靖安侯少年封侯，统领四境，是个眼高于顶的人物。也许一开始，他扶持何敢当的确是存了驱虎吞狼的心思。不过，能让靖安侯看在眼里，本身就意味着这位何大当家非同寻常，称得上当世豪杰。
可惜世事无常，曾经的“英雄豪杰”目光放空地坐在竹椅里，像个不懂事的痴儿。被他当成兄弟的男人则捆成一团五花大绑的粽子，被几个亲兵押解着，跪倒在尘埃里。
齐珩看也不看他，语气冰冷地问道：“你究竟做了什么？”
陈连海挣扎着抬起头，沾满血迹的脸上露出一个嘲弄的笑意：“靖安侯……居然是靖安侯！早知道是你，我当初就该将客栈一把火烧了，一了百了！”
齐珩不耐地皱了皱眉，口出狂言的匪首当即被一刀鞘拍在后颈上，整个人往前一栽，好悬磕掉两颗大牙。
“少帅问你话呢，老实回答！”陆耘冷冷地说，“再耍花样，我就把你身上的骨头一根一根敲碎！”
陈连海可能是自知死到临头，反而没了顾虑，仰头大笑起来。陆耘戾气上涌，当胸给了他一脚，那匪首居然被踹飞出去，“砰”一下撞上墙角，摔了个七荤八素。
陈连海狼狈地抬起头，没来得及说话，一口血先喷出来。
“我再问你一遍，你对他做了什么？”齐珩负手背后，神色漠然，“你如实交代，本侯给你一个痛快。”
陆耘那一脚力道不轻，陈连海大约受了内伤，一边剧烈嘶喘，一边不见棺材不落泪地大笑道：“做了什么……咳咳，你、你又不是没长眼睛，不会自己看吗？”
齐珩心口忽悠一沉，被他一句话坐实了最不祥的揣测：“什么毒？”
陈连海偏头呸出一口血，冷笑道：“听说过‘诛心’吗？”
齐珩眯紧眼。
“相传，在极北酷寒之地有一种毒虫，常年蛰伏在冻土之下，只有气候转暖的那两三个月才会钻出土层活动，”陈连海诡秘地笑了笑，“这玩意儿有剧毒，晒干研粉却能入药，中原人给它起了个文绉绉的名字，叫其凉。”
齐珩不知想到了什么，瞳孔微乎其微地一缩。
“将这味其凉与其他几种毒物炼制在一起，就是一味‘诛心’，”陈连海娓娓道来，“此物无色无味，入水即化，服下后每晚夜间发作，四肢百骸如有毒虫噬咬，痛不可当！”
齐珩面沉如水，一只背在身后的手捏紧剑鞘，那坚硬的木料敌不过靖安侯碎金裂石的指力，龇牙咧嘴地嚎叫一声。
“更妙的是，这种毒还会侵入耳目七窍，让人逐渐丧失视力和听觉，乃至四肢瘫痪、口不能言——任你天大的英雄豪杰，都只能像狗一样在黑暗里爬来爬去，”陈连海唯恐还不够刺激齐珩，语调越来越尖锐，“英雄迟暮、廉颇老矣，端的叫人扼腕叹息，所以这一味毒才叫——诛心！”
齐珩下意识转过头，忽听“啪”一声，只见那何敢当仿佛察觉到什么，挣扎着想站起身，却因为手脚发软，徒劳地摔下竹椅。他像个不小心溺水的人，本能想抓住点什么，不留神带翻了桌椅，和案上的茶具摆设叮叮咣咣摔成一团。
此时门窗大开，阳光毫不吝啬地泼入，齐珩终于看清了他的面孔——这人年纪其实不算太大，甚至未及不惑，两鬓却都白了，皮肉瘦干了汤，蒙在突起的颧骨上，清晰地勾勒出骨骼形状。
有那么一瞬间，陆耘几乎以为眼前是个成了精的骷髅架子。
齐珩忽然不忍再看，蓦地转向陈连海，一字一顿：“解药！”
“没……咳咳，没有解药！”陈连海还想大笑，张嘴却呛了口冷风，他只能先顾着小命，艰难地喘匀气，“这玩意儿是从关外传来的，听说还是当年北戎人流传出的秘术，怎么解只有那些蛮子自己知道。在下才疏学浅，只知下毒，可没听说过解毒。”
齐珩手指猝然攥紧，又逼着自己慢慢松开。
这时，那形销骨立的男人在地上摸索一阵，终于爬到了床边。他哆嗦着揭开被褥，露出坚硬的床板，然后靠着床帐喘成一口力不从心的破风箱。
