掌柜的听他俩一搭一唱，俨然是将罪名坐实了，一张脸登时退尽血色。就在他整个人抖成一团风雨飘摇的鹌鹑时，齐珩窥准时机，落下了最后一根稻草。
齐珩：“本侯已经派人将令堂和尊夫人一行接来江南大营，你跟他们见上一面，来日也好安心上路……”
掌柜的本就摇摇欲坠的心理防线哪受得了这等重击？顿时分崩离析、一溃千里！他一把浑浊的老泪当即滚落眼角，要不是还绑在椅子上，就要扑在地上给齐珩磕头：“两位将军……小人知罪！求二位放我一家老小一条生路吧！”
齐珩隐晦地看了杨桢一眼，杨统帅会意，爱答不理地哼了一声：“开恩？那就得看你能不能说点我没听过的东西了。”
掌柜的面露犹豫，齐珩低垂眼帘，手指在矮案上漫不经心地敲了敲：“徐恩允能在宁州城里做起这么大一盘生意，不把上头打点好，怕是不方便吧？”
那只手生得极好，手指修长，肤色白皙，倘若运笔或者拈棋，想来是一道绝佳的风景。偏偏虎口和指节处生了一层厚实的老茧，张弛间有种漫不经心的力量感。
掌柜的只觉得那轻描淡写的两下就敲在自己心口处，敲得他胆战心惊，讷讷嗫嚅道：“这个……小的当真不知。”
杨桢猛地一拍矮案，勃然作色：“死到临头还敢耍花样！这么爱说瞎话，信不信老子现在就剜你一只眼珠子，送给你老娘当下酒菜！”
齐珩听了这个血腥味十足的威胁，不禁皱了皱眉，用眼神传递出“你好歹是从一品武将，能含蓄点吗”的意思。
杨桢不以为意，那意思大约是“含蓄值当个屁，对付这种油盐不进的老滑头，就得见点血”！
掌柜的声音嘶哑，乍一听像是含着一把锥心刺肺的血：“小人冤枉，小人真的不知……两位将军细想，小人只是个跑腿打杂的，这么要紧的事，我家主人怎会告诉我？”
杨桢神色不耐，从腰间拔出一把匕首，拿在手里翻来覆去地把玩：“那你知道些什么？”
那匕首薄如纸张，锋刃反射着油灯，在掌柜的脸上映出一条狭长雪亮的印子。离着尚有一段距离，掌柜的却觉得刀锋的冷意已经侵入皮肉，唯恐杨统帅一个不顺心，真把自己眼珠剜出来，嘴皮子飞快地说道：“小人只知道，我家主人府上每隔一段时间就有生客造访，他若真和‘上头’有联系，大约也是靠这两位生客传话递话。
齐珩和杨桢对视一眼，杨桢眉头紧锁：“生客？什么样的生客？”
掌柜的摇摇头：“小人不知……那两名生客每次过府时都蒙着脸，小人只知道那是一男一女。”
齐珩目光闪烁了下，想起昨日宁州城中袭击江晚照的同样是一男一女，心头隐约浮起一个揣测。
齐珩：“他们跟你家主人都说过什么？”
掌柜的苦着一张饱经风霜的脸：“这小人如何能得知？我家主人很是警省，每次谈话都安排在书房，房门关得死死的——偏那两位生客耳目灵敏，一旦有人靠近，哪怕隔着两三丈，他们也能察觉动静。”
只听“咚”一声巨响，整座营帐跟着颤巍巍地震了下，掌柜的哆哆嗦嗦低下眼，只见那把明晃晃、冷森森的匕首正插在矮案上，刀锋轻而易举地洞穿木头，就跟切豆腐似的，一路没入刀柄。
他抬头对上杨桢面无表情的脸，不由打了个激灵，虽然那凶神般的悍将一句话没说，掌柜的却无端有种预感，倘若他再给不出点有价值的情报，那匕首下一刀洞穿的就是自己身上的某处零部件了。
“我、我我想起来了，”掌柜的额角滚落豆大的汗珠，舌头差点打了结，“有一回小人进去送茶，听见他们在谈什么……什么‘西伯’！”
杨桢愣了愣：“西伯？是人名吗？”
掌柜的赔笑道：“这个小人确实不知……我只是隐约听见一句，那两位生客催着我家主人去找这个西伯，至于这西伯是男是女、是老是少，就不清楚了。”
掌柜的涕泪齐下，冷汗井喷泉涌似地往外冒，很快将里外衣裳都打透了。齐珩见他吐得差不多，把人吊起来拧一拧也挤不出丁点残渣，于是冲杨桢使了个眼色，两人随即一前一后地出了营帐。
