这两人出现得毫无预兆，就像从地里“凭空”长出的一般，倘若耿知府再少两分城府，指不定已经惊骇大叫起来。
他定了定神，再仔细一瞧，好悬蹦出嗓子口的心重重砸落，拍出一片四溅的火星：“你们……咳咳，你们怎么这时候来了？”
这不请自来的两位都是一身黑衣，又拿黑布蒙住面孔，乍一看颇像两根行走的煤棍。右首的是个女子，身量瘦削，挽着一把长发，通身上下总共没露出几片肌肤，但她一开口，一股清软缱绻的风尘气已经扑面而来：“耿知府，外面都快翻天了，您可真是好自在。”
耿绍忠面色微变，快步走到门口，往左右张望两眼，又死死掩上房门。他迅雷不及掩耳地转过身，压低声喝问道：“我跟你们说过多少遍，有事传信即可……眼下正当风头火势，你们是唯恐旁人发现不了吗！”
那女子压着嗓音，说的是流利的汉语，音调转折间却颇显出几分生硬，听上去有些不伦不类：“耿知府也知道风头火势……那靖安侯昨日逞了好大一通威风，还把徐记粮号的掌柜绑走了——那可是徐六爷用惯了的得力人，跟在他身边鞍前马后这么多年，您就不担心吗？”
她话里有话，耿绍忠听得分明。闻言，他脸色一沉：“那靖安侯扰乱民生、诬良为盗，我身为宁州父母官，自然不能视若罔闻……只是这靖安侯深沐皇恩，手中握有调度四境兵马的玄虎符，这一份弹章送上去，能激起多大水花，在下也没有十足把握。”
那女子一张面孔藏在黑布巾下，眼睛也隐在汽灯照不到的阴影里，但她往那儿一站，无需刻意搔首弄姿，自成一道天然的风景：“耿知府大公无私，朝廷必定明白您一番苦心……不过那靖安侯来势汹汹，当真是为了一个微不足道的商户？”
耿绍忠悚然一震：“你什么意思？”
女子一只手始终背在身后，汽灯悠悠转过，间或照出一道森冷的影子，仿佛传说中栖身黑暗、随时可能扑出的嗜血怪物：“靖安侯口口声声‘私通倭寇’，这盆脏水泼的是徐六爷，还是您这个宁州父母官，您心里真的一点没数？”
她最后一句刻意压低了音量，恰好这时，雪亮的电光倏忽一闪，闷雷滚过天际，隆隆地回荡在耳畔。
耿绍忠心里本就隐隐有所揣测，如今被那女人一语挑破，倒像是坐实了不祥的预感。他站在那儿，看似不为所动，实则出了一身心惊肉跳的冷汗，好半天才勉强道：“侯爷、侯爷公正严明，应当不至于此……”
女人噗嗤一笑，连讥带讽地弯了弯眼角：“您刚才还说靖安侯诬良为盗，转眼又成了公正严明，改口可够快的……就算那靖安侯公正严明，您别忘了，他手里还握着人证呢！”
耿绍忠瞳孔倏地一收，有那么一瞬间，神色近乎狰狞。
女人觑着他神情变化，轻言细语：“耿知府固然清清白白，可那掌柜的没见过世面，万一禁不住逼吓，吐出什么不该吐的东西……对您可是不大方便。”
耿绍忠拢在衣袖中的手指幅度细微地打着颤，却偏偏梗直脖子，作出不屑的神色：“不便固然是不便，只是未必冲着本官来……本官早跟那徐恩允说过，要在大秦做生意，就得依照大秦的规矩来，否则，就算本官行了方便，也有的是要找他麻烦的人！”
女人低眉顺眼地笑了笑：“耿大人说的是……其实那掌柜的人微言轻，徐六爷一时半会儿也不在宁州城，就算真吐出点什么，也未必令人信服。”
耿绍忠打的正是这个主意——那掌柜的毕竟身份低微，蝼蚁一般的草芥小民，就算真说出什么，也大可安一顶“胡乱攀扯”的帽子。只要徐恩允本人不露面，先把这风急火燎的当口避过去，等耿知府缓过一口气，自然能联络朝中师友，将齐珩掀起的这番风浪压下。
谁知那东瀛女人话音一转，笑吟吟地说：“不过，那靖安侯已然认定了大人，拿不到实据必不肯善罢甘休……大人与徐六爷往来密切，少不了互通有无，哪怕大人手脚干净，徐六爷那边一时半会儿也还抹不平痕迹呢。”
她声音压得极低，话里话外的威胁之意却凝成一把锐而利的锥子，照准要害捅下去。
