江晚照不清楚邵安城中出了什么变故，但是约定好的江南军没有按时出现、前去汇合的卫昭下落不明，加上偷袭他们的黑衣人拿着江南军配发的军刀——这一桩桩、一件件，像是被一条看不见的线穿在一起，实在很难不叫人联想到一个可怕的结论。
江晚照闭了闭眼，将那个呼之欲出的答案强行摁灭——虽然所有的线索都指向杨桢，但不管是理智上还是感情上，她都本能排斥这个看似“不二”的可能。
“不可能是杨桢！”江晚照冷静地想，“倘若他真和徐恩允暗中勾结，宁州城早被倭寇捅成筛子，还有耿绍忠什么事？”
再者，他堂堂江南统帅，朝廷从一品武将，有必要和一群下水道里刨食的货色勾搭在一起吗？
也不嫌跌份！
虽然排除了杨桢私通倭寇的嫌疑，但是江南军中藏有奸细，这几乎已是板上钉钉。江晚照当然可以立刻赶回江南大营，向杨桢禀报此事，但是一来，丁旷云已经接了这活计，此刻正在赶往江南大营的路上，江晚照就算快马加鞭，也不可能比姓丁的脚程更快。
二来，江晚照心头充斥着一把毫无来由的不安，总觉得这个局机关算尽、滴水不漏，不像是冲着他们这些“小角色”而来，倒像是……
她蓦地扭过头，目光越过重重民居，看向西南方向，心头陡然浮起一个名字：齐珩！
是了，像他们这样的小人物，最多算是城楼失火后惨遭殃及的池鱼，幕后布局之人的刀锋自始至终都是冲着靖安侯的！
江晚照相信，若是面对面的交锋，很难有人能从齐珩手里讨得便宜，但……倘若他们像对付卫昭那样，先用“自己人”让照魄军放松戒备，然后猝不及防地发动突袭呢？
江晚照发现，自己居然不敢打这个保票。
她斟酌再三，很快下定决心——这姑娘先从某户民居的院子里摸了一套皱巴巴的破布袍，又给自己贴了两撇小胡子，再用不知名的颜料盖住原本的肤色，随便捏一捏，就成了额头和眼角丛生的褶皱。
不过片刻，江姑娘已经换完装，她找了个积水的大缸对着照了照，发现原来那个清秀少年荡然无存，出现在水面上的是一个缩脖端肩、形容猥琐，两鬓生着一丝斑白的中老年男子。
顶着这副尊容，别说黑衣人，怕是连齐珩当面都未必认得出。
事实证明，这番易容改装是很成功的，因为当江晚照就着这副装扮经过方才的面摊时，赫然见到五六个身着黑衣、同样提着江南驻军佩刀的男人坐在桌旁。虽然叫了汤面，那些人的目光却在人群中来回扫视，显然不是为了吃面而来。
江晚照若无其事地从他们身边经过，心里暗自纳罕：这县城再小，终究是大秦的地盘，不管这帮人是不是江南军麾下，如此明目张胆地截杀靖安侯的亲兵，就不怕落下把柄，被人秋后算账？
又或者……他们打的就是“秋后算账”的主意？
联想到某种可能性，江晚照像是被谁浇了一盆冷水，心头陡然一凉。
然而眼下想什么都是白搭，她在邵安城里转悠两圈，没找见玄乙和卫昭的踪迹，于是当机立断，不再浪费时间——此地位于闽浙交界，时常有南来北往的商队经过，江晚照跟在一支商队身后，神不知鬼不觉地混出城。等到了没人的地方，她猝然发难，打晕了落在最后的一人，抢了人家的马，转身往南狂奔而去。
身后的吱哇乱叫声响作一团，再被风声掺和一脚，卷得到处都是。江晚照一边纵马狂奔，一边不无忧伤地想：先是偷衣服，再是当路抢马，她可算是把这个“匪”字坐实了，日后传到靖安侯耳中，怕是免不了再挨一顿鞭子。
然而忧伤归忧伤，也不耽误她狠狠落下一鞭，催着那马儿再跑快些。
江晚照从福建地界赶到邵安花了半天光景，这一路狂奔而去，待到永安城遥遥在望时，已经过了日落时分。
昏黄的夕照在层林边缘落下帷幕，夜色如期而至，潮水般占据了天幕。树林中升起隐隐绰绰的雾气，掩映着城中若隐若现的万家灯火。
