齐珩其实不能确定何敢当是不是病了，他只是从北邙山寨近年来的作为判断出，何敢当因为某些原因失去了对山寨的掌控力，以至于底下人敢公然犯忌讳，就在他眼皮子底下和他向来憎恶的东瀛倭寇眉来眼去。
要知道，北邙山寨是何敢当一手建立的，他当初拉起“替天行道”的大旗，一统北邙山头，在众山匪心里威望极高。即便那陈连海通过某些上不得台面的手段，让何大当家没法在众人面前露面，一时半会儿肯定也不敢痛下毒手。
那么最可能的解释就是何敢当“病了”，而且“病得不轻”！
自称孙朗的山匪眼角微微抽搐了下，试图解释什么，齐珩却懒得听他废话，径直站起身：“既然北邙山的诸位当家没这份心，还是请回吧——明儿个一早，我们怎么来的，就怎么打道回府，不劳各位相送了。”
他脚步飞快，说到“请”时，人才刚站起身，“回”音落地时，一只脚已经踩上二楼楼梯，压根不给孙朗挽留的机会。江晚照作为他的“贴身亲卫”，只能别无选择地跟上去，踏上楼梯的一瞬，她忍不住回过头，不着痕迹地看向那右首的黑衣人。
黑衣人大半张面孔藏在斗笠的阴影中，浑似一具立地生根的人肉桩子，一只手却稍稍抬起，借着衣袖的遮掩，亮出一只手掌。
江晚照目光微乎其微地闪烁了下。
乘兴而来的孙朗被灰头土脸地赶出客栈，江晚照关窗户时顺便瞥了眼，发现一干黑衣人头也不回地消失在夜色深处，居然是真走了。
她合拢窗户的手微顿，随即落回原位。
她给齐珩打来洗脸水，又铺平被褥，自认伺候得够尽心了，正要回自己地盘去，齐珩却在这时卡着点开口道：“阿照。”
江晚照在心里将阴魂不散的靖安侯揍成一只圆润的猪头，脸上却像是被谁夺舍了似的，露出恭顺而又无懈可击的笑：“侯爷还有什么吩咐？”
齐珩一只手摁住没来得及收起的山寨地形图，手指来回捻动地图一角，几乎将本就泛黄的羊皮纸摸秃噜一层皮。他沉吟了一会儿：“你有什么想问的吗？”
江晚照其实揣了一箩筐的好奇——比如齐珩是怎么知道在山匪和倭寇之间牵线搭桥的是那位“徐六爷”？又怎么猜到孙朗是陈连海的人，而何敢当已经“抱病隐退”？最重要的是，何敢当势力不是最大、手段也未见高明，却能在一干山匪中脱颖而出，一统北邙山头，背后到底有没有人撑腰？
如果有……这个人是谁？
齐珩给她的满心疑问开了一道口子，有那么一瞬间，这些困惑就要顺理成章地往外涌。然而话到嘴边，江晚照打了个激灵，又将仓促咽了回去。
多少次血的教训告诉她，除了亲眼证实的，所有从别人嘴里说出来的话都是有水分的。且不说齐珩会不会照实回答，就算他答了，用意也无外乎示恩，以便将江晚照彻底拉入自己阵营。
虽然江晚照不认为自己有什么值得图谋的，但她一向不吝以恶意猜度人，更不想和这位统领四境兵马的靖安侯扯上一星半点的关系，于是低眉顺眼地答道：“没有。”
齐珩：“……”
他一肚子的话都在这轻描淡写的两个字里分崩离析，一口气上不行下不落，差点呛咳起来。
威仪深重的靖安侯刚给山匪甩了脸子，谁知风水轮流转，报应来得这么快，转眼就被江晚照委婉地甩了脸。饶是他城府深沉，也不禁沉默了一瞬，方才若无其事地续上话音：“何敢当之所以能一统北邙山头，是因为他背后有人……就是我。”
如果可以，江晚照很想将这句话从耳朵里抠出去，再假装自己什么也没听到。可惜说出口的话泼出去的水，她没这本事，齐珩也不容她装聋作哑。
“何敢当并非十恶不赦之辈……他虽落草为寇，早年也曾在北邙
府衙供职，因看不惯当地富户欺男霸女，仗义执言，因此得罪了上官和地头蛇。一开始，他也曾竭力忍耐，无奈对方步步进逼，竟趁他不在，逼死了他家中老母和身怀六甲的妻子，他忍无可忍，这才叛出官府，成了匪寇。”