耿绍忠惊怒交加，猛地一拍桌案：“你什么意思，还想威胁本官不成！不过是几封伪造的书信，真当本官会上你的当！”
借着暗影遮掩，女人回过头，和身侧男伴隐晦地交换过一个眼神：此人和徐恩允果然有书信往来！
那“东瀛女人”自然是江晚照假扮的，她此行本是为了试探耿绍忠口风，如今证实了他和徐恩允等人暗中勾结，目的已经达到一半。
此时，江姑娘蛮可以功成身退，但她眼珠骨碌一转，似乎撩拨耿绍忠上了瘾，非要火上再浇一瓢油：“是真迹还是伪造，可不是您一句话就能敲砖定脚的……若是落在靖安侯手里，您猜，他会是什么反应？”
耿绍忠不知是愤怒还是心虚，整个人瑟瑟战栗起来，一字一句近乎咬牙切齿：“你……你们到底想怎样？”
“那粮号掌柜跟了徐六爷多年，留着他，对您、对六爷都没好处，”江晚照眯起眼，意味深长地笑了笑，“耿知府是聪明人，应该知道怎么做吧？”
旁边一直没吭声的卫昭眼皮突然跳动了下，若有所思地看向她。
江晚照察觉到他的疑虑，却没顾上搭理，几不可闻地低声道：“大人在宁州城经营多年，好不容易攒下偌大一份家业……就甘心拱手让与旁人吗？”
耿绍忠目光激烈挣扎：“不甘心又如何？那粮号掌柜被羁押在江南大营，负责看守的都是靖安侯和杨桢的人，我就是想插手也没机会。”
江晚照垂目一笑：“江南大营当然戒备森严……不瞒您说，徐六爷其实也放心不下，每每想釜底抽薪，只是苦于人生地不熟，不敢轻举妄动——说来，耿知府倒是知根知底，若能搭把手，于人于己不都是便利？”
卫昭忍不住多看了她两眼，似乎想说什么，话到嘴边突然想起临行前自家少帅的叮咛，又仓促咽了回去。
耿绍忠不由面露动摇。
他其实未必没起过“斩草除根”的念头，只是耿知府颇有自知之明，就他手下那三瓜俩枣，还不够靖安侯塞牙缝的，真要硬来，就是老寿星吃□□——自己找死。
因此江晚照的提议正中耿知府下怀！耿绍忠在宁州经营多年，又是近水楼台，未必不能在江南大营安插一两个眼线。他甚至不需要真的动用这几根蛰伏多年的线，只需在东瀛人潜入江南大营时顺便搭一把手，自然能坐收渔翁之利。
不过是举手之劳，又能一本万利，换谁不心动？
耿绍忠嘴唇微动，几乎要当场答应下来，但他毕竟混迹官场多年，心思缜密、颇有城府，短暂的动摇后，忽然察觉到一丝古怪——倘若这两个“倭寇”一早就打着斩草除根的主意，方才何必东拉西扯一大篇？
到底是他们犯了话痨的毛病，还是……这女人在故意试探什么？
想到某种令人毛骨悚然的可能性，耿绍忠不禁出了一身冷汗，心念电转间，他突然张口说了一串叽里咕噜的番邦语。
卫昭脑袋当时就“嗡”一下，他追随齐珩多年，当然听得出这是东瀛本土通用的倭语，然而会分辨是一回事，会说却是另一回事。耿绍忠突然来这么一出，分明是起了疑心，眼看这出空城计唱不下去，卫昭一只手已经扣紧袖中兵刃，就要先下手为强。
谁知那江晚照犹如背后长眼似的，一只手绕到身后，冲他不着痕迹地摆了摆，而后笑盈盈地回了句什么，说的居然是惟妙惟肖的东瀛语！
卫昭：“……”
这样也行！
江晚照的“驴唇”和“马嘴”对应得严丝合缝，卫昭虽听不懂他二人一问一答地说了些什么，却见耿绍忠原本有些警惕的神色显而易见地缓和下来。他顿了片刻，又用东瀛语说了句什么，一边说还一边退后半步，做了个合手作揖的动作。
江晚照不慌不忙，一只手扶住腰间佩剑，略欠了欠身，同样用东瀛语答应了。
卫昭跟着江晚照从宁州府衙□□而出时，已经将近半夜。此时正值七月流火，入夜后暑意渐消，卫昭被温润的江南小风当面一扑，只觉得从胸口凉到后背，这才发现自己里外衣裳都被冷汗打透了。
他神色间不由少了几分敌意，多了些许不情不愿的佩服：“你方才和那姓耿的用东瀛语说了什么？”