江晚照没急着进城，而是在城外将就了一宿，等到第二天天色微明，她借着稀薄的晨光，掉头往徐氏祖宅方向而去。
福建富庶不下浙江，即便是一座位于两省交界处的小城，亦是盛世繁华的缩影。这一线繁华由点及面，逐渐在东南沿海之地渲染开，连久居山林中的村落也受到影响。
此时已经日上三竿，江晚照算算距离，那徐氏祖宅应该就在附近。她听得前头人声鼎沸，反而不急着往前走，而是隐身暗处，围着小村落兜了几个圈，打算先探探虚实。
这小村子不知是什么年月建的，也许是原本就在此处，也可能是南来北往的客商都在此地落脚，引得十里八乡的人来此做些小买卖，久而久之，便有人聚居。乍一看，这村落和她沿途经过的小村庄没什么分别，可不知为何，江晚照心里总隐隐有种说不上的异样感。
她在徐恩铭麾下蛰伏三年，其间遇险无数，全靠这点直觉救命。她斟酌再三，还是没敢贸然往里闯，而是绕着村落来回转悠，将方圆三里翻了个遍，终于在一条湍急的河道旁寻到了一点蛛丝马迹。
茂密的灌木后露出一个尖角，阳光从树冠中漏下，凝结在刃尖上，又流过锋利的血槽，折射向西面八方。
江晚照分开灌木，只见那是半截断了的刀尖，旁边落下点点血迹，一路往河道而去。她一眼认出，这是靖安侯麾下的佩刀，心口顿时一沉。
她循着血迹找过去，见那血迹一路蔓延到河边，再往前便不见踪影。她不知那受伤的人是不是齐珩麾下，也不清楚他此刻是逃了出去，还是跌入河道被水冲走，但这河流离村落如此之近，村里人想必不会没听到动静。
该怎么从村里人口中打探出消息呢？
江晚照眼珠滴溜一转，有了主意。
这天傍晚，村落里的人家陆陆续续亮起灯火、冒出炊烟，一位特殊的客人就在这时造访了小村落。村里打更的壮丁乍一见生人，本能的要将人轰出去，然而他仔细一瞧，发现那“生客”不是什么过路的行商，而是个娇滴滴的大姑娘。
他用灯笼照了照，见这姑娘穿一身考究的长裙，不知是遇到贼匪了还是怎的，衣领和脸颊边溅了些血迹，衣襟也撕开一半。可纵然鬓发蓬乱、神情慌张，依然能看出是个如假包换的美人胚子。
壮丁嘴巴张了一半，呵斥声在喉咙里挤作一团，愣是排不出个先后顺序。
大姑娘拿破损的袖口擦着眼，哭哭啼啼地说道：“这位大哥，我是外地来永安探亲的，不想半路遭了贼匪，家人都失散了。您行行好，能收留我一晚吗？”
壮丁久居山村，何曾见过这等仪容俊秀的人物？眼看大姑娘两行珠泪要坠不坠地挂在眼角，嘴边抿了个盈盈楚楚的梨窝，他好悬看痴了，半晌才艰难地反应过来：“是……是！小娘子若不嫌弃，就来我家，我老娘的衣裳虽然粗陋，好歹能将就换上。”
大姑娘行了个万福礼，捏着嗓子娇滴滴地说道：“那就有劳了。”
壮丁家离村口不远，小屋看着粗陋，里面却收拾得很整洁。开门的是个白发如银的老婆婆，生得慈眉善目，每一条皱纹间都填着让人想扑到她怀里大哭一场的和蔼可亲：“这位姑娘是……”
大姑娘拿衣袖掩住脸，作出抽抽噎噎的悲泣状。壮丁牵了牵老婆婆的衣袖，在她耳边低声说了一番话。
老婆婆点点头，露出同情的神色，又将大姑娘拉到怀里，轻拍了拍她肩膀，神色慈祥地说道：“可怜见的，遇到这种事，吓坏了吧？别怕啊，到了婆婆这儿，就当回了自己家。”
大姑娘捏着嗓子，唱小旦似的悠悠荡荡地说：“多谢婆婆。”
她一边说，一边从衣袖里露出半张脸——屋里光线昏暗，只点了一盏油灯，灯下看美人，自有一股说不出的风华。这姑娘一双眼睛生得尤其好，修长的眼角微微弯落，满屋的光都盛在眼窝里，频顾间熠熠生辉。
壮丁从水缸里舀了一勺水，正要仰脖喝，冷不防瞧见这一幕，顿时痴怔了，连水哗哗流下，溅湿了衣襟也浑然未觉。
