“你做得很好。”医生说。
“做得好？”
肖恩震惊地重复，几乎怀疑索菲亚没听他刚刚说了什么。他刚刚讲了自己怎样反应过度导致（单方面的）争执，而她说“做得好”？
“你会在感到不适时拒绝对方了，不是吗？”索菲亚莞尔一笑，“你开始信任和坦诚，相信你们之间并非零和博弈。这在一段健康的关系中很重要。”
“我们没在一段关系中。”
亚当斯医生看起来被逗乐了，她说：“我们是医患关系，去买东西就是买卖关系，你认为我在说什么？”
肖恩脸上一热，干咳道：“我是说，不是什么罗曼蒂克关系。”
他擅长的浪漫关系核心在争夺胜利，索取，操纵，掠夺，一切为了赢或止损。现在想来基本每段（还算两厢情愿的）关系都会滑向钱色交易，肖恩一度认为那是最稳定的维持方式。他摇摇头，把思路扯回来，说：“我不觉得自己做得对。”
“你感到后悔？”
“是的。”
医生对此没有评判，只说：“下一次，你打算怎么做？”
“道歉。”
“为了什么？”索菲亚追问。
“为了反应过度。”肖恩沉默片刻，“因为我拒绝交流？”
“这一次，你回避交流，因为交流让你觉得不适，为什么？”医生依然没表明赞同与否，只是继续问，“你觉得说出来会有什么坏结果？”
“说出会…会被嘲笑。”
说完肖恩就觉得自己可笑，为了避免被嘲笑直接离开，幼稚，他当自己几岁？被笑话了会哭着回家的小学生吗？索菲亚微微点头，肖恩已经足够了解她，明白这个点头并非赞同，而是鼓励，赞赏他给出了回答。
索菲亚问：“那位警官嘲笑过你吗？”
“没有。”
“迄今为止有任何迹象，他会嘲笑别人吗？”
丹尼尔取笑钻草丛的猫头上顶了一朵小花，打趣差点迟到的同事今天穿了颜色不同的袜子，嘲弄势利眼的上司拍错了马屁。他友好地玩笑，从不嘲笑痛苦或错误。
“不，他不是这样的人。”肖恩慢慢地说，“我只是会害怕。”
索菲亚说：“这很正常。”
她说：“我害怕高的地方，每次坐飞机我都没法休息，担心自己会从高空掉下去，无论我知道空难的几率比车祸小多少。恐惧是一种情绪，不能用理智控制，没办法，也没关系。深呼吸，你的‘预想’不是真的。”
“我知道那感觉很糟，但还没到恐惧症的程度，是吗？那么在证据面前，恐惧会一点点减轻。可能会很慢，给自己一些时间，不用着急。”
“依然害怕也没关系，你意识到下次要好好沟通了，那就比上一次做得更好。有时我们得与恐惧共存，哪怕并不容易。你开始愿意面对它，这非常勇敢。”
她真温柔，包容，乃至慈爱，像个母亲，手把手教孩子解开一个死结，不吝啬夸奖每一丝进步。她确实在教大龄巨婴一些别人早该学会的东西。
“你像我妈似的。”
这句话从嘴里滑出来，未经思考，缺乏考虑，肖恩立刻道歉：“对不起，我不是那个意思。”
当初他企图用母亲做自己减刑的借口，后来他与医生谈论过自己的遗弃情结，这种情况下说索菲亚像母亲简直是一个侮辱。
“我是说教育家。”肖恩嘟哝。
“我明白。”索菲亚看起来一点儿也没被冒犯，她日光好像能看透肖恩的五脏六腑，“你对她的感情并不只有恨。”
肖恩陷入沉默。
这有点太多了，他不想聊这个。或许下次，或许今后某次。
