齐珩好多年没遇到敢放言扒他皮的主，一时觉得颇为新鲜。他歪头端详了下这“秃鹰”还是“秃鹫”，只觉得此人没瞎眼时就是獐头鼠目，瞎眼后更是一路往“人憎鬼厌”去了，甚是有伤风化，恨不能将那块蒙面的黑巾再糊他脸上。
然而齐珩一向以举重若轻的大将形象示人，不便在部将面前威严扫地，斟酌了下，他淡淡开口道：“阁下本意是为了求财，若肯见好就收，也不至于落到这般境地——话说回来，我徐某人走南闯北这些年，还真没见过这种做生意的路数。”
那秃鹫本是梗着脖子，听他自称“徐某人”，不由神色微动：“徐？哪个徐？”
齐珩打了个手势，当即有不乏眼力见的亲兵将那小布包捧到跟前，齐珩在里头挑挑拣拣一番，取出一枚赤金指环，好整以暇地戴在拇指上。
那赤金几经波折，已经黯淡得不能见人，反倒是那颗珊瑚珠子历久弥新，阳光下转动着血似的光华，几能闪瞎人眼。
秃鹫的眼睛登时直了，脱口道：“你是徐六爷？”
齐珩不说是也不说不是，就那么高深莫测地看着他。
秃鹫原本还有些怀疑，见了他通身的气度，再瞧瞧他身边各个深藏不露的手下，五分的怀疑登时成了十分的确信。他当下将脸一抹，狰狞的血迹还没擦净，已经露出一脸夹着谄媚、搀着讨好的笑：“早听闻东海徐大当家有个同宗的族弟，排行老六，人称徐六爷。年纪虽轻，人却了不得，在南北都是数得着的这个，”他一翘大拇指，仿佛浑忘了片刻前的瞎眼之仇，字里行间的奉承之意让江晚照起了一身鸡皮疙瘩，“咱们山寨对徐大当家是仰慕已久，您瞧瞧这事闹得……你要是早亮明身份，咱也不至于闹出这种误会不是？”
齐珩皮笑肉不笑地一勾嘴角：“我倒是想说，阁下给机会了吗？”
秃鹫因为失血而显得有些苍白的脸皮顿时紫涨起来，顺着齐珩的话音赔笑几句，小心翼翼地试探道：“您这一趟……真是回乡啊？我听说，徐氏宗族在宁州一带，怎么到这深山老林来了？”
齐珩淡淡横了他一眼：“怎么，徐某人的行踪，还要和陈二当家报告不成？”
他年纪虽轻，执掌四境兵马多年，却是说一不二惯了。那一眼瞪得秃鹫心里打突，赶紧往回找补：“是是是，我这不是有眼无珠，得罪了六爷，想着您要是不急着赶路，就请您去咱们山寨坐坐，顺便给您赔个不是吗？”
齐珩短促地笑了声，被那张极尽猥琐的笑脸刺得眼睛疼，实在不想跟他虚与委蛇，起身拂袖离去。秃鹫正不知所措，方才那机灵的小亲兵已经将他身上绳索解开，又把小布包往他怀里一揣，笑道：“咱们这回可是大水冲了龙王庙，我家六爷对北邙山寨的何大当家和李二当家也是仰慕得很，谁知道会自家人伤了自家人？对不住的地方，这点心意就当给弟兄们赔不是了。”
小亲兵嘴巴很甜，大概是一干亲兵中的口舌担当，三下五除二已经哄得那秃鹫眉开眼笑——至于是真的“相逢一笑泯恩仇”还是“君子报仇十年不晚”，就不得而知了。
江晚照本以为以齐珩杀伐决断的性子，就算不当场砍了这帮贼胆包天的山匪，也得绑成一串粽子杀鸡儆猴。谁知他非但没喊打喊杀，反而耐着性子敷衍一番，末了客客气气地将人送走。
江晚照一开始认为齐珩可能是吃错药了，但她将齐珩和秃鹫的对话放在脑子里回味片刻，后知后觉地串起了前因后果——秃鹫称呼齐珩为“徐六爷”，这应该不是巧合，而是齐珩通过某种方式，给自己捏造了一个身份，而证明他身份的凭据就是那枚赤金指环。
江晚照知道徐恩铭有个同宗的族弟，但她和这个族弟素未谋面，更不清楚人家是干什么的。不过听齐珩的意思，这位“徐六爷”似乎跟他族兄不是一个路数，毕竟徐恩铭匪归匪，却从不屑和东瀛倭寇沆瀣一气。
那么徐恩铭知道这个族弟私下里的勾当吗？
