一顿饭吃得暗流汹涌，江晚照好几次觉得齐珩就在摔筷子的边缘徘徊，却出于某些说不出道不明的原因，终究忍了下来。
江晚照纳罕之余，又有些说不出的遗憾：倘若齐珩真的忍不住发作，她就能名正言顺地搬出这个是非之地，再不用看“齐阎王”那张碍眼的脸。
可惜事与愿违，齐侯的耐性居然比她料想中好得多，以至于如此完美的计划功败垂成。
“果然今非昔比了，”江晚照冷笑一声，“要是换成三年前，他早不耐烦了，哪还忍得下去？”
她由“三年前”联想起某些不甚美好的回忆，惊觉陈年的怨愤颇有翻江倒海的趋势，连忙深吸一口气，将这把猝然而起的心火强压下去，埋头飞快地收拾了碗盘，一股脑端出去。
……可怜齐珩刚吃了个半饱，就被江晚照硬生生地抢了碗筷，一时错愕地抬起头，仓促间只瞥见这姑娘眼角一点来不及遮掩的怨愤。
齐珩不由一愣，只是瞬间的迟疑，江晚照已经卷出门口，脚步声去得远了。
江晚照把碗筷送回后厨，想到客房里的“齐阎王”，就觉得直泛酸水。方才吃下去的饭菜成了一块冷冰冰、硬梆梆的石头，艰难地卡在肠胃里，卡得她坐立难安，恨不能找个地方作呕一场。
她在原地转悠两圈，实在无事可做，又不想回房，于是没头苍蝇似的来回溜达，忽听后院飘来一阵断断续续的笛声。
江晚照敏锐地眯紧眼，那笛声乍一听没什么稀罕，他们这些常年在海上跑生活的人却一听就知道，那是用某种特殊的海螺做成的，螺身上挖出空洞、安上簧片，就能吹出一段曲折婉转的小调，只是比寻常竹笛的音色要沉闷不少，只有海上常来常往的异乡客才会在思乡之情无处排遣时，用这种粗陋的乐器一抒情怀。
江晚照海匪出身，从小长在船上，听惯了这种粗陋沉闷的小调，此时他乡遇“故知”，不由生出几分亲近之感。她循着小调走进后院，只见夜色沉甸甸地压在地平线上，石桌上摆着一盏昏黄的小油灯，一个男人坐在桌旁，嘴边衔着一截巴掌大的海螺，呜呜咽咽地吹着听不出调门的小曲。
这动静在旁人听来是“扰民”，在江晚照却颇为亲切。她忍不住走上前，将那吹小曲的男人不动声色地打量过一番，谁知越看越眼熟——不是搭讪常用语，是实打实的眼熟！
江晚照绞尽脑汁地想了想，从一片混沌的脑浆中扒拉出一条缝：“你……你不是云梦阁那个赌坊掌柜吗？”
吹小曲的男人把海螺做的骨笛往桌上一拍，抬头看了江晚照一眼，似乎认出了这位“救命恩人”，连忙站起身，拍了拍衣襟上子虚乌有的灰土，拱手作了个长揖：“真是人生何处不相逢！那天承蒙姑娘相救，大恩大德无以为报，想不到今日在此重逢，实在是三生有幸……”
如果说一开始，江晚照只是怀疑这场偶遇不是单纯的巧合，那么现在就是坐实了这个猜想——这长篇大论的车轱辘话，一听就是事先准备好，根本不可能是临场发挥！
当日事发突然，江晚照没来得及留意这个“赌坊掌柜的”姓甚名谁，只留下一个“这小子甚是脓包”的印象。眼下猝然相逢，还是一场别有预谋的“邂逅”，她不由提起十二万分的小心，试探地问道：“你不是在宁州城开赌坊？怎么跑到这里来了？”
男人夸张地叹了口气，从袖子里摸出一把折扇，在额角轻点了点：“这不是赌坊和东瀛倭寇扯上关系，被官府勒令关门了？我手下一帮兄弟没了吃饭的营生，没奈何，只能做点小生意，勉强混碗饭吃。”
他连唱带叹、情真意切，江晚照却心知肚明，将这人的话吊起来拧一拧，能挤出二两水分。她有心看这小子能演到几时，索性在石桌旁坐下，拿起小酒壶晃了晃，又放在鼻下轻闻了闻：“这是水还是酒？怎么都没什么味？”
男人笑嘻嘻地斟了两杯，一杯留给自己，一杯毕恭毕敬地摆在江晚照跟前：“乡野小店，本就没什么好酒，不过这甜米酒温和甘甜，少喝一点对身体有好处。”
