宫墙红瓦，衬美人肤白。
靳仪图把人从抵着的红墙上放下来时，还不忘替他将披的褐棕色的裘袍裹好，顺手摸了摸那有些发硬扎手的兽绒。
入冬后的皇城尚未飞雪，但阴了天的风寒刺骨，金枝玉叶的少爷怕是禁不起吹。
“什么皮子。”靳仪图好奇问：“怎不披个柔软些的，当是狐皮更衬你。”
项穆清见他那副真疑虑的正经模样，不禁开怀大笑，脸上还带着些未褪的潮色。
“可我更喜欢这个，狐皮太俗气了。”他摸着自己身上短毛的硬皮，笑道：
“水獭的皮子，底绒厚着呢，暖和。”
“这东西有什么好喜欢的。皮毛颜色无趣，看着粗犷发硬，又不是个什么南北征战的将，配你，过硬了些。”
靳仪图不过随口说说，提手将双剑挂稳，顺带提起地上的陵光递给项穆清。
“我不是说这个。”项穆清自然而然地接过，往背上架着，问道：“靳大人可曾听闻，獭祭？”
“那是什么。”
“獭性残。杀鱼而不食，只将鱼摆出河岸，似祭礼，实为炫耀。”
项穆清微笑而言，眉眼间暗藏玄妙，道：“水獭猎鱼食之，早已饱腹，仍不停狩猎。为的不是生存，不是果腹，只是享受猎杀时的乐趣罢了。再将猎物明目摆于河岸，耀武扬威，仗着张可爱的脸，便也不曾为人唾骂。”
靳仪图怔然。
“靳大人，姑获一案，查得怎么样了？”
御前卫把眉头一皱，摇头道：“毫无头绪。”
“那靳大人可要抓紧了。”项穆清浅笑款款，道：“若是被大理寺那群庸官抢了先，岂不是要掉影斋的面子。趁更多无辜的鱼被晒上水面前，阻止他为好。”
靳仪图移了目光，落在项穆清弯得悠哉漂亮的眼轮上。
***
太康二十六年冬，北境羯胡动乱。
八百里加急军报到皇城，护国军经夜间整装待发。三十万大军压在军营里边，冯汉广提狼头拐站上点兵台，茫茫一片看不见头，传令官都要百人，骑着快马往后传将军的话。
“陛下，全动？”
冯汉广站在御座下边接了旨，人都是懵的。
皇上念他有腰伤在身，特许可以上殿不跪，但满朝文武无人不知，陛下越是尊敬大将军，就越是忌惮。
冯汉广抬头，见今日皇上旁边陪的内侍不是往日机敏的小太监，成了曹亭廊揣手低目立在后头，恭恭敬敬，低眉顺眼。
“是，三十万，全征。”
世帝坐在上头，语气格外坚肯。“羯胡犯我疆土，并非一次两次，如此挑拨试探，该当诛其本营，断其锐，杀其王！”
冯汉广再往上扫了一眼。
“陛下，但如此一动，皇城再无驻兵。如若有紧急，或他境贼子趁虚而入——
“朕说，出军。”
世帝此语一出，冯汉广当即埋了头。
大将军从宫里面圣出来，抿嘴思索片刻，抬头看了眼天。阴沉沉的，寒风起得凛冽。
入冬了。
他喊了身边小将。
“去把思安叫来。”
冯思安对他爹成日天南海北的出征早已见怪不怪，和往常一样，父子见面寒暄几句，冯汉广问他是不是要携妻出游。
冯思安想了想，犹豫应了声，应该是。
“那你去趟益州吧。”
冯汉广拍拍儿子的肩，道：“爹在那儿有许久未见的兄弟，又是冯家故居，你如今成了家娶了妻，当是过去问候一下为好。”
冯思安知道他爹指的是谁。
冯家的根就在益州，他祖父与父亲都曾任过益州总镇之位，直到新帝拨乱反正后，父亲才被召回皇城，自然旧友都在益州。
他知道那方土地承载着父亲青年俊逸的一切。素闻父亲二十岁执掌益州兵权，西境无一次得犯，他打心眼里都是敬佩。
“您常说的周叔吗？”
