栗延臻静静地望着方棠，伸手拨开他的长发，指腹粗粝的厚茧蹭着方棠分外柔嫩的脸颊。
“沙瓦桑其人，武功高强非比寻常，若是真的率大军南下杀来，鲜有人能挡住。”栗延臻说，“夫人知道他这些年，为何一直虎视眈眈中原，却连幽牢关也攻不破么？”
“因为你在。”方棠摸摸他的脸，说道。
栗延臻点头：“是。只要我在，夫人就可以放心，我守城一天，沙瓦桑就一日攻不破幽牢关。即便他龟缩不出不与我交战，我也要让他老死西北，至死也望着中原而不可得。”
方棠觉得栗延臻无论是于国还是于他，都是一道分外坚实的城关。只要有栗延臻在身边，似乎一切都不需要他再担心。
可是他转眼又想到那日在昭明殿里，皇帝对他说的那番话。
“栗氏，朕早晚必除。”
渠国两代皇帝无一不对栗氏父子恨之入骨，方棠以为自己和栗延臻两不猜疑，以为只要自己做了丞相，一切就可以有转机。
可朝堂杀机并非如此简单，皇帝如今撼动不得栗氏半分，无非是边关还要依靠着他父子三人才得以完璧。即便栗苍的野心自始至终都未觊觎过那尊帝位，然而功高盖主的将军，却无论如何也无法得到君王真正的信任。
方棠渐渐开始怀揣心事，他第一次知道原来自己曾经梦寐以求的位极人臣，其实要走的路是如此沉重。他一步一回头，只觉得和自己当年怀着满腔抱负走入朝堂时的本心越走越远，他不得不藏起一些东西，学会了从前最不屑的伪装和矫饰。
新政推出之后月余，便立竿见影，尤其是在南方各郡初见成效。方棠主持地方各州郡的水丞官兴修水利，打通河道引水灌田，并修筑蓄水池以积雨水，以备旱时取水，涝时分流。
方棠还在朝中另制了一套考课制度，在附近三州之地试行了一段时间，反响比他预计的要好上不少，督促着各地勤政督务，从前许多积攒数月经年而无法解决的问题，几乎立刻就被涤荡了大半。
于是方棠开始将新颁布的考课制在各州推行，将以前形同虚设的旧制取而代之。只是很快就有了不少反对的声音，大多集中在一些富饶州郡。
当地的刺史和郡守仗着物产丰饶地广人稀，便纷纷惫懒怠惰，十羊九牧，导致谷仓中时时填不满新米，陈米都生了虫还敢送来充当京城课税，以至于民无米粮充饥，京中的蠹米却积压了一仓又一仓。
新的考课不可避免地罢黜贬斥了许多京城与地方官员，清廉勤政者倒是对方棠赞不绝口，但更多的，却是怨声载道，千夫侧目。
渠国至今百年，已经积攒了太多弊病，想要一朝拔除病灶，几乎是不可能做到的，反而地方势力根植盘踞依旧，乍然碰上这么个天不怕地不怕一上来就大刀阔斧的方棠，自然是形同水火，无法相容。
新政推行还不到半年，各地参奏的折子就雪花一般递上来，大多是斥责方棠新政颠覆祖制，是行大不韪之事，请求皇帝勒令叫停所谓“新政”，依旧沿袭旧制。
方棠起初还会因为有人弹劾他而闷闷不乐几天，渐渐便也习惯了，他参任他参，他依旧是不遗余力地推行政令，并不妥协。
如果他只是孤身一人，或许新政也早就胎死腹中，无力推行，然而他身后是栗延臻及整个栗氏，无人敢明着跳出来反对他。再加上皇帝的确对他的新政青眼有加，因此方棠推令下去，才得以畅通无阻。
改制之后，朝中裁去了不少冗余的官职。方棠意在简并官吏，同时逐步收束恩荫门槛，让那些不学无术、游手好闲却眼巴巴等着父辈荫庇入朝为官的官家子弟犹如火燎眉毛，急得到处托人疏通，在方棠彻底将恩荫收紧之前，想办法将自己塞进官场吃空饷。
某日上朝，一位因怠理政务而被贬为县令的地方刺史在宫外请求朝见。此人已经年过耄耋，千里迢迢而来，由家仆搀扶着颤颤巍巍入京面圣。
皇帝念他是三朝老臣，特意准了他上殿相见，没料到这老刺史上来就痛哭流涕地跪下去，以头抢地，口中连声鸣冤，说当今丞相党同伐异，借新政之名打压忠臣，行排除异己之实，理应被罢黜，请求皇帝将自己官复原职。
“爱卿说丞相结党，可有凭依？”皇帝淡然问道。
“陛下，臣世代为国尽忠，世食恩禄，不想如今小人当道，尽行奸佞之风！”老刺史控诉道，“臣在刺史任四十余年，从未有过一丝渎职失察之过，怎么如今新相掌国，老臣就有了浑身的不是！请陛下明察，还臣以清白啊陛下！”
“丞相，刘爱卿所参奏之事，你可有话说？”皇帝看向方棠。
方棠站出来，一躬身，从容道：“陛下，臣梳理了刘大人所掌州郡这些年的物产与粮价，当地有良田千顷、湖泊上百，百姓以鱼米织造为业，原本是旱涝保收之宝地。刘大人上任这些年，各郡收成却江河日下，今年的粮米储量与十年前相比，甚至十不足一，反倒是赋税日益繁重。”
