江晚照眼前鬼影幢幢，一时是齐珩居高临下地看着她，眼底充斥着冰冷的讥诮，一时耳边又回荡着那句漠然的“正好磨磨她那不知天高地厚的冥顽性子”，仿佛她是只微不足道的蝼蚁，一脚就能踩进尘埃里。现实和幻觉难舍难分地交织在一起，以她五脏六腑里的怨毒为引，烧出一把燎原的大火，她被那毒火煎熬得精疲力竭，手指无意识地乱抓乱摸，突然在枕头下摸到一个硬梆梆的纸包。
江晚照犹如抓住了救命稻草，将五六个纸包全翻出来，一股脑倒在茶杯里。此时，她的视线越来越模糊，似是那“诛心”也来掺一脚热闹，摸索好半天才抓住挂在床头的水壶，哆哆嗦嗦地倒了半杯，然后也不管那药粉还没完全化开，直接仰脖灌下去。
末了，江晚照像是被那把火烧尽了精气神，整个人脱力地瘫软下去，茶杯咕噜噜滚落地上，“砰”一下摔了个粉粉碎。
齐珩听卫昭说在帅帐门口撞见江晚照时就知道事情不妙，他匆匆叮咛了杨桢几句，快步追到江晚照营帐前。卫昭紧随其后，正要上前唤人，却被齐珩抬手拦住，这靖安侯斟酌再三，还是收回已经迈出去的脚步：“……算了。”
卫昭有些不解：“什么算了？”
齐珩摇摇头，没做解释。
“她脾气倔强，又在气头上，现在进去也说不通，反而会火上浇油，”齐珩一边摩挲着手中佩剑，一边轻轻叹了口气，心想，“反正这一路还长，慢慢来吧。”
齐珩性格内敛，又久居上位，习惯了什么都搁在心里。经年累月，那点真心话就和心头血长在一起，偶尔吐露就和剜心割肉一般，几乎去了他半条命。
他每每想和江晚照把话说开，事到临头，却又犹豫再三，总是被诸多顾虑绊住脚步，日复一日，便越来越不知道从何说起，只好寄希望于“慢慢来”。
第二天一早，假扮成商队的靖安侯一行如期出发，齐珩果然又把江晚照叫到自己马车上。
江晚照的脸色很不好看，不是给人甩脸子的“不好看”，而是苍白中泛着不健康的乌青，眼皮没精打采地耷拉着，活似一宿没睡。
齐珩虽然打定主意“不惯着她”，瞧见她这模样，又有些七上八下的悬起心，想到康神医“有碍寿数”的诊断，终于忍不住问道：“怎么了？昨晚没睡好吗？”
江晚照精气神都被昨晚一轮发作掏空了，实在没力气搭理他，上车后便将自己缩成“外物莫扰”的一团，额头抵着车壁，抓紧时间补起觉。
齐珩：“……”
齐帅知道这一趟免不了要吃几分脸色，却还是没想到，这姑娘脾气上来居然如此肆无忌惮，连上下尊卑都不分了，一时有些进退维谷。半晌，他眼看江晚照似是睡沉了，于是从包袱里翻出披风，小心盖在她身上。
谁知江晚照不理人归不理人，却不是真的人事不知——车厢里有个靖安侯，她就是再困倦，也没法把他当成大白菜忽略。齐珩那件披风大概是家常穿惯的，盖在她身上，领口还带着齐帅的体温和气味，说不上是香是臭，泛着某种淡淡的清苦气。
江晚照被那陌生的气味包围着，心里像是藏了一头困在牢笼里的兽，几次三番寻不到出路，焦躁地磨牙吮血。
电光火石间，她脑中忽然闪过一个念头：要不，我趁机跑了吧？
在靖安侯手下落跑的难度虽然不小，但也不是完全不可能，真正麻烦的不是逃得没影没踪，而是怎么做的不着痕迹，让齐珩找不到借口迁怒其他人。
江晚照掂量再三，总觉得以靖安侯的精明，无声无息开溜难度不小，万一被抓住，保不准又得挨一顿鞭子——可就算被抽成陀螺，也比日日对着齐珩那张阎王脸强。
“不是说这一趟兴许会和东瀛人对上吗？”江晚照暗暗一咬牙，“实在不成，我拼着挨东瀛人一刀，来个假死脱身……姓齐的就算再不是东西，也不至于跟个死人过不去吧？”
