福建是个好地方，依山傍海、终年湿热，地上长的、海里游的、天上飞的，无不能果腹。更有泉州这个深水良港，长年聚集来自四海番邦的行商豪贾，久而久之，成了东南一线足以与宁州媲美的流金繁华之地。
可惜的是，福建虽好，福建总兵许时元却不是个招人喜欢的人，和江南统帅杨桢更是尿不到一个壶里。
这也不难理解，杨桢是老靖安侯一手一脚带出来的，哪怕他和齐珩见面就掐成一对乌眼鸡，身上也天然打着靖安侯一系的烙印。
而许时元却是内阁首辅焦清益一手提拔上的，和宁州知府耿绍忠同出一门。
有这层关系在，哪怕杨桢是江南统帅，手中令符可调动江南地界所有驻军，要到福建地界上逮人，也不能不多掂量几分。
“许时元是焦阁老的人，偏偏徐氏老宅在姓许的地盘上，”杨桢若有深思地摸了摸下巴，“你觉得这是巧合吗？”
“我不知道，”齐珩低声说，“但徐恩允敢在江南地界露面，必定做了万全的打算。若你大张旗鼓地调集兵马，徐恩允一定有所察觉，到时打草惊蛇，无功而返也就罢了，倘若被有心人逮住把柄，参你一本好大喜功、兴师劳民，你浑身是嘴也说不清。”
杨桢先是面露愠色，然而很快，他仿佛突然反应过来，将到了嘴边的怒火吞回去，眯眼端详着八风不动的靖安侯。
齐珩若无其事地坐在原地，任他打量。
良久，杨桢沉声问道：“听齐帅的意思，似乎心里已有章程？”
齐珩左手手心刚被自己割伤，匆忙间只缠了几截粗制滥造的布条，布料中渗出星星点点的血迹，他却毫不在意，兀自用掌心摩挲着剑鞘。
“我带二十个亲兵，化装成寻常商队，去永安城走一趟，”他低声道，“倘若寻不到徐恩允便罢，若是寻到了……他身边高手再多，二十亲兵也应付的来。”
这个安排乍一听没什么问题，杨桢却想也不想地否决了：“不行！我目标大，你这个四境统帅就小了吗？一旦你从江南大营中消失，永安那边保准第一时间得到消息——别说不可能，耿绍忠都能想到往江南大营安插钉子，你以为许时元想不到？”
“我毕竟不是江南军主帅，随便找个理由就能敷衍过去，实在不行，还能找个跟我身形相貌差不多的，守在帅帐故布疑阵，”齐珩不慌不忙，显然是有了通盘的考量，“这个徐恩允心思缜密、行事果决，又对东海一线十分熟悉，若是放任他投靠东瀛人，江南鱼米之地恐怕永无宁日了。”
杨桢当然明白这个道理，可是放任四境统帅孤身犯险，他怎么想怎么扯淡。这和当初齐珩独闯北邙山寨还不一样，毕竟当时照魄精锐已经潜入北邙境内，还有朱雀蓄势待发，齐珩看似孤立无援，实则掌握了全盘。可是永安在福建地界，照魄精锐一动，许时元必定得到消息，万一真如他们猜测的那样……那谁是那只待捉的瓮中鳖还真不好说。
杨桢皱眉了好一会儿，终于拍了板：“这样——永安离浙江境内不过一日路程，我安排三百精兵同样假扮商队，分散在两省交界处，真有什么万一，你用飞鸽传书也好，派人报信也罢，他们都能立刻得到消息，快马加鞭，不过半日也就赶到了。”
终归是自小一起长大的同袍兄弟，平时掐的再狠，真牵扯上性命安危，杨桢比谁都上心。他一双眼睛炯炯地盯着靖安侯，那意思大约是“这是最两全的法子，你要是不同意，也不必去了”。
齐珩拿他没辙，只能应允了。
杨桢长出一口气，就见靖安侯垂下眉目，仿佛在掂量什么难以决断之事，一根手指在矮案上轻扣了扣，终于道：“此行我想带上阿照一起。”
杨桢：“……”
狗改不了吃屎，靖安侯改不了活阎王的本色！
“你得了吧！”杨桢毫不客气地说，“你自己看看，那丫头都被你磋磨成什么样了？后背上的血道子还没好利索！我可是听说了，你专门找了良医给那丫头看诊，开的药方都是补气益血的——真把她带过去，万一出点什么事，你不在乎，我还心疼我的人呢！”
