只手挡住眼睛：“这些洋毛子实在上不得台面，整出来的物件虽然精巧，只是太有伤风化。”
丁旷云拎起酒壶斟了两杯酒，笑道：“西洋人的东西，看个乐子罢了……这‘醉流金’是清欢楼的招牌酒，两位尝尝看，可还能入口？”
杨桢微一迟疑，江晚照已经端起酒杯，仰脖喝了个干净。
杨桢吓了一跳，赶紧摁住江晚照，扭头对丁旷云道：“先生不是在宁州开赌坊，怎么突然来了京城？”
丁旷云合拢折扇，不以为意地笑了笑：“这不是赌坊被查没，一时无事可做，索性来京城照看名下生意——说来，我也有些年没上京，光听说京城繁华，没想到能繁华到这个地步。”
说话间，一群换上新衣的小孩嘻嘻哈哈地从雅间门口跑过，你推我攘时撞上了门口的风铃，铃铛滴溜溜响作一团，给这盛世景象添了一笔余韵不绝的尾音。
杨桢眉头微紧，夹枪带棒地试探道：“我倒是不知，先生生意做得这么大，连京城都有铺子？”
丁旷云摇了摇折扇，轻轻一点他身侧：“大过年的，就别谈这些个煞风景的铜臭事了吧？将军若再不动筷，江姑娘可要把酒菜吃完了。”
杨桢蓦地回头，只见那没出息的江晚照刚给自己盛了一碗鸡汤，察觉到杨桢的注视，她抬起头，冲他见牙不见眼地笑了下：“再不吃，菜都凉了。”
杨桢：“……”
有那么一时片刻，杨将军几乎怀疑，这姑娘在靖安侯府就没吃过饱饭。
不然怎么总是一副饿死鬼投胎的模样？
眼看江晚照已经把满桌子的菜色尝了个遍，杨桢欲待再说，却觉得本就没吃饱的肚子越发轰鸣作响。他只得将满肚子的话暂且咽下，提起筷子加入抢食的行列，不多会儿，两人就将菜盘扫荡一空。正争抢最后一块烟熏排骨的当口，杨桢忽觉脑中一阵眩晕，还没反应过来来怎么回事，人已经趴在桌上。
睡了个人事不知。
周遭陡然安静下来，半晌，江晚照伸出一根指头，小心捅了捅他。
杨桢毫无所觉，自顾自地打着呼噜。
江晚照这才松了口气，低声道：“好险……我还担心你们云梦楼的迷药没效用呢。”
只见门帘一掀，从外面转进来一个人，正是方才的“店小二”。他刚要说话，江晚照已经抬起爪子挡住脸，忍无可忍道：“求你了姐姐，能先把胡子卸了吗？太伤眼了！”
“店小二”被她当面一噎，没好气地瞪了她一眼，抬手将那两撇人造小胡子抹了，露出年轻女子清秀姣好的面孔。
她手里捧着一只热腾腾的药碗，连汤带碗一起端到江晚照面前：“快到时辰了吧？你先把药喝了，然后咱们说正事。”
江晚照问也不问一声，抬手接过碗，一口气灌下去。
她喝完咂摸了下嘴，觉出这药味道有异，似乎不是自己平常吃的，忍不住问道：“这是什么药？不像是如意散？”
“是康姑娘新开的药方，也能缓解诛心发作时的痛苦，却比如意散药性温和，不会伤身，”王珏说，“待会儿你走时，我给你带一些，那个如意散终归是□□，能不吃还是不吃的好。”
江晚照笑了笑，没接这个茬，旋即正色道：“我时间有限，就长话短说了——西帛确实在齐珩手里，只是我怕打草惊蛇，一时没敢乱动……至于随侯珠的下落，我到现在都毫无头绪。”
丁旷云：“先别着急，这事还得从长计议……我今天约江姑娘来此，其实是有另一件事。”
江晚照点点头：“丁先生请说。”
丁旷云给自己斟了杯酒，又把酒杯攥在手心里来回把玩，片刻后方道：“江姑娘可曾听说内阁首辅焦清益？”
江晚照刚从杨桢口中听了一耳朵的“焦家发家史”，闻言不由一愣，心说“怎么今天谁都来跟我提焦清益”？
她点点头：“当然，听说如今的大秦钱庄有一半都是焦家管着的，怎么，这位焦阁老想搞事？”