他抬起头，昏暗的灯光下，那是一张还算能见人的面孔，只是常年混迹市井，不免沾染了几分油滑气。然而此刻，借着夜色遮掩，那些浮于表面的油腔滑调逐渐散去，某些更坚实而厚重的东西水落石出般显现。
他望向江晚照的眼神带着几分洞彻与悲悯，一字一顿地说：“尤其是对某些……常年有气血两亏症状的人而言！”
他言者仿佛无心，听者却如雷轰顶，江晚照捏着酒杯的手指猛然发力，只听一声脆响，那豁了一道口子的小酒杯禁不住前任海匪的指力，直接分崩离析，酒水滴滴答答地淌了满地。
江晚照像个被踩了软肋的猛兽，咆哮着露出獠牙：“你到底是谁！”
年轻男人“啪”一声展开折扇，那扇子粗看俗气得很，扇骨还是象牙做的。然而白绸扇面上画了一幅山水水墨，连绵起伏的山峦温柔拥着一泓湖水，远处层峦起伏、天水相接，近处芦苇苍苍、水随山转，是一派俊秀的大好山河。
扇面留白处还题了四句诗：“江气藏空阔，春云压洲渚。蒲稗迷远目，断续川陆阻”。
江晚照没正经读过书，不知道这是前朝名儒郑大家的诗句，只觉得一派苍凉开阔的气韵扑面而来，和那扇面上的水墨画相得益彰。待得看清诗题上注了“云梦”二字时，她蓦地反应过来：“云梦？你们云梦阁和‘云梦楼’是什么关系？”
男人笑了笑，从袖子里摸出一样物件，在江晚照眼前亮了亮。
那是个挽头发的发夹，赤金为托，嵌着白里透粉的珊瑚，底下垂着细细密密的碎珠，一看就是小姑娘家的东西。
江晚照的瞳孔却在那一瞬间缩紧了，因为那玩意儿是她亲手做的——金托是她托人打造的，碎珠是她串的，就连珊瑚上那只不伦不类的海鸟也是她亲手雕的。
她在这山间野店猝不及防地遭遇了昔日旧物，一时震惊的浑身发颤：“你、你到底是……”
男人突然收敛了笑容，冲她使了个眼色。
江晚照脑后没长眼，耳力却不差，她在听见身后脚步声传来的一刻已经收拾好百感交集，转身之际，将那副天衣无缝的“心如死灰”端到脸上：“侯……公子。”
齐珩平静的目光从她脸上掠过，转向她身后的年轻男人：“阁下可是姓丁？”
年轻男人不慌不忙地站起身，折扇寸寸收拢，被他握在手指间，欠身施了一礼：“久闻……大名，今日得见，实在是三生有幸。”
这小子见谁都“三生有幸”，也不知他有没有那么多“上辈子”给人分的。江晚照连不屑带讥诮地一撇嘴，就听齐珩对她道：“夜深风大，阿照，你先回房去。”
江晚照揣了一肚子火烧火燎，恨不能拽着姓丁的衣领问个明白，可是当着齐珩的面，火烧火燎也好，百爪挠心也罢，都是上不得台面的东西。她只能咬紧牙关，若无其事地应了声“是”，然后提步往回走。
转身的一瞬，江晚照实在忍不住，偷偷回过头，恰好那姓丁的年轻男人也正往她这边看，两人目光隔空相对，年轻男人冲她意味深长地点了点头。
他一句话没说，江晚照却看懂了眼神中的“放心”二字，高高悬起的心轰然落地，于是一甩长发，头也不回去地径自离去。
等她的脚步声完全消失在夜色深处，齐珩才重新转向姓丁的年轻男人：“你就是‘云梦楼’这一代的执掌人？怎么称呼？”
年轻男人着一身潇潇青衣，夜风拂过，将那通身市井油滑气吹得烟消云散，凭空收出几分超然世外的出尘气度。他拱手再施一礼：“在下姓丁，草字旷云，当日宁州城中未能及时拜会，还请侯爷恕罪。”
齐珩一撩衣摆，在方才江晚照坐过的石凳上坐下，青石犹带余温，他抬起头，淡漠的眼神中暗藏冷意：“‘云梦楼’创立于圣祖年间，开派祖师更与圣祖昭明帝有八拜之交，受封镇远侯——虽然自圣祖薨逝后，镇远一脉退出朝堂、隐入山野，但毕竟是圣祖亲封的侯爵，与寻常江湖门派不同。”
丁旷云仿佛没听出他话里话外的机锋，“刷”一下展开折扇，不慌不忙地摇了两摇。
“自圣祖之后，历代先帝没少派人搜寻云梦楼的踪迹，只是云梦自创立以来，一直沉潜民间，从未公然亮相，这才相安无事至今，”齐珩两道锋芒毕露的目光直定定地看向丁旷云，“云梦沉寂多年，如今突然入世，是何道理？”