齐珩眉头毫不掩饰地皱紧了，目光如锥地看向杨桢，一字一顿：“你的人？”
杨桢梗着脖子，和他针锋相对：“当然是我的人！说好了只是暂时借调给你，等姓徐的落网后，她的军籍还是划归我江南军——我告诉你齐子瑄，江南大营里有一个算一个，都是老子的人，你别想拿他们当犬马使唤！”
齐珩反复摩梭着刀鞘花纹，半晌下定了决心：“我打算将阿照调入照魄军，等户部批复下来，就会直接录入军籍。”
杨桢：“……”
刹那间，再好的涵养也压不住往上涌的火气，杨将军勉强按捺住掀翻桌子的冲动，
冷冷地说：“我以为咱俩三年前就达成默契，等徐恩铭落网后，人归江南军。”
齐珩：“三年前是三年前，现在是现在。”
杨桢额角青筋压抑不住地乱跳：“齐子瑄，你到底想干什么？三年前是你亲手拿了人，送到我江南大营……虽说有薄情寡义之嫌，但也算杀伐果决！可现在呢？把人调到照魄军？你到底是怎么想的？你就不怕……”
齐珩手指一推，佩剑猝然弹出半尺，吞口与剑鞘相摩擦，发出十分清越的呼应声。那一线剑刃反射着光线，在杨桢脸上映出欺霜赛雪的长条，杨桢喉头一滞，便有些说不下去。
齐珩沉默片刻，脸色稍稍缓和了些：“我知道你在担心什么……放心，我心里有数。”
杨桢端详着他的脸色，实在没看出这“数”是从哪长出来的。
“她毕竟出身海匪，哪怕入了军籍留在江南军中，这辈子……也就这样了，”齐珩低垂眼睫，俊秀的脸上看不大出情绪起伏，用客观平淡的语气说道，“朝中那帮人是什么德行，你也知道，就连三殿下统领锦衣卫，都察院和御史台还时不时找茬起刺，说什么阴阳失衡、有伤天和，何况阿照一介草莽？”
“三殿下”单名一个姝字，是嘉德帝膝下唯一长到成年的孩子。可能是因为当今一心修道，于子女尘缘上稀薄得很，膝下三子四女，只有一个三公主顺顺当当地活到现在。
据说，三公主年幼时体弱多病，好几次差点没了。当今虽然不大看重女儿，毕竟是膝下唯一的孩子，还是请清风阁的道长祈福祝祷，谁知那道长见了三公主的八字，竟向嘉德帝进言，说这位公主殿下命硬得很，若是娇养宫中，怕是于命数有碍，非得当成男儿，受千锤百炼、经千磨万难，才能保一生平安顺遂。
嘉德帝被道长一番断言惊得目瞪口呆，虽然觉得难以置信，终究不敢当屁放了，因此将这唯一的女儿从小做男子打扮，待其成年，又将护卫禁宫、掌鞫谳刑狱事的锦衣卫交到洛姝手里。
且不管那位清风阁的道长是危言耸听还是煞有介事，总之，这位三公主虽然磕磕绊绊，终归是平平安安地长到成年。
杨桢面露不忿，似乎想说什么，话到嘴边，又咽了回去。
“你可能不知道，单是这一回，我刚将请封的奏疏上呈兵部，督察院和御史台就闻风而动，”齐珩沉声说，“他们怀疑阿照的军功掺假，又说她一早和徐恩铭有勾结，首鼠两端不过是为自己找退路，若不是三殿下将这些年明里暗里搜集到的证据上呈御案，这份公文恐怕没这么容易批下。”
杨桢将这话放在脑子里仔细琢磨片刻，终于从惊人繁杂的信息量中挑出了最关键的部分。
“等等，”他难以置信地问道，“什么叫‘这些年搜集到的证据’？你是说……这两三年间，江南军和阿照的每一次接触、每一封密信往来，甚至阿照在徐恩铭麾下说过什么话、做过什么事，锦衣卫都记录在案？”
齐珩似笑非笑地看着他，仿佛在问“你说呢”？
杨桢：“……”
有那么一瞬间，杨桢神色阴晴不定，扶着佩刀的手不住摩挲。齐珩甚至有种莫名的直觉，倘若此刻洛姝就在眼前，即便以公主之尊，杨将军这一刀也是照砍不误。