丁旷云似是犹豫该从何说起，沉吟半晌，他挑了个渊源悠久的头：“当年昭明女皇改天换日，不满于世家把持朝政，曾大力启用寒门士子——其中一项举措就是设立议事院。”
江晚照和王珏都是吃江湖饭的，对朝中官员任命毫无概念，不由面露茫然。
“议事院独立于内阁与六部之外，亦不受御史台与督察院管辖，成立的初衷就是‘立法平权’，”丁旷云用手指沾了酒水，在桌案上画了个三个点，“在昭明圣祖的设想中，议事院、内阁与大理寺分权制衡，皇帝坐镇中央，如此彼此牵制又各行其是，便能杜绝乾坤独断。”
江晚照歪头想了片刻，觉得这点子似乎不赖，不由问道：“这不是好事吗？”
“确实是好事，”丁旷云说，“倘若昭明圣祖的设想能延续下去，我大秦不说千秋万代，至少会有一番全新的气象。可惜这个‘分权制衡’的设想到了本朝，基本就是个摆设。”
江晚照一愣：“这是为何？”
“这就不得不提到先帝了，”丁旷云道，“昭明与熙元两位圣祖都是经天纬地的人物，可惜钟鸣鼎食之家，三代而衰，到了先帝这儿，难免盛极而衰——他在位期间，不能说毫无作为，却是将大部分的精力都放在玩弄权术上。”
“江姑娘要知道，与世家公卿把持的六部不同，议事院的组成十分复杂，既有凭科举进身的寒门学子，又有自昭明年间逐渐崛起的豪商巨贾，可谓三教九流兼容并包。虽然创立之初，议事院颇受朝野非议，效果却很明显——一方面，世家、寒门与商贾相互牵制，虽说难免扯皮，却能保证大多数人的利益，更重要的是，放眼昭明与熙元两朝，大秦商贸极其繁荣，更有朝廷船队远洋南下，每每带回丰厚的利润。海外番邦谈到中原，无不心向往之，称其为‘遍地流金’之地。”
江晚照出身草莽，对朝廷的大政方针知之甚少，但这并不耽误她对昭明、熙元两年的盛景充满向往：“那不是人人都能吃饱饭吗？”
丁旷云温和地看了她一眼：“何止吃饱饭？昭明圣祖甚至自掏腰包，在江南和辽东建了军屯农场和军工厂，专门用来收容战乱中无家可归的流民和失去顶梁柱的老幼妇孺。那些年，凡我大秦百姓，无不耕者有其田、桑者有其衣，天机司的好东西更是如春笋般遍地开花。”
他顿了片刻，话音陡然低沉：“可惜，这盛极的景象只延续了两朝，待到先帝年间便戛然而止。”
江晚照皱了皱眉，想起杨桢说起的“世家门阀侵占土地”和“户调法推行步履维艰”，心头微微一沉。
“先帝性情刚愎自用，凡事乾坤独断，不容旁人置喙，偏偏议事院经历了昭明、熙元两朝，权力之大甚至能与皇权分庭抗礼，换成哪朝皇帝也没法容忍，”丁旷云低声道，“为了斩断这只掣肘权柄的手，先帝不惜悖逆昭明圣祖的心意，与当时隐为世家之首的焦家一拍即合，将当时的议事院院长及重臣十余人以谋逆罪下狱。自此之后，议事院一蹶不振，到了本朝年间，基本上与摆设无异了。”
江晚照跟着唏嘘感慨了一阵，然而她既非寒门学子，也不是商贾之流，更没见识过昭明、熙元两朝的繁荣盛景，唏嘘一阵也就撂下了：“可这跟我有什么关系？”
“这就得说到议事院这一代的院长林玄钧，”丁旷云说，“此人说来也是名门之后，祖上正是昭明元年的探花林世瑛，传承到林玄钧这里，原也称得上世代公卿，但林家家祖当年就是寒门重臣的领袖人物，纵然时隔百年，仍旧不改初心。”
江晚照听到这里，总算回过味来：“所以，这个林玄钧和焦首辅彼此看不顺眼？”