齐珩目光微凝，命人将陈连海押下去，然后走到近前，曲指在床板上敲了敲——不出所料，那床板的某一块是空的。齐珩拔出匕首，将空心床板整块撬开，底下居然藏了个不大的暗格。
齐珩在暗格里翻了翻，只见都是些金银珠宝，没什么出奇。他不知是叹息还是失落，正要将床板原样合上，一旁的何敢当突然扑上前，混乱中一头撞在齐珩身上。
靖安侯当然不会被个四肢瘫痪的残废撞倒，他站在原地纹丝不动，反倒是那何敢当跌了个趔趄。他仿佛连感官痛觉都一并麻痹了，伸出颤巍巍的手，在那暗格里摸索了好半天，突然指住某个方位，发出焦急而又含混不清的“啊啊”声。
齐珩循着他的指点摸索了一把，发现那暗格死角里藏了个小小的机关。他试着往左右转动了下，只听很轻的“咔嚓”一声，暗格右侧的夹板往两边分开，露出一条黑黢黢的缝隙。
齐珩：“……”
敢情这夹板下的暗格和金银珠宝都是障眼法，暗格之下还另有玄机。
那缝隙十分狭窄，只能勉强容下一只手。齐珩屏退跃跃欲试的亲卫，亲自挽起衣袖，在缝隙里摸索一阵，掏出一轴落满灰的画卷和一封字样颇新的信。
齐珩将画轴往亲卫怀里一塞，见那信封上写着“齐侯亲启”——就好像写信之人早知道有今日这一遭，事先埋了后手。他看了茫然失措的何敢当一眼，三下五除二拆开信封，飞快地浏览过信件全文。
齐珩跟何敢当通过信件，知道此人虽出身草莽，却并非大字不识，一手字迹说不上多漂亮，倒也中规中矩。这信上的字迹勉强能看出昔日的影子，笔画却带着几分力不从心的拖沓和凌乱，仿佛写字之人正逐渐丧失对手腕的控制，连运笔这样简单的事都十分吃力。
信件内容不长，大意是说当齐珩看到这封信时，北邙山寨大约也积重难返。何敢当在信中嘱咐齐珩，让他不必顾虑自己，务必以家国大义为重，将数典忘祖之辈一网打尽。寨中匪众若不知情，流放也好，充军也罢，姑且留他们一条性命，就当留一条犬马为国尽忠。若是甘愿为虎作伥，那不必说，该怎样就怎样。
饶是齐珩心硬如铁，看完这封信，也不由长叹了一口气。
他扫了眼信封，发现这封信是在嘉德三十一年二月——也就是一年前写的，由此可见，何敢当中毒至少是一年半前。也许那个时候，这位名震一时的绿林豪杰已经发现了身体的异样，也察觉到兄弟的异心，唯恐北邙山寨越走越偏，成了世人口中受千人踩、万人骂的“国贼”。
然而他什么也做不了，只能困在这方小小的院落中，眼看着自己一天天衰弱下去。万般无奈之际，留下这么一封聊胜于无的书信，将偌大的北邙山寨托付给一个不知是敌是友、连信不信得过都得打个问号的“故人”。
好不尴尬！
齐珩眼神闪烁了下，犹豫片刻，还是将信纸移到未尽的烛灯上，烧成一把不为人知的飞灰。
他从亲卫手里接过画轴，展开后发现那是不知多少年前的旧物，画帛发黄发脆，一看就颇有年头，画上既非山水也实物，而是一幅栩栩如生的观音像。
齐珩：“……”
他不由看了眼无知无觉的前匪寨大当家，觉得这人脑子可能是被那“诛心”毒坏了。
一个栖身绿林的土匪头子，把一幅观音像当宝贝似的小心收藏起来？他还真挺有想法。
齐珩又低下头，仔细端详过画像——画上观音虽非名家手笔，却是慈眉善目，衣襟刺绣和颈间璎珞无不纤毫毕现，想来是画手的心血之作。
齐珩不知怎么想的，鬼使神差间，居然没将画轴和那密信一起烧了，而是重新卷好，嘱咐亲卫妥善收藏起来。
然后他回过头，眼底掠过一丝复杂的神色，似乎在犹豫该如何处置这昔日的北邙匪首。
一旁的陆耘察言观色，估摸着自家少帅一时半会儿还有些拿不定主意，于是试探地提议道：“不如先从县城里找两个大夫来瞧瞧——虽然那姓陈的说无药可解，但……万一呢？”
齐珩斟酌再三，点头允准了。