江晚照回想了下徐恩铭的为人处世，觉得不大可能，因为此人不仅自视甚高、刚愎自用，更对欺软怕硬的东瀛倭寇深恶痛绝。倘若他知道自己这个族弟和东瀛人背地里勾搭在一起，十有八九是要清理门户。
所以齐珩一早猜到在山匪和倭寇之间牵线搭桥的就是这个徐六爷，因此故意冒他的名，又抛出暗示身份的珊瑚指环，坐等那陈连海自己往网里跳？
江晚照不由抬起头，望向不远处的齐珩——他俩相隔其实并不远，统共五六步的距离，江晚照却觉得有一道看不见的鸿沟横亘在中间，越不过也看不透。
“这男人比我想象的更危险，”她弯下眼角，露出一个自嘲的笑，“我当初是不是瞎了眼，才把狼王当成无害的流浪犬？”
她盯着齐珩后背的时间有些长，虽然目光涣散，还是惹来靖安侯的注意。齐珩回过头，视线和她不期而遇，隐约透着询问。
江晚照没说话，转身就走。
齐珩这一招“投石问路”果然见效，接下来的一路都顺顺当当，再没起过幺蛾子。当天傍晚，他们一行进了北邙县城，找了间看着还算气派的客栈投宿。这一回，齐珩没给江晚照回避的机会，强行将人叫进房里。
如果有得选，江晚照宁肯跟马厩里的畜生过夜，也不想和靖安侯共处一室。可惜胳膊拧不过大腿，齐珩发了话，她再不情愿，也只能捧着托盘上了二楼。
北邙县城不大，客栈再气派也比不上江南玉米之地，幸而干净被褥和热水热饭还是有的。江晚照推门进屋时，齐珩正坐在桌前，借着一点昏黄的灯光，埋头研究那幅圆圈套圆圈的山寨地形图。
江晚照对那地图好奇得很，虽然再三克制，眼角余光还是忍不住往一边瞟。齐珩若有所觉地抬起头，恰好和她没来得及收回的目光相撞，不禁哑然失笑，将地图大方地推到她面前。
“北邙山地势险要，易守难攻，从这地图上看，四面都是险崖峭壁，唯有西南坡相对平缓，”他淡淡地说，“如果是你，会怎么布置山寨防事？”
江晚照摸不准他是随口发问，还是有意试探，想了想才说：“我才不费那个心思。”
齐珩诧异地看了她一眼：“怎么说？”
“防事就算建得固若金汤，那也是匪，北邙又不是天高皇帝远的地方，一旦官府发狠围剿，百倍千倍的人数压上来，山寨再固若金汤也没用，”江晚照低垂视线，嘴角浮起若有似无的嘲弄，“要是我，就干脆化整为零，将山寨中人撤入身后的十万大山里，再派出小股匪徒诱敌深入，一旦官兵轻敌冒进，掉进了事先布好的陷阱，就集中优势兵力，把官兵一口一口吃掉！”
齐珩：“……”
他该感慨这姑娘果然是海匪出身，哪怕历练多年，依然是一身不走寻常路的匪气，还是庆幸之前剿匪的官兵没遇上这位骨子里就大杀四方的主？
齐珩脑子里转着漫无边际的念头，脸上却看不大出来，依然是高深莫测的八风不动。江晚照唯恐自己答得太过锋芒毕露，招来这位的忌惮，又赶紧找补了一句：“不过卑职对北邙一带的地形不了解，说这些也是纸上谈兵，想来最稳妥的安排就是在三面陡崖处设下暗哨，备好滚木擂石，再将西南缓坡放开通道，埋伏大量机关陷阱，等着官兵自投罗网吧？”
齐珩好半天没说话，俊秀的眉目间笼着淡淡的阴翳，看不出是喜是怒。江晚照被这男人的“喜怒无常”折腾烦了，索性眼不见为净地撇过脸，从盘子里捞起一个白面馒头，先掰了一小块谨慎地尝了尝，确认没问题，于是大口大口地啃起来。
房间窗户支开半扇，夜风呼啸而入，擦肩而过的一瞬，烛火微微摇晃了下。齐珩心里突然浮起不期然的遗憾，他忍不住想：她为什么是女子？为什么没托生在正经的良民家里？
倘若她是男子，又有个清白的出身——不需要多显赫，哪怕是一般的平民家庭，都能投身军营，凭一身本事安身立命，乃至裂地封侯都未尝不可能。
而不是像现在这样，战战兢兢、如履薄冰，将一条小命悬挂在摇摇欲坠的刀锋上。
