侍女原本只是看那几个男人碍眼，听了掌柜的这一声，三魂好悬惊散了七魄：“东、东瀛倭寇？你确定？”
“看那儿，”掌柜的一扬下巴，用眼神做出示意，“他们手边的包袱足有四尺长，里头一定是兵刃——寻常刀剑长不过三尺，只有东瀛倭寇的□□能长成这样！”
侍女脸色倏变，又唯恐看久了惹来怀疑，艰难地转开视线：“那怎么办？通知官府吗？”
她嘴上说着“通知官府”，一双莲足却牢牢钉在原地，脸上露出吞了苍蝇的别扭神色，显然不太想跟官府打交道。
掌柜的正踌躇不决，忽听门口哗啦一响，又进来一个人。
掌柜的眼睛登时亮了，用折扇捅捅侍女：“放心吧，帮忙解决麻烦的人来了。”
侍女顺着他的话音往门口瞥了眼，整个人登时不对劲了：“怎么……是她？”
这位刚进来的“赌客”身量不高，乍一看眉清目秀，仔细打量就能看出，这分明是个女扮男装的年轻姑娘。她像是大病初愈，脸色颇有些苍白，大热的天，却把衣领翻起，严严实实地护着脖子，活似有什么见不得人似的。
这姑娘走进云梦阁，四下里张望一圈，瞬间锁定了对象，毫不犹豫地向倭寇那桌走去。
侍女脸色一白，就要上前拦住，掌柜的眼疾手快，一把抓住她，低声喝道：“你想干什么？”
侍女用力挣动，似乎想甩脱他。
她大约练过功夫，掌柜的一个大男人居然压不住她。他只能两手并用，将人吃力地箍在怀里，贴着侍女耳畔低声道：“你仔细看，她后面跟着的都是官府的人，吃不了亏……你贸然冲出去，非但帮不了她，还会自投罗网！”
侍女打了个激灵，往赌坊门外望去，隔着隐隐绰绰的帘子，果然看到人影攒动——那些人或者做小贩打扮，或者支着货郎摊子，却都无一例外的将目光投向云梦阁。
侍女心中一凛，迈出去的一条腿终于收了回来。
说话间，那女扮男装的姑娘已经走到赌桌旁，她不忙着上前，而是抱着胳膊斜靠一边。她身量瘦削，个头也不高，隐没在人群中，不细看很难留意。一干倭寇谁也没发现这个别有用心的“不速客”，用眼神互相示意一番，一个面色焦黄的倭寇分开人群，站到赌桌前。
“我跟你赌一把，”出乎意料的，这倭寇的汉话居然相当流利，根本听不出东瀛话的影子，“就赌……这个！”
他从怀里摸出一样物件，“啪”一声摆在赌桌上。围观的看客灌鸭似的抻长脖子，只见那“赌注”是个赤金戒指，上面嵌了块宝石，红得像是一汪流动的鸽子血，不知是珊瑚还是玛瑙。
赌徒的目光登时直了，伸舌舔了舔嘴角：“这可是好东西！”
倭寇扬了扬下巴，倨傲又不屑：“赌不赌？”
赌徒作势要将满捧金银推上赌桌，倭寇却在这时摆了摆手，眼神炯炯地盯着他：“我不要这些！”
赌徒眼睛细细眯紧：“那你要什么？”
倭寇曲起手指，在赌桌上轻轻扣了几下，两长三短，奇异的合乎某种韵律。就像是锁头遇见了对路的钥匙，赌徒眯紧的眼中闪过一道光，从怀中取出一卷事物，摆在桌上。
旁边的看客们再次将脖子伸出两尺，让人失望的是，这大汉摸出的只是一卷薄薄的丝帛，上头隐约透出墨迹，不知是字是画。丝帛没有装裱，看着十分廉价，那上头的墨宝大约也名贵不到哪去。
大失所望的看客齐齐发出一记嘘声，将抻长的脖子缩了回去。
倭寇的目光一碰到那卷轴就挪不开，活像色中饿鬼见了宽衣解带的裸体美女，只差上手去抢。他喉头明显滑动了下，将桌上的骰子扫进竹筒，随意摇了两下，“砰”一下怼在案上——
“单，还是双？”
赌徒死死盯着他摁在竹筒上的手，恨不能将一双招子化作火折，在这竹筒上烧出一串透明窟窿：“单！”
倭寇意味深长地点点头，大喝一声，正要当众揭盅，一只细瘦的腕子就在这时探了过来，不由分说地压住了。
