皇宫御花园是前朝孝烈皇帝在位时建的，据说当初为了建这园子，几乎集齐了全京城的能工巧匠，又把装备大沽水师的军费挪了来，才有了后来“光摇朱户金铺地、雪照琼窗玉作宫”的盛世景致。
可惜这园子生不逢时，先后赶上北戎围城与圣祖逼宫，九五至尊一朝翻覆，连带那极尽奢华的御花园也明珠蒙尘。
待得改天换日，昭明与熙元两位圣祖都对穷奢极欲不感冒，任由那金玉堆砌的御花园冷落下去，直到先帝继位，京城的奢侈之风逐渐抬头，御花园才算重见天日。
洛姝在汉白玉装点的水池旁坐下，将摘下的菊瓣撕碎，一点点丢进水里。很快，一群饥不择食的锦鲤冒出头，碧波中如有万千红蕊攒动，煞是好看。
齐珩微微一皱眉：“殿下，请慎言。”
“我不说，兄长就能当没这回事吗？”洛姝不以为意道，眼看齐珩神色越发阴沉，于是从善如流地转开话头，“听说兄长从江南带了个女子回来？”
齐珩：“……”
殿下你还不如继续方才的话题。
偏偏洛姝不识趣，眼看齐帅一张脸已经沉如锅底，兀自调侃道：“放眼满京城的贵胄子弟，谁屋里没几个美貌侍婢？唯独兄长洁身自好，府里别说通房侍妾之流，连个服侍的丫鬟也没有……我认识兄长这么久，还是头一回见你主动留人。”
齐珩：“殿下！”
洛姝一扬眉毛：“怎么，我说错了吗？”
齐珩可以痛殴杨桢，却不能把同样的手段用在洛姝身上，只能将一口郁气强行压下：“殿下误会了，我并没将她当成侍婢。”
洛姝：“不是侍婢，难不成兄长还想明媒正娶？”
齐珩：“……”
靖安侯低垂眼帘，没理会洛姝的调侃。
洛姝觑着齐珩脸色，忽然察觉到什么，调侃的笑意慢慢收敛，凝重神色道：“我听说，那位江姑娘出身草莽，是兄长从海匪中招安的？”
齐珩终于忍无可忍：“昭明圣祖在入主帝都前，也曾被打成叛贼，在山野间沉潜七年之久。”
语带机锋的三公主殿下头一回无言以对。
她和齐珩从小一起长大，对靖安侯的了解无人能及——她知道齐珩不爱说话，好比方才的大朝会，寒门和世家两派都快掐成乌眼鸡了，靖安侯依然一言不发，稳如磐石地当他的壁花。
但他一旦决定了什么，就鲜少有人能改变他的心意。
倘若齐珩没把江晚照当回事，那他绝不会是这个态度，必定一早言明，不给人留任何造谣生事的余地。但他如此语焉不详，与其说是踌躇不决，不如说他早已有了决断，只是还不到合适的时机一锤定音。
洛姝将手中残菊丢进水池，眉头紧皱：“倘若兄长是认真的，那我就要劝兄长一句，京城看似平静，其实是静水深流，那位江姑娘习惯了天高海阔，未必能适应京城的暗流汹涌……兄长若真为她好，还是别把她牵扯进来的好。”
个中道理，齐珩并非不懂，只是他抱了万一的期望，或许天长日久、水滴石穿，那人终于能明白他的心意，愿意为他画地为牢。
“这就不劳殿下费心了，”齐珩淡淡地说，“只要我还活着，总不容旁人将脑筋动到她头上。”
朝堂上的唇枪舌剑一直延续到嘉德三十二年的年尾，到了辞旧迎新的除夕日，嘉德帝终于不胜其扰，将放嘴炮的朝堂文武全都赶出宫去，那意思也很明白——各回各家、各找各妈，要吵也等过完年再说。
当然，例行公事的除夕赐宴还是如期举行，这一日夜幕初降，齐珩已经换上一品侯朝服，做好入宫领宴的准备。
江晚照被老管家连蒙带骗地拖去齐珩屋里时，靖安侯正往腰间束玉带，听到脚步声，他下意识抬起头，旋即和站在门口手捧托盘的江晚照看了个对眼。
齐珩：“你怎么来了？”
冬日天黑得早，屋里已经点起了油灯——有道是灯下看美人，比白日里更见风华，这话放在靖安侯身上尤为恰当。只见昏黄的灯光打在齐珩侧脸上，勾勒出他高挺的鼻梁，这男人裹在锦绣朝服中的面孔苍白，眉目却分外俊秀，几乎有几分难描难画的意思。
江晚照手捧托盘，一时居然看呆了。