齐珩就着烛光，不动声色地打量着江晚照，见她脸颊苍白，透着一股大病初愈的柔弱，因为肤色白皙，便显得脖颈上那道刀伤的疤痕越发狰狞刺眼。
他语气放得极为缓和，几乎称得上柔和地问道：“等山匪的事了结，我会向朝廷请旨，免去你戴罪的身份……想过以后去哪落脚吗？”
江晚照没吱声，啃馒头啃得全情投入。
齐珩盛了碗热粥，往她面前推了推：“齐晖想必跟你提过……我麾下亲兵尚有空缺，你若愿意，可以来我帐下。日后若能建立功勋，即便你是女子之身，也没人敢说三道四。”
江晚照用热粥将嘴里的干馒头送下去，艰难地顺了顺胸口，这才露出一个谦卑的笑：“卑职草莽出身，不懂规矩，怕言行不慎犯了忌讳……还是算了吧。”
齐珩曲起手指轻叩桌缘，沉吟片刻才道：“我帐下没那么多讲究，不过，你若是想留在江南大营，我也可以……”
他话音未落，忽听门外传来一阵骚动，紧接着，隐约有说话声传来。
齐珩微一皱眉，下一瞬，房门被敲响了，那亲兵首领齐晖站在门口低声道：“侯爷，点子上钩了。”
江晚照幅度细微地一挑眉梢，似乎是没想到堂堂靖安侯麾下也精通黑道切口。
齐珩不着痕迹地看了她一眼，只见江晚照貌似谦卑地垂落眼皮，似乎对楼下的不速客没有半点兴趣。他想了想，还是吩咐道：“你跟我一起去吧。”
江晚照低声答应了，然后在齐珩起身的一瞬，从托盘底下勾出一小包药粉，飞快地藏进衣袖。
此时夜色已深，大堂里没多少人，桌椅寥落，显得空荡荡的。来的是一帮戴斗篷的黑衣人，俨然有序地占据了大堂的半壁江山，为首的黑衣人上前两步，一张尖嘴猴腮的猢狲脸藏了大半在斗笠的阴影里，冲一干严阵以待的亲兵团团作揖：“在下北邙孙朗，奉我家大当家之命，前来拜会徐六爷，烦请各位通禀一声。”
一众亲兵谁也没接茬，片刻后，只听头顶吱呀一响，二层最里间的房门被人推开，轻袍缓带的靖安侯缓步踱出，不紧不慢地下了楼。
孙朗没见过“徐六爷”本人，只知道这人年纪虽轻，手段却颇为老道，不然也没法和黑白两道都搭上线，做起偌大一盘生意。如今见齐珩年岁对得上，气度更是不凡，手上还戴着那枚闪瞎人眼的珊瑚指环，心中一早认定了，忙不迭迎上前，带着十二分的恭谨讨好笑道：“这位就是六爷吧？小人寨中的伙计不晓事，听说日间冲撞了六爷，小人是奉咱们大当家的命，特意来替他赔不是的。”
齐珩压根没正眼看他，自顾自地走到桌前，一掀衣摆正身坐下。那为人机灵的小亲兵立刻翻开一个茶杯，替他倒了杯干净茶水。
江晚照打定主意不出头，缩着本就短半截的脖子，十分没存在感地蜷在齐珩身后。她将眼皮撩起半边，不动声色地打量过那一干黑衣山匪，视线转向右首时，忽然定格住。
只见那右首第一名黑衣人状似漫不经心地一抬斗笠，露出一双精光四射的眼睛，目光和江晚照当空相遇，两人俱是难以察觉地一震。
江晚照活是被蝎子蛰了，整个人微妙地僵在原地。
幸而齐珩对她的异样毫无察觉，端起茶杯喝了一口，这才淡淡地问道：“你方才说，是你家大当家让你来的？”
孙朗赔笑道：“正是。”
“在下对北邙山的何大当家和陈二当家都仰慕已久，此次途经北邙地界，也确实存了拜会的心思，”齐珩前半句还算客气，后面却话锋一转：“在下是诚心拜会，北邙却对我诸般敷衍，这就是列位的待客之道吗？”
孙朗悚然一惊，急道：“六爷说哪里话？您可是咱们山寨的座上贵宾，咱们敬重您还来不及，哪敢敷衍？”
齐珩垂落视线，轻轻一提嘴角：“北邙大当家抱病，不理世事多时，如今寨中大小事宜都由陈二当家打理，你却说奉了大当家之命前来——你自己说，这不是敷衍是什么？”