想到溜走后就再不用见着齐珩，江晚照憋屈得厉害的胸口稍稍松快了些。旋即，她只觉得眼皮发沉，是真的泛了困劲，刚开始还能勉强撑住不迷糊过去，然而那赶车的照魄亲兵技术太好，一路上走得和风细雨，活像是出来郊游踏青的，她便再也支持不住，脑袋一歪，结结实实地睡死过去。
这一睡就是小半天的光景，等江晚照迷迷糊糊地醒来时，一行人已经在路边停下，借一家茶寮的地方歇脚。
茶寮不大，遮阳的草棚底下统共摆了三四张桌子。齐珩挑了张敞亮的桌子坐下，一行亲兵干脆在棚外席地而坐，看似随意散漫，实则守住各个方位，将靖安侯风雨不透地护卫在中央。
须发斑白的老头搓手迎上来，点头哈腰地问道：“几位客官，可要用些什么？”
齐珩笑了笑：“我们自己带了干粮，老丈上一壶好茶，给我这些兄弟解解渴便是。”
老头答应一声，弯腰驼背地去了。
齐珩抬眼望去，见江晚照挑了个僻静的角落，故意离他远远的，不由默叹一声，开口唤道：“阿照，过来坐吧。”
江晚照：“……”
真是不想忍了！
江姑娘顶着一脸死了亲娘的如丧考妣，磨磨蹭蹭地挨过来，虽然勉强坐下了，却刻意挑了个距离最远的边角。恰好这时，那老头送了一壶热茶过来，江晚照倒了半碗茶，先小心尝了一口，觉得没问题，才从怀里摸出个油纸包，将里头的大半块烧饼掰成小块，用茶水泡上。
那烧饼刚出锅时也曾外焦里酥、卖相颇佳，只是不知放了多久，皮也干了、瓤也硬了，咬一口便卡住嗓子眼，非得用热水将里外都泡软了，才能勉强入口。
江晚照一点不嫌弃那隔夜烧饼令人发指的口感，非但啃得十分欢实，啃完了还要吸一下手指，仿佛那是什么了不得的珍馐美味，连一点汁水也不愿浪费。齐珩实在看不下去，唯恐被人指摘这姑娘在自己麾下受了虐待，见旁边炉灶上有新鲜出锅的肉馒头，于是和茶寮老头换了两笼，一笼拿去给亲兵分了，一笼摆在江晚照面前。
江晚照很想硬气一回，不吃靖安侯的嗟来之食，可那茶寮老头甚是殷勤，不止送了馒头，还附赠了两碟自家腌的小菜——一样是自家灌的馅蛋，里头填了火腿菇笋，一样是炙的猪皮，腌得十分入味。
乡间小菜其貌不扬，闻起来却异乎寻常的香，江晚照被那香味勾的受不了，视线有一搭没一搭地往盘子里瞟。
齐珩哑然失笑，夹起一个馒头，想了想，掰了一半分给江晚照。江姑娘的心理防线一早岌岌可危，终于在这热腾腾、蓬松松的肉馒头面前一溃千里。她板着一张“威武不能屈”的晚娘脸，手却不听使唤地接过馒头，眼看齐珩先咬了第一口，立刻撒着欢地狼吞虎咽起来。
她和齐珩都不是多话的人，坐在一起难免相顾无言。江晚照不想和靖安侯大眼瞪小眼，于是扭头往远处望去，只见以官道为分界线，左边是漠漠的水田，右边的田地沟渠放干了水，一群人赶着牛车，在平整的土地上搬运土石，秋风卷起仆仆烟尘，劈头盖脸地扑人一身。吆喝声此起彼伏，一派热火朝天的繁忙景象。
江晚照奇道：“这是做什么呢？”
她话音刚落，突然想起对面坐的是谁，一时恨不能将未消散的字音叼回来吃进肚子里。然而齐珩已经听见了，极温和地应道：“应该是在建织造厂。”
江晚照不想表现得太没见识，无奈压不住心中好奇，还是追问了一句：“织造厂是什么？”
“工部下属天机司这两年研造出一种新型织布机，是靠脂水驱动的，寻常人家劳作三月才能织出的布料，换作机械，不到半日就能织好。天机司的人给它取了个‘花名’，叫纺织娘，”齐珩拎起茶壶，往江晚照的茶碗里续了点热水，见她听得颇有兴味，不免多说了两句，“朝廷议了几回，觉得这东西若是推广开，能让大秦境内的丝绸产量翻上几番，到时拿去和番商买卖，得回的银子便能稍稍弥补国库这些年的损耗——为此，内阁出台了好些政策，都是鼓励民间办厂，办厂的人家需得向官府登记，再把纺织娘领回来，来年有了收益，向官府缴纳赋税即可。”
