几乎在江晚照回头喝问的瞬间，那道黑影陡然加速，离弦之箭一般消失在回廊尽头。
江晚照上头的酒意登时烟消云散，不顾齐珩“别冲动”的劝阻，想也不想地追上去。她身形极快，一阵风似地卷过走廊，人离着尚且有两丈远，手腕猝不及防地一抬，藏在袖中的暗箭破空而出，咬着那人后背而去。
她这一招攻人不备，叫不知多少成名高手吃了大亏，那不知来路的黑衣人却似对暗器一道颇为精通，回手打出一道寒光，“当”一下撞落了堪堪追到后背的暗箭。
江晚照：“……”
她一击虽没得手，却成功拦住那人片刻，只是短短瞬间，已经飞身而起，软剑猝然出鞘，柔若无骨的剑身绷得笔直，直取那人背心。
黑衣人迫不得已回身格挡，两人在瞬息间交换了六七招，正拼杀得激烈，齐珩赶到了。
他没急着加入战团，而是取出一只木哨含在唇下，下一瞬，尖锐的哨声划破夜色。驻守在官驿里外的亲兵闻声而至，很快将走廊里外围得水泄不通。
周遭人声越来越响，黑衣人稍一分神，那惯会见缝插针的前海匪头子已经一剑挑破他前襟，若非他躲得快，此刻已是开膛破肚的下场。
齐珩打了个手势，亲兵立刻一拥而上，眼看要将人包圆，那不知来历的黑衣人忽然从怀里掏出个黑不溜秋的圆筒，往地上狠狠一砸。
圆筒落地的瞬间已经分崩离析，一股白烟“嗤”地冒出，烟中裹挟着细碎的破空声，密密麻麻而至。齐珩瞳孔骤缩，不由分说地捞过江晚照，将她一把摁进怀里，那突然喷出的比头发还细的小针便一根不落地钉在靖安侯后背上！
江晚照：“……”
她被齐珩近乎蛮横地揽在怀里，鼻尖撞上他坚硬的肩膀，眼前什么都看不见，却能听到细针钉入人体的闷响。
江晚照整个人僵在原地，总是装着万千思绪的脑子被强行清空，良久，终于颤巍巍地冒出一个念头：这男人疯了吗？
不光江晚照，所有人都被靖安侯不要命的举动吓了一跳，连那失去踪影的黑衣人都顾不上追。没等白烟完全散开，一干亲兵已经围住齐珩，反倒把江晚照挤到一边。
江晚照没滋没味地站了一会儿，忽然听到不远处传来重物落地的声音，她蓦地抬头，发现声音传来的方向正是二楼客房。
江晚照来不及招呼一声，已经拔身而起，脚尖在庭院里的大槐树上借力一点，轻飘飘地窜上了二楼。齐珩眼尖瞥见，用力扒拉开围在周遭的亲卫，喝问道：“那二楼住的是谁？”
一干亲卫面面相觑，紧跟着反应过来，卫昭飞快道：“是耿绍忠！”
齐珩神色倏变。
说话间，江晚照已经窜上二楼。这姑娘海匪出身，没那么多讲究，见耿知府的房门是反锁的，抬腿便给踹了开，刚一闯进去，就见一道人影木头桩子似的直挺挺仰面栽倒。
江晚照避无可避，只能接了个满怀，再一回头，刚好瞥见黑衣人破窗而出的一角衣袂。
她下意识要追上去，怀里的“木头桩子”就在这时发出一声微弱的呻吟，江晚照这才想起怀里还有个“活物”，低头一看，见那脸色惨白、气息奄奄的倒霉蛋正是他们此行押解返京的耿绍忠。
江晚照吃了一惊，再一细瞧，只见耿知府胸口插着一把怪模怪样的匕首，登时魂飞天外。她手忙脚乱地摸着身上的伤药，还没摸出个所以然来，就见那本该“没救了”的耿绍忠微微呻吟两下，忽然抬手摁住胸前匕首，十分“混不吝”地拔了出来。
江晚照：“……”
她伸手拨拉了下，发现这人里外衣裳被匕首捅了个大洞，里衣底下却贴身穿了一层银白色的软甲，那软甲不知是什么材质，居然坚韧异常，匕首虽撞断了耿知府两根肋骨，却连一丝油皮都没划破。
江晚照长出一口气，心说：真是浪费感情！
耿绍忠身上的软甲，江晚照曾见过一回——当时齐珩被冒牌“杨桢”暗算，要不是贴身穿着这玩意儿，早已经入土为安。
江晚照依稀听齐珩提过一嘴，那软甲是天机司出品的，虽说不上多贵重，寻常人拿着银子也没地方求去。可这东西眼下却明明白白地穿在耿绍忠身上——所以齐珩一早猜到会有人半途行刺，事先做了准备？
但他既然料到了，怎么不加派人手盯紧点儿？
