静西沦陷，鹤宁亦入敌手，江南名都至此全部丧尽，这是在后方的陪都开多少次军事法庭也难以挽回的事。
萧令望从跳伞落地之后，也和众多百姓一样就一直在这沦陷的江南度日。很奇怪地，他并不迫切地想回后方去。
空军早已经执行了避战政策，他发宣传单那次就是最后一击了。打那之后，残余的飞机全部进了掩体，剩下的人员则跟普通百姓一样，跑警报，躲警报。这漫长的忍耐与蛰伏不知到何时才能结束，有人坐火车的时候遇上被敌人的空中攻击逼得撤退的地面部队，不由分说就被按在车厢里好一顿胖揍。
要说他们和民众有什么不同，不同大约就在于一旦在防空洞里被人瞧见，便难免要被问了：“你们不是‘飞将军’么？应当上天呀，怎么也和我们一样躲在这儿了呢？”
这时的战斗是技术上的差距，即使不避战也于事无补，可面对民众，这也真是一个无法回答的问题，难免使人尴尬不已。
不过萧令望不急着回去不完全是因为这个，更多是因为他知道，今次回去之后便不容易再出来。他也在从后方几经辗转而来的新闻里听说了自己被认定死亡的事，心底居然异样宁静。家人都还安好，他便不急着去见他们了——在这件事上，他或许真的有种说不出的冷酷。
江南似乎天生就是诱人的，哪怕是敌寇铁蹄下的江南，哪怕萧令望是个彻头彻尾的北方人。他知道许多北方人不喜欢这里，他们怀念黄土高天，怀念城墙和城墙根下晒太阳的人。那些脆生生的语调，瓷碗似的被从男男女女口里摔在地上，碎成一片一片，扎进回忆里。
但是这些，萧令望都不怀念。
萧令望其实也不大懂得怀念，他是浪子，是永远的少年，是真正的四海为家，所以不需要有一个家乡，甚至根本不需要有家乡这个意象存在于他的语汇里。他是烟蓑雨笠卷单行，飞到哪里就在哪里，漂到何处就是何处。江南与江湖相近，使他立刻反认他乡是故乡。
最初跳伞落地，他很幸运地落在了离静西城有一段距离的一座山头上，没被东洋人追着飞机坠落点来的搜捕队抓住。这个地方多山，而且有山有水，是东南平原之中恰巧分布了丘陵的地方；那山里没有兵，却有人，有些半吊子山贼，说起来也蛮稀奇的。
那些人收留了他，所以他就跟着这些人混日子，后来敌人扫荡，贼窝就散了。但萧令望天然很有些讨人喜欢的本事，跟这贼窝的大当家陆千水关系不错，两个人到逃散的时候也没分开，居然真成功地一齐溜到了云间，投奔了这大当家以前的一位旧识。
这人跟陆千水是发小，光屁股的朋友，只是后来才失散了。他是个倒卖古董的，姓吴，真名如今已经没什么人叫了，外头叫得响的是他的别号吴浣弦。人家不叫他吴老板，而是敬称他一句浣弦先生，弄得萧令望头一次跟他见面那会儿用了很大力气才憋住了，差点没笑出声。
倒也不为别的，只是他突然想起以前徐慎如跟他讲过的那位姓周的同僚，也喜欢被人用字称呼，是为伯阳先生，由此又想起那位伯阳先生的种种轶闻，以是难以不笑。
这位吴先生虽然出身一般，但和周伯阳也有共同点，那就是祖上都在前朝做过文官——虽然品阶或许并不相同。浣弦先生的祖上就做古董生意，在沦陷时也没离开云间，而是提前避到了租界里。
他们家曾经有过事，是被当时风头正劲的陆千水保护过的，两个人算是有过命的交情，这人也很讲义气，因此对他带萧令望来投奔，也不算反感。
萧令望当然不能用他的本名通行，即使现在找他的风头已经过去了，连国府都给他大办过葬礼了，东洋人也早把他算进了战绩里去，要说也不太危险，但他的本名太起眼，他早在落草的时候就给自己取了个化名，姓顾，叫做顾三宝。