齐珩正要束上玉带，不知想到什么，忽又顿住动作：“阿照，你过来。”
江晚照不明所以地往前蹭了几步，就听齐珩吩咐道：“替我束上玉带。”
江晚照：“……”
她本想怼一句“你当我是小丫鬟吗”，然而转念一想，她眼下可不就是齐珩的小丫鬟？
从“照魄亲卫”降格到“侯府小丫鬟”的江晚照放下托盘，默默接过玉带，一丝不苟地系在齐珩腰上，又在玉带上绕上玉佩……末了实在气不过，趁着齐珩不备，在他腰间软肋上狠狠掐了把。
齐珩：“……”
江姑娘下手毫不留情，齐珩猛地一咬舌尖，好不容易将到了嘴边的痛呼声咽回去。
他低头瞪了江晚照一眼，偏偏江姑娘是个油盐不进的货，根本不把靖安侯的权威放在眼里，还颇为挑衅地冲他扬了扬眉。
齐侯爷忽然觉得耳朵尖有点发烫，仓促地挪开眼，昏暗中，他神色近乎温柔：“今晚是除夕之夜，你有什么打算？”
江晚照：“杨将军约了我去逛夜市。”
齐珩：“……”
姓杨的在京中那么多狐朋狗友，怎么就非得来拐带他的人？
有那么片刻光景，靖安侯十分想冲到永宁侯府，将那拐带良家女子的杨如花拖出来，揍成一只对称的猪头。然而他借着豆大的一点灯火，瞥见江晚照脸上隐约的喜色和跃跃欲试，反对的话忽然就说不出口了。
到头来，齐珩只能暗叹一声，手掌在江晚照头上轻拍了拍：“出去玩可以，但是要带上侯府亲卫，还有，晚上早点回来，你身子骨不好，不能熬得太晚。”
江晚照听到“侯府亲卫”几个字时，脸色已经微乎其微地一沉，那一刻，她突然意识到，不管齐珩嘴上说得多好听，自己身上终归是盖着“阶下囚”的烙印。
虽然齐珩不算完全冤枉她，但到底是……
意难平！
半个时辰后，杨桢如约上门，不仅拐走一个面无表情的江晚照，还附赠了两个尾巴——他回头张望一眼，见卫昭和齐晖勤勤恳恳地跟在身后，不由皱了皱眉，俯头对江晚照低声道：“他俩怎么也跟着？”
江晚照木着一张脸：“还用问吗？当然是被姓齐的指使。”
杨桢心说“那姓齐的看人看得这么紧，不会认真了吧”，心念电转间，忽然计上心来，对江晚照使了个眼色。
这两人相识多年，本质上就是一丘之貉，眼神交汇间已经飞快达成共识，往小巷里闪电般一插。待得紧随其后的卫昭和齐晖反应过来时，这两人已经默契十足地跃上小巷矮墙，三两下便不见了踪影。
卫昭和重伤刚愈的齐晖对视一眼，不约而同地面露苦笑。
甩脱了“钉子”的江晚照心情大好，她跟在杨桢身后，脚步轻快地穿行过大街小巷，一路新鲜地东看西看，活像只头回下山的大猴子。
“江南虽也繁华，不过跟京城相比，终究不是一般风味，”杨桢从路边小摊买了两串冰糖葫芦，很大方地分了一支给江晚照，“江南是鱼米之乡，自古繁华富庶，京城却是达官贵人的聚积之地——看见前面的正阳门大街了吗？一路走到头，就是东华门，再往里是皇城，那可是京城最繁华热闹的地方，附近的澄清坊、明照坊、小时雍坊，住的都是达官贵人。当然，这里头最气派的宅子，还要属焦府。”
江晚照先是一愣：“焦府？”
她仔细回想片刻，终于寻摸到一点形迹：“将军指的是，内阁首辅焦清益焦阁老？”
杨桢三两下啃完一只冰糖葫芦，还不够塞牙缝，又问路边小摊要了一份驴打滚和芸豆卷，同样分了一半给江晚照：“说到焦家，那可是泼天的富贵，看到京城的钱庄了吗？少说有一半是焦家的产业，民间甚至有种说法，勤政殿的皇帝管着天下大事，这天底下的银子却是焦阁老管着的。”
江晚照久在江湖，对朝中风云不甚了解，听着杨桢解说朝中局势，就跟听说书似的——非但没一点真实感，还颇有些兴味：“那为什么这些钱庄都姓焦？户部和皇帝是干什么吃的？”
杨桢没有齐珩的诸多顾虑，抬手就在江晚照额头上敲了个暴栗：“说什么呢？龙座上那位也是你能编排的？”