这两位间的梁子由来已久，甚至能追溯到穿开裆裤时期。齐珩无意为两个乌眼鸡似的冤家和稀泥，自顾自地续道：“在我照魄军中尚且如此，若是归了你江南军，你能保她不受朝中言官的闲气吗？你又能保证她每一滴血汗都不白流吗？”
杨桢无言以对。
杨将军虽然自视甚高，时不时吹出些“一个人放倒五百海匪”的牛皮，却并非没有自知之明。他嘴上不说，心里却清楚得很，这些年连都察院带御史台，参他的折子没有一万也有八千。如果不是他家老爷子一直韬光养晦，如果不是他身上“世代忠良”的金字招牌，更有甚者，如果不是他身后靖安侯一脉坚定不移的支持，他如今都未必能毫发无损地站在这里。
杨桢自己固然能仗着家世横行无忌，但是江晚照呢？她一个无权无势的草芥小民，凭什么从两院清流的铁齿铜牙下全须全尾地穿行而出？
凭她那身打落牙齿和血咽的硬骨头吗？
不知过了多久，杨桢从胸腔深处吐出一口憋屈的气，总是绷紧挺直的脊椎骨微乎其微地垮下来。他近乎凌厉的脸颊抽搐了下，低声道：“这事……你得自己去跟阿照说。”
“我知道，”齐珩似乎早料到他是这个反应，沉着地点了点头，“你已经是个炮仗脾气，偏偏阿照比你还倔，你俩凑一块未必是好事。倒不如让她来我照魄军，也能磨磨她那不知天高地厚的冥顽性子。”
杨桢嗤笑一声，面露不屑，正待说什么，耳根忽然动了动，扭头喝问道：“什么人？”
齐珩循声抬头，只见卫昭大步而入，他一手扶刀，单膝跪在地上：“属下见过少帅、杨将军！”
齐珩微一皱眉，语气倒没多少责怪：“不是让你去安顿耿知府，怎么这么快就回来了？”
卫昭：“属下突然想起一事需禀报少帅，谁知在帅帐门口撞见江姑娘，她脸色似乎不大好看，见了我转身就走……”
他话没说完，就见那永远稳如磐石、波澜不惊的靖安侯倏尔站起身。
江晚照若无其事地穿过军营，和一干相熟的巡营将士擦肩而过时，甚至点头打了个招呼。她岌岌可危的“平静”勉强支撑到走进营帐，终于分崩离析，一只手死死揪住胸口，陡然跪在地上。
那一刻，江晚照惊恐地发现视野中的景象越来越模糊、越来越黯淡，就仿佛……有谁在工笔画纸上泼了一盆意味不明的墨汁。熟悉的剧痛似一阵裹挟着刀片的风，猝不及防地席卷过全身，那些细碎的刀锋在四肢百骸和骨头缝里反复摩擦，叫她活着体验了一回“凌迟”的滋味。
与此同时，康于衍曾说过的话适时在脑中响起——
“江姑娘中诛心之毒多年，之所以能维持耳目灵便，是因为你用猛药压制住毒性。这是以毒攻毒的法子，虽能管一时，可若长此以往，必定对你的身体造成不可估量的损伤，眼下只是气血两虚，等再过三五年，只怕会精血耗尽而亡。”
“康某惭愧，不能根除姑娘身上的顽毒，只能以针灸之法暂且压制，辅以温补之药，或能稍烧毒发时的苦楚。但是此法只能治标，不能治本，往事已矣，为生者计，姑娘还是尽量放宽心，别再伤己自苦了。”
江晚照开始还有点莫名其妙，她自忖不是个热衷自虐的人，只要条件允许，总会想方设法让自己过得舒坦些，不知道康神医从哪看出她“自苦”了。
直到这一刻。
原来她每每服药，固然能强压毒发，一同被压制的还有沉积在心头的怨毒与苦处。她自以为抽身而出，能从旁观者的角度审视过去，其实不过是自欺其人，那些怨毒与憎恶从未根除过，一层又一层郁结在五脏六腑深处，只等她意志薄弱，便会化作一排惊涛骇浪，山呼海啸般扫过仅存的神智。
喜怒哀乐皆由神魂而生，她压制了怨毒，神魂便也不久于人世，剩下的，不过是具会说会笑的行尸走肉。