他并不故意找些小李小王的姓，因为在江南这一带姓顾的可能比姓李听着更常见，也因为这是他母亲的姓氏。至于三宝这个名字，则是因为他跟大哥中间曾有个襁褓中便夭折的姐姐，所以母亲小时候确乎是叫他三宝的。
当然，这些缘故他没跟陆千水讲。当时陆千水问他名字定好了么，他说好了，陆千水便好奇道：“为什么姓顾？”
萧令望回答说：“顾陆都是大姓，念着顺溜，在这边也常见。”
陆千水并无异议，萧令望就这么叫下去了，但真实的缘故其实是他闲得慌，无聊，所以见他们这山头上姓朱和姓张的都有，这才专门拉了个顾来，要弄个四角俱全。
在一个战火纷飞的山头上凑甚么顾陆朱张吴郡四姓，当然是非常多余的行为，但或许正是这种苦中作乐，才最符合萧令望的本性罢？而且他这个名字还得到了浣弦先生的赞许，这是出其不意的。两人甫一见面，说明来意之后，吴浣弦就问他：“识字吗？”
萧令望道：“读过高中。”
吴浣弦又说：“也对，叫这个名字，该识字的。”
萧令望这下迷惑了。他不知道“顾三宝”怎么就和识字有必然联系呢？如果有，那可能他真应当换个名的。这么想着，他看了看吴浣弦。
吴浣弦想必看穿了他的疑惑，很认真地笑道：“嚯，三宝这个名字好，大有出处的。”
萧令望道：“请吴先生赐教。”
他又忘了叫人家浣弦先生，但吴浣弦也不恼，只道：“这是《道德经》上的话，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先，小顾不知道么？”
萧令望对老庄全无研究，仅限于念过，因此并不多言，往旁边一瞟，只见陆千水露出一个“他们文化人就这样”的眼神，哭笑不得地颔首受教。
这位吴先生的古董铺子已经开了两代人，到他这一代遇上这个乱世，不知道他是使了什么手段，居然能周旋于敌人、伪政府和当地流氓之间，开到了今天。
吴先生的生意如今不常开张，但开张必是大生意，盈亏全靠运气，就这么着三不着两地开着。不过他丝毫不着急，因为除此之外他还有两项副业，其一是他的生计，其二是他的生趣。
生计是开酒楼，生趣则是写武侠小说。他的名字叫吴浣弦，所以他把这个名字一劈两半，开的饭馆都是弦字号，笔名则叫做洗花馆主。弦字号的饭馆天下皆知，洗花馆主真身这个秘密知道的人却并不多，萧令望居然是其中的一个。
这是因为他从小喜欢看些没用的杂书。经史子集也好，市井小说也好，他都是一概论之的，古今中外都要瞧瞧，从家国大义到鸳鸯蝴蝶都来者不拒，跟寻常的军人倒是不完全一样——也或许是因为这个，他最初才会喜欢跟徐慎如聊天聊地的。
他这个性子一直被家里目为多余，萧令望本人却不以为意，也从不改，没想到这时候居然还用上了，就是因为偶然的几句对浣花馆主写的武侠小说的评论，居然使他跟吴浣弦意外地熟稔起来。
这是他落地之后转年春天的事，从春天到这年的秋冬，萧令望都一直在吴先生的店里。
他学会了许多事。比如做生意，装模作样地认古董，不管认不认得，但那一套场面话却是背得很熟；再比如做饭，这则是一桩额外的收获。吴浣弦虽然不做厨子，但是极会做饭也极会吃饭，也正是由此才走上了开酒楼的道路，他如今是老板了，却不舍得自己的一手绝技失传，居然全教给了萧令望。
他连陆千水都不肯教，却教给了萧令望，萧令望也不负他的期待，一个本是连饺子都包不利索的人，此刻练熟了，居然很快就学得有模有样。那拿过枪开过飞机的手切起食材，也从不输人。