“你看，练习很有用，你学会了道歉。”索菲亚没有继续推，笑着转移了话题，“不是为了脱罪或减轻惩罚，而是希望减轻对别人的伤害。你变了很多。”
肖恩难为情地动了动，为了掩饰，他大口喝水。
偶尔索菲亚会在他脑中说话，比“年轻的肖恩”出现得更少，更温柔，他俩有点像肖恩版本的天使与恶魔之声。脑子里的索菲亚在问他现在是什么感觉，循循善诱，像个耐心的老师。
肖恩感到被更年轻的omega鼓励照料的赧然，为刚开始学这么简单的事情愧疚。他也感到温暖，喜悦，像第一次行走，母亲轻轻握住他的手。他逐渐明白自己也有一样细腻多变的情绪，只是过去不曾分辨，只知道恼羞成怒。omega被鼓励多想而不要行动，alpha被鼓励用愤怒和攻击面对一切。很多地方肖恩确实需要婴儿学步，这不全是他的错。
在这把年纪开始学习好过永不。
肖恩的员工宿舍里多出了许多书，他开始上在线网课，跟上时代的进度，为了今后的义工计划，也为了避免把丹尼尔带进坑里，他还要为警官先生的财政状况负责呢。数字和金融像老友，一旦滑入旧舞步，一切不再生疏。肖恩重新熟悉它们，感到轻松自在。他回忆起单纯为知识快乐的时候。
“你真厉害！”丹尼尔说。
他瞄了瞄肖恩在看的大部头书籍，一张脸皱起，抱着肖恩的腰滑到他大腿上。要是警官先生是卡通人物，他的眼睛应当被画成两个蚊香圈。肖恩推搡他的脑袋，敷衍道：“走开，忙着呢。”
“又不会打扰你。”丹尼尔悻悻挪开了一点。
他们时常各做各的，互不打扰，就是喜欢待在同一个房间。不过这次不是，丹尼尔眼神乱飘，显然心中有事。他哼哼唧唧地走开，不久又若无其事绕回来，开始讲他的一个妹妹在数学上也相当厉害，和肖恩一样。她这周的数学测试又是第一名呢！他想要把话题引向那边的努力如此明显，肖恩叹了口气，摘掉眼镜，看他想做什么。
“你肯定会喜欢她的。”丹尼尔说，停了一会儿，小心地继续道，“这个周末我要接她过来玩，你想不想见见她？”
他在说艾琳，福利院里他最宠爱的小妹妹。丹尼尔经常提起她，他说艾琳小时候体弱多病，福利院的孩子们都会对她特别关照，何况他们还有同一个母亲。当时肖恩问：“我以为这不公开？”
“父母是不公开的，如果你申请，那么和你一样申请了解血亲的兄弟姐妹就能和你彼此知情。”丹尼尔回答，“此外也可以检测是否有血缘关系，已经有了成熟的系统，可以避免近亲生育。”
他给肖恩看过照片，非常可爱的小女孩，立刻让肖恩想到了爱丽丝。时至今日，他仍然会在每一个年龄合适的棕发小女孩身上看到爱丽丝的脸。
肖恩想说不，他至今没去见过丹尼尔亲朋好友，同事或亲人。他拒绝过不少次，觉得自己还没做好准备。
“求你了！”丹尼尔猜出他要说什么，先一步道，“艾琳也很想见你！”
他怀疑地看着警官先生，后者皱着脸，受冤枉似的大声道：“我当然会和他们提起你！真的，她老早想见你了！”
没办法，肖恩点头，他总是很难拒绝可爱的小姑娘。
周五，他们一起来到约好的地点。丹尼尔神色自若，笃定肖恩会和他妹妹相处融洽，徒留肖恩一个人转来转去，一分钟看三次表。结果丹尼尔那个混蛋把肖恩喝不下的饮料喝了个精光，非要在约定时间前五分钟去上厕所。远处一辆公交车缓缓驶来，肖恩在心里把丹尼尔骂了个狗血淋头，老天，他要一个人见警官先生的妹妹，那场景一定非常尴尬。
