这男人听声音不过三十来岁的样子，说话却甚是古怪，一个字音一个字音地往外蹦，像是舌头捋不直溜。村民听习惯了，倒不以为意，低头盯着自己蒙了灰的鞋尖：“因村里来了生客，我娘不放心，让我来说一声。”
男人顿了片刻，似乎饶有兴趣，略微扬高了声量：“是什么样的生客？”
村民战战兢兢：“是个年轻姑娘，看着不过二十岁，穿着打扮像是大户人家的小姐……但她一来就问了那帮人的事，手上还生了老茧，我娘说，看着不像一般人家的闺女，让我来跟原先生说一声。”
“原先生”一字一顿：“那些人？”
村民没来由一激灵，赶紧道：“就是昨日来村里问路的那支商队……您不让瞎打听，我们便不敢多问，只是我想，这姑娘既然问起这帮人，说不定跟他们有什么关联，为防万一，才特意来知会您一声。”
原先生沉默下来，许久没说话。村民不知自己说错了什么，越发诚惶诚恐，一时从肩胛骨哆嗦到脚趾头，恨不能就地蹲倒，蜷成一团柔弱无助的鹌鹑。
不知过了多久，那原先生才缓缓开口，听语气还算平和，只是带上些许不易察觉的冷意：“那姑娘长什么样？”
村民心说“这世间的漂亮大姑娘长得都差不多，哪有什么分别”，可这话他不好直说，只得勉为其难地想了想：“长得白白净净的，一双眼睛会勾人……哦对了，我娘说，她颈子上有道疤，像是刀伤，她一路上都遮遮掩掩的，轻易不让人瞧。”
原先生神色倏变：“你确定？”
村民不明白一道疤有什么好大惊小怪的，硬着头皮点了点头。
原先生猛地站起身，眼神利如鹰隼，说不出是兴奋还是慌乱：“她人呢？”
村民：“还在我家，人应该还睡着……我娘把她锁屋里了，她一时半会儿走不了。”
原先生思忖片刻：“这样，我派几个人跟你回去，你把她带来见我——记着，我要活的。”
村民忙答应一声。
谁知这时，屋外突然起风了，偏巧堂屋的窗户没关严实，被那风推得“咿呀”作响。两侧烛灯战栗着跳了下，差点被风熄灭，那烛光颤巍巍的，好不容易平静下来，所有人却都吓了一跳——就这么片刻功夫，屋里居然无中生有地多出一个人！
黑衣守卫先是一惊，旋即飞快回神，刷的拔出长刀：“什么人？”
那不请自来的不速客是个年轻女人，虽是一身粗布衣衫，在灯下自有一股眉目灼艳的风采。她一只手放松地背在身后，十分坦然地自报家门：“江滟，原先生想必听过我的名字吧？”
原先生：“……”
他想来不止“听过”这么简单，整个人如临大敌地绷紧了后背，一只手下意识握住腰间匕首：“——是你！”
江晚照略带诧异地挑了下眉：“你认识我？”
原先生抿了抿唇，皮笑肉不笑地说：“江船主的大名，东海一线有谁不知道？不说别的，光是您在徐老麾下蛰伏三年的这份毅力，就让人好生佩服！”
他说到“佩服”两个字时，后槽牙咬得嘎嘣响，似是恨不能把江晚照生吞活剥了。
江晚照一只手不慌不忙地背在身后，看似从容不迫，脑子里其实正飞快盘算着。
“看样子，这小子不仅认识我，还和姓徐的老不死挺熟，”她不动声色地想，“是拥趸，还是仇敌？”
当年徐恩铭势力最盛时，浙闽两省的海匪海贼都得退避三舍，有上赶着捧臭脚的，也有两面三刀巴不得他吃瘪的。听这个原先生的意思，似是属于前一种，还捧得真心实意，感人肺腑。
“这就有点麻烦了，”江晚照皱了皱眉，先是微觉棘手，旋即又心大的撂到一边，“也没什么打紧的，实在不行，我就杀出去，谁还怕了谁？”
她打定主意，语气便又从容了三分，居然嫌站着说话太累，随便挑了张椅子，大喇喇地坐下：“当年在姓徐的脚边跪舔的狗太多了，一时想不起您是哪位，实在对不住。”
原先生：“……”
他原本虚虚搭在太师椅上的手陡然攥紧，只听很轻的“喀”一声响，三指厚的木头被他捏出了细细的裂纹。