冯思安提的是益州总镇周烈文，人悍马烈，踏平西境蛮族，治理得当，从未断过从他爹手中继过来的益州小皇城的称号。
“那小子年轻的时候打死不为将，不入官，性子烈得跟野马似的，倒也不耽误他这二十多年替我在总镇的位置上，坐得踏实。”
冯汉广提起旧友，倒是蓦地一笑，道：“辛苦他委曲求全这么些年了。”
冯思安出去后，又有人推了将军府的门，进来的是护国军副将韩霖。
韩霖进来摘了盔，拍拍上头雪融的水，先说了句：“将军，外头飘小雪了。”
“怪不得今日怎么腰疼。”冯汉广笑笑，坐下歇了脚，把周围人都唤退下，解开面具，给韩霖倒了杯茶水，说：“薄雪，留不住的。”
韩霖随他坐下。他自打益州的时候就是冯汉广手下的兵，跟了将军快有三十年，早都是摸透了性子的人，武将不战时，私下里规矩少，自然也没什么值得客套的，便直直问了句：
“大哥，您可真要带三十万大军去对付个……羯胡？怎不再劝劝陛下！这不是兴师动众，浪费国库的吗？三十万人啊，一路粮草供应都是问题！”
冯汉广淡薄勾唇，脸上疤痕更像淡红的胎记。他把茶杯放下，转身投目到身后整张牛皮的大昭地图上。
“粮草出京后的补给，将由指挥使一路延隰州，代州，丰州征用。但出了丰州，背靠大漠，消耗巨大，供给成问题。一旦丰州断了联系，那这三十万人，就全成了大漠里的沙。不管陛下打的什么注意，这三十万精兵都不是随意拿来周旋的棋子，而是大昭的命脉。因此出丰州，只能取小队战羯胡，大队镇城，皇上是知道我非愚钝，定会如此走棋，才放心要我带全部人马走。”
韩霖不解，问：“那何必带三十万人同行？倒不如一开始就取万人小队，行动方便，也不会浪费啊。”
“不过是让护国军避嫌罢了。”
冯汉广冷笑，却是个蛮不在乎地摇茶，道：“近来有疑似二皇子余党复仇杀人一事，闹得沸沸扬扬。他此番让大军出征，便是留了空虚在皇城，一来是为了引蛇出洞，二来，若是真有政派有谋逆心思，他把兵权远远支走，谁都巴结不上我，便成不了威胁。皇城中只有三千禁军，全是陛下死心塌地的人，也好挖出余党，一网打尽。”
“皇上果然还是对您放不下心。”韩霖有些抱怨道：“这么多年了，咱们对他是言听计从，狗屁捧得上天，又是征战四海，战无不胜，全天下哪有比得了您更赤诚的？”
“我早不在乎了。毕竟当年我是怎么帮他赶了息帝下台，今后我也就能如何再把他以同样的法子弄下来。不防我，防谁？”
冯汉广自嘲似的说着，又转了话，眉目微沉，与韩霖道：“这龙椅上坐的是谁又如何。曾有人为我开路除障，将皇位摆在面前，我也无心摘夺。皇位上坐的人是谁都无所谓，我想要的，只有国泰民安罢了，陛下若想求个心安，不胡闹什么乱世，那我便陪他做了这场戏，也罢。”
韩霖似是想到什么，思绪偶回从前，当年还是益州总镇的冯字狼头大旗，携五万大军从益州一路杀到皇城，直捣御座，胁迫息帝退位，煞气逼人。
甚是有些愕然发问。
“他……当年给您铺的路，难道不只是到护国大将军这一称号？”
韩霖话刚出口，忽地捂了自己嘴。
冯汉广摆摆手，意思他不要再提。
“哪有什么盛名远外。一人之下，万人之上的头衔，不过都是必承其重的咒罢了。”
三十年前，有人用自己的命，替他铺了条入京成将，掌这一国最高将军名号的路。
他便在这命修成的「护国大将军」名号上，闭口不提，活了三十年。
次日，仍是薄雪踏沙，护国军三十万铁甲出征，天地皆颤。