江晚照用鼻子喷了一声，压根没往心里去。
“说到焦家，那也是昭明圣祖登基后才得势的，往前推一百年，你连姓焦的是谁都不知道，”可能是光线的缘故，杨桢总是飞扬的眉目间笼罩着浓重的阴霾，语气也低沉下来，“唉，这话说来也远了——百年前，大秦还没开国那会儿，北戎铁骑曾大举南下，一度兵围帝都，这事你知道吧？”
江晚照点了点头。
“当时，亏得昭明圣祖不远千里从西北赶到帝都，才勉强解了围城之困。可汉室江山已经被孝烈那老皇帝折腾得千疮百孔，只剩最后一口气在那儿撑着，圣祖为了补上国库的窟窿，想了一个惊世骇俗的法子。”
杨桢把最后一块驴打滚塞嘴里，又将指尖上的豆面舔干净，续道：“为了让海外白银流入大秦，昭明圣祖重开海禁，由朝廷组织船队远下南洋。除此之外，她还将船队所得事先分成股份，以契票为凭，由民间义商和朝中重臣认购。后来船队平安返回，圣祖为方便兑现，专门成立了拆兑现银的机构——也就是钱庄的前身。”
江晚照听得津津有味，连手上的芸豆卷都忘了往嘴里送：“后来呢？”
“当时认购份额最大的义商姓焦，正是如今内阁焦首辅的先祖，”杨桢说，“当年，焦家不遗余力地支持圣祖发行契票，几乎是毁家纾难。圣祖感念焦家忠义，钦赐牌匾，还许焦氏子弟入朝为官，这么一代一代经营下来，大秦钱庄不说全部，起码有半壁江山改姓了焦，而他焦清益也成了内阁的头号人物，更隐为京城世家的执牛耳者。”
江晚照屡次从身边人口中听到“世家”两个字，联想起丁旷云言谈间偶尔流露出的怨愤与无奈，在脑子里大致描绘出一个云波诡谲的局面。
如果说，百年前的大晋曾经拐入一个牵一发而动全身的节点，那么如今的大秦就是走到了类似的地步。若是效仿昭明圣祖，大刀阔斧地兴利除弊，或许能打开局面，可若跟当年的孝烈皇帝一样裹足不前、掩耳盗铃……
谁也不知道，万一……哪怕只有亿万分之一的可能，大秦走到了后悔莫及的一步，会不会有第二个昭明女皇力挽狂澜？
周遭突然沉寂下来，远处游人的笑闹声显得十分遥远，半晌，杨桢意识到自己说错了话，恨不能拍自己一巴掌：这大过年的，我没事跟她说这些做什么？嫌她的糟心事还不够多吗！
“来来来，咱们去那边看看！”杨桢急于弥补方才的疏失，过分热情地笑道，“听说今儿个有灯市，猜对灯谜有奖品拿，我还指望你帮我多赢点彩头呢。”
江晚照：“……”
就她肚子里这点墨水，真的是她猜灯谜，不是灯谜猜她吗？
杨桢拖着江晚照在火树银花的摊位间穿行而过，灯谜猜了不少，可惜一个没中。到最后，杨将军实在挂不住脸面，自掏腰包买了一盏孔雀灯，鸟屁股上垂落一把花里胡哨的尾羽，被一点灯光渲染开，凭空多了几分熠熠的光辉。
江晚照对这些哄小孩的玩意儿不感兴趣，但是杨桢兴致勃勃，她不好扫人家的兴，只得勉强装出一副欢喜的模样。那杨桢名义上是“江南统帅”，心性却和要糖吃的小孩差不多，见她露出喜色，方才的阴霾顿时一扫而空，得意洋洋地翘起了尾巴。
“对了，京城最有名的是西市的清欢楼，左右那姓齐的在宫里领宴，没人盯着你，咱们索性去瞧瞧热闹！”
江晚照根本来不及发表意见，就被杨桢一把拖走了——杨统帅施展轻功，在摩肩接踵的人群里左突右窜，三两下就钻出去，闪身抄了一条小道。
等他们从小巷里再次露头时，“清欢楼”的镏金牌匾已经近在眼前。
江晚照出来前没吃药，眼看快到发病的时辰，实在不想在外头喝西北风，于是道：“杨将军……”
杨桢忽然一摆手，截断她的话音：“等等！你，那小子是不是咱们在宁州城见过的那个赌坊老板？”
江晚照蓦地一抬头，只见清欢楼的二楼窗口站着一个年轻男人，穿一身月白外衫，摇着他从不离手的象牙描金折扇，居高临下地遥遥作揖：“杨将军，江姑娘，许久不见，别来无恙否？”