早朝散后，薛愈被皇帝留在了万章宫。
帝王年近五十，虽然保养得宜，并没多少白发，脸上皱纹也少，然而到底自眉眼间露出一点疲态来。
尤其此刻。
他捏着薛愈递去的奏折，扫过一眼便直接扔了出去：“朕怎么就生了他这么个不着调的东西。”
薛愈只作未闻，静静站在下头，等皇帝发落。
“你是做熟了这样的事情的，放手去做就是。”皇帝敲了敲桌子，语气冷肃：“事后，你把他给我送去城外净尘寺，交给方丈，叫人对他念几天经，皇后过两日生辰宴，到时候不拘家室，挑个稳重些的姑娘，也好管束管束这个不成器的。”
薛愈答应下来，头微微压低了，眼皮下头覆着层阴霾，唇边的笑却还是温煦如春风。
皇帝在这事情上消了气，又慢吞吞把四皇子和五皇子两个儿子的饮食起居、人际交往事无巨细地问了个遍后，才漫不经心问：“老三呢，还是那个要死不活的鬼样子？”
薛愈在下头：“衡王平日并不多理世事。”
皇帝冷笑：“你说得好听，不就是纵情享乐、不干正事儿么。”
天子家事，薛愈没多置喙。
皇帝瞥他一眼，慢条斯理喝了盏茶，开始关怀起他这肱股之臣来。
“听人讲你前两日病了？你虽年轻，也该注意些，哪怕不为了你自己，也为了你姐姐，她知道后担忧得厉害，整日念叨，害得朕也跟着忧心。”
他说起贵妃时话里带笑，语气和缓许些：“身子可好全了吧？”
薛愈晓得这是公事谈完了，准备拉着他唠唠私事的嗑儿促进促进感情，也顺带着拿姐姐敲打敲打他。
他顺着帝王的意，态度温顺：“是，自以为身子强健，着了凉后没太上心，不料病来如山倒，发了两三天热。惹陛下与贵妃担忧了，以后一定仔细些。”
“着凉？”皇帝笑一声：“朕怎么听说，是为了救个姑娘，寒冬腊月下了水啊。”
薛愈心里平淡如一泊死水，脸上却适时闪过一丝窘迫：“不敢欺瞒陛下——偶然遇见的，不好见死不救，只是须得顾全那位姑娘的名声，所以托辞风寒。”
“那姑娘叫什么，谁家的，可知道了？”
薛愈微微笑起来，语气有些无奈：“陛下恕罪，臣并没留意去打听。”
皇帝目光落在他身上，虚虚打量两圈：“你年纪一大把，该成亲了，也该上点心了，朕回头跟你姐姐说一说，这次皇后生辰宴，叫她也替你看看，有没有合适的姑娘。”
他语气和煦，仿佛是个慈和的长辈。
然而他究竟为了什么，他心里清楚，薛愈也并不糊涂。
定安侯拿捏着权柄，平日里披着张温和体面的人皮，斯斯文文的，把他授意的事情做得十全十美，是极好用的一把刀。
然而时候久了，却又开始叫人不放心起来。
他被这世道锻成把快刀，偏这刀只有刃，没有柄，皇帝要做用刀之人，总要有把柄握在掌中才好拿捏，用起来也放心。
偏偏他家人死绝，只剩下个阿姐，皇帝自然不够放心，记挂他的婚事，未必真是关怀臣子，只是想他有人可牵挂，有人来羁绊。
他替皇帝监视着群臣诸王，可身边难道就没有皇帝的人了么？不然，他救下徐颂宁的事情，被他压得死死的，在这京中没一个无关人知晓，怎么偏偏就传到了久居宫闱的皇帝耳中？
帝王提起他长姐与这事情来，是关怀他，却更是要敲打他，叫他晓得，无论薛愈被人捧得有多高，总还在他的掌心里头打着转。
顿了顿，皇帝问他：“时候还早，要不要去看看你姐姐，她不亲眼看见你好好儿的，只怕不放心。”
薛愈拒绝了：“宫闱内院，臣不敢擅入，贵妃总是信陛下所说的，陛下今日见臣好了，有空说给贵妃听一听便是，怎敢悖逆规矩。”
皇帝点一点头：“那朕不留你啦，忙你的事情去罢。”
外头此时已天光万丈，天地之间一片澄明干净，新燕啄泥，在屋檐下叽喳筑巢，徐颂宁自檐下过，眉眼间浮掠过一道金灿灿的光影。
“姑娘来了。”
堂屋里头的人给她掀了帘栊，里头已坐了不少人，左边为首的姑娘见她来，脸往一侧一偏，鼻子里哼出不屑的一声。
那是郭氏膝下幼女，三姑娘徐颂焕，自小娇养，嚣张跋扈，一贯不把徐颂宁看进眼里去。
“大丫头的身子可算养好了，来叫我看看。”
郭氏眼皮耷拉下去，仿佛不曾瞧见徐颂焕的动作，弯着唇笑一笑，抬手招呼徐颂宁，一副慈母面庞。
她身边侍候着的宋姨娘抬眼看过来，对徐颂宁点一点头，很温和地笑了笑。
徐颂宁应着她的话，偏头先掩唇轻咳了两声，才搭过去一只手，掌心温凉。
郭氏手是热的，因出了些汗，有些湿腻，徐颂宁被她抓着，恍惚觉得她是蹭了满手的血，正抓着她要谋她的命。