丁旷云提起酒壶，给自己斟了一杯，仰脖将那淡得尝不出味的甜米酒一口干尽，然后悠悠一笑：“当然是因为风雨欲来、大厦将倾，咱们这些吃江湖饭的小老百姓，也懂得覆巢之下无完卵的道理，既然吃着大秦的米粮，就得为这汉室江山出一份力。”
齐珩：“风雨从何而来？”
丁旷云收起折扇，指了指头顶，又指了指东边，一脸装神弄鬼的高深莫测。
齐珩微微眯起眼。
云梦楼是一个极为神秘的江湖组织，以商户为据点，以人脉为网线，纵横交错，编织成一张风雨不透的网——上至王侯将相，下至贩夫走卒，无数奇人被网罗其中。偶一露面，便是石破天惊，甚至有“一怒而诸侯惧，安居则天下息”的说法。
自古以来，能和天下安危挂钩的只有一人，旁人想要越俎代庖，下场都不会太好。云梦楼沉潜民间多年，俨然以“无冕之王”自居，但凡龙座上那位不聋不瞎，都不会放任自流。
不过云梦楼情况特殊，因为开派祖师姓丁，名煜，字照歌，是由昭明女皇洛宾的父亲——前朝镇远侯洛温一手带大的。圣祖和他自小一块长大，更借助其财力创立朱雀、白虎、玄武三大强军，及至后来荣登九五，依然尊其一声“兄长”，是实打实的武侯第一人。
可惜昭明圣祖天寿不永，未及花甲便因病薨逝。国朝帝君、靖国公聂珣——也就是玄虎符的第一任主人，与昭明帝伉俪情深，不久也随之离世。这两人先后亡故，当时已是镇国公的丁煜不由心灰意冷，不顾新帝劝说辞官而去，随后退隐江湖，一手创立了云梦楼。
但这不是重点，毕竟是百多年前的老黄历，帝王一怒，连皇亲国戚都能说杀就杀，何况一个过了气的镇国公？
“本朝圣祖与贵派祖师——也就是前镇国公手足情深，临终前留下遗命，若镇国公一脉安于朝堂，则世袭罔替、尊享荣华。若退隐江湖，则任其去留，后世子孙不得打扰，”齐珩淡淡地说，“这是圣祖爱护兄长后人的拳拳之心，却不是某些心怀叵测的野心家借机搅弄风云的幌子！”
丁旷云轻轻一叹，被他目光中的刀锋逼视，不由郑重了神色：“云梦并无恶意……齐侯执掌玄虎符多年，当知四境并不安宁。”
齐珩沉默不语。
“其他也就罢了，这两年，东瀛倭寇屡屡犯边，所经之处烧杀劫掠，更有甚者，他们的手已经伸到沿海官府，乃至……”丁旷云话音一顿，合拢的折扇再次一指头顶，“齐帅不也是为了这个南下的吗？”
齐珩脸色缓和了少许，该守的立场却分毫不让：“我承爵靖安，就是为大秦靖难安邦的，此次南下，便是要顺藤摸瓜，查出与倭寇沆瀣一气、尸位素餐之辈，然后连根拔起！”
丁旷云笑了笑，没和他争辩，抱拳一礼：“齐帅忠义，不愧是平西伯齐悯晟的后人，身上流着昭明圣祖和靖国公的杀伐铁血。”
平西伯齐悯晟是靖国公聂珣手下第一智将。昭明帝和靖国公膝下单薄，只有一子一女，女儿便是嫁给了齐悯晟的儿子，两人婚后育有一子，承袭了靖安侯的爵位——正是齐珩的祖父。
齐珩不明白这货突然间说破自己族谱的用意，微微皱了皱眉。
“聂帅一生杀伐决断，唯独对昭明圣祖情深似海，这两位鹣鲽情深了一辈子，不失为一段人间佳话，”丁旷云意味深长地说，“齐侯是聂帅后人，袭了他的杀伐铁血，却没学到他的情深……不能不说是遗憾。”
齐珩终于反应过来他指桑骂的是哪棵槐，脸色微乎其微地一沉。
“齐侯统领四境兵马，职责所在，有些事不得不为，在下没什么好说的……但为人处世，不是光凭‘杀伐’二字，有时还是要适可而止，”丁旷云收敛了笑意，折扇在石桌边缘轻敲了敲，“齐侯是聪明人，应该明白我的意思。”
齐珩忽然长身而起，头也不回地拂袖离去。
他对丁旷云隐晦的质问毫无辩解，只是当身形即将隐入夜色深处之际，一句话音才淡淡飘来：“……我从没想过斩尽杀绝。”