他说完从袖中掏出一份簿册，翻了几页说道：“臣又看了近年来当地向京城入税的情况，可知百姓所交赋税年年增多，而刘大人让人上报给朝廷的量，却多年没有所增。请问，这些多出来的粮食与钱税，都去哪里了？”
老刺史被问得哑口无言，呆愣愣地看着方棠，似乎是没想到这个人真的会把十年前的旧账都翻出来一一算清。其实就连他自己都算不清那小小一州的账本，方棠居然用了几个月，就厘得如此清楚。
“另外，臣还查明，刘大人所掌州郡卖地毁田之风泛滥，当地大富及员外想尽办法从农户手中搜刮耕地，然后在其上私建豪宅。”方棠说，“就连刘大人去年新纳小妾母家的私宅，都有百亩之广，从前全是耕地，也难怪连年收不上来粮食了。”
方棠说罢，恭敬地将簿册呈上去：“陛下，臣所理钱粮赋税、田地增减之数，尽在其中，陛下请过目。”
他将每一笔账都点算得如数家珍，包括裁去冗余官职后每年能节省多少俸禄，用以回填国库空虚，再拿出相当一部分划拨工部银两，用以掌造制器与纺织，并在江南开垦水稻田地，兼以渔牧，命各州郡培育新稻种，最好能尽收雨水之利，满打满算一年也能成熟两次。
皇帝翻了几页，点头道：“确是如此，这些良田原本都是天赐之利，如今都被豪绅夺去广建宅院，实在是可恶。丞相，这件事你和户部尚书商量着办下去，之后再向朕禀报，要全无遗漏。”
这时另一名文官似是忍无可忍地跳出来，举着朝芴启奏道：“陛下，臣有话说。”
“爱卿讲吧。”
“刘大人年迈，或许的确不堪再任一州刺史，可丞相大人行事太过，罢免众多劳苦功高的老臣也就算了，拔擢的却都是一些鲁莽轻狂的后生。”那人愤然道，“这些少年人占据朝堂，毫无治国之策，空会嫌弃祖宗旧法一无是处，何不是纸上谈兵、空谈误国啊，陛下！”
栗延臻忽然笑了一声，也走出来，开口道：“好啊，大人若说丞相是纸上谈兵，那不如本将这个实打实沙场领兵的人来和你说。我军将士在北境浴血杀敌，却时常受断粮之苦，敢问这些‘劳苦功高’的大人们，究竟‘劳’在何处？若是真的治理有方，为何如今不仅将士打仗吃不饱，连百姓也吃不饱？倒是官吏乡绅一个个吃得脑满肠肥，家中富得流油？”
“你！”
那文官被堵得一问三不知，他长久清闲惯了，当然不知道粮食都哪去了，只得悻悻走回了文官之列，对着方棠和栗延臻敢怒不敢言。
若只有方棠孤军奋战，倒是不足为惧，可栗延臻将那些反对之声一力挡了回去，其他人爱说什么说什么。后来那些参奏方棠的东西甚至都到不了皇帝案上，只在递上去之后，便销声匿迹了。
方棠告诉栗延臻不必如此，倒也不能堵了所有人的嘴，毕竟他手中新政必定有所不足之处，还是要别人建言指正，才能取长补短。
“做文臣的真麻烦，不如我们，一杆长枪杀敌就好，若是粮食不够吃，尽管来找丞相大人闹，保准有粮食吃。”
栗延臻躺在方棠腿上，任对方给自己揉着穴位，闭目养神时还不忘编排方棠几句。
“你还好意思说，来找我就没几次正经事。”方棠用力掐了掐他，“不知羞耻！”
“我当然不知羞耻为何物。”栗延臻大言不惭道，“若连我都讲礼义廉耻了，那今后漫漫长夜，丞相大人岂不是要寂寞伤心了？”
“胡说八道。”方棠低声喝斥，“对了，你往后也少在朝中为我说话，陛下不喜这样，尤其是一国丞相和手掌兵权的将军行迹过密，他会疑心。”
“你是我夫人，行迹过密又怎么了？”栗延臻不以为然道，“随他去好了，夫人不必担心。陛下若是为难你，自有我父亲那边提点。”
方棠沉默，他尽可能地避免一切涉及到栗苍僭越之举的话题。大臣对皇帝出言“提点”，实在不该是人臣所为。
可他更害怕皇帝会日益猜疑栗延臻，那句要除掉栗氏的话，在他心中犹如一只被种下的梦魇，他不知道什么时候会噩梦成真。
只要他保证栗氏父子绝对不会觊觎皇权，或许就能维持眼下的平衡。
方棠觉得心乱如麻，仿佛有千斤重的坠子悬在心上，令他日夜难安。
“好了，夫人别多想。”栗延臻拍拍他的脸，“叫声夫君来听听，我晚上轻点疼你。”
方棠脸一烧，撞进他怀里抗议：“你这是威逼利诱！”
栗延臻笑道：“正是——夫人叫不叫？”
方棠沉默了一会儿，吭哧吭哧地爬起来，抱紧了栗延臻，贴着他耳朵开口：“夫……夫君……”
栗延臻眼底有光亮闪过，立刻捉了人就要剥衣服，换来方棠极度愤怒的吼声。
“放开我！这和说好的不一样！栗延臻你耍赖——！”
作者有话说：
糖啊，你最大的缺点就是，被盐骗了一百次，还会被继续骗一百零一次……
糖对于自己在盐身上吃过的亏，属于是满一百减一百，被骗一百次之后记忆清零，继续被这样那样蹂躏，最后吃饱了的是盐，小兔子在那衣服凌乱一脸懵逼：我是不是又中计了？
盐：是的夫人，这叫守株待兔。
（破千收了，感谢大家喜欢，明天还有一章）