江晚照海匪出身，鲜少有人跟她详细解说国计民生，一时新鲜的不得了，连齐珩那张阎王脸都没那么刺眼了，紧着追问道：“办厂总得有人干活，这些人从哪来？还有办厂的地，也不是凭空变出来的吧？那些乡绅老农就甘心被人占了地？那他们吃什么？”
齐珩武将出身，对地方民生不甚了了，被这姑娘一串连珠问堵得哑口无言，八风不动的脸上罕见地流露出一丝窘意。
幸好这时，旁边有人开口，算是替靖安侯解了围：“打从两年前开始，朝廷就在江南一带推行铁耕犁，这玩意儿也是烧脂水和煤的，可比耕牛管用得多，一台机械就能管十来亩地，耗用的人手又少，收获的庄稼又多。这两年，租田种的佃户越来越少，闲下来的人手正好被招揽进厂子，好歹能赚几吊铜板补贴家用。”
这声音听得甚是耳熟，齐珩和江晚照不约而同地回过头，只见一名行商打扮的年轻男人摇晃着描金折扇，冲他俩笑盈盈地作势一揖：“两位，又见面了。”
齐珩拧起眉头：“怎么是你？”
丁旷云笑而不语，转向江晚照，意味深长地挑了下眉。江晚照会意，目光投向他身后，逡巡半晌，果然在四五个仆从打扮的男人中间找到了女扮男装的王珏。
王姑娘不知用了什么颜料，将一张还算清秀的小脸涂得焦黄枯槁，嘴唇上沾了两撇小胡子，半侧过头，冲她俏皮地眨了眨眼 。
江晚照忍俊不禁，噗嗤一声笑出声来。
她一路上都没什么好脸色，此时璨颜一笑，倒似将来路上的阴霾罩顶扫荡一空。齐珩看似无动于衷的目光不着痕迹地从江晚照脸上掠过，心里说不出是个什么滋味，又转向丁旷云：“丁先生是一路跟着我们吗？”
丁旷云听出他的试探和提防，欠身再施一礼：“在下是个行商，走南闯北自然是为了讨生活，不瞒齐……公子，在下正要赶往永安，不知您二位是否也是如此？”
他缓缓合拢折扇，在手心里轻敲了敲，十分诚恳地说道：“若是齐公子不介意，在下对永安地头还算熟悉，可以为几位引路。”
齐珩本能要拒绝——他此行本是微服，目的地更是机密，实在不方便带着个敌友莫名的云梦楼主。然而他转过头，就见江晚照眉眼弯弯，瞳孔里盛着一把说不出的光辉，似是对丁旷云一行的加入十分期待。
不知怎的，齐珩到了嘴边的拒绝打了个磕绊，被自己拦腰咬断，仓促咽了回去。
“既如此，便却之不恭了，”齐珩不动声色地点点头，又看了江晚照一眼，“正好路途乏味，丁先生不妨多说些新鲜故事来听听。”
不知是不是丁旷云的错觉，他总觉得齐珩说到“新鲜故事”时，咬字格外用力，就好像要啃碎谁的骨头似的。
他头皮顿时一麻，心说“不是我想的那样吧？要真这么寸，这条小命能不能保住还是两说呢！”
齐珩大方到底，邀请丁旷云一同上了马车。有了一个见多识广的云梦楼主在旁，旅途果然热闹了许多，江晚照将车帘掀起半边，一边打量着官道两旁热火朝天的工地，一边听丁旷云娓娓道来。
“江姑娘是行伍中人，可能不知道，就在今年念初，朝廷刚刚颁布了户调法，简单说来，就是盘查各地乡绅豪门侵占农民的土地，收回的土地，肥沃的发还给农民，次一等的由朝廷赎买，再转租给商户开工建厂，”丁旷云摇着描金折扇，悠悠笑道，“这么接连转手，朝廷里外都有银子入账，可以说是有百利而无一害。”
江晚照听出他话里有话，下意识追问道：“但你也说了，这地是从乡绅豪门手里抠出来的——这些可都是有权有势的人，吃到嘴里的肉，会甘心吐出来吗？”
丁旷云朗声一笑，面露赞许，看来是被江晚照说到心坎里。这人也是手贱得很，作势想去拍江晚照肩膀，爪子抬到一半，忽见齐珩正冰冷地注视着他，百忙中干咳一声，又悻悻缩了回来。