所谓“一石激起千层浪”，“重伤垂危”的杨统帅还在途中磨磨蹭蹭地“养伤”，“江南统帅遇刺”的消息和靖安侯的折子已经先一步到了京城，由锦衣卫指挥使亲自送入宫中。
彼时三公主洛姝正好在旁，也不知她跟嘉德帝吹了什么风，第二天一早，那沉迷于修道的老皇帝居然走出深宫，召开了“千年等一回”的大朝会。
满朝言官摩拳擦掌，擎等着将“私通倭寇”的杨统帅树成一道靶子，喷个千疮百孔体无完肤。谁知督察院左都御史程璟尚未开口，高居御座上的嘉德帝已经丢出靖安侯的折子，抢先一步堵住所有人的嘴。
恰好那天，告病多日的永宁侯也销假入朝，听说儿子“遇刺重伤”，老侯爷光棍一把，索性摘了头冠跪倒在丹陛下，一不陈情、二不争辩，开口就是一通撕心裂肺的恸哭。
据说那哭声嘶哑凄哀，连停在琉璃瓦上的鸟雀都被惊动了，扑扇着翅膀直冲入天，和老侯爷声声泣血的哭声呼应成一片。
连日来群情激愤的言官们全体哑了火，被老侯爷哭得面面相觑，再锋利的獠牙也没了用武之地。
当天的早朝就在永宁侯的痛哭声中落下帷幕，三日后，宫中终于有了动作：嘉德帝往永宁侯府赐下不少名贵药材，又派了贴身太监亲往侯府，对杨统帅的赤诚忠勇表示了嘉奖。
至此，眼睛再不好使的人也看得出，哪怕杨桢这个“江南统帅”复职无望，杨家满门的性命和荣宠却是不可撼动。
等到第一场北风呼啸着席卷京城，金碧繁华的琉璃瓦覆上细碎的白霜，靖安侯一行才堪堪抵达城门口。
此时的京城尘埃方定——耿绍忠抵京当天就被囚车拉去诏狱，宫中流水样的赏赐也送入永宁和靖安侯府，看清风向的言官们纷纷缄口闭嘴，谁也不愿在靖安侯眼皮底下跳脚蹦高。
虽然齐珩一向沉默寡言，在朝堂上当壁花的时候居多，他手中长刀却不是摆着好看的。真把人惹火了，凭他手中玄虎符和昭明先祖一道“靖安永固”的手书，就算齐珩在朝堂上撸袖子揍人，只要没闹出人命，嘉德帝也不会把他怎么样。
种种因素交织在一起，导致靖安侯抵京当天，朝野内外都异常安静，曾经大言不惭弹劾杨桢的言官们像是集体串通好了，不约而同地缩紧脖子，连咳嗽都不敢稍大声。
齐珩将随行亲兵安排在城外扎营，身边只带了几个家将和一个效法哑巴的江晚照。他本想低调回府，谁知刚到城门口，就和早已等候在十里长亭中的一人当头相遇。
“兄长，”洛姝一身便装，微笑着迎上前，虽是公主之尊，却对齐珩行了个平辈相见的揖礼，“经年不见，别来无恙？”
齐珩翻身下马，恭恭敬敬地还了一礼：“有劳挂念……殿下，好久不见。”
马车停得突然，江晚照不由撩开帘子，往外张望一眼，只见齐珩和一名丰容靓饰的女子聊得正欢，好奇问道：“那姑娘是谁？长得还挺好看。”
她等半天没等到答案，回头一瞧，发现杨桢整个人都不对劲了，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，活像走路上踩了一团狗屎。
江晚照从没见他对除齐珩以外的人表现出这么深重的敌意，反倒来了兴趣：“怎么，不会是姓齐的相好吧？”
“不是相好……不过也差不多了，”杨桢冷冷道，“给你介绍一下，这是当朝三公主洛姝，较真论起来，说不定还是未来的靖安侯夫人。”
江晚照：“……”
她本是随口玩笑，眼下却危险地眯紧眼：“什么意思？”
杨桢可算逮住齐珩的把柄，一通竹筒倒豆子，把靖安侯那点黑历史招了个干干净净：“你没听说过吗？姓齐的去北疆前，曾被当今养在宫中两三年，当时同龄的孩子只有一个三公主，又是当男孩养的，没那么多男女有别的说道。两人从小青梅竹马，感情自然深厚——连那讨人嫌的毛病都是一脉相承。”
江晚照听他掰扯半天也没说到正题，不由皱了皱眉。
“当今曾和老侯爷提起，反正俩孩子感情好，等他俩长大了，干脆结成儿女亲家——这话虽是半开玩笑说的，但君无戏言，只要三公主没定下别的婚事，齐子瑄就是板上钉钉的准驸马。”