陈连海授首，何敢当成了目不能视、口不能言，连翻个身都要喘半天的废人，至于普通匪众更是死的死、降的降。昔日轰轰烈烈的北邙匪寨，一夕间做了鸟兽散，徒留空荡荡的山寨与林间鸣鸟懵然相对，彼此都是无可奈何的尴尬与唏嘘。
何敢当虽是名义上的北邙匪首，但他现在看不见也跑不了，齐珩便没派重兵看守，只留了两个亲卫在院门口照应着。谁知他带着陆耘刚走出十来丈，就听身后传来惊呼声，齐珩心头无端生出不祥的预感，匆匆转过身，只见浓烟卷上了天——
那何敢当分明连站直的力气都没有，却不知怎的碰翻了烛台。他屋里阴暗，烛灯本是昼夜不断的，不留神点着了桌椅和床帐，将这清静小院烧成了一片汪洋火海。
齐珩箭步折返回来时，两个留守的亲兵也匆忙担来水，往身上一泼，就要冲进去救人。他俩刚一抬腿，却被齐珩一手一个提溜回来，两人错愕回头，只见齐珩半边脸上映着翻滚的火光，另半边脸却藏在暮色乍临的暗影里，浓密的睫毛轻轻一抖，忽然沉声道：“罢了……”
两名落汤鸡似的亲卫面面相觑了一会儿，不明白自家少帅是什么意思。
齐珩没打算解释，转身拂袖而去。
这世上最可悲的莫过于英雄迟暮、美人白首，与其对着物是人非徒生尴尬，倒不如一把火烧了，英名共皮囊化为灰烬，也算一了百了。
齐珩从北邙山下来时已经是一天后，这一天一夜间，江晚照没敢再闹幺蛾子，老老实实地待在她来时落脚的小客栈里。
私通山匪的客栈掌柜和跑堂小二都被照魄军拿下，客栈里里外外皆是照魄军把守，将不大点的地方围得铁桶般滴水不漏。
江晚照债多了不愁，一点也不担心齐珩一
怒之下将她推出去咔嚓了，但她不能不为韩章的处境忧心。虽然齐珩亲口答应会饶韩章一命，而靖安侯的信誉度也颇有保障，但一般来说，“死罪可免”后头总会跟着一个“活罪难逃”。
江晚照自己是块油盐不进的滚刀肉，但她绝不希望韩章落到和她一般的下场，那跟死了也没什么分别。
甚至……比死还不如。
有那么一瞬间，江晚照觉得自己上辈子一定欠了齐珩，不然报应不会来得这么快——前一天，她还百般给齐珩甩脸子看，恨不得这靖安侯赶紧从眼前滚蛋。后一天，她就得低声下气地求着人家，巴望着人家高抬贵手，放自己兄弟一条生路。
“匪类”当成她这样，也真是够憋屈的。
齐珩虽然命人将她软禁起来，手脚也上了锁镣，待遇却还不错，至少没饿着她。那口齿伶俐的小亲兵端着托盘进门时，视线像是淬了毒，倘若能化成实质，已经在江晚照身上戳出两个透明窟窿。
江姑娘倒是安之若素，拖着锵啷作响的锁链走到桌前，从冒着热气的白馒头上掰下一小块，没急着送进嘴里，而是放在鼻下闻了闻。
小亲兵大约和齐晖感情不错，眼下齐晖生死未卜，他瞧江晚照便分外不顺眼，要不是碍于齐珩的吩咐，多半已经抽刀子动手了。
即便如此，他也没什么好气，夹枪带棒地开口道：“少帅真想处置你，一早推出去斩了，犯不着用这些下作手段……你就放心吃吧！吃了这顿，有没有下顿可还不好说！”
江晚照笑了笑，没理会他的冷嘲热讽，将馒头送进嘴里慢慢咽了。
小亲兵年纪不大，又是打小跟着齐珩，学不来虚以为蛇的那一套，心里百般嫌弃，便一丝不差地端在脸上。他不乐意搭理江晚照，偏偏江姑娘吃个饭也磨蹭得要死，一口馒头下去，她等了大约有半炷香，确认没什么异样，才慢腾腾地咀嚼起来。
小亲兵实在不耐烦，冲她横眉立目：“你不会吃快点？”
江晚照用白粥送下干粮，抬头见这少年稚气未消，两腮各有一坨颤巍巍的婴儿肥，忍不住起了逗弄之心，随口调侃道：“不是你说吃了这顿没下顿？我当然要好好记住这断头饭的滋味。”
小亲兵：“……”
要不是这“匪类”是个女的，真想拿那滚烫的粥碗糊她一脸。