那只手乍一看很漂亮，十指修长，指尖纤细，颇有些戏文里大家闺秀“柔若无骨”的意思。但是仔细一看，这双手的骨节和虎口处生了粗糙的茧子，指尖还裹着一层斑驳的伤痕，活像被硬生生拆开又重新组装了一遍。
倭寇冷不防被人摁住手腕，整个人顿时一激灵，下意识要甩脱那只腕子。谁知摁住他的人虽然纤细，力气却异乎寻常的大，他甩了几下甩不脱，戾气蓦地上涌，一只背在身后的左手悄无声息地摸向身后。
下一瞬，摁住他的腕子突然松了，一干倭寇如临大敌地后退两步，抬头望去，只见那半路杀出的赫然是个身量不高的“年轻男人”。
“年轻男人”——江晚照一扬下巴，脸上不见异色，反而带着一抹近乎慈祥的笑意：“几位是从东边来的吧？”
倘若她上来就横眉立眼、喊打喊杀，几个倭寇还不至于将个身量矮小的“少年人”放在眼里。可她偏偏笑容可掬，笑得还和对面肉铺里的胖屠子颇有异曲同工之妙，这就有点碜人了。
江晚照摁住脖颈，清了清嗓子。许是刚受了风寒，她嗓音哑得厉害，乍一听难辨雌雄：“在下一时手痒，也想跟各位赌一把，几位不介意吧？”
大汉勉强挤出一抹笑容：“好说，这位小哥想赌什么？”
江晚照歪头端详他片刻，从怀里取出一样物件，在他面前晃了晃：“这个成吗？”
大汉瞳孔倏凝。
那是一方巴掌长的小银牌，朴素无华，上面用简单利落的刀法雕了一头分海而出的巨鲸。
——道上混的都知道，这是江南驻军的腰牌！
大汉不假思索，掀起赌桌向江晚照兜头罩去，足以买下整座云梦阁的赌注稀里哗啦落了一地，他就在“大珠小珠落玉盘”的脆响声中大喝一声：“走！”
这一下气冲霄汉，尾音尚在半空飘旋，几个倭寇已经扑到窗口。
这帮倭寇身手不俗，否则也不敢大喇喇地潜入宁州城。区区半人高的窗台，伸手一翻就能过去，谁知就在这时，凌厉的破空声不依不饶地从身后追来。
倭寇再骁勇，也不敢拿血肉之躯和铁箭头硬拼，万般无奈之下只能闪身退后。不料那袖箭居然是连珠炮，破空声连成一线，硬是将倭寇逼回赌场中央。
只是片刻耽搁，埋伏在云梦阁外的官兵已经蜂拥而入，将前后出口堵得水泄不通。
几名倭寇对视一眼，不约而同地打定“鱼死网破”的主意，包袱皮一掀一抖，亮出藏在里面的□□。
两下里一交上手，明眼人当即看出，这一行东瀛人绝不是普通的“倭寇”，只见刀光错落有致，此起彼伏间，居然排出一个微妙的阵法，将人数众多的官兵层层叠叠地挡在阵外。
刀兵再利，砍得断连绵不绝的浪头吗？
箭雨再密，打得穿拍岸而至的海潮吗？
官兵涨潮似的冲，又落潮似的退，禁不住倭寇情急拼命，严阵以待的包围圈居然被撕开一个小小的缺口。为首的倭寇心中大喜，眼看生门近在咫尺，他正要给乱了阵脚的官兵再添一把火，忽见拦在门口的官兵不知是怕死还是怎的，分海似的往两边退去。
倭寇首领毕竟身经百战，敌人退却的瞬间，他来不及欣喜，先窜上一丝莫名的不安。不待他开口提醒，震耳欲聋的爆响声炒豆似的炸开，冲在最前面的倭寇猝不及防，胸口开出一个血淋淋的大洞。他瞪着一双突兀的眼，还没接受“阴沟里翻船”这个事实，已经身不由己地栽倒在地。
为首的倭寇逮着机会，声嘶力竭地大吼起来：“火铳！是江南军的火铳！”
火铳算不上稀罕玩意儿，早在前朝年间已经问世，但江南驻军的火铳非比寻常，不仅省去了累赘的火绳，还匠心独运地装上“子母铳”，不必换弹，一口气就能打出五六发子弹。
这一拨“万弹齐发”，直如暴雨梨花一般，轰鸣声不绝于耳，将冲到门边的倭寇生生逼退回去。为首的倭寇目光闪动，忽然瞥见缩在墙角的赌坊掌柜，当下不由分说地拎过来，盾牌似的挡在身前。
掌柜的：“……”
他不过是开个赌坊赚点茶钱，招谁惹谁了？