杨桢冲江晚照挤挤眼，不无恶意地说道：“所以我说那小子不是东西……明明定了一桩好亲事，偏偏要来招惹你，吃着碗里的还瞅着锅里的，简直是大写的‘没良心’！”
他揣了满腔挑拨离间的坏水，期待看到江晚照怒发冲冠，谁知江姑娘除了一开始皱了下眉头，连个屁也没放。
“那又怎样？”她被齐珩那番不知所谓的“心声”折磨了小一个月，人都快疯魔了，此时听了杨桢的解说，好似走投无路的困兽终于找到了出口，将那些剪不断理还乱的心绪强压下去，勉强找回当初“天塌地陷干我屁事”的淡漠和无动于衷，“他定没定亲、成没成婚，跟我有个毛关系？他是我什么人？”
这么一想，江晚照忽然就坦然了，好整以暇地往马车车壁上一靠，闭目养起神来。
长亭外，洛姝笑语嫣然：“本以为兄长还要再耽搁几天……怎样，这一路可还顺利？”
她神色亲近，一口一个“兄长”，是真拿齐珩当自己人看，可惜齐珩不能顺竿爬，依足君臣之礼，恭恭敬敬地答道：“有劳殿下挂怀，这一路虽有些小波折，总还不至于影响大局……殿下千金之躯，实在不该纡尊降贵，亲自出城迎接。”
洛姝大概习惯了此人“君臣有别”的尿性，不以为意地笑了笑：“我若是说明来意，兄长大概就不会对我这么客气了。”
齐珩抬起头，诧异地挑了下眉。
洛姝收敛笑意，正色道：“传陛下口谕，宣靖安侯齐珩入宫觐见。”
靖安侯和戴罪下狱的耿绍忠在身份上虽是云泥之别，却奇迹般地得到了同一个待遇——都是刚回京城，板凳还没坐热乎，就被人直接“请”走。只不过，耿知府的归宿是所有人闻风色变的诏狱，而齐珩却是被当朝三公主洛姝亲自请进宫。
临走前，齐珩特意叫来卫昭，如此这般地叮嘱了一番。卫昭会意点头，齐珩前脚刚走，他后脚便催着江晚照赶紧启程。江姑娘虽不情愿，也只能和杨将军分道扬镳，一个回了永宁侯府，另一个则被卫昭“押”回了靖安侯府。
沉寂经年的侯府大门轰然洞开，连带门口的两尊石狮子都有了精气神。两鬓斑白的老管家喜气洋洋地迎出来，脖子伸出了二里地，拼命往卫昭身后张望：“侯爷呢？侯爷怎么没回来？”
卫昭：“回来了，一抵京就被陛下宣进宫，还不知什么时候能回来。”
老管家松了口气，目光一转，瞧见了卫昭身后的江晚照。
江姑娘照旧是一身男装，却没束起头发，长发用一条绢带松松扎起，衬着白皙的面孔、清秀的眉眼，横看竖看都是个姑娘家。
而且是个颇为美貌的姑娘家。
老管家眼睛一亮：“这位是……”
江晚照还没开口，卫昭已经替她答道：“这位是江姑娘，她是……”
他话音不自然地一顿，似是在犹豫怎么形容才合适——说“亲卫”不贴切，可不是亲卫，还能是什么？
总不能说，这姑娘是咱家少帅看上的吧？
他稍一迟疑，江晚照已经笑眯眯地接口道：“是齐侯逮回来的阶下囚，要留着严刑逼供呢。”
老管家：“……”
卫昭：“……”
万幸齐珩一早派人交代过，而老管家也确实见识不凡，居然没被江姑娘一个滚滚天雷劈丢了魂，将人殷勤备至地迎进去。
当然，老管家和卫昭早就认识，没什么好殷勤的，所以这“殷勤”泰半是冲着江晚照去的。
靖安侯府据说是前朝孝烈皇帝御赐的，看外表着实气派，五进院落，端的是“深似海”，里头却完全不是一回事——可能是因为靖安侯一脉武将出身，对吃穿用度没那么讲究，陈设摆件一应俱无，连庭院里的草木都是有一茬没一茬，养得十分随意。
江晚照跟在老管家身后，一路走来，只瞧见几个打扫庭院的老家仆，连个充门面的侍女也没有，不禁暗暗称奇。她想起这一路上，杨桢说起的京城豪富人家的奢靡做派，什么府中设宴必要有几个漂亮侍女来往周旋，豪门女眷最爱比较身上的首饰和衣料，锦绣坊一两百两银子一件的名贵衣裳在京中根本上不得台面，真正第一等豪富的人家都是请了绣娘来家里裁衣裳……零零总总，听得江晚照目瞪口呆，一时也不知是自己土包没见识，还是这京中的人家脑子有病，没事拿银子打水漂听。