对此，吴浣弦是这样解释的：“千水是好人，所以你安心去帮我做买卖。做买卖有钱拿，等安顿下来，我找人介绍，给你成个家。”
陆千水“哦”了一声，又问道：“那三宝呢？”
萧令望也笑：“浣弦先生是说我不是好人么？”
吴浣弦高深莫测地夹了一筷子豆腐丝，细嚼慢咽地吃完了，这才答话道：“三宝是江湖浪子，不靠谱的，所以过日子的本事就免了，攒家底的事也免了，学了剑法才好出去唬人。”
萧令望嘿嘿地笑了一声，既不赞同，也不去反驳。陆千水倒确乎不嫉妒他，因为万事的大宗都在自己手里握着，自己没来多久就跟大伙计平起平坐了，萧令望虽然跟吴浣弦混得极熟，在这方面却总被压着一头。
但萧令望却也从不着急，从不上火。他日子过得很简单，有时候吴浣弦放他出去，出租界，甚至出云间，说是见主顾、收东西，却实际也不知道是去哪里了；更多时候他拿着工钱在租界里讨生活，时不时地去舞厅里，捧舞女。
这对他来说很新鲜。他到租界前曾经以为这里边该是没有这些的，却没想到，因为生活的苦闷与压抑，这边的舞厅、电影院和赌场都异常繁荣。
赌场有时也是毒窟，仍然是以阿芙蓉烟土为主，只是因为封锁隔绝的缘故，最昂贵的、西南一带产出的上品福寿膏是早已经断了的，不论是贵家公子还是街头乞儿，除了早有存货的人外都只能吸战前看不上的劣等品。也有些新鲜玩意儿，混在纸烟里，是一些聚赌的太太们爱的，价格更贵些，拿在手里，显得格外妩媚妖娆。
不过那毕竟俱非过日子的办法，玩得大了往往有横死街头之虞，所以没胆量尝试的人普遍痴迷于舞厅和电影院，有的舞厅生意火爆得甚至从早上就开张。
只跳舞，不谈情也不要人，所以这个乐子也花不了多少钱。萧令望毕竟仗着一张很不错的颜面，所以多数舞女不会太讨厌他，不轰他走，真肯跟他做这规规矩矩的小生意，就这么一来二去的，他在舞场上居然还颇有了几个熟人。
他住在吴浣弦那些弦字号酒楼总店的后院，跟陆千水一起，陆千水娶妻的事还没有成，正在准备着。这一天，天气一直阴沉沉的，萧令望晚上回来的时候，居然落了几点薄雪。吴浣弦也来了店里，三个人一桌，吃萧令望做的菜。
陆千水一碗饭吃完又添一碗，坐下道：“我要是有三宝长得那么精神，或许早就成家了——三宝为什么不找一个？”
这问题突如其来，萧令望一时不知如何作答。他本来没想过这个，以前是因为徐慎如，尔后或许是一种习惯。现今他对徐慎如几近绝望，又从绝望而生一种忘情……忘情又不确切，更像是麻木。
他很少想起徐慎如，但没有忘，只常常在不经意时，这个人的面容才会骤然浮现，又水波似的荡漾消散，宛如一段余情绮梦，是少年维特之烦恼。他不无悲哀地想，徐慎如知道他死了，是不是就送他一些因殉难而生的眼泪，便再没有旁事？
但这“没有旁事”，已经不如前会令他在静夜里辗转反侧、痛苦莫名了。萧令望为人坦荡，坦荡得懒得作伪，所以他给徐慎如写“心海潮平”，那就真的是潮平两岸阔，一片光辉。前路渺远，而这路上没人陪了，似乎也不再是一件重要的事。
就像小孩子要糖吃，一直要不到，尔后年纪大了，即使依然没钱买糖，却也早已不以此为苦。糖是好的，徐慎如是好的，若有，那很好，若是注定不能得到——生活中有那么多纷纷扰扰，他如今很宁静，再想起徐慎如质问和躲避他，居然已不再悲哀难言。
他好像认命，可以很平静地对吴浣弦说出口：“我战前，没上山的时候喜欢过一个姑娘，她没要我，后来乱了，就不着急想这些了。”
陆千水很好奇地问：“是什么样的？”
萧令望想了一想，说：“是个……中央大学的女学生。”