其实自昭明圣祖登基，几番下重手整顿吏治，大秦地方政务还算清明。只是这偌大江山，总有顾不到的地方，以至于被宵小之辈得了意，闹出些家破人亡的阴损事。
江晚照微微叹了口气。
“北邙一带山高水远、匪患猖獗，官府虽几番围剿，但就像你说的，他们只需往身后的十万大山里藏上个把月，等官兵无功而返后，自然能卷土重来，可谓野火烧不尽，春风吹又生，”齐珩淡淡地说，“我当年途经北邙，见匪患难清，便想出这么一个主意。”
江晚照寻思片刻，恍然大悟：“侯爷是打算扶植何敢当一家独大，借他的手一统山头，等周围的小鱼被他这条大鱼吃得差不多了，再来个一网打尽？”
她语带讥诮，齐珩当然听得出，他微一皱眉，没和江晚照一般见识，只是道：“何敢当虽然落草，为人不失侠义豪爽，我本打算借他的手平了此地匪患，再想个法子将其招安，没想到……”
他说到这儿，话音微妙地一顿，不无惋惜地摇了摇头。
江晚照心底却是雪亮：且不说这个“招安”的说法有没有水分，如今北邙山匪和倭寇勾结在一起，于情于理，齐珩都不能姑息。哪怕这事确实是陈连海背着何敢当干的，齐珩这个四境统帅也不好出面相保。
理由很简单，当地的巡按御史不是摆着看的，兵部给事中也断断容不得齐珩“包庇匪类”。
江晚照和何敢当虽然都是“匪类”，彼此却素未谋面，更谈不上什么“香火情”。她擎着一脸事不关己的漠然，一边随口问道：“那侯爷此行是如何打算的？”
齐珩手指无意识地捻动地图一角，只有熟悉他的亲近人才知道，这是靖安侯沉吟不绝时的习惯性动作：“我打算先看看情况，最好能和何大当家见上一面。”
江晚照一愣：“可您方才不是回绝了那姓孙的？”
她话音未落，已经反应过来，略带些自嘲地笑了笑：“卑职明白了，您这是欲擒故纵？”
仔细琢磨起来，齐珩这人行事颇有些“奇正相佐”的意思，甭管对付的是谁——海匪也好，山匪也罢，都甭想让他一上来就正面硬扛，非得用尽手段，跟猫戏耗子似的，逼着对方亮出最后一张底牌，才肯大发慈悲地给人一个痛快！
想他当初设局围剿徐恩铭时，不就是同样的套路？
还有，三年前……
浸透了血与火的喊杀声从夜色深处隐隐浮现，江晚照惊觉自己思绪有滑入深渊的迹象，连忙强行打断，借口困了，三步并两步地回了自己房间。她将房门一掩，转身的瞬间脚步居然踉跄了下，跌跌撞撞地扑到桌前，哆嗦着翻出一个茶杯，倒水时手指甚至在微微打颤，茶水泼了满桌。
她顾不得烫，用半杯热茶送服了药包里的粉末，这才如释重负地长出了口气。
这一夜出奇的漫长，所有人唯恐那孙朗会卷土重来，谁也不敢掉以轻心。齐晖安排了值夜的人手，回头看了眼江晚照紧闭的房门，犹豫再三，还是没上前敲门。
其实江晚照并没睡着——她满脑子都是方才仓促瞥见的那个戴斗笠的黑衣人，以及他隐晦亮出的手掌，心里无端一阵狂跳，千百个念头上窜下跳，一会儿是夜色深处连天的喊杀声，一会儿是满地血泊中滚落的人头。
这一回，那不知名的药粉也帮不了她，江晚照翻来覆去了大半宿，实在睡不着，索性翻身坐起。她活动了下手脚，虽然里外衣裳又湿透了一轮，但那附骨之蛆般的剧痛暂时消停下来，她便觉得自己生龙活虎，又是一条好汉。
江晚照将门缝悄悄推开一条缝，不动声色地打量片刻，发现走廊上虽然静悄悄的，楼梯拐角处却能瞥见亲兵值勤的身影。她于是合上门，三两步走到窗前，一把拉开窗户，只见客栈外同样有值勤的亲兵，就站在一棵树下，身影几乎和黑黢黢的暗影融为一体。