倭寇首领个头不高，手掌却着实不小，两只巴掌上下一合，刚好将掌柜的脑袋扣在里面。他像个被逼到绝境的猛兽，脸上带着走投无路的嗜血和凶狠，用半生不熟的汉话吼道：“别过来！不然就等着给他收尸吧！”
官兵不是杀人如麻的倭寇，瞧见他这个鱼死网破的阵势，登时皱起眉来——江南统帅治军极严，在他麾下，谁也不敢将人命当儿戏，眼看倭寇挟持着赌坊掌柜一步步逼过来，他们投鼠忌器，只能跟着往后退去。
倭寇首领心中大喜，步子迈得越发稳重，两边的倭寇紧跟着围拢过来，将官兵水泄不通地挡在外围。就在赌场掌柜叫天天不应、叫地地不灵，怀疑这条小命就要交代在这儿时，斜刺里破风声再起，有人胆大包天地射来一支暗箭！
倭寇首领可没有官兵的顾虑，下意识转过半个圈，将“盾牌”挡在身前。刹那间，掌柜的一颗心悬在了刀尖上，他已经做好自己胸口开个血洞的准备，谁知那巴掌大的小箭撞在身上……“锵啷”一下落了地。
没等赌坊掌柜回过神，一把明晃晃的软剑突然迅雷不及掩耳地缠上他腰间，将人往反方向拖去！
这一下快如电光火石，一干倭寇眼睁睁看着那“人肉盾牌”被拖走，竟然谁也没反应过来！
赌坊掌柜手无缚鸡之力，平生头一回体会到腾云驾雾的滋味，正要仰天大笑三声，忽觉后背凉飕飕的，回头一看，只见那倭寇首领犹不死心，长刀突出如电，直勾勾对准背心而来。
掌柜的三魂吓丢了七魄，未及大笑，先嚎啕了一声：“壮士救命啊！”
被他点名的“江壮士”啧了一声，似乎是觉得这小子太麻烦，但是她救人救了一半，不便半路撂挑子，只得故技重施地连发三支袖剑，招招瞄准倭寇手腕！
倭寇能持刀逞凶，功夫泰半在一双手腕上，眼看暗箭来势汹汹，他只能撤刀自救。只是稍一耽搁，江晚照已经将掌柜的拖到跟前：“你没事吧？”
掌柜的惊魂未定，先拱手作了个夸张的揖，一句“救命大恩无以为报，来世必当结草衔环”已经严丝合缝地串在舌头底下，眼角突然瞥见一点冷光，不由神色大变：“小心！”
他话音未落，江晚照已经听出风声有异。她原本能轻巧避开，可身后躲了个屁本事没有的赌坊掌柜，无奈之下只得拎起掌柜的往柜台下一塞，软剑一绞一卷，白光化作一团蒙蒙的漩涡，将一把牛毛似的小银针一口吞了。
她反应虽快，奈何那银针又多又细密，纵然被打落大半，依然有漏网之鱼突破软剑的防御圈，轻轻细细地钉入皮肉！
江晚照只觉得手腕像是被大头蚊叮了一口，神色微变。
这姑娘今天出门前可能没看黄历，不倒霉则已，一旦遇上麻烦就是“祸不单行”——只听一声大喝，那方才吃了亏的倭寇首领双手持刀，刀锋隐隐裹着风雷之势，毫不留情地当头劈落！
与此同时，偷袭得手的大汉也把竹筒一丟，从腰间摸出一把锃光瓦亮的剔骨尖刀，不要命地扑上来。
只是一眨眼，江晚照就落入“前有狼、后有虎”的两难处境。
她又啧了一声，似乎是觉得眼前这麻烦有点大，只得先避开□□开山碎石的一击，手肘顺势下压，恰好撞在那壮汉握刀的手腕上。
刹那间，水泼不透的刀光剑影愣是被她撬开不足三分的空隙！
江晚照腰身翻转，封闭的赌坊像是凭空卷过一阵风，她就是那片随风而起的落叶，轻飘飘地腾挪开一丈远，落地时眼前突然有些眩晕，脚底一个趔趄，踉跄了好几步才勉强站稳。
“针上有毒，”江晚照不知是吃什么长大的，越是处境不利，头脑越是清晰冷静，“这毒发作得好快！”
然后她横削一剑，逼退欺至身前的持刀大汉，反应敏捷地一转身——打算来个走为上策。
然而她刚刚救走了倭寇的“挡箭牌”，倭寇首领没了和官兵叫板的筹码，只能勉为其难地请她凑数。只见眼前银浪翻滚，□□反射着阳光，在她脸上留下一道雪亮狭长的印子，江晚照不由自主地眨了眨眼，被他逼出了脾气，居然迎着刀锋不退反进！那架势赫然是拼着废一条胳膊，也要在倭寇头目胸口捅一个透明窟窿出来！