寒暄之后我的导师很快谈到了正题：“阁下，我必须向您表示感谢。我记得这已经是您第三次位儿童慈善会捐款了，这对那些孩子来说真是一件幸运的事。”
“您总是这么客气，神甫。我不是跟您说过吗，这是我的荣幸。”侯爵毫不在意地挥挥手，转过头注视着身旁的妻子，“况且芙罗娜也为此费了不少心，我愿意让她省些力气，更开心点儿。”
侯爵夫人露出小女孩儿般甜蜜的微笑。
这时一个中等个子的黑发年轻人为我们端来了咖啡，他的容貌很清秀，但长长的刘海挡住了额头，一举一动也十分恭谨。
“哦，对了，亲爱的。”侯爵突然想起来似的，“你见过埃里克·格林先生吗？他一个星期前刚刚成为我的秘书。”
“您好，夫人。”这个年轻人彬彬有礼地向女主人问候，略带了一点儿苏格兰口音。
“您好，格林先生。我相信您一定是一位非常能干的助手。”
“哦，当然了。”侯爵显然对他很满意，“他的效率比以前两个慢吞吞的家伙快了一倍呢！卡思伯顿先生您知道吗，埃里克也曾在牛津大学就读呢！”
“是吗？”我有点意外，“那么我们是校友捋？”
“我在那里学过经济和统计学，今年毕业。”
“那么您也是最近才到伦敦的吧？”神甫饶有兴趣地打量着他，“听您的口音像是爱丁堡人。”
“不，先生。”他冷淡地回答，“我是霍克依人。”
“好了，埃里克。”侯爵吩咐到，“请把支票簿拿来，再把今天与米格诺先生的会面改到明天上午。“
年轻的秘书点点头走了出去。侯爵重新把注意力放在他妻子身上，殷勤地为她的咖啡加了三块儿方糖。
他这种自然的亲呢动作在我眼里变得那么不舒服；我闹不明白这是怎么回事。
“今天有什么重要的事吗，贝兰斯利？”侯爵夫人把手放在她丈夫的膝盖上，“我希望你能回去吃午饭。”
“恐怕不行，亲爱的。中午柯林子爵会来和我谈点儿事，你知道，他就喜欢在俱乐部玩惠斯特牌，用过午餐再开始做正事。”
“他还是为了法案的事儿来的吧？”
“我想是的，现在许多人都把眼睛放在这上面。您也听说了，对吧，神甫？”
我的导师微笑着端起咖啡，点点头：“虽然我对政治不感兴趣，但我猜想应该是关于《阿根廷运河法案》的纠纷吧？”
“完全正确，什么事都瞒不过您。”侯爵的口气带了些钦佩，“那个什么运河根本就是场骗局，但是我们的子爵先生竟信以为真，买下了大笔股份。现在议会对这份《法案》是否通过展开了讨论，弄得他有点神经质了。”
“我猜柯林子爵是希望您在上议院发表一个支持法案通过的演讲，对吗？”
“是的，但是我不能那么做！”
“您是一个正直的人！”神甫支持他的决定。
可侯爵夫人对此倒有些担心：“不过，贝兰斯利，柯林子爵毕竟是我们的好朋友……”
“别担心，亲爱的。我会帮他，但不是用这种方法。”
我想从某些方面来说，侯爵大人确实是一个能令女人感到骄傲的丈夫。
这时格林先生拿着支票簿和笔走进来。温德米尔侯爵飞快地填好那一串大面额的数字，然后郑重其事地交给神甫。
“我应该代表孩子们向您表示衷心的感谢。”神甫站起来接过支票，微微向男女主人欠了欠身，“儿童慈善会每年都接到两位的大量捐款，这是一个完全不盈利的机构能存在下去的关键原因，上帝会保佑你们的。如果作为一个神职人员能做点儿什么当作回报，我将非常乐意。”
“啊，您太客气了，神甫。”温德米尔侯爵夫人优雅地站起来，“您不是也为孩子们到处忙碌吗？别把这点小事说得那么严重，我和贝兰斯利会很不安的。对不对，亲爱的？”
“是的，芙罗娜。”这时她的丈夫突然露出了一丝狡黠的微笑，“不过说的回报，我倒想起了一件事。”
“贝兰斯利！”
“请吩咐吧，阁下。”神甫从容地看着男主人。
“是这样，五天后——也就是下个星期一，是我三十八岁的生日，如果您能赏脸来参加晚上的舞会，那将是对我们最好的回报。”
房间里顿时响起一阵笑声，连我也在这一刻对侯爵大人耍的小手段感到钦佩；他是一个多么迷人的男人啊！
“我一定会去的，阁下。感谢您的盛情邀请。”神甫回答得很爽快。
“卡思伯顿先生，如果有空的话，请您也来吧。”
“我？”这倒让我受宠若惊，“阁下，我想我还是——”
“请不要推辞！卡思伯顿先生。”侯爵夫人走过来按住我的手，“我们非常欢迎您。对了，您一定愿意来看看我们在考菲尔德花园的新家，那儿会让您感到很愉快，可爱的房子，可爱的花园……唯一不足的就是常常听到炮声。”
“炮声？”