她恍惚又想起触上薛愈手指时候，看见的那些惨痛景象，下意识就想抽回去，抬眼撞上郭氏探究的眼神，嘴唇抿起，一副心神安定下来，温温和和笑着，静静注视她。
“多谢夫人关怀。”
一侧的徐颂焕又哼了一声。
顿一顿，她问：“听说你昨日出了一些事情，可有伤到吗？听说你那车夫被人扣下了，这又是怎么一回事儿？”
徐颂宁目光抬起，郭氏眼底泛着一点淡淡的、尽力粉饰遮掩过的乌青：“我昨日便挂念着，只是时候晚了，担心惊着你，便没去问。”
徐颂宁把昨天的事情说了，眼微微抬起，打量郭氏神色。
她似乎并不十分担心那车夫被薛愈擒去的事情，嘴边一点虚无缥缈的笑，很关怀她的样子：“大丫头，你和定安侯很熟稔吗？”
徐颂宁垂着眼：“只见过昨日那一面，从前仅听闻过侯爷在外的声名。”
一旁的徐颂焕嗤一声冷笑。
“大姐姐还是注意些，不要再抛头露面的，前日孙公子的事情，不就是苍蝇不叮无缝蛋么？”
徐颂宁没理，只见郭氏轻拍了一下徐颂焕：“你这孩子，嘴这么这样不饶人呢？你虽快人快嘴，可那是你亲姐姐，怎么好这样说人家。”
她二人一唱一和的，徐颂宁在一侧听得倦怠，温和开口：“倒也不是只见过一面，适才忽然想起，早两日云秀那事情，查出个水落石出，薛侯爷叫我去，问了三两句话。”
郭氏脸上的笑淡了一分，深深看她一眼。
后者眉目低垂，神色温顺。
郭氏轻咳一声，转而说起另一件事：“我想着，咱们府上这段时间也实在太多灾多难了些，尤其是大丫头，三灾六病不断。你们父亲在外头，也是被些琐事纠缠着，迟迟不能了了结公务回京复命。虽然子不语怪力乱神，但总还是要讲究一些的。前两日，我请了城中庵堂里的姑子们来念了两三遍经，心里却还是惴惴的，果不其然……”
她看向徐颂宁：“大丫头便又出了这桩事情，我实在是不放心。我听人讲，外头的净尘寺很灵验，准备带你们去走一趟，拜一拜佛祖，为你们父亲、大丫头与咱们全家求几张符纸回来，也算是求个心安。”
她姿态放得很低：“大丫头，你身子不好，虽是要为你父亲尽孝心，但你们好好儿的，才是真的孝顺，我想着，你便不必去了，在家安心待着就是。”
徐颂焕在一侧嗤笑一声：“父亲一贯疼爱我们姐妹几个，尤其是大姐姐，被父亲夸奖了那样许多次孝顺，怎么就为了不痛不痒一点小病，就偷懒不去了？这孝顺，也是做做样子，装腔作势，拿捏姿态不成？”
她语调阴阳怪气：“大姐姐别生气，我可没说你是这样的人，我就是觉得，应当没人会做出这样的事情罢。”
徐颂宁慢条斯理喝了口茶：“孝顺本在心意，夫人与小妹都这样讲了，那我便在家里焚香抄经，为父亲与侯府祈福。”
郭氏一噎，半晌，咬牙切齿勉强答应下来。
她眼垂落，轻轻笑了。
“父亲的疼爱”。
徐颂宁一贯早慧，郭氏进门时候，她已经记事，那时候她奶娘还在，前头热热闹闹，她不被允许观礼，被奶娘抱着远远围观，女人在她耳边轻轻叹着气。
“我们姑娘以后的日子，可怎么过呀。”
顿一顿，奶娘又自己安慰她道：“好在夫人留了那么些嫁妆给姑娘，哪怕侯爷不管姑娘，姑娘也能衣食无忧地长大罢。”
她从那时候就隐隐约约晓得，父亲的疼爱似乎是虚无缥缈，很容易变动的，但那些银钱、铺子，只消她自己好好地、努力地经营打理，那便总是在那里、结结实实是属于她的。
所谓父亲的疼爱，又是什么呢？
母亲去世后不久，她发过一场高热，许多事情都记不清了，却记得母亲骤然发病那一夜，她躲在帷幔后，听母亲语气寡淡，嘲弄道：“嬷嬷，你晓得我今天去前院，看见了什么？他们在挑我死后，要选哪家的姑娘作填房夫人。”
后来郭氏进门，把她磋磨得萎靡不振，一身青紫的时候，沈家人找上门来，父亲语气冷淡：“大丫头素来顽皮，跌跌撞撞、不爱吃饭，也是常有的事情。”
可他对郭氏就真的好么？对徐颂焕就是真的慈父情深了？
徐颂焕从小到大，挨过的板子，郭氏管家以来，当着儿女的面受过的斥责，可半点不比她少。
他只爱权势地位，侯府脸面而已。
徐颂宁偏头看向上首面色森冷的郭氏。她根本不在乎敬平侯从来就没有到位过的父爱，更不必说郭氏的刁难，冷言冷语的奚落，或是针锋相对的调侃。
若说在乎，她在乎的只是真心待她的那些人而已。
思及此，徐颂宁想起触及薛愈手指时候，看到的那些悲惨场面。
她手指微蜷，想着薛愈冷淡的一双眼。
她得把这事情的真相查出来，哪怕对面儿是刀山火海，也要爬山下海，不辞辛劳。