江晚照的疑惑很快有了答案：一炷香后，齐珩身边的亲兵将去了半条命的的耿绍忠扶下去，又一一清点人数，最终发现原本守在耿绍忠楼下的两名亲卫不见了踪影。
卫昭还要让人去找，却被江晚照拦住：“不必了。”
卫昭愣了下：“为什么？”
江晚照用舌尖润了润嘴唇，斟酌着开口道：“这些东瀛人惯会易容乔装，既然他们假冒亲兵混入驿站，便是有十足的把握不会被拆穿身份。”
她说得委婉，卫昭却听懂了——言下之意，那两名下落不明的亲卫多半是寻不回来了。
卫昭脸色倏变，半晌，用手肘恨恨怼了下廊柱。
幸而被东瀛倭寇暗算的齐珩毫发无伤——事实证明，那软甲果然是件神器，靠着它护体，靖安侯硬生生扛住了毒针狂风暴雨般的攻势，将那一后背鸡零狗碎的牛毛小针拔干净，又是响当当的一条好汉。
他前脚安顿好吓丢魂的耿绍忠，后脚就把江晚照薅到跟前，上上下下检查过一遍：“怎样，没受伤吧？”
以往江晚照瞧见齐珩就闹心，恨不得长对猫爪子，在他那张阎王脸上挠出个桃花开。然而齐珩方才替她挡下东瀛人的毒针，还有那句沉重到叫人喘不上气的“我毕竟还是太年轻了”，毫不含糊地压在江晚照心头，让她无论如何都下不了这个手。
虽说齐珩穿了那神乎其神的软甲，寻常刀剑轻易伤不得，可万一那圆筒里射出的不是毒针，而是裂石断木的火药呢？
就算软甲万无一失，可他堂堂靖安侯，犯得着用自己金贵的肉体替一介草莽匪寇挡毒针吗？
就不怕一个不慎玩脱了？
还有他方才说的话……究竟几分真、几分假？
这些疑问七上八下地缠绕住江晚照，将她缠成一只耳目闭塞的茧子，这世上的真情和假意走马灯似地流过心头，一时居然难分彼此。
万幸，救场的人这时来了——一直闭关不出的杨桢提着佩剑上了二楼，一脚踹开虚掩的房门，人还没到近前，大嗓门已经传了进来：“我看那姓耿的老小子被扶出去了，他人没事吧？”
趁着齐珩分心，江晚照不动声色地挣脱他的手，闪电般后退两步，眼观鼻鼻观心地缩进墙角。
齐珩再一次被她挣脱手，难免有些心气不顺，又不好为了这种没来由的邪火跟江晚照置气，只能撒在不请自来的某人身上：“你进来前不会先敲门吗？”
杨桢被他冲得莫名其妙：“这门又没关，亲兵进进出出的，我敲哪门子的门？”
齐珩：“……”
齐帅一不留神说了蠢话，对着墙壁反省片刻，自己都觉得这脾气来得十分无理取闹。他定了定神，留意到杨桢衣角沾了血迹，放缓语气问道：“你和那黑衣人交了手？”
杨桢从怀里摸出一样物件，咣啷一下丢到桌上：“这是那黑衣人留下的，你们自己看吧。”
江晚照探头一瞧，见那玩意儿形似袖箭，不过两个巴掌大，忍不住道：“这不是苦无吗？”
齐珩和杨桢两双眼睛同时转向她。
江晚照被他俩盯得哆嗦了下，小声道：“这是东瀛忍者惯用的暗器，我在宁州城跟他们交过手，差点吃了大亏，所以印象深刻。”
杨桢瞬间抓住重点：“所以，今晚袭击我们的是东瀛人？可他们要杀姓齐的就算了，为什么连耿绍忠也一起宰？私通倭寇可是死罪，那姓耿的眼看逃不过抄家问斩的命数，还能碍着他们什么？”
江晚照茫然摇头。
齐珩沉吟片刻，神色倏尔一变：“不好！”
这一回，杨振和江晚照的目光集体转移到他身上，嗷嗷待哺的表情活像同出一胞的两兄妹。
齐珩哑然片刻才道：“咱们半途遇袭的事必定瞒不过锦衣卫的耳目，这么多亲兵将官驿围得铁桶一般，却连几个行刺的东瀛人都逮不住，若是传到当今耳中，他会怎么想？”
江晚照脱口而出：“会以为杨将军和东瀛人串通一气，故意放水？”
杨桢：“你放屁！”
江晚照被杨桢爆出的粗口糊了一脸，又默默后退两步，假装自己是一只柔弱又无辜的鹌鹑。
齐珩暂且顾不得跟杨桢算账，只能暗暗记在心里：“阿照说的没错，当今本就心存猜疑，再听说此事，无异于火上浇油，若是朝中言官也跟着掺和一脚……就算当今原本想网开一面，怕是也不能了。”
杨桢就是再棒槌，到了生死危亡的关头，也不得不将那日翻天的脾气收一收。他脸色阴沉，好半天才道：“大不了我回京后，自己主动去那诏狱走一趟，宁可赔上这身臭皮囊，也绝不能让我杨家遭灾！”