这原先生看来三十上下，生得眉目周正，若是搁在清白人家，也是好出色的一条汉子。可惜立身不正，入了匪窝，此时昏暗的烛光打在他脸上，原本清正的眉目便多了几分说不出的戾气。
有好几次，江晚照都以为这位原先生会沉不住气，下令外面的人蜂拥而入，将她乱刀剁碎，可他终究忍住了。此人一只手从腰间拔出匕首，用指腹试了试刀刃的锋利程度，漫不经心地问道：“江船主既然成了朝廷的走狗，与我们便不再是一路人。今日不请自来，有何贵干？”
江晚照打眼一扫，发现他把玩匕首的造型虽然唬人，从肩到肘却绷成一截直线，显然十分紧张。
江晚照稍一寻思，已经明白过来。
“这村子显然是个贼窝，说不定满村的人都是海匪的帮凶。都说做贼心虚，冷不防见到我，能不紧张吗？”她想，“看这小子的怂样，分明是怀疑朝廷兵马已经将此地团团围住，自己成了翁中待捉的那只鳖。”
想通这一层，江晚照越发有恃无恐，甚至拎起茶案上的茶壶，给自己倒了杯热茶：“连口茶水都舍不得？原先生，你这不是待客之道啊。”
原先生果然没敢轻举妄动，他冲手下使了个眼色，那黑衣人会意，悄无声息地退了出去。
江晚照浑若未觉，好整以暇地说道：“原先生不用紧张，在下今夜来此，不过是想跟你谈笔生意。”
原先生满怀戒备地看着她：“什么生意？”
江晚照一掀眼帘，满屋子的光都收拢在那双黑白分明的眼珠里，一频一顾亮如寒星，叫人不敢逼视：“我把江南军送给你，你帮我拆了脖子上的狗链子。”
原先生眼珠滴溜直转，笑道：“江船主可是一代人杰，你若想走，这世上有谁留得住？再说，当初徐老对你也是以礼相待，结果怎么样？被你不声不响地放了一把火，数年积累烧了个精光，有这么个前车之鉴在，我怎敢随意引狼入室？”
江晚照像是没听出他话里话外的讥诮，懒洋洋地说：“此一时彼一时。”
原先生微一眯眼：“怎么说？”
“当初我有把柄捏在那姓齐的手里，当然得任他使唤，”江晚照意味深长地笑了笑，“如今，原先生替我解决了这个麻烦，我以后想走什么路，还不是自己说了算？
原先生狐疑地看着她：“什么麻烦？”
江晚照不着痕迹地垂落眼皮，手指沿着座椅扶手上的木头纹路摩挲了下，半晌，才前不着村后不着店地说道：“听说，在极北苦寒之地有种毒虫，将其晒干研末入药，能配成一味无色无味的毒药……”
她刚开了个头，原先生已经隐约冒出一个揣测，心头泛起惊涛骇浪。
江晚照面无表情地续道：“此药名为‘诛心’，当初陈连海勾结东瀛人，给何敢当下的就是这味诛心……原先生不会没听说过吧？”
原先生非但听说过，那味“诛心”能送到陈连海手里，还经了他的手。
但是这话，他不便对江晚照明说，因此只是高深莫测地笑了笑：“听过如何，没听过又如何？”
江晚照没回答，顿了片刻，她居然自己转了话音：“原先生想来也有所耳闻，我这些年蛰伏在徐恩铭麾下，其实是受命于江南军统帅杨桢——万幸他不是如靖安侯那般的谨慎性子，有了徐恩铭做投名状，对我还算信任。是以江南一线的兵力驻防，我非但掌握得七七八八，偶尔也能插上一两句话……”
原先生心头微动，面上依然不置可否。
就听江晚照下一句说道：“好比……原先生煞费苦心，在杨桢身边安插了眼线，在下虽然略知内情，却从未提起过。”
原先生心头巨震，虽然没说话，一句“你怎么知道”已经严丝合缝地刻在眼皮底下。
江晚照其实什么也不知道——所谓的“在江南军中安插了沿线”，是她根据这一路上连遇伏击的蛛丝马迹推断出的，既无真凭也没实据，根本就是蒙人。
可惜原先生不知道，被她瞎猫蒙上死耗子，脸色悚然一变。