等回了帅帐，杨桢屏退手下亲兵，迫不及待地说道：“依我看，那两个‘生客’铁定是阿照昨日撞见的东瀛奸细——我说他们怎么直接摸到耿绍忠家门口，敢情是常来常往，熟门熟路了！”
齐珩眼神漠然地看着他，没说话。
不知怎的，他若是疾言厉色，杨桢反而不在乎。可他面无表情地不说话时，杨统帅心里居然莫名打了个突，虽不至于露怯，总归提起几分小心。
只听齐珩沉声问道：“你似乎一直在针对耿绍忠……就算和他不对付，也不至于这般死咬着不放，你二人之间到底发生过什么？”
杨桢哼了一声，大喇喇地抱起胳膊：“还能发生什么？左不过是我看那不干人事的老小子不顺眼！”
齐珩眯起眼，目光利如刀锋，从杨桢脸上一掠即过。
靖安侯固然积威甚重，杨统帅却也不是省油的灯，两人在小小的营帐中对视片刻，刀光剑影已经金石四溅地较过一轮劲。
——谁知这么巧，江晚照就在这时掀帘而入，一抬头猝不及防，被那无形的刀锋擦了个边。她就像只被猛兽盯上的兔子，本能绷紧了腰背，一只手下意识摁住腰间。
幸而她的脚步声惊动了齐珩，那靖安侯看了她一眼，脸色缓和少许：“你来了？”
帅帐里剑拔弩张的气氛陡然一松，再被江姑娘带进来的江南小风一扫，顿时烟消云散不知所踪。
江晚照不动声色地呼出一口气，依照军中礼节单膝跪下：“卑职见过侯爷、将军。”
她一条腿没来得及挨地，已经被齐珩扶住手肘：“你身上有伤，不必多礼，起来说话吧。”
杨桢慢了一步，眼看齐珩扶着江晚照不肯撒手，不免冷哼一声，心说“她那一身伤还不是你让人打的？真是哪壶不开提哪壶！”
江晚照后退半步，不着痕迹地避开齐珩的手，低眉顺目道：“侯爷召见，不知有何吩咐？”
齐珩若无其事地背手身后，沉吟再三才道：“你把昨日遇见那两名东瀛人的情形再说一遍。”
江晚照有点不明所以，下意识看向杨桢，见他点了头，这才从头到尾又叙述了一遍。她虽不知齐珩这么问的用意，却敏锐地察觉到什么，因此一番描述细致了许多，连那两人大概形貌、所用武器都没落下。
“……那女的若没易容，大约二十来岁上下，身量与我差不多，相貌颇为清秀，尤其是一双柳叶眼，十分好认，”江晚照说，“那男人的长相就普通许多，卑职只依稀记得他身量比寻常东瀛男子高大些，面相甚是憨厚，但出手极为毒辣——对了，他所用的苦无上淬了毒，对敌时一定要格外当心。”
齐珩在原地踱了两步，忽然问道：“如果要你假扮那东瀛女人，有几分把握？”
江晚照愣了片刻，电光火石间明白了齐珩的打算，垂首肃然道：“不敢说十分把握，至少能有七八分相似——倘若遮住面孔，要骗过那耿绍忠应该没什么问题。”
杨桢慢了半拍才反应过来，齐珩这么问的用意多半是想让江晚照假扮那东瀛女人，去诈一诈耿绍忠的口供。这本是个好主意，杨桢却有些犹豫不决：“你身上还有伤……若是不方便，等几天或是换人去也一样。”
江晚照摇摇头：“卑职以为，事情拖久了恐会生变。再说，昨日侯爷刚拿了那徐记粮号掌柜的，正好借此试试那耿知府的口风。”
她抬头对上杨桢略带担忧的目光，难得弯下眉眼——这姑娘两道长眉斜扫入鬓，眼尾仿佛带了两把小钩子，笑起来居然有点勾人的甜：“将军放心，卑职心里有数。”
江晚照不是不知好歹，自入江南军后，杨桢明里暗里对她多番照顾，虽未明示于人，江晚照自己却是心里有数，私心里早把自己当成江南军的人。对着“直属上级”，她难得收敛起浑身尖刺，多出几分耐心与真诚：“卑职以为，此事宜快不宜迟，将军若是准许，卑职想从江南军中挑选一名身量与那东瀛男人差不多的同袍，入夜后一同行动。”
齐珩突然皱了皱眉，眼角神经质地抽动了下。
江晚照的提议没什么问题，称呼却有些耐人寻味——她唤杨桢时是跟着江南军将士一起叫“将军”，对着自己时却不肯称一声“少帅”，而是不远不近的“侯爷”。
如此泾渭分明，她心里的倾向压根不用问，已经明晃晃地摆在脸上。