他收敛了通身张牙舞爪的骄纵，脸上的沉郁与孤愤呼之欲出，有那么一瞬间，江晚照盯着他的脸，仿佛看到另一个自己，同样被拔了爪牙、锁住四肢，空有一身同风而起的志向，却被困在烂泥潭里，跌跌撞撞、寸步难行。
她突然道：“其实，卑职有个想法。”
齐珩正把玩着东瀛人留下的苦无，闻言，他和杨桢同时看过来。
江晚照将自己的想法从头到尾捋过几遍，确认没问题了才开口道：“卑职虽未见过当今，但是听两位大人的意思，当今生性多疑，却也不是完全不念旧情……杨将军毕竟坐镇江南多年，没有功劳也有苦劳，只要能让当今念着杨将军的好处，眼前的危机便可迎刃而解。”
杨桢略有些不耐道：“废话，这么简单的道理，我会不懂吗？只是当今天威难测，哪那么容易受人左右？”
江晚照揉了揉鼻子，难得露出一丝忐忑：“那个……将军，能先恕卑职无罪吗？”
杨桢犹疑看着她：“你到底想干什么？”
话音未落，江晚照突然闪电般一伸手——在齐珩后背上推了把，靖安侯猝不及防，往前一个趔趄，手里的苦无顺势一送，好巧不巧地刺入杨桢胸口。
杨桢：“……“
年年打雁，到头来却被家养的小雀啄了眼，他还真是气数已尽。
第二天天还没亮，“江南统帅杨桢遇刺重伤垂危”的消息已经传遍官驿，为了将这场戏演到位，齐珩专门上了一道折子，只说途中遭遇东瀛死士劫杀，耿绍忠和杨桢双双重伤，需得多耽搁几日。
十天后，一行人终于重新启程，“侥幸逃过一劫”的杨桢特意在众目睽睽前亮了相，端的是脸色苍白、神情萎靡，一只手紧紧摁住胸口，走两步就得喘三喘。他就这么一路喘上马车，帘子刚放下，传说中“重伤初愈”的杨将军就跟换了张脸似的，抬手在苍白蜡黄的脸上抹了把，将满脸脂粉擦了个干净，忍无可忍地忿忿道：“这他娘的得忍到什么时候？再让老子扮娇弱，信不信我直接把马车砸了！”
江晚照掀开车帘，往外张望两眼，确认没惊动旁人，这才小声道：“我的祖宗，你小点声成不？反正就这上京的一路，等你回了自家地盘，爱怎么折腾怎么折腾，保证没人管你。”
杨桢似乎想说什么，却见齐珩掀开车帘，也跟了上来。杨桢长眉一挑，到了嘴边的肝火立刻转向，尽数喷在靖安侯脸上：“侯爷不在前面压阵，怎么上了我的车？我这庙太小，容不下你这尊大佛。”
齐珩：“……”
他才顶着“欺君”的罪名，给嘉德帝上了奏疏，这小子转脸就不认人，过河拆桥也没他这么快的！
齐珩看向江晚照——自打那晚过后，江姑娘就跟吃错药似的，打死不往他跟前沾，平时见了他躲得比见了老猫的耗子还快，弄得齐帅好生郁闷。
那晚没来得及剖完的心声就像一颗根深蒂固的毒瘤，好不容易有了刮骨疗毒的契机，那一刀下去，仓促间却只刮了一半。那伤口便也只好皮开肉绽地晾在那儿，像个不伦不类的笑话。
察觉到齐珩的注视，江晚照往马车里缩了缩，视线直勾勾地盯着自己鼻尖，假装自己是一尊没有感情的人形摆设。
他俩谁也不吭声，针尖对麦芒地僵持在原地。杨桢实在看不过眼，把江晚照往身后扯了把：“行了，当着我这重伤员的面，你俩就别玩无语凝噎这一套了……我说姓齐的，你不让别人进来就算了，阿照可是得留下照顾我，你把她弄走，谁负责我的吃喝拉撒？”
靖安侯额角青筋突突乱跳，眼神冰冷地盯住他，那意思应该是说“我的亲卫，什么时候成了你的御用老妈子”？
杨桢理直气壮地瞪回去：本就是我麾下的人，要不是你横插一杠，轮得到你在老子跟前逞威风吗？
齐珩：“……”
虽然从靖安侯的内心深处而言，十分想把杨如花拖过来胖揍一顿，可惜那小子再怎么扮柔弱，胸口的刀伤终归不是假的。末了，齐珩终于将满腔无名火强压下去，他把手中包裹硬塞给江晚照，一声不吭地退了出去。
江晚照莫名其妙地打开包裹，发现里面装满了点心零嘴，连水囊里灌的都是加了桂花蜜糖的甜米酒，不用问也知道是给谁的。
江晚照不由怔愣在原地，抱着一包不知是真情还是假意的心意，突然不知所措起来。