靖安侯麾下的亲兵训练有素，耳目和警惕性都堪称一流。但他们人数毕竟有限，防得住外来的敌人，便防不住溜出去的“自己人”——那江晚照计上心来，随手抓过一个茶杯，往远处丢去，树冠扑棱棱的一响，引得值夜的亲兵大喝一声“什么人”。
趁着那亲兵上前察看，江晚照脚尖一点，整个人如一片浑不受力的落叶，被夜风一卷，轻飘飘地落了地，堪堪抢在亲兵发现前闪身躲进树干背后。
她侧耳屏息片刻，见那亲兵没发觉异样，于是长出一口气，脚不沾尘地往树林深处溜去。
她身形轻盈得出奇，循着那帮山匪离去的方向，三下五除二钻出树林，翻过一带小山包，就见路边生了一株粗大的槐树，不知年头几许，树冠漫天匝地地垂落，盖出一方严丝合缝的夜色。而那“夜色”深处赫然站了个人，背对她而立，正往另一边张望着什么。
这一次他没戴斗笠，小半个侧脸就这么直勾勾地闯入江晚照视线，刹那间，江晚照的呼吸居然停顿了一瞬。
江晚照轻功不错，如果她愿意，完全可以悄无声息地潜伏到近前，迅雷不及掩耳地给那人来下狠的。可她非但没这么做，反而刻意放重了脚步和呼吸，那人果然惊觉，一只手摸上腰间刀柄，猛地转过身，目光隔着沉沉夜色，和江晚照当头相撞。
那是个年轻男人，不到三十的模样，眉目周正轮廓分明，除了脸色略有些黝黑，也称得上英俊。看见江晚照的一瞬，他瞳孔凝缩成难以置信的两团，沉稳的脸色裂开破绽，露出货真价实的震惊。
江晚照：“……韩章。”
名叫韩章的男人盯着她瞧了半晌，突然退后两步，一撩衣摆，居然单膝跪下：“……主上！”
江晚照差点被徐恩铭一刀抹了脖子时没怎么样，夜夜忍受那不知是毒是伤的苦楚折磨时也没怎么着，却在韩章压低声的两个字里无端泛上一股酸楚，时隔三年，一把劫后余生的庆幸和悔恨直到这时才慢半拍地涌上心头，几乎逼下泪来。
然而她不便在多年未见的部下面前流露软弱，只得哧溜了下鼻子，将沸反盈天的百感交集强压下去，淡淡说道：“我早就不是什么‘主上’了……起来吧。”
韩章杵在原地不肯挪窝，有黄金的膝盖底下像是生了把根深蒂固的根系，牢牢牵绊住他：“当年事发突然，属下未及救援，害得主上落入官兵手中，这些年受尽折磨，请主上降罪！”
江晚照偷偷溜出来，能耽搁的时间本就有限，不料遇上一个脑袋里除了耿直就是冥顽不化的货色，微微露出无奈。
当江晚照还是“江滟”时，在东南近海也是数得着的人物，麾下船队若是在碧波万顷的海面上一字排开，能连成一道不见尽头的海上长城，就是后来的“东海之王”徐恩铭也得客气三分——不然她也没本事从徐恩铭手里救下云梦楼的商船。
一般来说，能号令一干小弟的豪侠人物，不论“官”还是“匪”，身边总得有几个靠谱的人物帮衬，而韩章就是这么一个“靠谱的人”。因为才干出众精于水战，他当时颇得江滟信任，在一干海匪中也算得上举足轻重。
可惜，“王霸”也好，“王八”也罢，在官兵看来都是“匪类”，倘若撞到靖安侯手上，更是只有一溃千里束手就擒一条路。
好比徐恩铭，再比如……当年的江滟。
“当年”两个字就像一根卡在心头的针，时不时跳出来发作一番。幸而江晚照被这根“针”扎了三年，已经有了相当的忍耐力，当下微微吸一口气，强迫自己将那些狗屁倒灶的前尘抛到脑后，上前一弯腰，将韩章硬生生地提溜起来。
“我是偷溜出来的，时间有限，只能长话短说，”江晚照语速飞快，“三年前那一役后，有多少兄弟还活着？又是怎么跟北邙山寨搭上线的？”
韩章叹了口气。
“当年，那姓齐的狗官化装成落难书生，阴差阳错地被您救下……您对他挖心挖肺，谁知他竟包藏祸心，引得官兵包抄了咱们后路，两面夹击之下，兄弟们要么不知所踪，要么在炮火中粉身碎骨，活下来的百不存一！”