眼看她一条腕子要交代在这儿，天光陡然暗了下去，两道人影闪身而入，一个撞开江晚照，另一个间不容发地架开刀锋。
江晚照脑子眩晕得厉害，忙用力一咬舌尖，借着满嘴的血腥味强行掰开脑浆。她睁眼望去，只见身前站着个人，虽然背对着她，身上也没什么特别的印记，但江晚照还是一眼认了出来。
她直面倭寇刀锋时尚且面不改色，此刻却剧烈战栗起来，活像秋风中一把萧瑟的枯叶。
那半路杀出的二位脾气约莫不大好，压根没有搭话的意思，分工明确地迎上前——一个撂倒倭寇头目，一个拿下暗箭伤人的壮汉。那壮汉还想濒死反扑，杨桢反手扭住他小臂关节，颇有技巧地一拉一拽，只听“喀拉”一下脆响，壮汉几乎咬碎了牙，才将一声杀猪似的嚎叫强行咽回去。
杨桢将人丢给亲兵，回头见齐珩横剑斜拍，已经干干脆脆地击昏倭寇。他于是将满地狼藉的烂摊子丢给麾下副将，径直走到江晚照跟前，上上下下端详过一遍，问道：“怎么，受伤了？”
江晚照埋着头，拔出两根比牛毛还细的小针丢在地上，随手拽过衣袖遮掩住针孔：“没事……不小心被狗啃了口。”
杨桢眼睛贼尖，瞥见丢在地上的银针，眉头当即一皱。然而眼下兵荒马乱，他不方便刨根究底，于是转身道：“这些倭寇胆大包天地潜入宁州城，所图必定非小，末将这就将他们押回大营严加审问！”
杨统帅和靖安侯打小不对付，每每见面都少不了鸡飞狗跳。但是牵扯到正事，杨桢绝对不敢吊儿郎当，征得了齐珩同意，就要将一干绑成糖葫芦的倭寇押回大营。
江晚照跟杨桢的亲兵要了壶凉水，不由分说地浇在头上，云里雾里的脑瓜子总算清醒了些。她默不作声地跟在杨桢身边，本打算浑水摸鱼偷偷溜走，谁知脚步刚一动，齐珩的声音已经如影随形地追来：“……站住。”
江晚照不由自主地一僵，和杨桢同时站住了脚。
杨桢若有所觉地瞥了她一眼，旋即转过头，难得对齐珩露出好脸色：“齐帅远道而来辛苦了，不如先回大营，末将为您接风洗尘？”
齐珩没说话，像是无师自通了“千里透视”的本事，目光越过杨桢，不偏不倚地落在江晚照身上。
江晚照情知躲不过，木着一张脸走出来……而后依照礼节膝盖挨地，将被热血烧得滚烫的面孔埋进冰凉的手背里：“……卑职江晚照，见过齐帅。”
她看不清齐珩此刻的表情，只感觉对方的视线一直若有似无地在头顶盘旋，良久才道：“免礼。”
江晚照没动。
不是她不想起身，而是毒针连着惊天动地的噩耗，将她整个人劈了个外焦里嫩，从头到脚又僵又麻，实在动弹不得。
幸而杨统帅极有眼力见地搀了她一把，才没让江晚照原地化作一具“负荆请罪”的雕像。
只听齐珩淡淡地问道：“听如松说，你在落霞屿一役中受伤不轻，现在没事了吧？”
江晚照下意识摸了把捂得严严实实的脖颈，低声道：“没事。”
她本想再接一句“承蒙齐帅关爱，卑职感激涕零”云云的场面话，然而转念一想，就算她勉强自己说出来，齐珩也未必信，到头来不过是恶心了别人又恶心自己，干脆闭紧嘴，勤勤恳恳地扮起人肉桩子。
齐珩深深看了她一眼，没说话，转身走了。
“宁州城潜入倭寇”的消息很快传到宁州知府耳中。这位父母官姓耿，名绍忠，名字取得精忠报国，反应却很迟钝——倭寇都被绑回江南大营了他才后知后觉地接到风声，一张瘦如猴腮的苦瓜脸登时没了人色。
倘若只是倭寇作乱也就罢了，偏偏惊动了一个江南统帅和一个四境统帅，而他这个宁州父母官还被蒙在鼓里，无论如何都说不过去。万一传到言官耳中，一个“尸位素餐”的罪名决计逃不掉。
这位越想越心惊，偌大的府衙呆不住，赶紧驱车前往江南大营，打算向“代天巡狩”的靖安侯亲自解释一番……然后毫无意外地吃了闭门羹。