江晚照瞧他神色，就知道自己这把赌赢了，长出一口气之余，她手贱地捞起茶案上的紫砂杯，托在掌心里来回把玩：“原先生应该明白‘民不与官斗’的道理，你们潜伏再深、势力再大，终究是匪……眼下江南军不把你们看在眼里，尚且有转圜腾挪的余地，倘若哪天，你们碍着朝廷的眼，大军挥师东进——别说是你，就是你背后的主子，怕是也玩不转吧？”
她一番话看似漫不经心，实则稳准狠地捅穿了原先生的软肋。这人沉默片刻，一摆手屏退了如临大敌的部下，若无其事的坐回原位：“那依江船主之见，应当如何？”
“江南军三年前还是一盘散沙，能在短短数年间成了气候，都是江南军统帅杨桢的功劳，”江晚照把茶杯抛上半空，又摊开掌心轻轻接住，如此反复多次，像是玩上了瘾，“与其说江南军战力不俗，倒不如说自打杨桢接手江南驻军后，将这盘散沙磨成了一支劲旅。”
原先生皱了皱眉：“那又如何？”
江晚照飞快撩起眼皮，昏暗的烛灯下，她那修长的眼角掠过一丝比刀锋还冷的光：“射人先射马，擒贼先擒王……这么简单的道理，不用我教你吧？”
原先生从牙缝里抽了口气：“你是说……”
江晚照微微倾过上身，一只手越过茶案，在边角处点了点，声量压得极低：“只要先发制人，打乱江南军的阵脚，以杨桢的为人，必定会率亲兵倾巢而出，届时里应外合，还怕拿不下江南之地？”
原先生阴恻恻地看了她一眼，如果说片刻前只是单纯的戒备，那现在则更多了几分忌惮。
原先生在江南军中安了“钉子”，确实可以依计行事。他之所以没这么做，不是想不到，而是不了解江南驻军的布防情况，没敢贸然以卵击石。
但若江晚照说的是真的——她当真愿意献出江南一线的兵力布防图，再与海匪里应外合，那么拿下江南军不说十拿九稳，至少有七八成的把握。
然而原先生不是三岁小孩，江晚照抛出的条件固然诱人，却也只是让他略略心动了一瞬。下一刻，他已按捺住心中动摇，不露声色地问道：“在下有一事不明：江姑娘既然颇受朝廷重用，大可将这条鹰犬安心当下去，又何必弃明投暗？”
江晚照心说“原来你也知道自己是暗”，脸色却故意沉下去，攥着茶盏的手指加了几分力，薄胎的紫砂茶杯被她捏得瑟瑟发抖。
半晌，她收敛笑容，冷冷说道：“我自在惯了，不喜欢被人胁迫，更不习惯戴着狗链子——这个理由够吗？”
原先生其实已有几分猜测，却偏要明知故问：“我不明白江姑娘的意思……”
江晚照看穿了他那点见不得人的心思，淡淡敛下眉目：“那我就把话说明白，事成之后，我要诛心的解药，这个要求应该不难办到吧？”
饶是原先生早有猜测，得到江晚照亲口证实，依然流露出难以掩饰的惊愕，脱口道：“诛心？真是诛心？”
江晚照一只手摁住胸口，眼皮跳了跳，手背上浮起嶙峋的青筋。
她忽然飞快地探手入怀，摸出一个油纸包，将里头的白色粉末尽数倒进茶杯，加入茶水化开，然后一股脑仰脖灌下。
末了，江晚照脱力似的伏倒在茶案上，如释重负地呼出一口气。
原先生慢了一步，眼睁睁看着她将那包白色粉末吞下去。他后知后觉地抢到近前，捡起包药粉的油纸，见那上面有些残存粉末，便送到鼻下轻轻一嗅。
下一瞬，他神色倏变，失声低呼：“这是……如意散？”
“如意散”是西洋人舶来的一种新鲜玩意儿，据说人服了会身轻如燕、飘飘欲仙，如坠极乐世界一般。平时渴望而不可求的，入梦后皆能一一实现，因此得名“如意散”。
说白了，这就是一种麻痹官感的致幻剂，和前朝盛行的寒食散有异曲同工之妙。
而它和寒食散最大的区别就在于能麻痹身体的痛感，让饱受伤痛折磨的病人好过些，起码能踏踏实实地睡上一觉。
最重要的是，它能缓解“诛心”的毒性。
说“缓解”其实不大准确，因为如意散本质上是一味□□，只是药性和诛心相克，能起到以毒攻毒的效果。然而这效果只是暂时的，并不能根除，如果长期服用，反而会让中毒者呈现出气血两虚的症状，经年日久，说不定哪天就两腿一蹬——见阎王去了。