周遭无数人关注和非议, 让竺兰大感不自然。显然魏赦出现在这里没有一会, 因为他在江宁的盛名, 他已然暴露了，竺兰便有些不敢与他牵扯上，以免被人传出去闲话。她这才好言相劝, 纵然他有比较紧急的事情, 也请先回了, 她把手头正事忙完再说也是不迟。
结海楼的这一次赛事, 是一个千载难逢的好机会, 她需要借着这次机会筹措银两，最重要的是要拿到那块匾额，从此扬名立万。
否则就算她的酒楼能够顺利地开张, 短期之内也不会带来很好的效益。
竺兰一向考虑深远, 如若不然，以她现在手头的钱，再加上去贷, 是足够暂时在江宁换到一个还算像样的铺面的。
但魏赦一双桃花目泛着冷意，锁在她身上，半点没有罢休的态势。竺兰有些惊讶, 莫名地惶惶起来，看了一眼周遭看热闹的人们，再度压低了唇音：“魏公子，你怎么了？”
“出来。”魏赦忽然伸臂拉住了竺兰的玉腕，她重心不稳, 便被他从人堆队伍之中一把扯了出去，便似只风筝，让他一路拽着，从后院至偏厅，拐过一侧垂花游廊，到了僻静的没什么人的角落，方停了下来。然而这还不够，竺兰已经有些微恼了，他还盯着她，一脸的郁闷和阴沉。
“魏公子，我的赛事马上便要开了，我需要候场，如果让人发现我不在，可能会剥夺我参赛的权利……”
魏赦打断了她的话：“我知道，我会让人安排好。”
竺兰微微睁大了眼睛。
安排？怎么安排？
她是知道魏赦在江宁耳目通天，手腕也稳狠，可她想凭借着自己的实力毫无争议地拿下赛事魁首，这就意味着她需要遵守规则，任何打破规则的“安排”都可能引来后面人的揣测和不服。
她的秀眉慢慢地颦蹙了起来，露出一丝的不悦颜色，但因为是对着魏赦，才把它压了下去。
“魏公子，你是有什么事吗？”
魏赦深深看了她一眼，那股郁燥之火在心上填满了，此际豁出去一个大坑，滚烫的岩浆顺流而下涌入了四肢经络里头。不知道为什么，在这一刻起，他心里头忽然有了答案。她不会点头的。但如果换一个男人来这么说，什么赛事什么酒楼她都可以不顾，这便是天壤之别。他嘴里说着不那么在意，徐徐图之，与她慢慢地来，可是迄今为止连一个点头的回应都没有得到，他如何能真的君子不争，继续这么与她慢慢蹉跎下去？
也不知是不是那高粱酒上头，魏赦的耳朵尖都是血红之色，可他的眸光却是如此幽深而沉静。
“修吾要成婚了。”
竺兰“啊”了一声，疑惑不已，这起头看似与她毫无关系啊。
魏赦顿了一下，再瞥眼竺兰，吸了口气，缓缓道：“替修吾前往宿州云家提亲一事落在了我的肩上，修吾他自幼对我甚是亲慕，云表妹的事也算是他帮了我，这一次的提亲我没理由拒绝祖母的安排，所以已经点了头，三日之后便要出发。但宿州毕竟路远，一来一回得有一两月不归……”
他不知为何又停了一下，似难以启齿般说不出去了。
竺兰懂他的意思了，心里暗暗地想道，他要去一两个月，也就是说，她得有一两个月看不到魏赦。这当然是天大的好事，此次结海楼的庖者赛事，正要一个月才能完成层层角逐，决出最后魁首。若无魏赦在，她整个人似都轻松了不少。
“兰儿，我在想，你可愿与我同行？”
竺兰一怔，唇边的松快立时僵在了原处，她蓦然抬眸。
魏赦立马又道：“阿宣我会安排，让他不哭不闹，或者先休学一个月跟着我们，一路上游山玩水，行万里路，增广见闻，于他日后修辞赋也是大有裨益。”
竺兰反问：“你为什么要我也跟着去？”
她来江宁也不是一两日了，来江宁以前，他与阿宣本就过的是饔飧难继、颠沛流离的日子，“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”的下层人民卑贱生活，阿宣目睹得比书院其他显贵弟子都要多得多，也不必非要在这时去游什么山玩什么水。替魏修吾提亲这件事，本就只是魏赦一人之事，竺兰现今有更重要的事要完成，根本无暇去踏青。
魏赦绷紧了眉，他袖中，食指缓缓地抵住了掌心，对着竺兰却面带一丝浅笑，“你这段时日太累了，我不过是想你放松些。咱俩好上了以后，总得有个机会增进彼此之间的了解不是么？宿州是湘东之地，算是繁华，烧制瓷器一绝，古玩行当也发达，且时兴赌石，若能侥幸，以卑贱之钱换高昂之玉，岂不美哉？我从前涉猎过玉行，不过因为别事抽身得太早，不知眼力钝了没有，实不相瞒，男人么，总是想给女人留下他最厉害一面的印象。我觉得你也必会喜欢。”
竺兰不喜欢，她们这样的微贱之人，凡与赌沾边的，她怎么可能喜欢。
她的脸色有几分迟疑，虽无明确的拒绝，但她肢体上的抗拒，和嘴唇的翕动之间隐约透露出的不满，魏赦却捕捉到了，心中咯噔一下，那股岩浆烧得更沸了。
果然她是不愿意的。