陆千水嘻嘻笑了：“女学生可不好弄，你很厉害嘛。不过都是过去的事了，你现在再找一个，也容易——”
萧令望道：“现在世道这么乱，我再找就是拖累人了，再养下孩子，万一做了寡妇，怪麻烦的。”
陆千水嗤了一声，抑扬顿挫地道：“三宝最喜欢胡思乱想，死了活了的。你听我一句话，既然都到这里了，就没有那么多事，过一天日子就是一天。”
谁知道此时，刚才忙着吃饭的吴浣弦开了口。他乜斜着眼睛上下打量了萧令望几眼，忽然说道：“三宝这句话也没说错。”
陆千水不解其意：“啊？”
吴浣弦搁下筷子，瞥着萧令望，不咸不淡地问道：“三宝，人家都不爱往外跑，你为什么专喜欢往外头去呢？”
萧令望说：“小时候家里管得严，这会儿都失散了，就爱到处跑着玩。”
吴浣弦慢条斯理地“哦”了一声，笑道：“你不同我说实话。”
萧令望问：“浣弦先生想听什么实话？”
吴浣弦细细地盯着他，盯了一会儿，说：“你最喜欢往旁边的九林省去，实话说，给九林守军私卖西药和食盐的事，你一直参与了罢？”
萧令望笑：“哪有。我都九死一生，好容易进了租界，怎么还会做这个。”
吴浣弦嗤道：“我知道的法子多了，你不要嘴硬。”
陆千水这才吃惊了：“我竟从没有发现过——”
吴浣弦说：“去去去，都闹到让你发现，那早就完了。”
萧令望很无辜地回答道：“吴先生既然早就知道有人卖，那里边有熟人而一直没有告发过，那么究竟是不是我做的，其实也不那么重要了罢？我定然不会咬定是吴先生，即使我将来告发，吴先生也有的是办法摆平，那又有什么关系。”
吴浣弦被这一套歪理弄得沉默了片刻，说道：“好罢。”
萧令望于是又笑：“我只不过是前一阵碰巧看了个电影院里新放的外国片子，男主角穿越封锁线，潇洒得很，所以自己也想潇洒一回。”
吴浣弦摇了摇头，只把碗递过去让萧令望去盛饭，叹口气道：“你自己小心。”
他们知道这话便算揭过了，又说了几句别的。说到后来，吴浣弦忽然想起来什么，又道：“我在聚会里听到了消息，说苗先生死了。”
苗先生是东洋人扶植的傀儡，时常在云间和白门两地往来。陆千水听说他死了，不由问道：“怎么死的？”
吴浣弦道：“传说是被嘉陵暗杀了，几个人一起，在白门——前后三辆车，全进了江里。”
萧令望很关切地问：“死透了？”
他猜想这事是何苏玉找人做的，但心里觉得何苏玉这事做得不完美，万一给人捞起来，或者人根本不在车里，那可怎么弄呢？以是才有这关切的一问。
吴浣弦“噫”了一声道：“这总该是死透了，难道还有谁真想捞么？我看连东洋人都懒得找罢，听闻他们已经忙着物色下一位了。”
萧令望的担心虽然有道理，但幸亏没有成真，那苗先生和他的朋友确乎是死透了，这很是令何苏玉得意了一小阵。
何先生青年风流，虽然白璧微瑕多了道伤痕在脸上，但是百忙之中依然能抽出空闲，跟蓝雪桥打得火热。
蓝雪桥很是喜欢他，常常像水蛇似的，在身后躺着，伸出两手来环抱着他，在他身上摸来摸去，从胸口摸到肚皮。摸一会儿，又撑起身子，撑起来，再低下头，舌头蜻蜓点水似的舔过何苏玉脸颊那一小块疤痕，悄声问他：“痒吗？”
何苏玉稍稍躲开：“不要闹，你舔了，当然痒。”
他是很为蓝雪桥痴迷的。难说这是一种什么样的品味，他更多是单纯地觉得，她很美，是他恰好能欣赏到的那种美，跟世俗没有必然联系，倒是很般配她这个名字，雪后蓝桥，莹洁迷离，宛如一梦。
她请何苏玉吃夜茶，何苏玉来了，她却发觉家里没了吃的，于是便蹲在沙发前，懊丧地一抬头：“没啦，我记错啦。”