不管历朝历代，文武不和都是题中应有之义，大秦也不例外。不过本朝的情况尤为特殊些，因为开国圣祖昭明女皇是凭长刀打下的江山，对武将有着天然的亲近感，以至于大秦立国之初，文官团体倍受打压，险些翻不了身。
这种情况延续了昭明和熙元两朝，直到先帝才有所缓和。
虽然文官地位有所提升，和武将的梁子却是越结越深，其中宁州知府耿绍忠和江南统帅杨桢就是一对“将相不睦”的绝佳典范。
齐珩不必问前因后果，单看杨桢听到“耿绍忠”三个字后一脸的鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛，就把来龙去脉猜了个七七八八。
他给自己倒了杯热茶，不慌不忙地开口道：“宁州知府耿绍忠出身当地世家，嘉德十五年中了进士，在宁州城也算根深叶茂——你驻守江南这些年，和他抬头不见低头见，应该没少受闲气吧？”
杨桢皮笑肉不笑地一挑眉，就要说话。
齐珩却在这时“噢”了一声，面露恍然：“也对……以你的脾气，哪肯吃哑巴亏？应该是这位耿知府受气的时候更多吧？”
杨桢用鼻子轻轻喷了口气。
齐珩沉默片刻，叹息一声：“耿绍忠再有不是，毕竟是宁州城的父母官。你驻守江南，少不了和他打交道，就算看不过眼，又何必闹得这么僵？”
杨桢皱了皱眉，罕见地没有怼回去。
不是他突然转了性，而是他听出了齐珩的一番好意——说这话的人是“杨桢的总角故友”，而非“四境统帅”。至于他规劝的内容……姓杨的虽然不以为然，却也不便将好心当成驴肝肺。
杨桢沉着脸倒了杯茶，拿出“大碗喝酒”的豪迈劲一口灌下，然后长长吐了一口气：“你有时间管别人的闲事，不如多想想自己……看你今天那着急忙慌的样，知道的你是怕倭寇跑了，不知道的还以为你担心那姓江的呢。”
他语带双关，是讽刺，也是提醒。齐珩垂落眼帘，就像不知冷热似的端起滚烫的茶杯，直到指尖烫得微微发红，他才沉吟再三地开了口：“我想把她调到麾下。”
不用他解释，杨桢也知道这个“她”指的是谁，一口热茶尽数孝敬了嗓子眼，咳得泪花都出来了。好半晌，他艰难地喘匀了气，用手背抹去眼泪，难以置信地抬起头：“你是认真的？”
可能是他把惊愕表现得太明显，齐珩曲起一根手指抵着茶杯杯口，无意识地转了一圈又一圈，似乎是在斟酌怎么解释。
“此次南下，陛下命我彻查倭寇与东南海匪勾结一事——她曾在徐恩铭麾下蛰伏多年，总好过我们没头苍蝇似的无的放矢。”
杨桢原本还一声不吭地听着，听到后来，实在忍不住，短促地“哈”了一声。
齐珩的视线立刻冷冷转来：“你笑什么？”
“没什么，”杨桢往椅子上一靠，肆无忌惮地翘起二郎腿，“只是有点感慨，您这是不放过一点可利用的价值，如此刮地三尺、敲骨榨髓，实在令人佩服！”
这话刺耳得很，聋子都听得出他话里话外的嘲弄之意。里里外外的亲兵尽数变了脸色，唯恐这没眼色的货得罪了四境统帅，再来一出“拔刀相向”。
幸而齐珩没跟这狗怂脾气的发小一般见识，回头唤来亲兵，让人去给还等在大营门口的耿知府带几句话。杨桢在旁边听了一耳朵，发现这位态度很和气，用词很委婉，内里的深意却不大客气：倭寇潜入宁州城，你这个父母官难辞其咎，这时候就别惦记起什么幺蛾子了，赶紧清查城中奸细才是要紧。
杨桢心里莫名舒坦了些，只见齐珩转过身，淡淡道：“走吧。”
杨统帅一脸懵逼：“走？去哪？”
齐珩负手身后，用剑鞘轻拍了拍肩背：“去会会那几个东瀛倭寇。”
耿绍忠顶着火辣辣的太阳，在江南大营门口站了半天，末了连靖安侯的毛都没捞着一根，只得了这么句不痛不痒的话，脸色当时就不太好看。
然而他颇有城府，天大的怒气也不敢当着齐珩亲兵的面发作，只是阴恻恻地盯了眼大营方向——恰好这时一阵风卷过，不知是错觉还是煞有介事，呼啸的风声中竟然裹挟着声嘶力竭的惨嚎。