“世家和寒门从来是一对乌眼鸡，这两派原本没有好坏之说，端看上位者如何因势利导，只是自先帝以来，世家权势日益膨胀，兼并土地之风越演越烈，如若放任自流，难免重蹈前朝孝烈皇帝的覆辙，”丁旷云叹了口气，“不说别的，单是这些年，辽东和江南的军屯农场就被世家侵占了不少，昭明先祖若在天有灵，怕是连棺材板也按不住了。”
王珏听得义愤填膺，神色间大有“携霜刃走遍世间，将这些尸位素餐之辈扫荡一空”的意味。
江晚照却想得更深：“林玄钧和焦清益……或者说，寒门和世家的争斗，不会将齐珩也卷进去了吧？”
丁旷云往王珏盘子里夹了一只鸡腿，神色略显怅然。
“江姑娘果然敏锐，”他微微苦笑，“如今朝堂之上，寒门和世家的争斗已趋白热化，因为焦清益是内阁首辅，而林玄钧又执掌议事院，所以又被戏称为‘府院之争’。”
“——说是寒门和世家彼此争斗，但众所周知，林玄钧的背后其实是当朝三公主洛姝。”
江晚照：“……”
怎么哪都有这位三公主？
丁旷云觑着江晚照神情，小心道：“这位三殿下和靖安侯的关系……江姑娘应该已经知道了吧？”
江晚照从盘子里捡起一个芸豆卷丢进嘴里，这芸豆磨得极其细腻，几乎入口即化，馅料更是香甜爽口，比之江南的点心另有一番风味。
然而江晚照却品出一点不为人知的苦味。
丁旷云大约知道自己哪壶不开提哪壶了，但是时间紧迫，他只能直奔主题、长话短说：“其实齐帅和三殿下这段姻缘未必能成，倘若三殿下是普通的豪门贵女，那当今自然乐见其成。可三殿下不是待字闺中的一般女儿家，她手握锦衣卫，又在朝中有着为数不少的拥趸，以当今的性情，绝不乐见三殿下坐大势力。”
“话虽这么说，因着这段名存实亡的婚约，在朝臣眼中，齐帅和三殿下天然就是一派。焦清益想压倒寒门势力，更想插手四境军权，就必须先铲除齐帅这块绊脚石。”
江晚照：“……”
她心头突然有点堵得慌，倒也谈不上“担心”或是“难过”，只是有点替齐珩不值得——他堂堂四境统帅，胸怀丘壑、乾坤内蕴，哪怕赤手空拳也能打出一片天地，如今却为了那么些狗屁倒灶的人和事画地为牢，图什么？
江晚照心中郁结无处发泄，只得抢过丁旷云的酒杯，一气灌进去。酒水化作一线涌入肺腑，将那些难以排解的郁结和悲凉强压下去。
“所以呢？”她抹了把嘴，“丁先生这样郑重其事，难不成是听到什么风声了？”
她爽快，丁旷云也不含糊：“不瞒江姑娘，云梦楼在朝中也算略有耳目……我不确定他们具体有什么计划，但靖安侯必定是目标之一！”
江晚照眼皮跳了跳，忽然飞快地站起身。
丁旷云似是早有准备，紧跟着站起来，抬手按住她肩膀——那只手看似文弱秀气，力气却出乎意料的大，压在肩头直如磐石一般沉重：“江姑娘，自先祖创派以来，云梦楼便不涉朝政，倘若朝局有变，云梦势力再大，也难免鞭长莫及。”
江晚照听出他言外之意，眉头紧紧皱起：“你什么意思？”
“在下先前建议姑娘随靖安侯上京，既是为了山河四象，也是因为留在齐侯身边，你反倒安全些，”丁旷云凝重道，“但是此一时彼一时，如今齐侯风雨飘摇，你留在侯府，很容易被牵扯进去，依在下之见，你还是尽快抽身事外吧。”
江晚照拢在袖中的手指猛地攥紧，额角绷起青筋。她刚要说话，雅间紧闭的房门突然被人敲响，一个男人的声音低低传来：“公子，有贵客。”
江晚照倏尔扭头，从雅间的窗口往下望去，只见齐珩正翻身下马，将马缰随手递给清欢楼的侍从。
他正待拾阶而上，忽然察觉到什么，毫无预兆地抬起头，就和江晚照的目光当空相撞。