何苏玉愕然。她又说：“玉玉，那你吃我吧？”
何苏玉说：“什么？”
蓝雪桥便道：“仙人餐风饮露，玉玉，你含冰饮雪，许不是也能成仙呢。”
说完了，她就朝何苏玉扑过来，拿掉他的帽子。何苏玉无可奈何地抱着她，闻到她身上淡薄的香水气味。
其实要说美貌而放荡，还被生活磨砺出一点粗俗的异性，何苏玉也是见过的。不是别人，正是他的母亲。时隔多年，他对母亲的记忆多数已很淡薄了，对她和不同情夫在床上滚成一团的样子倒还印象深刻。
她母亲的相貌是很美的。江南小商人的女儿，跟徐慎如一样是白门人，出身低微却天生丽质，垆边人似月，皓腕凝霜雪，韶华胜极时或许不输于今时的蓝雪桥。
因为这份美貌，她被来华的洋人看中，做了洋大人的情妇。情妇也不确切，毕竟语言交流有限，更像是个玩意儿。那之后事情的发展全无新意，总之，年轻的何姑娘死缠烂打跟到了国外，在国外比国内更轻易地被洋大人立刻抛弃了，从此沦落天涯。
沦落天涯，沦落唐人街，沦落贫民窟，无非此类。何姑娘起初做人情妇，后来也跟南洋人开饭店。饭店跟美貌一样不长久，工作也跟男人换得一样快，何苏玉原本有个哥哥，跟他自己长得不大一样，哥哥像纯种亚细亚人，不像何苏玉，眉眼间带点西洋混血。
何姑娘最后死在床上——自己的床。还好，她没老去，还没到三十五，所以死时脸上只有枯萎干瘪的病容，而未呈现老态。何苏玉以前见过她的裸体，雪白的胴体。他不害怕，也并不嫌弃肮脏，往往只是冷眼看着，看一会儿，最后掀开被子自己也爬上去，抱住她，只问：“娘光着身子，不会冷吗？”
何姑娘便会吃吃地笑，摸一摸他的头，叫他：“去外面找找，看你哥哥哪去了？”
他哥哥打小就喜欢在外头乱跑，后来遭了难，在一个下雪天因为想私闯民宅进去取暖，给人一枪打死了。那时候何姑娘已经没了，这事是邻居告诉他的，何苏玉偷着到现场去看过，血在冰里都冻住了，惨兮兮、脏兮兮的。
他弯腰摸了摸那血迹，说：“哥哥死了，我不害怕。”
其实他是害怕的，甚至不仅是害怕，而是很害怕，但是他不说。何苏玉从小不向任何人卖可怜，特别是他觉得对方不会垂怜的时候，而相应，他也从不放过任何一个对可能怜悯他的人乞怜的机会。
所以他后来跟徐慎如讲过这个故事。那时候徐慎如也还没改名字，还是那个年轻的留学生徐若冰，觉得他有意思，便领他回家去。那之后没多久，又遇上暴风雪的天气，雪压柏枝狂风呼啸，停电了，又是夜间，屋里漆黑一片。
何苏玉这时候忽然想起他哥哥，坐在客厅的地板上，哇地一声就开始哭。他没正经给他母亲哭过丧，也没正经为他哥哥掉过眼泪，攒够了，好像都攒到这时候，一起哭，简洁划算，一举多得。
但害怕是真的害怕，伤心亦是真的伤心，外头的风雪那么大，屋里这样黑，他自己的肉身又是这么小小的一个东西，怎么会不伤心害怕呢？那时候他还没读过什么中文的书，所以还不知道这就叫做天地茫茫，朝生暮死。
徐慎如被他这么哭醒了，过来问他，抱了他一会儿，很是无可奈何地劝道：“阿苏不要哭了，你再哭，我都要哭了。”
何苏玉便只好不哭，或者说不大声，转头光着脚跑进徐慎如房间里，爬到他床上，钻进被子里，然后说：“那睡觉吧？”
徐慎如呆了。他走过去，伸了伸手，到底没把何苏玉从床上拎起来，只自己若无其事地躺在一起，依然抱住了这小孩。最后他说：“好，那睡觉吧。”
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