话说回来，什么方式不尴尬？你好艾琳，来见见和你哥哥鬼混的、年龄是他一倍的可疑alpha对了他还戴着电子脚环，如果你不想靠近他十米以内完全情有可原。丹尼尔说了很多次她会喜欢肖恩，肖恩觉得把警官先生的乐观精神制成药丸，足以治愈五个抑郁症患者。打起精神来！脑子里的索菲亚鼓励他，吸气，吐气，吸气，吐气……能有多糟糕？
是啊，能有多糟糕，大不了艾琳看到他就开始尖叫，然后有人报警，肖恩得等丹尼尔去警察局领他。只要他足够快速地高举双手趴到地上，警察们就不会开枪。
该死的丹尼尔还没有回来，公交车到站，背书包的小姑娘走下来，和司机挥手道别。肖恩站直了身体，扯了扯衣服，当她转过头，时间突然变得很慢。
他的神经像过了电，身体发现了什么，鲁钝的脑子还没有。那个女孩子和他一样棕色头发，蜜色眼睛，踩着一双粉红色球鞋，书包上挂着狗狗钥匙扣，头顶上夹着蝴蝶发卡。她在人群中一眼发现了肖恩，就那么直勾勾看着他，神色困惑而着迷，在空气中抽动着鼻子。仿佛被塞王的歌声所惑，小女孩脚步不停地靠近，从行走到奔跑，越跑越快，最后变成一个猛扑。
她风，一样撞进肖恩怀里，肖恩下意识弯腰接住。突然间他闻到了熟悉的信息素，那孩子嵌进他怀里仿佛本该如此，他的脑子“嗡”地炸开一片烟花。
“妈妈？”那个孩子说，肖恩听见他的爱丽丝说。迟疑迅速变成一声尖叫，她紧紧抱住肖恩：“妈妈！”
爱丽丝的脚攀到他身上，胳膊紧紧抱着他的脖子，指甲狠狠掐进去仿佛松开手的话母亲就会消失，或者又有谁来把她扯开。
“爱丽丝……”肖恩梦呓似的说，“我的爱丽丝！”
两颗心在狂跳，隔着血肉紧紧地贴着，惊魂未定地拥抱。他哆嗦着蹲下，浑身颤料，近乎哽咽。找回来了，竟然有这样一天，不允许自己希望的东西成为了现实，肖恩动也不能动，过量的喜悦让他大脑一片空白，头皮发麻一是不安吗？对过分幸福的怀疑，还是忽略了致命问题的警兆？
有什么东西被忽略了，他不想思考，只想紧紧抱住他失而复得的小女儿永远不放。如果有神的话，如果神真的存在，让美梦停留在这一刻吧！
然后丹尼尔走过来，迷惑地说：“艾琳？”
他对爱丽丝说。
那一直竭力无视的东西，不可抗拒地砸到肖恩头上。
他发出惨叫了吗，他松开手了吗，他只知道自己的腿失去力气，膝盖砸在地上，“砰”的一声。肖恩的额头压着地面，蜷缩成一团，希望大地能将他吞没。
“肖恩？”一张嘴在动。
“妈咪？”小小的手担忧地抓住他。他的小女儿在拉他，他的【大儿子】在和他说话，同母的兄妹！同母的兄妹与他们的母亲！
你不能养育孩子因为性侵未成年的记录，他们说，话语里藏着不出声的：我们怀疑你会性侵自己的小孩。
他们是对的。
肖恩发出一声哀嚎。
“对不起！”他听见自己惊恐的声音，“我很抱歉，对不起对不起对不起……”
光影坍塌成杂音，呼吸如此疼痛，他不能呼吸，救命，每一根骨头每一条神经都在颤抖，心脏要爆炸，他不能动。如果有神的话，如果神对他还剩一丝怜悯，如果他的灵魂还有一丝值得救赎之处，神啊，请把他从这个噩梦中唤醒。