老婆婆笑得越发慈祥，领着那姑娘去里屋换了身干净衣裳，又和气地问道：“这到底是怎么了？咱们这儿一向太平，怎么还出贼匪了？”
大姑娘抹着眼睛，抽抽噎噎地说：“我原是跟着爹娘回永安探亲的，谁知半途遇上一支商队——那商队领头的是个二十来岁的年轻男人，瞧着倒是一表人才，谈吐也像世家公子。谁知竟是只衣冠禽兽，半途截了我家车马，我家仆人想拦着，却被他们……”
她说着说着，似是悲从中来，又掩面恸哭起来。
老婆婆不知想到什么，神色微乎其微地一僵，然而只是一瞬，她已恢复如常，一边拍着姑娘的肩膀，一边好声好气地安慰起来。
那姑娘似是受到了莫大的惊吓，连吓带累，很快就睡着了。老婆婆见她没了声息，蹑手蹑脚地走出屋，将房门一带，冲那壮丁摆了摆手：“人已经睡了。”
壮丁用衣襟搓了把粗糙的手，五大三粗的脸上露出一个搀着窘迫、拌着赧然的神色：“娘，你看这姑娘怎么样？”
那老婆婆就像精通变脸术似的，回头的瞬间，眼角的笑纹已经抹平了，两条法令纹硬梆梆地绷在腮上，仿佛随时可能揭开“慈祥温暖”的画皮，露出底下磨牙吮血的真面目：“这姑娘不是一般人，你别想了。”
男人顿时急了：“怎么不行？反正她家人没了，不如……”
老妇人神色冷厉：“没眼力见的东西，你没听出她方才话里的意思吗？劫她的人是个二十来岁的世家公子……这荒野山村能有几个世家公子？再说，世家公子做什么要去干贼匪的勾当？满口谎话，你听不出来吗！”
男人有点不服气：“或许她说的那帮人和咱们见到的不是一路人呢？她一个年轻姑娘，能翻出什么浪花来！”
老妇人哼了一声，恨铁不成钢地瞪了这有眼无珠的傻儿子一眼：“我刚才帮她换衣服时，见那姑娘手上生得都是茧子，脖颈上还有一道好了没多久的伤疤——一看就是刀剑之类的利器划的！若真是大户人家的小姐，娇养还来不及，哪有机会舞刀弄剑？”
男人被她数落得缩脖端肩，不敢吭声了。
老妇人佝偻着后背，在屋里踱了两圈，忽然道：“这样，你去找原先生，把这姑娘的事告诉他，看他怎么说……无论如何，人不能留下，否则必定招来麻烦！”
男人虽然没吭声，脸上却写满了不情愿，两只手搓来搓去，半天没动弹。
老妇人愤愤拍了拍桌子，拿这傻儿子没法，只得把话掰开揉碎地说透了：“我看这姑娘来历不一般，保不准是官府派来的……咱们村做的是什么买卖，你心里也清楚，真有什么，你是想把全村百十来条人命都赔上吗！”
男人将这话仔细回味片刻，后知后觉地反应过来，不由悚然一震。他再好色，也不敢拿全村人的性命当赌注，纠结再三，终于咬牙应道：“知道了……娘，我、我这就去找原先生。”
他和老妇人商量了，唯恐打草惊蛇，便将里屋锁了，自己连夜去找那“原先生”。村里有条羊肠小路，两边生了密密麻麻的杨树，风一吹，枝叶哗啦作响，听着怪瘆人的。偏偏男人脚步声重了些，惊动了树梢上已经歇下的林鸟，那鸟一边尖声抗议，一边扑棱棱地冲天而起，转瞬消失在夜色深处。
男人打了个哆嗦，又听小风从逼仄的枝杈间横冲直撞而过，一路发出凄厉的鬼哭狼嚎，他后脊没来由掠过一层凉意，不由缩紧了脖子。
村子西首有间小木屋，远离大路，左右无邻，孤零零地立在荒地中央。木屋前后左右都有人把守，见有人过来，门口的两名守卫不约而同摁住刀柄：“什么人？”
男人讷讷地站住脚，赔笑作了个揖：“烦请两位大哥通报一声，我有要事求见原先生。”
两名守卫穿着一水黑衣，杵在那儿就像一式一样的两座人形煤堆。闻言，两人互相对望一眼，居右首的便道：“跟我进来吧。”
男人一边连声道谢，一边夹紧脖子——他知道轻重，不敢随意抬头张望，老老实实地耷拉着眼皮，心里默默数着步子。约莫进了堂屋，只听一个男人悠悠开口问道：“什么要紧事？”