“他今天也是作为客人来的吗？”
“可能是吧，不过我想他不会是单纯来道贺的，他一定会继续说服侯爵为《法案》的通过辩护。”
“侯爵会答应吗？”
“你说呢？”
他多半不会同意，但这样以来势必要得罪这位子爵大人了。
美妙的华尔兹结束了，大厅里响起一片掌声，侯爵和夫人与各自的舞伴分开，不约而同地朝我们这边走过来。
“哦，天哪，我的头都晕了。”女主人取过一杯酒，扇着扇子抱怨到，她白嫩的面颊上浮起一层淡淡的蔷薇色，“真是年纪大了，我再也不能像十六岁时那样跳舞了。”
“为什么不陪着卡思伯顿先生在这儿休息一会儿呢，亲爱的。”侯爵笑着提出一个让我心跳的建议，我的脸一下子红了，想拒绝却又鬼使神差地开不了口。而侯爵夫人爽快地点点头。
他又笑着看了看周围：“其实我也正想躲避一下这些热情的客人。神甫，可以趁现在到书房去让我看看您的礼物吗？”
“这……”我的导师意外地顿了一下，“可是您作为主人，不好不在大厅吧……”
“告诉您一个秘密。”他压低了声音朝我们倾过身子，“等一会儿柯林子爵会和我在小休息室里谈法案的事儿，我答应他在第十支曲子结束前会听他的陈述。不过，您知道，我是非常想把这次会面时间压缩到最短的。希望您能帮我这个忙。”
“我明白了。”神甫同意了，“欣赏生日礼物是个好借口。”
他们谈笑着上了二楼，我却为身旁的人紧张起来。
“卡思伯顿先生，我们到外面待一会儿好吗？”女主人笑着挽起我的胳膊。
“这不要紧吧，万一还有客人想请您跳舞呢？”
“我的脚很酸呀，得休息休息。”她把下巴往那边一抬，“再说有格林先生暂时照顾着，不会有问题的。”
我没办法拒绝她的邀请，于是跟着她走出喧闹的大客厅，来到了静悄悄的露台上。
在这里借着透出的灯光，可以看见一片柔软的草坪，还有连成一条线的椭圆形花坛。夏虫在一簇簇丁香和石竹中鸣叫，与我们背后的音乐声比起来真是可爱极了。夜风从树叶中间穿过，拂过我微微发烫的脸。
温德米尔侯爵夫人深深吸了一口气，放松了绷直的背部：“您觉得这儿怎么样，卡思伯顿先生？”
“呃……妙极了，很热闹……很漂亮……”看着她优美的侧影，我越发显得笨拙。
但她却呵呵一笑：“您不用掩饰了，您很不习惯这样的聚会吧？我注意到了。”
“是吗……”那真是我的荣幸！
“等一会儿我把这些场面上的东西全扔给贝兰斯利，再带您好好到花园里走走。伦敦的这幢房子虽然比不上我们在约克郡的庄园气派，不过很别致，您会喜欢后面那个小池塘的，我在里面种了一点儿印度的睡莲……”
她话还没说完，嘭的一声巨响突然从围墙外传进来，吓了我一跳。
“别见怪，那是我们可敬的邻居，劳伦斯·蒙德鲁上校——我跟您提过他。”侯爵夫人无奈地耸耸肩，“他也是我们这个新家唯一不足的地方。贝兰斯利和我已经找他谈过好几次了，不过那个顽固的老头坚持说这是他军人荣誉的一部分。”
我同情地望着她；毕竟不是每个人都愿意听着炮声过日子的！
“要不是因为这幢房子的设计确实让我满意——还有那些已经开花的睡莲——我早就另换一个地方住了。”她指着那边一处漂亮的窗户，“看，那儿就是我的房间，从阳台上可以直接俯瞰花园，早上醒就能闻到浓郁的香味儿。”
“真是太妙了。”
女主人显然高兴听到我的赞扬，又兴致勃勃地谈到她刚建好的温室，“我还没计划好该种什么呢，您能给我一点儿建议吗——啊，亲爱的！“
她突然笑则后对远处挥了挥手，我顺着她的目光望去，原来神甫和侯爵大人在书房的窗口望着我们。
温德米尔侯爵对妻子的致意欣然接受，也向我们招招手。”
“他真是个可爱的男人，对不对？”她得很开心，这又让我想到神甫的话，不知道其中有多少可以相信的成分。
“您怎么不说话——哎呀！”
就在我发呆的空当儿，侯爵夫人一个转身，手肘猛撞在我的手上，大半杯葡萄酒一下子洒在她珍珠色的礼服上，浸开一大片污渍。
“天哪，对、对不起，对不起！”我慌了神，连忙掏出手巾为她擦拭；我这个笨蛋，她一定认为我蠢得无可救药！
“不，不，没关系。”她按住我的手，“没关系，卡思伯顿先生。”
“夫人，我……”
“这没什么。”她温柔地安抚我，低头检查那身弄脏的裙子，“看样子我得回房间去换件衣服。哦，别露出这种表情，把您的手给我。”
她把扇子垂下来，慢慢走过人群，来到大厅侧面的楼梯口：“好了，您别上去了，我一会儿就下来。”
我张了张嘴，却什么也没说出来，只是目送她上了楼，看着她的背影消失在走廊里。