她正满脑子跑马，前头引路的老管家突然站住脚，笑容满面道：“到了，江姑娘，这里就是你的住处。”
江晚照没急着进屋，站在门口环顾四周，敏锐地觉出不对劲。
江晚照草莽出身，没过过富贵日子，基本常识却是有的——一般而言，大户人家的亲卫都安排在外院，纵然她是女子，和一般亲卫不能同日而语，也应该安排在倒座南房或是东西耳房，哪有正儿八经住东厢房的道理？
江晚照迟疑道：“老……老人家，你是不是弄错了？我一个待罪之身的阶下囚，怎么能住东厢？这不是乱了规矩？”
老管家乐呵呵地说：“没错，侯爷特意派人传了话，老奴亲自盯着，把东厢房收拾出来的。”
齐珩派人传话时只说有位女客，身子不大好，是来侯府调养的，要老管家好生招待着。谁知他一时含糊其辞，却让老管家会错了意，还以为他家侯爷这株万年铁树终于开了花，乐得合不拢嘴，一通脚不沾地的忙活，硬是赶在齐珩回京前收拾好屋子，还着意添置了许多。
他再三保证，江晚照兀自犹疑不决，磨磨蹭蹭地推开门，还没看清屋里布置，两个清秀的侍女已经迎出来，冲她福了福身：“姑娘好。”
江晚照：“……”
她二话不说，掉头就往外走。
当然，江晚照“逃之夭夭”的计划最终没有成行，因为老管家及时薅住她，将人三催四请地请进屋。
其实就京城的豪贵人家而言，这厢房的布置堪称朴素，但在江晚照看来，已经是十分华丽——屋里摆着成套的樟木家具，梅花桌上设着油灯和紫砂茶具，东首一道大理石屏风，挡住了帘幔低垂的月洞门罩架子床，最难得的是朝南长窗下还有一副梳妆台，台子上摆的却不是胭脂水粉，而是一色青瓷的文房四宝。
江晚照好说歹说，总算把过分热情的老管家送走了，还没来得及松口气，那两名侍女又迎上来，脸上端着讨喜的笑，一口一个脆生生的“姑娘”。
江晚照被她俩叫得脑仁疼，无奈地揉了揉眉心，本想将人打发走，话到嘴边，不知想到什么，又拐了个弯：“你俩来侯府多久了？”
两个侍女年纪不大，人却颇为伶俐，闻言，左首的圆脸侍女抿嘴一笑：“回姑娘的话，奴婢本是公主府的，因侯爷回京，担心府中没人操持，才向公主借调了咱们。”
江晚照目光闪烁了下，一字一顿：“公主府？”
“正是，”圆脸侍女笑道，“咱们公主和侯爷是从小的交情，侯爷难得求上门，公主岂有不答应的道理？”
她本是就事论事，可在江晚照听来，就是明目张胆的耀武扬威。江姑娘长眉一挑，当时就要发作，然而她转念一想——人家也是实话实说，齐珩和那三公主洛姝本就有婚约在身，她有什么好发作的？
江晚照卡在“发作”和“不发作”之间左右摇摆，满腔的无名火发泄无门，瞧那两个侍女就分外不顺眼。她脾气强硬，万万不肯让自己不痛快，索性借口“累了”，将两个侍女统统赶了出去。
两名侍女本想服侍她沐浴更衣，谁知江姑娘脾气古怪，没说两句话就撂下了脸色，直接将人推出门，又“嘭”一下关了房门。两个姑娘不知哪句话说错了，站在门外面面相觑，都有点摸不着头脑。
等那些扰人清净的“闲杂人等”都退下后，江晚照绷紧的腰板终于稍稍松垮下来。她把自己带来的行李一样样拾掇好，又从包袱里翻出一盏花里胡哨的琉璃灯，寻思半天，最终将妆台上的文房四宝推到一边，把那“有碍观瞻”的琉璃灯堂而皇之摆到台上。
江晚照用随身带的干粮胡乱填饱肚子，又仓促洗了把脸，便往那铺了湖丝锦褥的床上一躺，很快人事不知。
她这一觉睡了大半天，中间不仅误了午饭，连晚饭也将将错过。直到门外传来催命的敲门声，江晚照才揉着眼睛爬起身，迷糊间忘了穿鞋，就这么光着脚丫走到门口，随手拉开房门。
紧接着，她就和门口的齐珩看了个对眼。