耿绍忠神色倏变，到底没敢停留，转身急急忙忙地去了。
此时的江南大营，江晚照来不及换下那身七零八落的外裳，直接来到关押倭寇的营帐，见面二话不说，拎起一桶凉水就当头浇下。
这帮倭寇刚被江南驻军的兄弟热情洋溢地招呼了一顿，那水里又掺杂了大量的盐分，两下里凑到一处，营帐里登时响起一片鬼哭狼嚎。
江晚照拍了拍手，随口问道：“他们招了吗？”
负责拷问的兄弟是杨桢身边的亲兵首领，当日也曾跟着杨统帅一起攻上落霞屿。他亲眼目睹了这姑娘放倒匪首的一幕，又眼睁睁看着她从阎王殿挣扎回来，对江晚照很有些佩服。闻言，一五一十道：“还没……这几个倭寇嘴硬得很，不过没关系，哥几个有的是时间，陪他们好好玩玩。”
江晚照小臂上的针孔时麻时痒，虽说没大碍，总是怪闹心的。她毒伤缠身，看着倭寇的眼神便越发慈祥，几个负责拷问的亲兵不约而同地毛骨悚然，齐刷刷后退一步。
被她盯住的倭寇也想后退，可惜被绑在木桩上，退不了。只见江晚照从怀里摸出一副卷轴，展开后，上头绘了山峦地势，乍眼看去像是某座山脉的地形图。然而那地图又和寻常所见的图纸不同，代表山峰的弧线下排满密密麻麻的圆圈，瞧得人眼晕。
江晚照凑近了些，和蔼可亲地问道：“我只问你一个问题：这地图上画的是什么地方？”
倭寇被她盯得一哆嗦，只觉得这位看自己的眼神和那肉屠子看待宰肥猪的眼神颇为神似。然而他毕竟悍勇，被人用眼神凌迟了一轮，居然能梗着脖子扭过脸，作出不屑一顾的神气。
江晚照耐性不大好，默数三下没等到回应，于是回过头：“几位兄弟，能帮个忙吗？”
几个亲兵像是嗅到危险的小兽，用眼神互相推诿一阵，领头的亲兵硬着头皮问道：“帮什么忙？”
江晚照弯下眼角，水杏眼里闪着意味深长的光：“把他绑在长椅上，我给这位倭人兄弟准备了份‘大礼’。”
领头的亲兵领教过江晚照一口唾沫一个钉的本事，唯恐这姑娘一个心气不顺，将准备好的“大礼”提前用在自己身上，赶紧按照她的吩咐将一干倭寇安顿好。末了有点心慌气短，小心翼翼地问道：“江……江姑娘，你打算做什么？”
江晚照从营帐门口提了个木箱进来，不大，顶多三尺见方。里面似乎塞了活物，时不时发出“扑棱棱”的响动。
亲兵首领顶着一头懵逼的雾水，眼看她将木箱一侧的拉门打开，不由分说地抵在倭寇胸口，他丈二和尚摸不着头脑，忍不住问道：“江姑娘，这是什么？”
江晚照：“逮了几只耗子，顺手塞里面了。”
亲兵首领：“……”
这是什么奇怪的癖好？
紧接着，让他目瞪口呆的事发生了——只见江晚照摸出一支火折，抵在木箱另一端。那箱子的构造颇为特殊，一侧是木头做的拉门，另一侧则镶了铁片，铁器受热，温度急剧攀升，箱子里的老鼠禁不住火烧火燎，吱哇乱叫作一团。
那被绑着的倭寇察觉不妙，也跟木箱里的耗子一起嚎叫起来。
江晚照十分温柔地看着他：“我再问你一遍，这地图上画的是什么地方？”
倭寇本就瘦削的脸越发绷紧，盯着江晚照的眼神像是看着八辈子的仇人。江晚照不以为忤，悠哉游哉地说：“再过一会儿，这箱子里就待不住活物了，耗子为了求生，会到处乱咬。”
倭寇“威武不能屈”的脸色登时变了。
“知道接下来会发生什么吗？耗子会在你胸口上咬出一个洞，然后钻进血肉，将你的心肝肺脏一点点吃干净，”江晚照用柔情似水的语气，描绘出一个令人头皮发麻的场景，“不过放心，这耗子个头不大，应该会给你留点残渣废料，不至于死得太快……”
倭寇脸色煞白，看上去快吐了。
江晚照屈指在木箱上轻敲了敲，里头的耗子受到惊吓，窜得越发欢实。倭寇的瞳孔惊恐地凝紧，只见江晚照收敛了笑意，冷冷问道：“我最后问你一遍，这地图上画的是哪？”