齐珩心头微乎其微地沉了下，只是他城府颇深，喜怒轻易不形于色，就算一颗心沉到底，脸上也是若无其事：“江南军虽说训练有素，对上东瀛高手怕时还有些吃力，不如从我的亲兵里挑人与你同行，届时再安排一支人马暗中接应，应该能保万全。”
江晚照和杨桢谁也没有提出异议的意思，反正这位握着玄虎符，他们提了也没用。
当天傍晚，江晚照果然换了一身黑衣，又拿黑布巾蒙了脸，自己对着镜子照了照，觉得不说十分相似，糊弄过那姓耿的知府应是绰绰有余。
一切准备停当了，她拿起桌上的佩剑掀帘而出，轻快的脚步声没响两下，突然顿住——就见乍垂的夜幕下，齐珩背对着她，长身玉立地站在两丈开外。
江晚照捏着剑鞘的手倏忽一紧，又不动声色地松开：“侯爷等在这儿，是有什么吩咐吗？”
齐珩回头看了她一眼，一时间心头涌上千万般叮咛，然而仔细寻思后，又觉得哪句都显得累赘，含在舌尖回味片刻，又默默咽回肚子里：“此去莫要贪功，能试的出来最好，问不出也无妨，没什么比性命更重要。”
江晚照心说“不过是个手无缚鸡之力的老小子，就算家里养了几条走狗，也是中看不中用的样子货，哪就扯得上性命之说”。不过当着齐珩的面，她不好明目张胆地顶撞四境统帅，于是谦卑地垂落眼皮：“是，卑职谨记。”
齐珩一见她这副徒有其表的“谦卑”就满心郁结，只是眼下不便将这份不快流露出来，于是半侧过身，将大半张脸藏入夜色，扬声唤道：“卫昭。”
一个和江晚照做同样打扮的黑衣男人从他身后走出，垂首行礼：“少帅。”
那人没戴面巾，江晚照一眼认出，这位就是当初在她手下吃过大亏的照魄亲卫。她眉头紧锁，正打算说什么，齐珩却似早料到她会起幺蛾子似的，一句话就堵了回去。
齐珩：“此行事关重大，你务必听从江姑娘调配，不得因私废公，可听清楚了？
江晚照：“……”
这句“因私废公”是说给谁听的？
当她没读过几年书就听不懂“言外之意”吗！
照魄军果然训练有素，哪怕卫昭把江晚照从头看到脚，没有一根头发丝是顺眼的，依然毫不犹豫地应道：“属下明白，必定听从江姑娘的吩咐。”
他抢先表了态，江晚照再不快，也只能将这口郁结暂且咽下，人模狗样地依葫芦画瓢道：“侯爷放心，卑职必定竭尽全力，不负所托。”
当晚入夜后，宁州城里照旧是金吾不禁，街道上熙熙攘攘，远远望去，汇成一把人头攒动的万家灯火。
宁州城有钱有闲的人家都爱逛夜市，不为别的，单单那股盛世承平的烟火红尘味，就是别的地方闻不到的。塞外的烈烈朔风吹不透江南烟雨，极北之地的凛冽暴雪也冻不着红袖添香，在这流金错彩的锦绣繁华之地待久了，人都仿佛变“酥”了。
然而这一晚，宁州府衙却出奇的安静。自打用过晚饭，宁州知府耿绍忠就将一干下人尽数屏退，然后反锁了书房的门，一个人闷在屋里好几个时辰，不知是练功还是孵蛋。
屋里同样点了一盏精巧绝伦的琉璃灯，只是灯罩上没画袒胸露乳的女人像，而是绘了一幅簪花仕女图。更叫人暗暗称奇的是，那灯是烧脂水的，蒸汽通过特殊的管道引入密封的气缸，推动大大小小的齿轮，那琉璃灯便依着十二时辰自行转动。每到整点，最上头的小窗就会自动弹开，一个花花绿绿的小人旋即跳出，踮着脚跳完一曲，又慢慢缩回去。
汽灯如昼，照亮书桌上摊开一本写了一半的奏折，若有人从边上打眼一扫，便会发现那是一份弹劾奏疏，高悬其上的赫然是江南统帅杨桢的大名。
耿绍忠冷着一张脸，就着快要干涸的墨池匀了匀笔尖，落笔时不知怎的，在空中顿了顿。一滴浑圆的墨随即落下，在白纸上晕开层次分明的墨花。
耿绍忠皱了皱眉，将写了一半的奏疏撕得粉碎，片刻后叹了口气，又重新铺纸蘸墨，打算重写一份。
就在这时，一阵夜风席卷过境，窗户没关严，呼啦啦地作响。
不知怎的，耿绍忠后脖颈忽然有点发凉。他走过去关紧门窗，再一回头，就见书房里不知什么时候多出两条身影。
耿绍忠：“……”
这是闹鬼了吗？！