江晚照漫不经心：“也没什么……那老小子问我什么时候动手，我说他若方便安排，就在三天后的傍晚，到时他想法将侯爷和杨将军引走，我们——咱们假扮的东瀛倭寇正好伺机下手。”
卫昭有些不解：“为什么要引姓耿的动手？侯爷只吩咐你我借机试探，可没让多此一举。”
江晚照斜了他一眼，借着夜色遮掩，将“靖安侯麾下怎么会有这等不知变通之辈”一行字隐晦地刻在眼皮底下。
“侯爷吩咐你我跑这一趟，就是想逮住姓耿的和东瀛人串通的狐狸尾巴。只是这姓耿的难缠得很，话里话外滴水不漏，与其被他牵着鼻子走，倒不如咱们反客为主，逼着他露出破绽。”
江姑娘沉潜多年，终归学会了“人在屋檐下”的道理，看在这位是靖安侯麾下亲兵的份上，难得耐心地解释了一大篇。而此时夜浓欲滴，卫昭居然没看出她道貌岸然下的刻薄讥诮，一边真心实意地点了点头，一边又不无好奇地问道：“那你怎么会说东瀛话？”
江晚照听问，神色微乎其微地淡了，顿了片刻才道：“……以前跑船时和东瀛人打过交道，顺便学了一点。幸而那姓耿的只是个半吊子，要是换成地道的东瀛人，大约就能听出破绽了。”
卫昭一时语塞，他心知肚明，所谓“跑船时”就是江晚照领着一干海匪在东海上呼风唤雨、逞凶扬威的那几年。卫昭隐约听齐晖提过一嘴，当初“江滟”两个字是能在东南沿海横着走的，所经之处，连东瀛倭寇也得夹着尾巴退避三舍，若不是后来折在自家少帅手里，哪有徐恩铭扬名立万的机会？
无意中“哪壶不开提哪壶”的卫昭略有些尴尬，正想说句什么缓和一下气氛，忽听夜风中卷来极细微的嗡鸣声。紧接着，身旁的江晚照神色骤变，来不及开口示警，一股大力毫无预兆地推上他胸口。
卫昭上半身被压得硬生生弯折，脊柱几乎和地面保持水平，一缕极细的寒意从鼻尖刮过，旋即将两绺被夜风卷起的发丝干脆削断。
卫昭这才看清那险些让他身首分离的是一根金属丝，极细又极韧，能在瞬息间将脊骨无声无息地切断。他一身冷汗当即争先恐后地窜出来，“嗡”一声拔出随身佩刀，喝道：“何方鼠辈暗箭伤人？给我滚出来！”
话音未落，温柔的夜风声陡然凌厉，几条黑影在夜色深处倏忽闪现。头顶浓云破开一线，月光摧枯拉朽般扫过，空气中泛起尖锐的金属冷光——那竟然是无数根金属细丝，险恶地徘徊在夜色深处，纵横交错、密密麻麻，织就了一张无孔不入的网，只等着将自投罗网的猎物一口吞下！
江晚照从牙缝里轻轻抽了口气：“看来，咱们成了人家瓮中捉的那只鳖了。”
卫昭：“放心，少帅一早派了人手在附近接应，咱们只需……”
他本想安慰江晚照，就算中了埋伏也不要紧，只需支应片刻，自然有援军前来解围。谁知江姑娘性子急躁，根本不待他把话说完，已经闷头冲上前，手中佩剑来不及拔出，连刃带鞘往前推出！
只听“嗡”一声，无坚不摧的剑意和切金断玉的金属丝狭路相逢，硬木制成的剑鞘难当两面夹击，刹那间分崩离析。剑锋趁机脱身而出，打横拖过，在细密的金属丝上划出一串四下崩溅的火星。
江晚照看着娇弱，下手可一点不软，剑锋寻到“罗网”的破绽，翻折过一个微妙的角度，居然将又细又韧的金属丝“撬”开一道缝隙。旋即，那剑锋猝不及防地当空斩落，剑招大开大合，颇有睥睨无双的意味，金属丝难抵其锋，干干脆脆地崩裂成几段，被剑风一挽一推，往反方向激射而出。
黑暗中传来短促的惨叫，两个人影从角落里扑出，倒地抽搐一阵，死狗似的不动了。
目瞪口呆的卫昭直到这时才回过神，赶紧将齐珩事先塞给他的细竹筒抛入半空，在夜幕下炸出一串姹紫嫣红。
江晚照脚步一顿，若有所思地回过头，只见卫昭冲她好整以暇地笑了笑：“少帅早防着这手……东瀛人不现身则已，一旦露面，就只有自投罗网的份。”
江晚照：“……”
齐珩那个杀千刀的！