竺兰抬眸看了魏赦一眼，飞快地侧身，避免了与他视线撞上。
不是什么青涩少女了，她是成过婚有过蜜恋，也品味过失去之人，她晓得魏赦现在对她方是热恋，撇下她一两月对他来说有些长久和难熬，不过再是心存依赖和不舍，他总不至于做得比阿宣还要差，就黏人到了这个地步。他也不是没见着，她现在忙着的是什么事。当下，酒楼才是她的人生大事。
脱离这个目标的一切努力，看起来都是没有意义的。
她深深呼气，平复着自己的呼吸，轻声道：“魏公子，要是之前的话，我应也可能会答应的，不过现下我实在抽不开身，对我而言，这场赛事很重要，我知道我未必能赢，但我必将全力以赴，这个当口，没什么能让我放弃的了。”
魏赦退了一步，脸色有些惨淡。
竺兰瞥目向他，一向怦怦乱跳，见了魏赦便一发不可收的心，在这一次竟表现得如此冷静而理智，甚至让自己都有点意外了。
魏赦支起笑容，点了下头，“也好，我一人去了。”
苏绣衣到处找不见人，前一轮有人因为紧张腹痛，当场被抬了下去，竺兰突然被宣布成了接替的，她急匆匆地拎罗裙飞奔而来，张口呼道：“竺家妹妹，到你了，你快些过来！机不可失！”
竺兰恍惚着被这一语惊破，如梦如醒，匆促地便转身跟随苏绣衣一前一后迈下台阶离去。
再没有回头。
……
日暮时分，忽彤云密布，不出一盏茶功夫，淫雨霏霏，如浇似泼地朝地势低洼的江宁城灌了下来。
五岳酒楼一别以后，高昶想想还是不对劲。竺氏对自家兄弟不说无心吧，至少是绝没什么深情可言，魏赦贸贸然去，说不准还会碰一根硬钉子，自己那个建议后来想想，实在太不可行，于是心怀愧疚，来魏赦如今落脚的别院叩门。
小厮说，魏赦淋了一身雨，身上发热，已沐浴之后，睡下了。
高昶一惊，“他热症发作了？”
魏赦的热症虽是自己作出来的，按理说自己循环真气便能够压下去，但他辅用的那个一气乾坤粥却真真是个害人之物，高昶怕他弄巧成拙把身体喝出了毛病，因此忧心忡忡，急着去看上一眼。
小厮拦住了高昶的去路，恭恭敬敬地道：“公子真歇了，他特意嘱咐过谁也不见，高小公子莫让小的为难，小的也不过是照吩咐办事。”
“他真无事？”
高昶兀自不放心。
但小厮却态度坚决，又摇了下头。
高昶叹了口气，也只能不去扰他了。
大夫已来看过魏赦这症状，说是外邪侵体，郁火内结，兼之淋雨之故引起的头痛脑热身体发烧，开了两副方子便走了。不过风寒而已，算不得大病，大夫也没太放心里。
魏赦额上敷着一条冷帕子，一动不动地蜷卧在满室橘红暖光笼罩之下的云床上，闭目，四肢僵硬得如生了锈的铁般。外人叩门，他也不回应，女侍多问了几句，魏赦忽抄起手边的一只香炉朝门框上奋力掷去。
巨大的砰地一声，女侍惊吓得花容失色，禀退也省了，落荒而逃。
人去后，魏赦的胸膛仍急促不住地起伏，弯腰捞起床下因为发怒扔铜炉时滑落的浸了冷水的帕子，再度盖在额上。
但不够，这条冷帕子不过杯水车薪，他浑身仍旧如同架在火上煎熬。
魏赦重重地闭上了双目，抬臂，揉了揉发胀的额头，一股陌生的钝痛感袭来，野蛮无比，肆意地欲吞没他的意识。
天色渐渐向晚，下雨时，天总是黑得快上那么许多。
狮子头是竺兰还算拿手的淮扬菜，赢下对方，争夺晋级名额于她而言不算什么难事，但饶是如此，因为没有百气锅的相助，她用猪脚、蹄筋、母鸡炼制高汤时，还是费了不少心力。因此这一场下来，也算是疲惫。没想到天有不测风云，才得胜出了结海楼，便下起了瓢泼大雨。幸而苏绣衣会看天色早有准备，分了一把伞予竺兰，才没教她淋成落汤鸡。
等竺兰回来时，雨势已渐渐小了，只是天色漠漠，淅淅沥沥的碎玉般的雨点落在叶叶心心的芭蕉丛中，尤是清晰可闻。竺兰擦了一番额头上沁出的混着细雨的汗珠，正要转过回廊，无意之中瞥见魏赦房中幽微的，让泄露的微风勾弄得时明时灭的灯火。
竺兰驻足，停下来看了片刻。
这个时辰还没有歇下，也不知晚膳用了不曾。
虽然她精疲力尽，身上又湿了不少地方，但还是勉强打起精神，要为魏赦下厨，补偿一下他受伤的少男心。
她正转身欲去，魏赦寝房里的灯火，忽然灭了下去。
一瞬之间，几支灯柱之上的所有蜡烛，全被什么，突然剿灭了。他的寝屋坍落进了一片无底的夜色之中，只剩瓦砾之上点滴雨水的嘶鸣，勾勒出一丝丝起伏踊跃的轮廓。
竺兰凝睛不动，没瞧见任何的人影，也没听见屋中人任何的声息。怪异地摇了摇头。他既灭了灯，她当然就不用在费什么功夫准备晚膳了，转身，朝自己的房里走了回去，准备沐浴歇下。
这一路心中又渐渐被得胜的欢喜所充盈，别的，便仿佛什么都想不起也顾不上了。
作者有话要说： 魏狗子吃了口大醋，自己在兰儿心里好像什么都比不上，甚至她连一丝犹豫都没有。心态略崩。